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注意到罗奈尔德想反驳，瑞克斯赶紧先一步说：“好了好了，我承认我后来利用了克莱德，我的错，我后面马上就改啦。”
罗奈尔德一言不发，瑞克斯忍不住小声嘟囔了一句“真记仇”。
然后他就听见自己的弟弟语气冷漠：“我就是小心眼。”
瑞克斯表示投降，而此时，通道两旁嵌满晶石的墙壁像是被谁砍断了一般，瑞克斯见此也收敛了玩笑的神色：“到了。”
一个圆球状的照明道具从罗奈尔德手中抛出，它像是一只被吹臌的气球那样，晃晃悠悠地往上飘，在抵住天花板时立刻吸附在上面，光芒大盛。
于是在这亮度堪比晴天正午的地下洞窟，罗奈尔德看见了那一团诡异扭曲的不明物。
那是一堆血红的不规则固体，它们堆叠在一起垒成个上尖下窄的柱状物，而从这个空间此处延伸而出的像是青紫色的条状东西连接着它的尖端，乍一看有些像一棵外形怪异的树。
罗奈尔德看着那上面缠绕覆盖着的丝丝凸起纹路，皱紧了眉：“这是什么？”
而瑞克斯也说出了和罗奈尔德的猜想几乎一模一样的话：“白鹰的血肉。”
白鹰嘉维恩用自己的精神力“喂养”了这一堆蔷薇晶石，而蔷薇晶石的特性正是吸收并随之改变，这就让这堆晶石变成了一种介于死物和活物间的状态。
“你要不要猜猜白鹰用它来做什么？”瑞克斯道。
不过也不用罗奈尔德猜了，因为瑞克斯话音刚落，这堆血肉晶石就忽然蠕动了起来。
它上面覆盖的那一条条凸起的纹路膨胀、收缩，就好像是动物体内的血管那样舒张有致，甚至还显露出一种令人反胃的青紫色，像极了一快被剥去皮肤的鲜肉。
随着这些“血管”的蠕动，这根柱状物的顶部忽然出现了一个囊球，上面还粘着几团黄色的油脂、在照明道具的照射下反射着一层油光。
雌虫的五感敏锐，因此罗奈尔德能听到那囊球一点点臌胀起来时发出的黏腻声，也能闻到那越来越浓烈的腥臭味。
当这股味道即将达到罗奈尔德能接受的临界点时，那已经被撑成了半透明状的囊球薄膜忽然破了。
“砰”的一声，一股比之前还要强烈的恶臭瞬间在这空间弥漫开，罗奈尔德被熏得脑子一晕，没再逞强，把瑞克斯早就塞给他的呼吸道具赶紧戴上。
罗奈尔德正调整着呼吸道具的过滤度，忽然就感到视野边角有黑影一闪，紧接着是一阵嘶嘶的轻响在他身侧响起。
他转头一看，就见一只能被认定为是“亚雌”的生物仰躺在地上不断抽搐，而其四肢已是一团焦黑。
“虽然我的精神核已经萎缩了，”瑞克斯隔着呼吸道具的声音传了出来：“但烧一株植物还是绰绰有余。”
罗奈尔德看着那皮肤黝黑、双眼空洞无神的“亚雌”，意识到这多半就是白鹰组织里、那些身穿银白袍子亚雌的真面目。
他朝那血肉般的柱状物看过去，仔细观察之下在那接进根部的位置看到了一个隐隐约约的深色色块。
瑞克斯顺着他的视线看过去，用听不出情绪的平缓语调道：“那原本是一只亚雌，一只真正的艾瑞族亚雌。”
那只亚雌被放进了这堆血肉晶石里，通过某种方式不断地以“果实”的形态从中反反复复再次诞生，所有的个体都具备着那亚雌身上的某些特征，从外表看上去和真正的虫族也没太大差别。
但它们自始至终都只是类似植物的东西，甚至连正常植物那样的生存本能都没有，其实都算不上是活着。
然而残忍的是，这株血肉树诞生新的“果实”时，被放置其中的亚雌的身体都会被分解一部分。
那只亚雌已经没有了具体的形状，但是依然保留着感知、活在这株血肉树里。
每一次分解，他都会感受到被活活剥皮抽骨的痛苦。
据皇室学者分析，那只亚雌被分解的速度极其缓慢，按照这个速度下去至少还能再供给上千个“果实”所需的养分。
而就在这样缓慢的速度下，树里的亚雌也只剩下两个拳头那么大的身体组织了。
可想而知，嘉维恩必定是做了什么、让这棵血肉树曾大批量地分离出果实个体，而那只亚雌所感受到的痛苦也根本无法想象。
瑞克斯所豢养的那些药剂师、锻造师倒是对这棵树很感兴趣，但瑞克斯只把选择权交到了罗奈尔德手上。
罗奈尔德扯了下嘴角：“你不就是知道我会怎么选，才把我带来的吗？”
说完，他直接一跃而下，仅用双拳就把那些血肉晶石砸了个稀碎。
当那块皮肤黝黑的残肢掉落出来时，原本连接在树顶的那些血管似的东西也瞬间枯萎。
天花板上的晶石随之脱落，露出那嵌在晶石后的、一具具异化虫族的尸体。
这些尸体的胸膛中有微弱的光芒亮着，罗奈尔德认出了那是代替了其心脏的蔷薇晶石。
瑞克斯看到后也脸色难看，直到回到皇宫后，他才对准备离开的罗奈尔德说道：“他也那样对待过你吗？”
罗奈尔德脚步停了下来，沉默了很久后才道：“都过去了。”
罗奈尔德体质怪异，还是胚胎时就无法被制造出复刻体，后来白鹰嘉维恩抓到了还是幼崽的罗奈尔德，怎么会轻易放过？
瑞克斯瘫在床上，曾经在他体内被压制的毒素因为身体的衰老而爆发，这让他几乎丧失了自主行动能力。
此刻他本该睡意正浓，但却只能这么直勾勾地看着床顶的帷幔，连翻身都做不到。
身体无法动弹时，思维就会比以往活跃数倍，瑞克斯看着帷幔上的金色绣纹，忽然想起了很多。
他想起自己的雌父和雄父，想起那个生上的雄虫哥哥，想起自己早逝的雌君、唯一的虫崽马斯提尔，最后，还是控制不住地想到了罗奈尔德。
这就像一个被猛然重击下砸开的口子，让瑞克斯的脑海里浮现起一幕又一幕。
瑞克斯想起和罗奈尔德初见时是在一场授勋典礼上，当时罗奈尔德违背礼节直视了他，那双浅色眼眸在阳光下如同鎏金，澄澈漂亮。
想起那双眼睛，瑞克斯忽然意识到他的记忆竟然会如此清晰，真是不可思议。
他记得典礼后没多久他就知道了罗奈尔德的身世，这让他倍感惊讶。
瑞克斯反复试探这个和自己流着同样一半血的雌虫弟弟，同时又因其杰出的能力自然而然地产生了利用之心。
他有时觉得这只雌虫真是痴傻、明明是皇族一员还追求什么亲情，有时候又忍不住感叹，还好罗奈尔德如此看中他这个哥哥，这让他做起事来方便了不少。
瑞克斯一开始以为罗奈尔德什么都不懂，在试探出罗奈尔德只不过是个别扭又缺爱的孩子之后，他确实收敛了许多。
到了后面这两年，他也是真心实意地疼爱着这个弟弟。
但瑞克斯依旧不觉得自己做错过什么。
他是一国之皇，不仅仅是罗奈尔德的哥哥。
直到现在，那些过往却忽然变成了生锈的刀，一下下往瑞克斯的心里扎，让他甚至不敢去揣摩罗奈尔德当时是什么感受。
“我都做了些什么啊......”
瑞克斯闭上眼睛，可那松弛的、皱巴巴的眼皮根本挡不住那早已聚起的眼泪。
“对不起......罗奈尔，对不起......”
他的悔意会被罗奈尔德知晓，但那却是很久以后。
第二百六十七章 更替
弗兰特克斯大陆最近发生了几件大事。
诺克斯部族的首领离世, 因其没有雄虫子嗣的缘故，下任首领需要从贵族或是平民中推选。
之前出自卡佩家族的雄虫艾特努斯，以遥遥领先的趋势成功获得了继承权。
不少贵族都知道艾特努斯曾经被首领逼迫担任继承者, 后又剥夺其继承权甚至还令其家族覆灭这件事。
一时间，对这位新首领也是有同情、有感慨, 也有嫉妒不满的，但通通没有产生过“怀疑”这样的念头。
诺克斯部族的祭司们几乎不干预政事，唯一在这决定继任者的事情上会出面, 而且被他们视为神明化身的大祭司更是直言担保, 艾特努斯卡佩有成为首领的资质。
诺克斯部族在这方面要比邻国尼威尔斯率诚得多, 这也算是神明信仰虔诚的好处。
艾特努斯卡佩登上首领一位后，卡佩家族瞬间和不久前有了云泥之别。
在丰富的资源供给下，艾特努斯的雌父和雄父都彻底伤愈，曾经加入一个小贵族家中但一直被当成奴仆对待的亚雌弟弟也回到了王宫。
但令人悲伤的是, 艾特努斯的雌虫哥哥一直下落不明。
当年前任首领为了逼迫艾特努斯，一直用其家人做要挟, 尤其是那位被召入军队的雌虫长子, 据说在表示拒绝劝说艾特努斯后更是被发配至了一处最偏僻的区域。
那里不久后爆发了一次兽潮，自此那只雌虫就失去了踪迹。
当时兽潮凶猛, 不少士兵都丧了命，那只雌虫一直找不到尸体, 自然也被认为是葬身虫兽之口。
后来首领为了继续要挟艾特努斯, 就一直伪造信件, 让卡佩家族误以为那只雌虫还活着。
艾特努斯当然中了计, 而在成为新首领、得知真相后，更是悲痛欲绝。
还好艾特努斯首领的雌君不眠不休地陪伴在册，终于是让这位年轻的首领挺了过来。
说起这位首领的雌君, 北方霜花域的居民就与有荣焉。
当初一支冒险者小队逃亡至此，他们连夜将其五人送往了本域的神槛，那一路上所有护送的民众和贵族都遭到了神秘势力的追杀。
霜花域里的那株标志性巨型植物如冰雪雕刻一般，这里的温度也比部族内其它区域冷，但是那里的居民们却有着一颗温暖火热的心。
他们不顾一切地和追杀者厮杀搏斗，最后硬是把这几个重伤得只剩一口气的冒险者们送进了神槛。
神槛是个独特的地方，无论是良善还是极恶之人，直到一旦进了神槛，就不许任何人再对其下手，一旦违反，整个部族都会群起而攻之。
那些追杀者们一开始还不把这个默认的规定的当回事，但被赶来的大祭司一招就打得毫无还击之力后，一部分追杀者投降了，而另一部分，就成了染湿神槛外泥土的一蓬蓬血。
那支冒险者小队是四兄弟，而谁也没想到，被其护送的第五人居然就是当今的首领雌君。
那四位冒险者养好了伤也一直守在神槛里，直到新首领艾特努斯卡佩前来霜花神槛接他的雌君时，众人才忽然发现那四兄弟不知什么时候悄悄离开了。
那支小队在冒险者协会里名声大噪，甚至还得到了大陆三方势力的奖赏，不过，这也是之后的事了。
在诺克斯部族的新首领继位后不久，邻国尼威尔斯也出了事。
皇族宣布虫皇瑞克斯其实有一雌虫子嗣，名为马斯提尔布雷斯特。
瑞克斯本来是A+级的觉醒者，但当年其雌君受伤、他伴其左右也中了毒，所以寿命大减。
马斯提尔是当年那位雌君所诞，这么多年里皇族一直为保护他而将其藏了起来。
众人多多少少都意识到这个时候皇族宣布皇子的消息不太对劲，但是他们都没料到，就在宣布后的第二天晨曦将现之时，虫皇瑞克斯布雷斯特逝世。
瑞克斯本就只有一个子嗣，原本各个势力还在猜测公爵罗奈尔德会不会争夺皇位，可没想到，罗奈尔德直接表明了态度。
简单来说就一句话——想对马斯提尔下手的，我会让你没这个机会。
这摆明了是要支持马斯提尔了。
被认定为是大陆最强战力的公爵都发了话，谁也不会活着不耐烦凑上去找死。
毕竟当年其舅舅哈里森布雷斯特杀了个雄虫贵族，提着那颗头走遍首都的那件事还让不少虫族都铭记于心，而罗奈尔德比起哈里森更是疯了不止一星半点，谁知道他会做出什么。
于是，马尔提斯继任得极其顺利，众人只怕这位新虫皇有哪里不满意的，根本不敢有挑事的心思。
而当众人看到马尔提斯的相貌时，不少年纪大的民众甚至当场热泪盈眶。
——太像了。
那头金发，那双冰蓝色的眼睛，眉眼、神情，简直和当年的格斯莫虫皇一模一样。
尼威尔斯王国的所有民众们都无比爱戴那位虫皇，这种感情在得知其自爆精神核、和第三虫母同归于尽后更是达到了顶峰。
这会儿看见了和格斯莫虫皇如此相似的这位新虫皇，整个尼威尔斯王国说是激动得近乎要举国欢庆也不为过。
很快，他们就发现这种相似不仅是在相貌上，还体现在了他的行事风格上。
对部分民众和贵族来说，瑞克斯的手段实在是有些狠厉了，像如今新虫皇这样稍微温和点儿、同样也能达成一样效果的，换个方式他们就容易接受得多。
而唯一不一样的是，当年的格斯莫虫皇只能一人撑起整个国家，而现在，这位年轻的新虫皇身边除了公爵，还有极其忠诚的侯爵安古莱姆。
安古莱姆家年纪最小的那位雄子对虫皇一见倾心，在一番长达十年的追求后终于获得了对方的青睐。
虽然有贵族酸溜溜地说“谁知道那是不是安古莱姆家的阴谋呢”，但一想到王国唯一的那位公爵也就闭了嘴。
连那位天天和自家雄主甜蜜相处的公爵都认证了是真心，那几乎就不会出什么差错了。
一想起当年那位死于低俗场所的那只雄虫，众人多少都有些唏嘘。
如今的王夫和虫皇之间的情感不能说多么深厚，可无法否认的是他们眼里只有彼此，和曾经那两位相比起来简直是天上地下，让不少人忍不住惋惜格斯莫虫皇的经历和结局。
大陆上本来已经觉得两国接连换国主这件事已经够惊奇了，可没想到，没过多久米勒克学院也宣布，校长爱德华科伦坡将辞去校长一职。
而其当年的专属学徒埃德加尔，也同时继承了老师的姓氏和职位，改名为埃德加尔科伦坡，成为新的米勒克校长。
在弗兰特克斯大陆上，姓氏是贵族的象征。
爱德华能获得“科伦坡”这个姓氏是因为他本身就是S级的觉醒者、S级的战士，同时又还做出了一番了不得的功绩，他的学徒又有什么被冠以姓氏的资格？
很快，众人就发现这位新校长根本不是当年所说的B级精神力，而同样也是一位S级的水系觉醒者。
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