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“所以，其实那些部落也不是都听北真朝廷的话？”领队听到这里，更加不解，“那安巴部跟别的部落相比有什么优势？”
“它本身或许没有绝对突出的优势，但是对于我们来说，最大的优势就是它的地位。”
领队跟小厮都听得挠头。
注意力一转移，晕船的感觉仿佛也减轻了许多，齐辙的脸色缓和了一些。
他问道：“我若此时对你说，看中了你的本领，想要你跟你们常指挥递交辞呈，然后来我身边，你可愿意？”
“那当然不能！”领队说完，才发现自己反应有些大了，讪讪地笑笑，又挠了挠头，“小齐大人，卑职不是那个意思。不是您不好，是卑职没这个福分……”
齐辙含笑打断他，继续道：“说说你不愿意答应我的原因。”
“这个嘛，首先我是个武夫，只会舞刀弄枪，不会舞文弄墨。”领队道，“去到大人您身边，也没我的位置呀。而且我在步军司待的好好的，我们常头儿对我也好，而且讲义气，我有了高枝儿就弃了他，这不地道。”
“是啊，你在侍卫步军司待的舒服，所以不愿意来我身边。”齐辙道，“北真那些部落亦然。”
领队与小厮双双眼睛一亮，瞬间明白了。
其他部落跟着北真皇室混的舒坦，自然不容易被策反。而安巴部被称作北真的奴隶，过得能好吗？
当然不能！
既然如此，那就是天然的盟友啊！
跟大周结盟，就有可能翻身做主人了！
谁不想做主人？
齐辙讲出来的，只是一部分缘由，还有一些内情是她从木良漪那里得知的，并未在此明言。
安巴部之所以地位如此低下，是因为他的上上一任首领曾经背叛过北真皇族，试图归顺大周。然而后续大周在跟北真的对抗中吃了败仗，安巴部随之也背上了叛徒的称号。北真皇帝下令斩杀了当时的首领，规定安巴部的人不能读书入仕，没有皇帝的允许也不许迈出领地半步，违者立斩，同时将原本的赋税提高了数倍，以此作为对这个部落当背叛者的惩罚。
安巴部在这样的屈辱中生存了几十年，其余各部对其欺压愈甚，如今已是苦不堪言。而艰苦的环境，往往能够成为培育枭雄的沃土。
“安巴部如今的首领名叫努哈，她的母亲是大周人，在战乱中被北真兵掳走，后来被努哈的父亲所救，成了他众多妾室中的一个。”木良漪对齐辙说，“努哈的父亲有十三个儿子，他排第十，因为母亲出身低微，所以并不受父亲的重视。但是他十六岁那年他的父亲病重，他联合一名将领杀掉了九个哥哥和三个弟弟，成为了安巴部唯一的继承人。”
“我途径安巴部的那年努哈二十岁，已经接替他的父亲成为了安巴部新任首领。每一任新首领都要亲自到北真都城接受皇帝的任命，他在返回安巴部的途中经过北真四十七部中的第三大部落坷齐部。成功说服坷齐部的首领，将最小的女儿嫁给了他。”
“泰和九年冬天，我接到北真的友人传来的消息，经过坷齐部首领从中斡旋，北真小皇帝下旨废除了安巴部人不许迈出领地的条令，同时也减免了他们的赋税。不过安巴部的百姓要交的赋税仍旧是其他部落的两倍有余，他们仍旧是四十七部中地位最低的一个部落。”
“此外，还有一个消息。”木良漪最后说，“努哈一直在招兵练兵，此时安巴部的兵马数量已经是他父亲担任首领是的三到四倍。”
这样一个人，会是个安分守己，甘受压迫的人吗？
第148章 西丘
木良江比齐辙更加熟悉西丘，所以结束黄石城的和谈之后，他跨过涵江便带着一队护卫暗中脱离返京队伍，一路西行来到了西丘的都城大兴府。
出乎意料的是，他当真见到了“熟人”。
“大周刑部尚书木良江，拜见陛下。”直起身再次看清几步之外坐在龙椅上的那人时，木良江仍旧觉得心跳微快，整个人还没能从巨大的震惊中完全抽离出来。
对方显然也很惊讶，不过大约是身份的差距使然，相较于木良江他要镇定的多。
“他们说大周的使臣要见朕，原来是你啊。”李昊含笑望着木良江，道，“朕当初见你，就觉得非池中物，果然如此。”
“是在下有眼不识泰山，未能辨出龙颜。”木良江用一口流利的西丘语接话道。
当初从“李公子”手里一下子购买了五千匹战马，木良江和萧燚都没觉得他是普通商贾。但他们当时也只是猜测他是西丘贵族，背后有高官或者皇族的支持，没想到居然是西丘的三皇子李昊。
西丘与北真一样，皇族与大部分贵族成员都有两个名字，一个是本国本族的名姓，另一个则是仿照大周起名的习惯所取的汉名。
北真皇族选择秦姓作为国姓，西丘则择了“李”这一大姓。
过年时大周跟北真打了一仗，同一时间的西丘也不太平——老皇帝驾鹤西去，几位皇子为皇位大打出手。
萧燚大败北真的消息传回永安后不久，西丘的国书也送进了大内——西丘皇帝驾崩，三皇子李昊登基为帝。
和北真的谈判，木良漪原本只打算派齐辙一人带队。接到国书后临时改变主意，让木良江也加入了使团。待和谈结束，让两人分别向东西两个方向出发，一人乘船渡海拜访安巴部，另一人则过来向西丘的新皇表示友好的问候。
一朝天子一朝臣，木良漪希望与这位新皇结下和睦的邻里关系。最重要的是，要抢在北真之前交下这个朋友。
“朕记得上回有一名姑娘跟你一同过来，当时跟朕说你们是一起经商的伙伴。”李昊道，“你说你姓梁，她姓……想起来了，她说她姓林。但你其实不姓梁，而姓木，想来她的林姓也是假的吧？”
“不该欺瞒陛下，实则是当时情形特殊，不得已而为之。”
“那她的真实身份是什么呢？”李昊饶有兴趣道，“朕其实心里已经有了猜测，但还是想亲口听你说出来。”
木良江从容不迫，回答道：“实不相瞒，那位林姑娘，本姓萧，乃是我朝太尉兼虎威大将军，统领襄繁二城守备军的萧大元帅，萧燚。”
“哈哈哈。”李昊闻言大笑，道，“这么长的职衔，听上去比你的官职要威风。”
木良江适时地陪着笑道：“那是自然，在下微末小吏，不敢与萧帅比。”
如旧友见面一般寒暄过后，李昊叫人在皇宫替木良江备下房舍，安排他住下。从始至终，没有询问过木良江这一趟过来的目的是什么。
他不问，木良江也不主动提，好像两人都忽略了这件事。一个热情安排，一个欣然应邀，木良江便在西丘皇宫住了下来。
这一住，就是小半个月。
自第一天短暂地见了一面之后，这期间木良江没再看见到这位西丘新皇的身影。
但他一点儿也不急，起初几天在内侍的陪同下将西丘皇宫逛了一遍，后面提出想出宫走走，李昊没有反对，他便每天出去游玩，赶在宫门下钥前回宫居住，城内逛遍了，又骑马出城去逛。
“这么多天，他只做了这些？”
“回陛下，是的。”深夜，负责陪同木良江的内侍被李昊召到跟前，详细讲述木良江这些天的所作所为。
总结下来，只有四个字：吃喝玩乐。
他住在异国的皇宫里，却自在的像是回了老家。
李昊年轻的面庞上看不出明显的情绪，默了片刻，问道：“给他安排的美人呢？动了吗？”
“这个倒是没有。”内侍道，“这位大人对于美酒美食来者不拒，唯有美人，一连送去六个，却一个也没能入他的眼。”
担心木良江不喜欢西丘女子，他还特意寻了两名大周女子，专门做大周淑女装扮前去引诱，奈何也没能成功。
“有意思。”李昊目露玩味，用一个词对木良江的表现做出了总结。
内侍摸不准新皇心里是怎么想的，不敢随意搭话。
李昊心里想的是什么呢？
其实什么也没想，只是觉得自己的耐性快耗没了。
大周的刑部尚书突然造访西丘，还是暗中来的，避的能是谁的耳目？
那自然是北真的。
所以他来此的目的，李昊一开始就猜出来了。
但他没有问，而是想要木良江主动提出来。
求人的人，总要有个合适的姿态。
但是木良江像是看透了他的心思一样，偏偏不说。
李昊有些气恼——拿什么乔？
“他睡了吗？”李昊问道。
内侍愣了一下，才反应过来问的是木良江。
“睡了。”
“把他喊醒，带过来见朕。”
“是。”
……
木良江确实睡了，是被人从甜梦中喊醒的。
他稍微整理了一下仪容，随着内侍过来见李昊。
“木良江拜见陛下。”他是大周臣，而非西丘民，是以见李昊只拱手俯身表示尊重，并不行叩拜礼。
跟上次见面不一样，今天的李昊明显心情不佳。
“木大人在我西丘住得可舒适？”他开口，声线微沉，既有疲惫，又有不悦。
“舒适，多谢陛下款待。”木良江像是完全没察觉到他的不悦，姿态如常。
李昊仅剩的耐心瞬间耗尽，木良江这个态度，若非是大周官员，早拉出去打一顿了。
“木大人就没什么要对朕说的？”李昊似笑非笑道，“你来西丘，只是为了吃喝玩乐？”
“回禀陛下，在下来西丘自然是有正事的。”对方道，“只是见陛下进来事务繁忙，所以不敢叨扰，想等陛下有些闲暇再谈也不迟。”
他倒是体贴。
李昊后槽牙狠狠咬在了一起。
要不是碍着他是大周的官……
“朕现在就有空，你说吧。”他沉声道。
木良江从容开口道：“陛下想必也听说了，两月之前我朝与北真发生摩擦，涵江南北打了一仗。”
“略有耳闻。”
“那陛下自然也知道，如今涵江以北的八十州，都是十三年前北真从我大周朝州中强抢去的。”
闻言，李昊神色微凛，直到木良江这是要步入正题了。
“北真犹如强盗，掠我山河，欺我百姓，血海深仇，不报不休。”木良江说此话时铿锵悲郁，然后紧接着却话音一转，温声道，“但西丘不一样，两朝世代比邻而居，向来和睦。”
李昊闻言心中冷笑：和睦，亏他敢用这个词。
大周山河广阔，大片沃土，谁不眼馋那片土地？
西丘也动手抢过，只不过没能成功罢了。
不过那时西丘还不叫西丘，掌权的也非他的族人。
所以认真算来，如今的西丘国与周朝之间确实没有深仇大恨。
“你们想跟朕结盟？”李昊见识过木良江的口舌功夫，不想听他在这里转弯抹角地说话，直接问出了他最想问的问题。
木良江点头，直接道：“是。”
“你们想跟朕结盟，是想拉着西丘成为你们的帮手，一起对抗北真。”李昊反问道，“但是朕为什么要答应你？”
“跟周朝结盟，西丘有什么好处？”
“没有好处。”
“你说什么？”李昊以为自己听错了。
“但是若是陛下拒绝的话，会有很多坏处。”木良江道，“西丘生产战马和盐，却缺少粮食、织物，所以每年都需要从大周购入大批米粮与丝绸。与此同时，西丘每年向外售出的马匹，其中有五成都是销往大周，食盐则占八成。若是与大周决裂……”
“你在威胁朕？”李昊虽然年轻，却已经有了上位者的气势，不怒自威，“你就用这样的态度，说服朕同意跟你们结盟？”
木良江身姿如旧，不见丝毫惧意，接着道：“在下只是将事实摆到明面，与陛下分析利弊而已，绝无冒犯之意。”
“哼。”李昊冷笑道，“西丘的邻居并非只有你们，粮食和丝绸，我们可以跟北真买，战马跟食盐，也可以出售给他们。北真的国力，可比你们强多了。”
“陛下说的是气话。”木良江道，“西丘产盐之地靠南，且恰好与大周接壤，几乎不用花费多少力气便能将盐运到大周境内。但是北真就不同了，想要将南边产出的盐运到北真，就要从南向北穿过整个西丘，而且途中并非皆是坦途，要么翻山越岭，要么绕路前行。在下不通财货之道，是以来之前请朝中同僚帮着算了一笔账。他说若是西丘想把盐卖给北真，运输费用就是盐本身价值的数倍，如此高昂的成本，将盐运抵北真之后势必要高价出售才能有盈利。”
“粗略估算，这个价格大约比北真现有盐价高出三倍不止。”他最后道，“而且，北真并不缺盐。”
至于战马，就更加不是本真缺少的物资了。
相反，因为不擅制造织物，他们跟西丘一样需要从大周购买大批量的织物，尤其是供给贵族穿用的上等丝绸。
李昊的脸色肉眼可见地难看起来。
但木良江并未停止，而是继续条分缕析，将西丘与大周决裂的每一条利弊逐个挑出来摊开讲明，最后总结道：“军队作战讲究天时地利人和，此理放到别处亦讲得通。不论是天时还是地利，都在无形中推动大周与西丘结成盟友。眼下，只差陛下做出决策了。”
这一番讨论木良江占尽上风，李昊不忿，故意道：“你就不怕朕把你绑了交给北真？”
“虽然你说的都对，但是却忘了一条。那就是北真能抢走你们一半的土地，就能把剩下的一半也抢走。朕只需要把你交出去，他们立即就会明白西丘的诚意。”
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