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这是否又是一个新的圈套？为何身为执棋者之一的沈德清，却落得这样一个下场？
可他的判断又没有错，眼前的沈德清重病在身，皮肉紧贴着骨头，很明显已经病了好些时候。而司若进入无患所，不过这两天的事儿，哪怕背后之人真有谋划，又怎么能预卜先知，提前将沈德清安排到这里来？
似乎是司若那副居高临下的样子叫沈德清觉得耻辱，他恶狠狠地朝司若瞪了一眼：“你不是很想替你那姘头杀我吗？怎么还不动手？！”
……说话间，沈德清气息浮动不平，并非伪装。
司若心中极乱，面上却不动分毫，他持着长刀：“你为何在这里，又要做什么坏事？”
闻言，沈德清似乎听到了什么好笑的事情一般，猛地从地上一个猛子扎起来，要扑向司若，却被他立刻察觉，一脚踹了回去：“老实点儿！”
“咳——咳咳咳——”这回沈德清真是动弹不得了。
“我还没问你呢！”沈德清咬牙吐出一口血，“你怎么进来的？莫非……”他哈哈两声，“沈灼怀死了！那个冒牌货！哈哈！他终于——”
“……闭嘴！”司若忍不住骂了句脏话，一刀刺在他右臂，“嘴巴放干净点儿！沈灼怀好着呢，比你好。倒是你——”司若嗤笑一声，“像个乞丐一样，就算我不杀你，你也活不了几日。”
司若这几下丝毫没有留情，这下，沈德清是真要奄奄一息了。
他喘着粗气，缓了好一会，才缓缓从地上爬起来，撑着墙壁站起：“我自有要务在身，你不也是么？”或许是因为死期将至，沈德清面上一扫从前司若和沈灼怀见到他时那种戾气与狠辣，竟多出几丝沉稳，他本就与沈灼怀是双生子，如今不靠伪装，居然真与沈灼怀神态上颇为相似。
司若恍惚一下，又想起沈灼怀，心道既然沈德清如今已是色厉内荏，他绝不可放过这个大好机会，便两步上前，将欲要离开的沈德清拦下：“我可以替你治病。”他语气缓和一些，“此病并非人麻，而是某种毒——”但司若话只说一半，并没有将自己不能治好这病的事实坦然告知，毕竟沈德清是敌非友，“沈灼怀得过这病，如今他已没事了。”
听到沈灼怀的名字，沈德清的脚步停下了。
他回首看向司若，冷哼一声：“他还真是有位好伴侣。”
司若没会他带着嘲讽的语气，继续道：“我可以替你治病，甚至，可以将你带出无患所——你应该很清楚无患所是个怎样的存在罢？要么你病死，要么，你被那些兵士杀了，分了肉吃。你愿意这样？”
司若注意到沈德清下意识握了握拳。
他再度开口：“但当然，交易是要付出代价的。你要告诉我，你来这里是为了什么，并且，你要向朝廷指认你背后的人——人选我都替你找好了，当今左相蔺慈仪，没有错吧？”
“……”沈德清沉默须臾。
然后他开口：“我拒绝。”
“你拒绝什么？”司若追道，“是拒绝告诉我你的任务，还是拒绝指认你背后的人？”
“我拒绝。”沈德清只说，然后扶着墙，慢悠悠地向外走。
司若眨了眨眼睛，没有再拦他，只是当他快走到门边时，开口说了一句：“你就这么喜欢做别人的狗吗？”
闻言，沈德清回头，与司若对视。
……
京城，元宵。
这大抵是宁朝建立以来最为清冷的一个元宵，亦是二十三年后第一个重设的耕春节。街上早在年前已经布上了竹枝编成的春牛，但却只完成了一半，春牛空有骨架，却无毛皮，那双竹编的眼睛空荡荡的，并没有半分吉祥之意。街道上空荡荡的，节前烧的红纸和礼炮碎片还留着地上，被雪水和泥浆浸泡过一次又一次，只剩下泥泞的零星足印。 不知是哪里点燃了鞭炮，噼里啪啦的声音响起，却孤零零的，一遍又一遍在这座城市里回荡。
没有人愿意出门望一眼，似乎外头有鬼怪在游荡，要捉走每一个无知无畏的人。偶尔朱雀长街上，一队巡逻的马队疾驰来去，一身黑衣，仿若阎罗来兵。
相隔朱墙林立，碧瓦皇宫之中。
众臣手持笏板，头戴帷帽，等候在午门之外。如今已过寅时，午门却迟迟未开，众臣已在此等候许久，不由得心生烦躁。
一个礼部的末品小官这是头一回跟随众臣上朝，见状，不由得心里犯嘀咕，忍不住拉了身边的同僚问：“兄台，往日议朝，也会拖延这般久吗？”
“不会啊……”他身边的大臣也很奇怪，“往日至多至多等半个时辰，也便能进去了……咦，兄台，从前怎么未曾见过你？”
那末品小官赶忙作揖：“哦，下官这是头回参与议朝。”他摸摸脑袋，“说来也怪，小弟这等品级，从前是没有资格参加朝政的，可这回小弟的上官却说，所有在京官员，只要没死的，还能动弹的，都要来……”他看看周围，压低了声音，“莫非，皇上这是要说什么大事儿？”
他身边同僚摇摇头，也压低嗓门同他说：“不知，小弟是户部的，听上司说，自打圣上头风犯了，圣上便没再召过我们户部的人，事儿都往左相大人那儿递！”他打了个寒战，“总不能……天子脚下，不能胡言乱语，不能胡言乱语啊！”
众大臣已等了超过一个时辰，往日人麻，大臣们几乎没有相聚见面的机会，此次聚集，这样的议论与忧虑自然不止出现在一两个大臣身上。除去那些皇帝身边近臣，明知皇帝身患人麻的，对此面面相觑外，议论声愈来愈大，愈来愈多。
“今日朝会，皇上可同你说了？”两位天子近臣靠在一块，窃窃私语。
“并未。我以为是同你说了？一大早左相的手下就来敲我的门说要上早朝！我还以为怎么了！”另一个低语道，“你也不知道？”
“不知道啊……”
两人相视一眼，异口同声：“这次朝会，是左相安排的？！”
就在议论声越来越大的时候，那笨重的午门终于开了，里面走出来面色凝重的三喜太监，他一打拂尘：“诸位大人，随我进去吧。”
金碧辉煌的大殿之中，一切照旧，只是那龙椅前头，却用重重深色纱帘遮挡，此番情景，更叫大臣们心里没底：莫非今日上朝的并非皇帝本人，而是皇后代为处之？然而三呼万岁后，那深色纱帘后，却传来皇帝沙哑的、明显病恹恹的声音：
“众卿平身。”
在场众臣，无一不心中打鼓，同时也明白了这古怪纱帐出现的缘由——
皇帝得了人麻。
虽为臣子，但在场的没有哪个是没家没室的，心里都提了一口气。
“皇上怎么会得病？”
“不如说，皇上得病多久了……我记着皇上说头风犯了，已是快一月前的事了罢？！”
“那岂不是人麻刚开始就——”
“慎言，慎言——”
朝臣一片哗然。
皇帝坐于高位之上，看着座下臣子带着恐慌的模样，冷哼一声：“朕还没死呐！”
不过瞬间，偌大殿堂如同被噤了声，立刻没了半点声音，座下朝臣们纷纷出了冷汗，一股脑地跪下来，不敢目睹天颜——哪怕那还隔着几层纱帐。
毕竟，皇帝算是点明了他们心中的想法。
皇帝得了人麻，人麻……是不治之症。他还能活吗，又还能活多久？虽然嘴上都说着皇帝万岁万岁万万岁，可脑子活络的，已经开始思索往后的一切。
皇帝面带愠色，咳嗽两声，三喜立刻端来一杯热茶：“皇上，润润喉咙。”
“……你下去罢，朕没事。”温热的茶水落肚，皇帝脸色才好了半分，他也是今日才得知，自己需要上朝，还是左相亲自来告诉他的——说是群臣实在担心他的身体，纷纷向左相进言，务必要见上他一面。
不过逼宫罢了。
皇帝哼了一声。
他开口：“是，朕是得了人麻。”
从皇帝口中得到确认的消息，非但没给众臣吃下定心丸，却更叫他们心头恐慌：真是人麻。皇帝如今，怕已是时日不多……堂下有些人分明还低着头，却已经想起了更远一些的事，比如从龙之功。
不知是何等原因，宁朝皇族的子孙运都相当不丰茂，皇帝膝下，如今只有一位独女。可在大臣们看来，一个娇滴滴的公主，如何能够担当如此大任呢？
所有人都是这样想的，但所有人也都在等别人开口——皇帝还活着，这样的话，说出口，小命能不能保，都是一个问题。
朝堂上沉默了许久。
突然，一个礼部的老朽拄着拐杖，颤颤巍巍地就走到中间来：
“臣，有言要进。”
所有大臣的目光都盯着他。
第192章
这老臣他们都认识，是礼部一个老人了。据说已经是个四朝元老，只是一直没什么官运，一直停在礼部管礼乐祭祀的一个从三品，不动寸步，平日里至多也就凭些自己的资历，对着礼部的小辈吹胡子瞪眼。总的来说，这是个相当守旧的老古板。
而此刻，这老古板捧着笏板，施然一拜：“老臣恳请圣上，考虑皇储，以备不时之需。”
金銮殿下又骤然安静了一瞬。
老古板一句未完，仍在继续：“老臣明白，老臣此话，实属大逆不道。但圣上膝下，唯有明华公主，后宫更无其他年轻有孕的妃嫔。明华公主日后、如何登临大宝呢？如今情形，已是迫在眉睫，先太元帝正是因没有早立皇储，才闹出种种事端来，臣亲眼所见，倍感痛心！因而哪怕忠言逆耳，老臣也要豁出去这条老命，请圣上另立皇储啊！”
语毕，他径直跪地，“碰碰”磕起头来，俨然一位全然为朝廷着想的众臣模样。
而四周众臣，有窃窃私语的，亦有冷眼旁观的。
皇帝握紧了那龙头椅柄。
这老古板的话，说得虽冠冕堂皇，可却字字诛心，就差明摆着说你景丰帝如今已没几个好日头可活了，快趁着还清醒的时候，尽早把立储大事给定下来，莫要吊着一口气还霸着位置。
“你……咳咳咳……咳咳咳！”他虚虚抬起手，指向那跪着的，身子骨看起来比他还要好的老头，训斥的话才出口，却怒急攻心，变作一阵猛烈的咳嗽，“混账……咳！咳咳咳！混账！”
“皇上，皇上！”三喜公公赶忙上前替皇帝顺气，“莫要听那些乱臣贼子的话！太医说了，您不能受气啊！”
可皇帝却一挥手，将三喜公公赶到一边：“走开！朕倒是要听听，他们还能说出什么话！”
他咳了半天，方才缓过心神，喘着粗气怒道：“还有谁支持他的？都滚出来让朕看看！再说啊！说说你们都想干些什么！”皇帝猛踹一角前头方案，“方老儒，我看你真是年纪大……咳咳咳！糊涂透了！来人啊，把他送回家去，择日还乡！”
这是要摘了老古板的官帽子。
底下群臣噤若寒蝉，唯有那老古板仿佛是耳背没听到一般，“哎哟哎哟”了几下，便被上来的一队侍卫拉走，慢吞吞离开了金銮大殿。
皇帝又是一阵猛烈的咳嗽。
虽有人这样想，但已经没人敢像老古板那样强出头了，偌大殿堂中，只能听得皇帝的咳嗽声在朝堂中阵阵回荡。投机的在思忖景丰帝的身体究竟如何，忠臣在担心这样的局面接着下去皇帝还能挺多久。
但没有人说话。
“呵，圣上好容易出来和你们见一次，你们却这样惹圣上生气。”
突然，文官队伍里出现一下轻飘飘的笑声，接着是一个身穿银黑蟒袍，大约五六十岁的中年男子走出其间——不是别人，正是蔺慈仪。
蔺慈仪朝皇帝一拜：“如今正是危急存亡之际，圣上在，朝廷就在。若是有谁像方老儒那般要落井下石的，我看，可不是什么忠言逆耳，而是另有所图罢？！”他笑眯眯地扫了文武诸臣一眼，不少人被那看起来温和的一眼，吓得缩了缩脑袋。
皇帝听到蔺慈仪的话，心里多少稳当一些。虽然他知晓，蔺慈仪与自己亲近的几个世家都合不来，最近他也时常听到些风言风语……但毕竟他养病时交权给蔺慈仪，蔺慈仪却并未篡权，他只权当是底下一些小打小闹。
只要别闹到他跟前。
他“哼”了一声：“蔺爱卿，方老儒的返乡事宜，便全权交由你办罢。”
“是，陛下。”蔺慈仪道。
而后在蔺慈仪的主持下，朝会恢复了正常。皇帝捏着眉心，闭眼听着下面的臣子汇报近来京城的状况，却大多是一些“状况安定、四海皆平”的空话，渐渐的，倦意涌上心头。
“得了。”皇帝虚虚开口，“还有何事？若都是是这等事，便不用报到朕面前了，都递给左相便是。对了左相，前些阵子朕让你安排那个无患所，如今如何了？”
蔺慈仪笑道：“回禀皇上，一切尽在掌握之中。”
温岚越身着乌袍，站在武官之间。听到蔺慈仪的话，她皱起眉头，本想上前开口，却被身侧的伯父拉住袖边，朝她轻轻摇了摇头。
意思是，时候未到。
温岚越垂眸，攥紧了拳头。
她心里已打定主意，待朝会结束后，定要入宫面圣。
皇帝扫了三喜一眼，三喜便要唤退朝。
“圣上，臣，有事要奏。”
然而，就在这个时候，蔺慈仪突然又开口了。
“哦？什么事？快说吧。”皇帝已明显有些疲累，“若是些鸡毛蒜皮的小事，你自己决定便好。”
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