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但还没等他想明白，前头的队伍就动了，他们要进入无患所——如今的另一半京城。
罢了。司若想，快要进去，便什么都清楚了。
“无患所”并不是一个固定的居所，更不是几间房子，夸张一些说，它是被蔺慈仪刻意区分开的部分京城辖区。但京城寸土寸金，哪怕是贫民窟与居民住所，也并没有十分分明的界限。因而所谓的门口，实则是朝廷派了重病把守的一条街道，临时垒起的高高泥墙与手持刀枪、身着甲胄，十二时辰巡逻不停的城防，将内外分割成了两个世界。
或许会有好事者想爬到墙头去看看无患所里究竟发生了什么，那他将得到的便是直中头颅的长箭。
他们此次进去的加上司若，应该是十七名医者，配上十七名士兵。司若注意到，每一个士兵与医者都会在进入前各得到一块木制的令牌——他猜测，那令牌大概是一对儿的，一个士兵看管一个大夫，加上一个领队。
“这就有点难办了……”司若暗忖。
若要尽意调查，还得想法子甩掉身边的监视者。
前头的队伍缓慢行进着，即将要到达他了。可就在这时，那个领队的士兵却莫名和前头人附耳说了些什么，然后径直走向队末——
似是冲着司若来的。
司若顿时紧张起来。
莫非，他的假身份出了什么岔子？不应该……他与那位太医的真徒弟年纪相仿，也恰好都姓司，而且他这一途，绝对没有叫从前认识自己的任何人经手过那份假荐书……
果然，那领队士兵在司若面前停下来了，上下打量他两眼：“你，是新来的？陈家康介绍过来的？”
司若拱手：“这位将军如何称呼，在下司寿……”他装得一副酸腐模样，战战兢兢道，“可是、可是出了什么岔子？陈大哥说……”
“不用啰嗦这么多！”领队士兵一挥手，“听说你还是什么太医的徒弟，第一次来，陈嘉康没和你说过规矩？！咱兄弟可是要保护你们的！”
司若一愣，随即明白这人确是来找茬的，但又不是因为怀疑他的身份，于是装作一副惶恐模样从怀中掏出一锭银子，双手奉上：“明白明白，是我愚钝……”
见他识相，领队士兵方心满意足地拿走那锭有些分量的银锭，大手一挥：“算你聪明。行了，跟着进去吧，机灵点，明白？！”
司若仍旧毕恭毕敬的样子，领了令牌，才跟着负责看管自己的士兵进入高墙。
就连城防军，都已贪腐成性。
……
他们走进高墙不久，队伍便停了下来。
似乎是领头的士兵不再带着他们往下走了。
那士兵将他们叫到跟前，随意指示了几个方向，然后说：“还是老规矩，东南西北都有，有烟的地方就是。”刚要走，他似乎想起这次多出来的，刚上供了一份的司若，“咳，你们大夫，跟着城防军走，记住，别落单，落单会死。不过分散一些，这次尽量快些把事儿做完，结束了事。”但他话里含含糊糊，依旧没说明白什么事。
说完，仿佛背后跟着什么似的，立刻往回走了。
周围的人已经来过不止一次，自然稔熟地分散开，不过一会儿，便不见了踪影，只留下司若和他身边那个士兵，定在原地。
司若抬头望天，看那个领头士兵说的，“有烟的方向”。
他感到一丝古怪。
司若处过的尸首迄今不下百具，虽没怎么见过群尸，但他很清楚死了许多人的地方会是什么模样——就仿佛苍川一般，天永远是灰色的，不是因为死了人就永远会被阴云笼罩，而是尸首会引来吃腐肉的鹰和乌鸦，它们盘旋在云端，遮蔽云日，随时等待着一个可以饱餐一顿的机会。而吃惯了血肉的鸟，有时甚至会对活人下手，那些奄奄一息的、不知是死是活的人，也会成为他们的盘中餐。
用沈灼怀的话来说，这里一定会蔓延着一股死气，因为没有活下来的希望。
但是……这无患营里，太安静了。
安静得几乎不像是十不存一的死亡之地，甚至与外头都没有什么区别。
而天边……天边没有盘旋的乌鸦和秃鹫，只有那士兵口中所描述的，四处可见的冲天的黑烟。
……以及一股奇怪的，焚烧油脂的味道。
司若心中升起一种不太好的预感——这预感叫他背后发凉。
同时他意识到，在他停留原地，思考这一切的时候，本该作为引导者领着他去行动的士兵，也像一樽石像一样停在原地，一动不动——仿佛他根本不想动弹。
司若微微皱起眉头，决心还是先跟随士兵，去看看无患所究竟是怎么一回事，那道诡异的黑烟——又是因什么而起。
于是他上前半步，拍了拍那个士兵的肩：“这位小哥，我们还不走吗？”
那个士兵缓慢的扭过头看了他一眼——极其缓慢，仿佛是在确认什么，却没有回半句话，迈开步子就往其中一个方向去了。
司若赶紧跟上。
随着深入无患所，司若的疑虑越来越大——这里完全没有一个医所该有的样子，哪怕只是做做表面功夫。目之所及的地方都异常空旷静谧，不见其余士兵，也不见病人，更看不到烹煮过食物的痕迹——干干净净，仿佛一个空城。
他们要处的尸体呢？要帮忙医治的士兵呢？他们在那里？
那个士兵步子迈得很大，走的飞快，司若紧赶慢赶才赶上他。他很明显来过这里不止一次，穿街绕巷十分娴熟，径直往最近的黑烟处去。而随着他们离那烟雾越来越近，哪怕戴着帷帽，司若也愈发能闻到那种炙烤过皮肉的，干涸的血腥味。
司若终于想起来，他到底在哪里嗅到过这种味道——
在苍川。
这是尸体焚烧不尽的烟，腻得令人作呕。
突然，那个士兵停下了。
“终于到了。”司若听到他说——那是一个很年轻的声音，但因为此时此处，以及那声音里的一些快乐，它听起来分外诡异。
他们的确即将逼近一处黑烟。
司若也验证了自己的想法。
人，许多人，或者说许多尸首，被粗鲁地像是堆垃圾一般，堆叠成差不多一个半人高的小山丘，有些人面色青白，像是病重死去，但有些人却面色红润，眼睛圆睁，似乎很是惊恐，这些尸首的手脚……们，堆叠在一起，层层叠叠，已经几乎完全失去了人形，在冲天的大火中被迫焚烧着，那原本还能看清一些面目的黑洞洞的眼睛，在周围一把又一把柴火中，逐渐被吞噬。
饶是司若见过奉火教、验过火烧尸，如今也不免得有些作呕。
他深呼吸一下，平复了心绪：“我们要做的，是烧这些尸首？那要治病的人呢？”
那个很年轻的士兵用古怪地眼神看了他一眼，干巴巴道：“病人，要找。尸首，烧掉就好了。”
司若不明所以，却看到那个士兵立刻似乎从怀中掏出什么，吹响了——一声尖锐长哨鸣起，也不知从附近哪里窜出来一群人，他们身穿和士兵差不多的衣裳，手上拿着的却不是刀剑而是柴火，像是压刑犯一般，压出来两个人——面色青白，很明显都是得了病的人，看相貌又有些相似，仿佛是一家人。
“我要治他们？”司若开口，就想着要上前接触那两个病患，但士兵“噌”地拔出腰间利刃，阻拦了他的去路。
下一刻，那群人从怀中掏出一个瓷瓶。
还未等司若疑问那瓷瓶里头是什么，那领头的便说话了：“今天轮到你们了。”他说，“王大，王二，如果只有一个活下去的机会，你们是留给对方，还是留给自己。”
“！”司若心头一惊！他们这是在做什么！
那对得了病的兄弟对视一眼，仿佛身上病症全然消失一般，蹦跳起来，大叫道：“给我！留给我！”、“我是弟弟，以往家中什么都给你了，应该留给我！”、“我是你哥！你嫂子还在家里等着我！”……
“闭嘴！”领头的怒喝一声，“我把瓷瓶放前头，数三声，谁先拿到，谁就有机会！”
“三——二——一——”
话音未落，两个兄弟便扭打起来，撕打作一团。
“哈哈！我拿到了！”最终，王大气喘吁吁地将弟弟压倒在身下，拔开瓶塞便将瓷瓶里的东西往嘴里倒。
“我、我……我！有毒！”
但他的胜利并没有得逞太久，不过须臾之间，王大掐着喉咙，瞳孔紧缩，挣扎着倒在了地上。
“哈……哈哈，我就知道，王大，你以为我争不过你吗？”王二半跪着，望着自己兄弟抽搐的身躯，一边大笑一边落泪，“我早知道、我早知道不能争……家里不争，我也会赢……哈哈……我才是最大的——”
他话未说完。
原本横档在司若面前的士兵向前一步，电光火石之间，利刃出鞘。
血液飞溅上司若遮面的帷帘，帷帽后，是他震惊紧缩的瞳孔。
第189章
这一切不过发生在须臾之间。
司若的大脑被那突如其来的一刀刺得停转了片刻。等他反应过来要上前阻拦时，那王二已经捂着喉咙瘫倒在他哥哥的尸体上，鲜血像条小河一般汩汩淌着，他死不瞑目地微微抽搐。
很快，这一对兄弟便不动了。
旁遭的、那些拿着柴火的人，稔熟地围了上来，像是拖什么垃圾一般，将两具尸体沿着已经被拖出来的轨迹拖拽至火堆——或者说是尸体堆最上方，然后加满柴火。
火小了一息，又重新烈烈燃烧起来，黑烟冲天，仿佛某种可怖的仪式。
而那个随队的年轻士兵收刀后，面上的麻木才终于被什么东西抹开了一样，脸庞不自然地抽动数下，抬头望向司若——帷帘被吹起，司若看到他眼睛通红，却不是悲伤或恐惧的红，更像是熬了三天三夜没合眼，眼白里布满了血丝。
……他看起来，并不正常。
司若心里打鼓，他猜测过无患所可能出现过的无数种危险，却并未预料到这一种。他尝试上前一步，那个年轻士兵并没有阻拦。
先前他们都带着帷帽，并且相隔不近，如今司若方才意识到，眼前这个士兵比看上去的更要年轻——或者说，稚嫩。他看起来最多不过十三四岁，脸上还带着未褪去的婴儿肥。
“……”司若在心中长叹一声。
他捉起这年轻士兵的右手，捏住他的脉——紊乱得像一条麻线。
士兵并没有任何阻止的动作，这也更让司若笃定了心中的猜测——他们这些随行的医者，并非进入无患所的主角，甚至也不是士兵随行他们，而是他们随行士兵。 而他们进来，也不是为了替原本就在无患所内驻扎的兵士们治病——而是这些执行杀人任务的人。
司若一阵背脊发寒。
所以他们才在一直找新的大夫代替……想来大部分医者仁心，很难面对这一切。
可，得知无患所惨状的他们，真的能活着出去吗？
想到这里，司若突然意识到一个问题，一个他先前完全没有注意到的问题。
他一把抓过年轻士兵，沉声问道：“你来过这里几次了，为何不带钱粮？你在这里吃什么？”
他药箱里带着好几天的干粮，可这个年轻士兵，却只随身带着刀剑。
那个士兵眼睛里露出一些无措，随即咧开嘴，恶狠狠地朝司若呲牙一笑——但更像是虚张声势。
“说！”很显然，司若看出了那点一戳就破的嚣张，自袖中抽出一把尖刀，抵在那个士兵的喉头，“他们给你吃了什么？！”
他显然是被吓住了。
周围那些添柴火的“同僚”烧了人后就消失得无影无踪，这里除了那焚烧血肉的臭味和直上云霄的黑烟，偌大一块地方便只有司若和那个年轻士兵两人，这儿又重新变作半座死城。
士兵没有反抗。
他只是隔着纱幕，望了司若一会，然后转身，说出了今天的第二句话，也是令司若心快要跳出喉咙的一句话——
他指着那堆成一团的、被焚烧成块的尸体：
“他们。”
司若脑子“嗡”了一下。
前朝战乱，常有易子而食。
但如今……
所有的事情都串起来了。
要“帮忙治病”的医者，通红的眼睛，残缺的尸体……
司若嘴唇颤抖，张口欲问，又有些迟疑：“他们……叫你们吃人吗……是城防司，还是……”
最终，司若在这个年轻士兵的口中，得知了一切。
士兵、包括和他一块儿进来的同僚们大多都是所谓的“死士”，只是不隶属城防司或是如今任何一个地方，他们是被单独挑选出来的新兵。这些人几乎都有着一个共同的背景：家中条件不好，这一份俸禄要供全家吃用，而至亲“也都得了人麻”。但他们的顶头上司承诺，只要他们进无患所来干这些脏活儿，家里的人就不必被送进来遭罪，所以一开始愿意参与的人很多。
但也是自这人麻之乱开始后，药材逐渐开始短缺，紧接着便是粮食、干净的水……这些东西在京城现在被权贵们牢牢把握着，可逾千金。起初他们进来是每次都配备一些粮食和水的，可自打粮食越来越贵后，顶头的便表示他们的配给会折算成银钱一块儿发下去。可那些钱虽然不少，却远远不够如今京城高昂的粮价。
冬日严严，几乎猎不到什么猎物，就连老鼠都没有几只。
于是某一日，他们在夜里发现自己的一个弟兄偷偷刨出那火中焦透的人肉吃。
他没有死。
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