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蔺慈仪垂下眼睑，顿了顿：“我欣赏你，比欣赏沈德清要多得多。”他笑道，那笑容里有一点深长的回忆，“虽然站在敌对的位置，但你和我、和他年轻时很像——一个想主义的蠢货。”
沈灼怀没有再回应他任何一句话。
风从被打破的窗子里“呜呜”地灌进来——有些冷。蔺慈仪站在黑暗与明亮交织的边界处，烛光只能照亮他一半脸，这让他看上去阴鸷非常，彻底没了从前那种慈眉善目。
“这只是一个选择。”沈灼怀听到蔺慈仪说，“我很喜欢让人做选择，所以我还会给你们选择的机会。”
他往后悄然退了一步，落入黑暗中。
“好好歇息罢，皇储。”蔺慈仪道，“希望你不会因为你的想主义，落个身死道消的下场。”
蔺慈仪走了，和他来时一样悄无声息，沈灼怀不知道他是从哪里来的，也不知道他是从哪里走的。只知道屋内重新安静下来。
“……呼。”他扶着四角床的支柱，缓慢的，近乎是艰难地坐下来，眉间涌上一些终于压制不住的难受。
其实杀死那名刺客，对于沈灼怀来说，并没有表面看上去的那样轻而易举。不知是不是这人麻又卷土重来，不过这几十下招呼，已经快耗费了沈灼怀的所有心力。
但他要面对蔺慈仪。
蔺慈仪是一个深不可测的、非常有洞察力的对手，若是他在蔺慈仪面前露一分怯，可能气势就会被压下十分，更不可能像现在这样，明面上还算占着上风。所以即使他头脑已经快昏涨不堪，也必须叫自己保持清醒。
沈灼怀张开右手手心，那里除了原本被瓷片扎伤的鲜血淋漓外，还有被指甲撕裂开的伤口边缘。
他苦笑一声。
“来人——”沈灼怀喊道，“来人，有刺客！”
很快，几个头发乱糟糟的兵卫从外头冲了进来。
“刺客！哪里有刺客！”
“你方才睡着了？！”
“你方才不也是！”
“公子，您没事吧？！”
沈灼怀没会他们之间的互相指责，伸手指了指躺在他身侧，已经冰冷的尸体：“在那里。”他疲倦道，“已经被我杀了，帮我处一下。”
几个兵卫面面相觑，一个出去禀报，剩余的立刻忙活起来。
有人抬走尸体，有人清地上狼狈，有人搀扶起沈灼怀，帮他处伤口里瓷器的碎片。
他们讶异于沈灼怀对于这长长伤口的面不改色，也讶异于他手上摘下手套后那恐怖的、如同崎岖山脉的伤痕。但沈灼怀面对这样的目光，早已习以为常。
他在回忆。
他想起来了，想起因为太过痛苦，而早早被他自脑海中删除的一切过往。
当年他被太监从宫中抱走后不久，蔺慈仪就从他自己的途径发现了他的真实身份，自然也知晓了，被沈家夫妇带走的不是他们的亲生孩子，而是双生子的另外一个。
但当时跻身宰相之职的蔺慈仪非但未将此事报告给朝廷，还将沈灼怀暗暗藏起来，并且从小将他丢到自己的训练场中——那说是训练场，实则便是个养蛊的地方，大约处于京郊某座山深处，里头养着同当年的沈灼怀年纪差不多的孩子。他们不学四书五经，也不学为人处世，每日做的只有一件事——怎样杀掉另一个人。
他们是被豢养的暗卫。
吃和用的东西是定量的，永远比人的总数少上一些。沈灼怀和那些孩子年纪小些的时候，尚能分一分，或是抢一抢。可到了能够杀人的年纪——只要有第一个人痛下杀手，后面就不会有人再愿意省出自己的口粮“给没有用的人”。
沈灼怀很小就知道了人性本恶的道。
也正如蔺慈仪所说，他身处的那个训练场中，一开始有近二百人，以及一些穷凶极恶的野兽。
但最后活下来的只有他。
沈灼怀捏了捏眉心。
是什么时候忘记的呢？大概是回到沈家后吧。
那时他也不过八、九岁，虽说已亲手杀过不少人，但却是第一次——第一次将剑插入一个与自己一模一样的孩子的胸口。面对那种不敢置信的恐惧，沈灼怀觉得自己好像在照过分真实的镜子。而面对沈家人的爱护——沈灼怀是无措的；面对突然可以安睡的软卧，沈灼怀是恐慌的。日复一日的担惊受怕之下，他劝服自己，忘记了一切——编造出了一个自己都信了的谎言。
只有那首摇篮曲，还像是烙印一般深深刻在他的脑中，还燃着火的，只要响起，就会下意识地疼痛。
沈灼怀心中感叹。
他明白今天为何蔺慈仪要先派杀手，再亲自出现这番“先兵后礼”了。
他如今是被皇帝软禁在宫中的皇嗣之后，也是明面儿上皇位的唯一继承人。蔺慈仪大概是观察了很久，皇帝太过心软，没有杀他的意思，决定亲自动手——只要他死在宫中，无论皇帝承不承认是他动的手，这件事都会被推到所谓的唯一受益人，当今的景丰帝身上。
这是其一。
但哪怕他没有死，他还可以来攻心。
他和蔺慈仪，从来没有过这样“长谈”的机会，蔺慈仪或许可能从别的渠道，比如沈德清那里确认自己的立场，但他做惯了掌控者，是一定要自己来确认一下——自己这枚棋子，为什么不属于他了的。
世事就是这样荒谬。
若他还是那个记得所有事、记得牢牢被蔺慈仪把控的童年，记得满手鲜血的自己的、没有名字的二狗，或许他真的会如蔺慈仪的愿，去做一个影子，成为他阴谋的推手。但沈家的爱让他选择性地忘记，选择性地成为了如今的沈灼怀，有了新的名字，有了新的人生。
“……你的棋子，原来这样早就逃脱了你的掌控。”沈灼怀轻声道。
“什么？”那名替他包扎的年轻太医紧张兮兮地抬起头，“公子，可是疼了？”
沈灼怀摇摇头，笑了笑，他望向远处灯火通明的宫室：“无事。为何今夜，外面这样热闹？可是出了什么事不成？”
那太医看看外面驻扎的兵士，又看看沈灼怀，最后小声道：“听说京中，有人起义了。”
第202章
再度步入这森严皇宫时，司若明显嗅到了一丝不寻常的气息。
宫中的人换了。
来为他引路的依旧是皇帝身边照顾了他几十载的三喜太监，但无论是那些在打量他时，充满警惕色彩的陌生目光，还是目不斜视，不敢驻足的怯生宫女，都给司若一种，这宫里，也出了事的感觉。
“司大人，到了。”三喜一甩拂尘，压低嗓子，低声提醒，“皇上不算得高兴，司大人还请小心些。”
到了。
他敛下心头思虑。
无论如何，先过了这一关再说。
司若朝三喜传过去一个感激的目光——在外人看来，他们这些作为温家沈家举荐进来的人，届时已是失宠的弃子，也好歹三喜并未另眼相待。
“多谢公公。”他也低声道谢，同时照着老样子，往三喜手里塞了一把金瓜子，“年关忙，没来得及给三喜公公传福气。”
三喜朝他笑笑，向两边侍卫扬扬下巴，殿门洞开。
皇帝坐在大殿正中，手边奏折堆积如山。两边两个侍女低眉顺眼，一个翻书，一个磨墨。
“陛下，司公子到了。”三喜轻声提醒。
皇帝从奏折堆中抬起头来，捏了捏压得太紧的眉心：“哦，你来了。”他随意叫了一声，声音里没有司若猜测的厌恶或是不满，只是稍稍有些疲倦，“待朕看完这册。”
“是。”司若应了一声，便在旁边静候着。
他虽然猜不出皇帝召见他究竟是为了什么，但现在他最不缺的就是时间和耐心。司若暗忖，或许多少会与他京中起义，以及宫中局势……有关。
那不安生的一夜里，究竟发生了什么呢？
“哼，一群酒囊饭袋！”许久，皇帝才重重地将奏折甩到地上，“贪贿无艺之人，竟能在任上数年之久！”
语毕，他将目光转向垂眉的司若：“你回来了。”
他只说了这样一句。
司若心头一动。
他并未抬头，却能感知到皇帝正在打量着他：“是，臣调查归来了。”
他出宫之间，与皇帝的协议便是在京中调查人麻真相。只是后来的事情累累如珠，连缀不落，先是他意外撞到沈德清，而后沈灼怀的真实身世又被曝光，沈、温两家失势，他们空有一手证据，却再无能够上达天听的机会。
但如今……
但如今，皇帝看上去，却似乎是要既往不咎。
虽然司若不知这是哪里凭空送来的机会，但他知道，他一定要把握住。
见皇帝没有要开口的意思，司若脑中已迅速归结一番，重新开口：“臣想向圣上禀报，臣在无患所中所见所感，以及京中所谓人麻真相。”
“……讲。”遥遥的，传来这样一个字。
“臣要报，人麻并未天灾，实乃人为。”司若深吸一口气，他知道，这里很可能会有蔺慈仪的耳目，但他管不了这么多了，“是有人故意在京中下毒，谋害圣上，谋害百姓，以图乱社稷江山！”
他目光坚定，由自己进入无患所那一刻讲起，讲自己遇到的那个收钱办事的兵卫，讲无患所内堆积成山的尸首与那些用脂肪燃烧起来的黑烟，讲为了争夺一个所谓“解药”你死我活的王家兄弟，最后带着对彼此的悔恨死在一起，也讲那溅射在自己脸上的鲜血，麻木得变成行尸走肉的士兵，以及人人相食、得了疯病，请求自己杀了他的张大庆。
“……臣此生，从未见过此等凄切酷烈之事。”司若最后收尾，声音渐渐低下去。
他用词并没有那些说书先生的华丽词藻，只是见到什么，说了什么。只是大概真正凄惨之事，是不必用任何华丽言语去形容的，这样简单描述之下，就连三喜和那两个小宫女，都垂袖掩目。
司若述说时，皇帝并未打断过他，他说完后，皇帝也久久未言。
“……这不是朕要的无患所，也不是朕知道的无患所。”终于，他低声开口，似是自喃。
“这应该不是所有正常人心目中的无患所。”司若轻叹一声。
“那、这人麻呢？”皇帝突然想起，追问道，“既然是毒，那朕岂不是也……这人麻，究竟为何物？”
这也是司若心头不安的地方。
他实在不知道如何向皇帝告知，他已命不久矣这件事。
或许是他沉默的时间有些久，被皇帝看出了司若心中难办，皇帝长叹一声：“你说罢，无论你回答的是什么，朕都恕你无罪。”
司若轻轻蹙眉，上前行揖：“臣恳请圣上，保重龙体。”
接着，他如实告知了一切。
他是如何发现这种所谓毒药的，又是如何在吴延寿那里找到他的出处，且被吴延寿告知——这是一种无解的毒，如今得病之人所现一切，不过回光返照。
最后，司若说：“虽然、眼前并未有确凿的证据，但还请圣上，小心蔺左相。臣推断，人麻之疫，他在其中参与颇多。”
皇帝长久未言。
对于任何一个人来说，得知自己命不久矣，都是非常难以接受的一件事，更不要说，得知这件事的人是万人之上的一国君主。生命与权力的永恒，是每个帝王毕生在追寻的东西，但此刻，无疑是下了倒计时，眼睁睁看着这两样东西将要消散。
他始终维持着一个动作——也就是司若才将真相说出口时，将手搁在扶手上的那个姿势，身体微微有些僵直了，脸上很难得地露出一些迷茫——这倒也是可以预见的。司若记得，上次他见到皇帝时，哪怕病重，皇帝两侧鬓发仍旧是保养良好的乌黑，可出宫这短短日子里，他的两鬓便斑白了，即使坐在象征着最至高无上的那个位置上，也明显地流露出一些老态来。
他无可抗拒地老了。
司若垂下眼睑。
宁朝真就要这样乱起来了吗？
突然，他听到皇帝又开口，声音干巴巴的，带着一些苦涩：
“没有办法了吗？我、朕的意思是，就找不到这个药的解药？”
司若苦笑：“臣当初……也是这样问吴老先生的。”
皇帝自然听闻过吴延寿的名声，也自然从底下人那里听到，吴延寿已经驾鹤西去。
吴延寿耗费一生都没有研制出来的东西，短短时间内，司若又怎样会有呢？
“我明白了。”皇帝将自称换成了“我”。
沉默像是一把刀，很钝，割在手上或许没有伤口，可那些锈苔却攀着盘着之间，一点一点地蔓延上心头。
很久很久，金銮大殿中没人说话，只有一些很轻的，又很急促的呼吸声，风卷残云一样，好像在吸取着最后生命的价值。
“你应该很想知道，朕为何突然又愿意见你了。”皇帝的声音突然响起，听起来稍稍平静一些，只是带着一些倦意。
司若心头一动。
他当然会奇怪。
但他问不出这样的问题——雷霆雨露皆是君恩，纵使皇帝只是要单纯为褒奖他昨日劝退起义平民，然后将他流放千里，他也只得受着。
接着他便听到皇帝说：“昨天夜里，沈灼怀遭人刺杀。”
“什么？！”司若一惊，心中大乱。
“你别急。”眼看着司若眼睛都瞪大了，皇帝打断了他的话，“死的是那名刺客。”
闻言，司若瞬间松了下来。
沈灼怀没事，这就好。
但他是个聪明人，无需皇帝继续说，也随即明白了他的言下之意。
也怪不得外头的人全换了……沈灼怀虽不被皇帝所喜，但毕竟身处皇宫之中，明面儿上还是个皇嗣之后，却在宫廷守卫的眼皮子底下被刺杀……即使没成功，也摆明了这是有问题的。
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