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她已经十年没有见过儿子了，更不明白江合怎么忽然间回到家中。
“我今天是来道别的，”江合说，“我要走了。”
江宜想起来，刚才法言道人才对他说过，江合选择了一条苦行路。原来他这就要启程了，难怪方才在雷公祠中，没有见到江合，他是同尘世的家人们辞行来了。
江忱快认不出江合的模样，感到陌生得很：“你不回来这一趟，我只当你早就离开了。现在又说什么道别？”
江合一笑，淡淡道：“这次走了就不回来了。”
刘夫人打了个哆嗦。
江合抬眼看见江宜站在门外，兄弟二人默默对视一刻。江宜不知道应该说些什么来阻止合哥。
“宜弟，我要走了，”江合起身，走出门外，“娘，我走了。”
刘夫人想拉住他又不敢：“你要去哪里？你不在留在清河县了吗？你让娘以后到哪去找你啊？”
对江忱而言，只要江合待在他的视线之外，眼不见为净，不管他在哪儿都没有分别。刘夫人却不一样，就算见不到江合，知道他在不远的鸣泉山上好好生活，也是一种安慰。江合离开鸣泉山，就是将她自欺欺人的安慰撕得粉碎。
江合说：“对不起，阿娘。我知道你有时会上山，但我从不来见你，不是因为心有怨恨，只是我既要问道求长生，就应彻底斩断尘缘。否则也是徒增烦恼，对你我都没有好处。回来辞别，对我来说是一种仪式，了却我们之间母子的缘分。今后您就当从来没有过我这个儿子吧。”
刘夫人茫然又恐惧，不知道该求助谁，竟把江宜的袖子死死抓住。
江宜不解道：“哥，你不见亲娘，为什么却要见亲弟呢？难道我们之间就没有尘缘吗？”
江合静静看着他。
“这太不公平了，”江宜脱口而出，“这十年里你断了别人的缘分，却要与我结缘，如今又要不负责任地甩手离开，你是在消遣我吗？”
江合听得一笑：“你想怎样？”
“你留下来，”江宜恳求，“给我十天时间，我还有好多问题想问你。”
“给你三天，”江合冷淡道，“问完你的问题，当我还清欠你的情分。”
江宜直觉合哥语气里有些不悦，不敢拦他，眼看他走下槛阶，因为十年未回家而犹豫认不清路，穿过回廊往西边刘夫人住的跨院去了。
江宜的袖子不停被扯得发抖。他回头，看见刘夫人眼中蓄泪。
“谢谢你，宜弟，谢谢你。”刘夫人偏过脸去，捂住面孔。
第118章 第118章 江合
江合在他以前的屋中休息。江忱虽不满江宜多此一举，让长子在家中逗留，却不敢招惹江合，只当做看不见，盼着江合三天期满后赶紧离开。
江宜到得门外，看见合哥在油灯下读书。他要外出修行，随身的行李只有一把雨伞，就靠在书橱旁。
“你要问我什么问题，需要十天时间来准备？”江合头也不抬，听见江宜的脚步声进屋。
“不想回答你走就是了，何必又给我三天。”
江合阖上书页，纳罕地看着弟弟：“我给了你十年，你却同我讨论三天？”
江宜在他身边短榻上坐下：“哥哥，命运到底是什么？”
江合感到新奇。他原以为江宜只是当着刘夫人的面随口一说，为了挽留他，并不是真有问题要问。
“命运？那就是你我生来就做了兄弟，在清河县这个小地方一起长大，百年之后，也会同归黄土。”
江宜失望道：“不要敷衍我。”
江合往凭肘上一靠，换了副态度：“我没有敷衍你。命运是生而决定的，人之三魂七魄中，由天轮赋予的三魂掌控着命运之线，一生中无论身在何处、心在何方，命运始终掌握在天道手中。”
“我看未必见得，”江宜说，“假如我现在立刻抛下一切，跟你一起做个行脚道人，天道又能预料到这些吗？”
江合并不意外江宜会说出这样的话，流露出讽刺的神情。
“无极大道百千万重，穷观六合，周行八荒，哪里有天道不能注目的所在？你能做的选择只是天意允许的，天意不给你悟性与机缘，就算你跟着我修一辈子苦行道，又有什么用？”
“我当然知道，合哥你是独一无二的，但这并不影响我的人生吧？天意这种虚无缥缈的东西，又没有在人的脸上落款画押，你又怎知我没有悟性与机缘？”
江合笑了，说：“你问我命运是什么？我告诉你，命运是已经发生的事，你生来四肢健全，就不必去过废疾残缺之人的日子，你的那些同窗生在殷实之家，就不必凿壁偷光、负箧曳屣。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，蚍蜉不能撼树，螳臂不能当车，覆水何以收回，破镜何以重圆？已经发生的事不能改变，只能接受。你以为，什么都有选择的余地？唯其在命运表征初现之前，一切就已决定，你更不可能回到十年前，令那道天雷选择你，而不是我。”
江宜知道合哥早就看透了自己，有时甚至是怀着戏弄的心情，旁观、玩味他的反应，此时骤然被点破，仍能强自镇定：“那我倒想问问，命运选择一个人的理由是什么？”
“问我倒不如问你自己，”江合说，“有时候，不是命运选择了你，而是你选择了它。”
江宜似懂非懂，脑海中好像出现一段模糊不清的记忆。
“这个问题结束了么？还有什么别的，一并都说来罢。”
“……”
疑问倒是很多，只是江宜此刻心中一片混乱，一时却都想不起来。江合一笑，又露出那种为江宜熟知的，揶揄的神色：“你问我命运，其实，问的果真是命运吗？我猜你真正想问的，是商恪其人吧？”
江宜垂下目光，看见指腹上有数道掐出的白印。
“你虽在我身边十年，到头来却连商恪究竟什么来头都不知道。我该说你笨拙还是胆小？其实，小时候你第一次上山来，我就知道了，我倒是很好奇，那时你怎么就注意到祂？”
年幼时的初见，乏善可陈，商恪只对江宜说了一句话——“聊完了？”。江宜回想那时候，竟然连商恪的语气都记忆犹新。他走出廊庑，走进庭前月光里，遗世之姿立即令江宜联想到九天之外的仙人。
他仰慕那些潇洒自如、无拘无束、随意去留的风度，弹指一挥风云变，山高水长任我行。
但这种仰慕，又并不能驱动江宜积极求教、主动讨学，反倒使得他手足无措、谨小慎微。连江宜自己也不明白这种心情。
“你想知道祂的来历吗？”江合逗他道，“我可以告诉你，不过，你得帮我一个忙。”
江宜离开合哥的屋子，时间已经很晚了，江忱的堂屋还亮着灯。
江宜打门前经过，被父亲叫住。
“这么晚了，你和他有什么好聊的？”
江忱端着一盏灯，招呼儿子进前：“他就是个怪胎，什么隐世修道，那是不容于世！我倒巴不得他早点离开。你也是，同他走得太近不会有好处。”
江宜沉默不语，心想若是当年天雷劈中了他，父亲也会如现在对待哥哥这般冷待自己吗？
“他一下山，县里就闹出了乱子。端见得此子不详！”
江忱拿着灯，原是在瞧书案上的卷册，江宜打眼看去，写的是近日几桩失踪案，人至今没有找到。
清河县偏安一隅，从来不兴风波，就连弄丢了东西都能很快找回，别说如今丢了几个人，县衙上上下下都没有头绪。包袱就落到了县丞江大人头上。
“这与合哥有什么干系？”
江忱冷笑道：“有的人命里带煞，连带身边的人也变得不幸。”他对长子的忌惮很深，已到了无法挽回的地步，江宜不欲争辩，末了得父亲嘱咐几句，最近出门在外小心为上，今日就算作罢了。
江合被弟弟拿话套住，暂且在清河县家中停留数日。白日里不见江合出门，江宜则依旧去学塾念书，夜里回家来才与合哥说上几句话。
清河县人口失踪一案未结，渐渐传出流言蜚语，同窗之中也在讨论此事。
徐沛与江宜素有交情，便与他约定结伴出行，避免落单。
徐沛道：“若说是人贩子，失踪的却有老有小，有男有女。若说是盗贼窃匪，却也没有钱财丢失，没见到尸首。江宜，你说，为什么清河县突然闹出这么桩怪事？”
江宜心不在焉：“这我怎么知道？”
“你平时不是很伶俐，怎么跟我客气起来，”徐沛嘿然一笑，“要我说啊，兴许是这些人找到了什么赚大钱的门路，私下约好了出去，都瞒着家里人呢！”
徐沛自己家里是做生意的，整天脑子里都离不开孔方兄，江宜懒得听他胡扯。二人家住一巷，正同路走到僻静处，两边都是民宅后院的砖墙，前头忽然站着一道人影。
江宜冷不防愣住，那竟然是商恪。
他还从没在鸣泉山以外的地方见到过商恪。他正盯着眼前的墙面，好像透过砖石在打量着什么，被江宜与徐沛的脚步声打扰，侧头看来。
“哦……”徐沛困惑，似乎没在清河县见过此人。偏僻县城，住民对彼此都很熟悉，少有陌生人来往。
“见过你哥哥么？”商恪问。
江宜猛地记起江合嘱咐他的事：“没有！”
他回答得太快了，商恪难免怀疑。江宜忙道：“我也有几日没上山去了，最近不太平，有几桩人口失踪的案子，父亲不让我走夜路。等过几日我再去雷公祠探望合哥。”
商恪点点头，又说：“江合已经不在雷公祠了。”语罢拂袖而去。
江宜片刻愣神，想起最好该问一句，不在雷公祠又在哪儿，这时候商恪已经走过转角了。
“……”
“那是什么人？”徐沛问。
江宜怅然：“也许不是人。”
徐沛：“？？？”
就在此时忽闻声嘶力竭的尖叫！砖墙背后一阵骚动，有什么东西垮塌了，腾起团团烟尘。
“救命！”
徐沛打了个寒颤：“怎、怎么了？出什么事了？是在柳三叔家吗？”
“啊啊啊！救命！”
二人惊恐对视——这声音听上去令人毛骨悚然，不是被凶徒持刀威胁，倒像见鬼了似的！
“我我我、我来救你！”徐沛悍然鼓起勇气，冲过那墙角。江宜拉不住他，竟然也不由自主跟过去。
一张脸蓦地从转角后探过来，与徐沛来了个面对面——徐沛两腿一软，一屁股坐地上……
“救命！啊啊啊救命！”那张脸尖叫。
后半身蛇一样的躯体拖行出一条蜿蜒狭长的轨迹。蛇身直立起来，足有两人之高，俯视瘫倒的徐沛，人面上流露出惊恐与兴奋混合的怪异表情。
徐沛牙齿打颤：“格格格格格格格……鬼……鬼……江……跑……”
他又不敢回头看，一回头就会发现，江宜也腿软跑不了了。江宜呆若木鸡，见那人首蛇身的怪物，其实并非长了张人脸，那人脸乃是蛇身的一个瘤子，这是一条人面蛇！
血盆大口中正叼着一人，其人已没有动静，生死不知。蛇尾从柳三叔家宅中游出来。江宜与徐沛听见的，俨然是这条人面蛇捕猎时发出的动静。
人面蛇将头颅一甩，要吞了猎物。忽然间一道疾风洞穿它的头颅，蛇头灰飞烟灭，那人于半空中掉下来，被去而复返的商恪抄在怀中。
人脸瘤子表情痛苦，眼中滴出血泪。怪蛇的身躯为剑风斩断，化作黑色烟雾遁地逃走。商恪抽身欲追，见徐沛已然吓瘫了不中用，遂将怀中昏过去那人推给江宜：“我去追那妖物，你们两个小子快回家待着，不要随意走动！”
语罢亦疾风遁地，瞬息就追着那团黑烟而去。
江宜怀中抱着柳三叔家的女儿，看见她的面孔，猝不及防吓了一跳——竟然与人面瘤子长得一模一样。
“江宜、江宜……”徐沛鼻涕眼泪齐流，“那是个什么怪物？救我，救命！”
“它已经跑了。”江宜说，心中忽然有种奇怪的感觉，假如自己留在这里，与徐沛抱头哭泣，就有什么东西要离他远去了。
他把柳家妹妹推给徐沛：“你快回家待着，不要随意走动！我……我……我跟过去看看！”
徐沛抓住他不放：“你疯啦！那是个怪物！”
江宜道：“我觉得，清河县那些失踪的人说不定就和这个怪物有关！我爹是县里的父母官，我有这个责任，我得去看个清楚！”
第119章 第119章 蛇瘿
江宜一路追去，早就不见商恪踪影，只有远处隐隐约约腾起的黑烟在指路，竟是朝着鸣泉山去了。
山郊除了有座雷公祠，还有清河县几户大姓的族墓地。江宜自家的祖祠亦在山下。到得墓地外，只见青松翠柏间，萦绕灰蒙蒙的雾气。江宜揉揉眼睛，那雾似有生命而流动，四面八方传来细细簌簌的轻声，好像蛇腹自草丛间爬过。
江宜哆嗦着，心想此地就是那怪物的老巢了不成？他日日打山脚经过，怎么从没发现有此迹象？
合哥出家以后，江宜受他影响，也读了不少玄说逸传，都不是什么正经的道学，书中尽讲一些精怪物魅、山鬼雪女。那条长着人脸瘤子的怪蛇，岂不正是书中所说，吃人喝血的妖怪？江宜越想越怕，有些后悔，生怕没找到商恪，先被蛇怪给吃了。
“这样……好……”
似乎有人在说话。江宜侧耳细听——“这样很好……”
果然是人声，并且还是个正在同什么人交流的男人的声音。江宜忙循着声音过去，那人说道：“这样很好……这样很好……”
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