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“今天还是老时间码头见，送你回岛吗？”船工问。
“不，”江宜给了他一笔钱，“船费结一下吧，今后不必接送我了。”
季春之月，时雨将降，蝼蛄振鸣。江宜上岸后，适逢沧州的百姓携家出游踏青，城里城外十分热闹。晴天无云，空中皆是拥挤的纸鹞，行人熙熙攘攘。江宜本拟同学文馆的好友几个道别，眼下只怕找不到人了。
江宜正穿过街巷，一只手抓住他胳膊。
“江宜！你来了。”徐沛并几个相熟的同窗从人群里挤出来。
“太好了，徐沛，我正找你，”江宜说，“我要走了，来同你道别。”
“你说什么？”
“我来跟你道别！”
“这里太吵了！听不清！跟我来。”
徐沛领路到得一间茶寮，歇脚的人不少，一群读书人总算挤得张桌子，围坐下来，令小二上了一壶雨前新茶。徐沛给江宜添茶：“你方才说什么来着？”
江宜道：“我要走了，来同大家道别。”
徐沛：“哦，走多久？去拜访亲戚么？”
江宜道：“短则五年，多则不好说，也可能不回来了。”
砰的一声，徐沛失手打倒了茶碗。
“什、什么？为什么？你要去哪儿？”
江宜自己也很苦恼，说：“随便走走吧，也不知道去哪儿。唔……”
一同窗道：“江宜你不是搬家啊？”
江宜道：“不是。其实，我没有住在沧州，是跟着师父在城外观里修行。之前修的是学问，现在要修苦行了。”
同窗道：“原来如此，我就说江宜你一眼看上去就翩然出尘、卓尔不群，果然是出家人。”
江宜忙解释说：“不是不群，是出家人没钱。”
徐沛怅然若失：“你怎么说走就走啊……太突然了吧……今天就要走吗？一定要走吗？哎，眼下虽是太平盛世，可托钵僧的日子也不好过啊，你又没钱，难道要风餐露宿、枕石漱流？遇上强盗山匪，又怎么办？手无缚鸡之力，只怕苦行未果，反早早丢了性命……”
食宿的问题，江宜从不担心，反正一本书既不用吃也不用喝，放在干燥的地方，可以遮风避雨就行。
倒是路途安全，的确值得考虑。
徐沛道：“罢了，大家同窗一场，就让我帮你一把吧。喂，那边的几位镖师，麻烦过来一下。”
江宜定睛一看，只见邻座几位牛高马大、腰佩宝刀的壮汉，着短補打赤膊，手臂肌肉雄健，一眼看去，凶狠无比。
“聘请诸位走一趟肉镖，怎么算价钱呢？”徐沛问。
一壮汉道：“看你走多远了。从沧州到定州，一贯钱。”
“你看怎么样？”徐沛殷切地说，“路上有人保护，一定安全许多。你放心，只要你点头，资费算我的。”
江宜为难地说：“太壮啦，我不喜欢壮的。”
另一汉子道：“一贯钱，老子给你送到恒州。”
江宜徐徐摇头：“太凶啦，我不喜欢凶的。”
又一人说：“我只要半贯钱，不过，你只能请我一个人。”
江宜难以启齿：“太……丑啦，我不喜欢……嗯。”
一桌镖师里的最后一个，身材匀称，肩背更有薄削的线条，束身武服尤其整洁，五官英挺俊朗，唇角含笑：“我也只要半贯钱。”似乎无论如何也挑不出毛病来了。
江宜道：“唉，实在不好意思，我一分钱也没有。徐兄，多谢你的美意，不过修行乃是个人的事，我不愿临行前欠一笔人情债。心意领了，我上路了。各位来日方长。”
江宜说毕，朝几位同窗作了个平揖，就此扬长而去。
城中踏青的人流蜂拥而过，眨眼就找不着江宜身影了。桌上的茶水一动未动，徐沛倍感失落，东张西望半晌：“欸，人呢？怎么这就走了？茶还没喝呢！”
第9章 第9章 残剑
离开沧州之后，江宜漫无目的地选择了一条北上的道路，打算先去名都，再去疏勒。无他，名都与疏勒山，在记忆中曾像开天门一般给江宜带来过惊艳。在他最难受的时刻，是名都的灯火与疏勒的草原在黑暗世界里闪闪发光。
后来江宜曾想道医为何要带他去见识那样的景色，神心难测，也许是为了在他心中留下一粒种子。
江宜骑驴走过田间树林，左边的褡裢里插着一柄伞，右边的褡裢里装着一卷书。天晴或下雨，江宜一手执伞，一手握书，斜坐在驴背上悠然自得。田间的姑娘冲他微笑，有时江宜能得到几枚果子，或一张馕饼，他自己是不吃的，都用来喂驴。
夜晚借住观寺，或露宿荒郊，一直到名都畿邑，都平安无事。
“这都要感谢李家治世下的太平安康啊。”江宜感慨，不由觉得先前徐沛的担忧纯属杞人忧天。如今百姓安居乐业，流民都没有，哪里来的流寇？天下太平，天下人也皆是好人。
入名都前的最后一晚，借宿在郊外太史君观。清晨预备动身前，观主交代说，借住的客人要去先帝殿里敬一炷香，这是规矩。江宜拜过先帝，去收拾行囊，与他同住的舍友名叫丁发者，也要进城，二人遂相约同行。
然而一大早起来，江宜的驴不见了，问观里道友，只说不知。兴许是没拴好绳子，夜里自己跑了。这也没有办法。
江宜只好与丁发步行前往十里外的名都城楼。
背着行囊走到一半，江宜一摸褡裢里，装钱的袋子也不见了。那点钱是临走前师父给的，纵然不多，也够江宜以备路上的不时之需。这下可当真是分文没有了。
江宜怀疑是自己早晨收拾东西落在道观里了。
丁发只是冷眼看他翻找，嘿然一笑说：“兄弟，看你样子不常出来行走嘛，借宿还敢身上揣着钱物？多半是供给神曜皇帝当香火钱啦。”
江宜道：“咦？我没有捐钱呀？”
丁发的眼神看傻子一样。
“你去名都是走亲戚？没钱，在名都可是寸步难行。”丁发说。
江宜道：“我正是从家里出来的，到名都只为了看一眼天子脚下的繁华，长长见识。”
“懂了，吃喝玩儿乐，”丁发咧嘴笑说，“你这还没进城就被人黑了一回。看在咱俩同住一晚的缘分上，哥哥领你逛上一逛吧。”
名都的城楼有十丈之高，凤翔门更是宏阔巍峨，正门是天子车驾出入的圣道，足可容纳十辆战车并驾齐驱。城门守卫披挂甲胄，手中长矛寒光毕现，比之沧州的军士更是威武不凡。
江宜尚未及好好感叹一番，就被丁发带进了一处花红柳绿的所在。
“真是好热闹！”江宜目不暇接，眼前尽是走马灯似的华景。
只见那夹道的高楼披纱挂彩，大红灯笼里透着金色的烛芯，客人倚靠危栏怀抱佳人，口中吐着酒气，飘香的手绢尽往行人身上飞来。划拳、掷钱、饮酒、作乐。更有一条地下街道，藏在半山亭下，入口溢出腥甜淫|乐的气味。
丁发见江宜像个没见识的乡下人，满脸毫不掩饰的惊叹，心中便暗自发笑。
“名都的平康里，琳琅街，外地来的谁没听说过，”丁发得意地介绍，“这家酒馆是我大哥开的，借你一间房住，不收钱。不过吃喝的费用，你得自己做工来抵。兄弟，不是我说，你还是尽早给家里写信要钱，出门在外身无分文，可是寸步难行啊。”
江宜听了只是笑，那丁发便更当他人傻，给他带到酒馆的南房去。一间大通铺，十几个伙计同住，气味浓得吓人。丁发的大哥是个黑脸，正领着几个伙计赌酒，丁发叫江宜在外面腰厅里自个儿坐会儿，自己去找大哥。
“大哥！我带了个肉票回来！”
黑脸长得五大三粗，一脸的横肉，顺着丁发指的方向一看，呸道：“哪儿来的穷酸书生，讹他不如讹一头驴。”
丁发道：“大哥，你相信我的眼光。我丁发八岁起就干了这一行，绝对错不了，你瞧他那小脸白的，那手嫩的，那脑子傻的，必然是个没见过世面的小少爷！咱就把他扣在店里，让他给家去信要钱。”
黑脸道：“没空！马上要押一批货到沙州去，这几天就要动身了。”
黑脸干的是倒卖的生意，名都酒馆是他的据点之一。名都盛产绫罗绸缎、金器茶叶，沙州则在四千里地外的戈壁之中，于疏勒山下，汇集了来自西方的香料宝石、皮货药材，是河西道上最大的易货市场。
丁发索然无味，出了南房，到腰厅一看，那白脸儿书生居然自得其乐，倚在花窗下看起书来。酒客的醉言醉语、划拳嚷嚷，女郎的轻歌曼舞，评书人的说学逗唱，于他竟都格格不入。
算你小子走运。丁发上前，恶声恶气道：“小子，哥几个这几天要出趟远门，去沙州，没功夫招待你。你好自为之吧。”
江宜从书里抬起脸，茫然道：“沙州？疏勒山下的那个沙州？太好了，我也正想去，不知道方不方便让我同行呢？”
丁发：“…………”
天下很大，路途很远，靠一双腿是走不完的。纵使江宜什么都不需要，他也至少得有一头驴。在名都住了三天，江宜混进了黑脸的车队，三辆马车，大概半月能到沙州城。
黑脸商队里拉车的马，与江宜记忆里疏勒山下的马大有不同，看上去瘦骨嶙峋，眼神没精打采。江宜在车队里负责装货卸货、跑腿喂马，并把自己分到的不多的一点粮食偷偷添进马的草料里。他有时觉得自己想去疏勒草原，也许只是想看看那时的马儿。
“那书生不会饿死吧？”伙计说，“发哥，别到时候咱们钱没弄到，还得找地方把人埋了。”
丁发本来都要放江宜走了，谁料这家伙自己倒贴上来，白给的肉票不要白不要。丁发把江宜当苦力用，又叫他写封信回家要钱，汇到沙州驿站去。江宜是言听计从，最可爱的是，他从不多嘴，丁发就没见过这么好捏的软柿子。
“那你的饭别吃了，省给他吧？”丁发说。
那伙计就闭口不言了。
朝廷的官道修得宽阔敞亮，十步一座望楼，日夜有官兵执勤巡逻，行人往来非常安全。黑脸带了几个手下，去前面探了道回来，一脸晦气说过路税又涨了，格老子的，走官道刮层皮，等天黑了兄弟几个抄小道绕过去。
正是在胜县老君山地界，夜里走山路，江宜坐在货车上，伸手一接，下雨了。石韦灰绿色的叶子贴着马车，油亮亮，像盛着无数银珠，江宜抽出雨伞，还没撑起来，林里夜枭发出一声怪叫。
“站住！”
“打劫！”
“有财留财，没财留命！”
原来黑脸抄的这条小道，离官道已经很远了，走官路毕竟交钱保平安。乌漆嘛黑的，双方都不举火，只有铁器的寒光一闪而过。黑脸的人也抄家伙争斗起来。江宜忙打伞钻到树荫下——李家盛世居然真有盗匪。
只听乒呤哐啷一阵，棍棒齐飞，雨水乱入。匪首点燃风灯，光亮下，黑脸的十几个伙计尽数倒地呻吟，肚破肠流——治世太平已久，只闻官员盘剥，哪有匪寇横行，商队用以防身的只有几根车架梁，根本不是盗匪一回之敌。
“货都在这儿！”盗匪举风灯查看马车，瞥见一旁泥泞里有双脚印，一路歪进了丛林：“有人跑了！追！”
江宜将伞抱在怀中，发足狂奔。原来只因自己一人一驴，没有打劫的价值，方才能一路平安，这回错跟了商队，树大招风，简直受了无妄之灾。
身后风声迫近，想是盗匪追来了。
江宜身体轻飘飘的，犹如纸张，被风雨一刮，几欲起飞，忙乱中将雨伞向身后一挡。
一道白晃晃的电光从天而降，江宜的油纸伞应声裂为两半，裂隙里显出一道黑乎乎的影子。
黑影是个人，背对江宜，一手按在腰间，犹如抽出一条雪白的闪电——草丛里冲出数名盗匪，闪电惊鸿一现，并未看清如何出招，几人便全被切中要害，软倒不起了。
那人回过身来，问：“没事吧？”
油纸伞破破烂烂地掉在地上，江宜浑身发软，贴在树干上，雨水将他从头到脚浇透了。那人没得到回应，便伸来一手抓住江宜腕子。江宜道：“唔，你轻、轻点……劳驾，能不能把我搬到有火的地方，或者，淋不到雨也行。”
那人力气很大，江宜被他拽得仿佛身体要从中裂开。
“你没受伤吧？”那人又问。
“那倒没有，就是腿软，路是走不动了。”
那人笑了一声，不确定有没有嘲讽的含义，将江宜一只胳膊举起来，似乎想扶着他。然而江宜总是往下滑，站也站不住，那人稍一迟疑，抄了膝弯将他打横抱起来。
江宜缩在他身前指路：“这位义士，你走错路了，这个方向你大概还会遇上强盗——咦？”
商队货车停靠的地方，几个劫匪全被捆货用的麻绳五花大绑，蚂蚱似的串起来。
“我就是从这里过来的。”那人在江宜头顶笑着说话，令江宜头皮微微发麻。
第10章 第10章 残剑
雨夜，黑脸一行人在山中找到一间柴房，暂作歇脚，将货物搬进雨檐下。江宜被潮气浸湿，稍一动作，皮肤就会黏在一起，只好一动不动，在铜盆边安然烤火。
众劫匪被那义士一根麻绳穿了，扔在雨中，黑脸的伙计们总算捡回条命，千恩万谢问那义士道：“敢问大侠尊姓大名？”
那义士浑身亦被雨水浇透，却丝毫不令人觉得落拓，脸颊消瘦，眉宇飞如一道梁，个高腿长，颇有些英气。江宜瞧着他，觉出些眼熟来。
“我们先时见过。”义士说。
江宜：“？”
“在沧州。”
江宜：“啊！……您哪位？”
那义士做了个喝茶的动作，说：“我只要半贯钱。”
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