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韩遇春初来户部报到的那日，把谭万年吓得将陪了他数年的紫毫笔摔成了两截。直以为自己青天白日里见了鬼。
两人既是故交，又是同僚，且同效命于一主，谭万年对韩遇春自然不错。韩遇春守着上下级的礼节，客气尊重，他却好似对待老友，平和中带着三分热切。
在不知情的人眼中，都觉得韩遇春是走了谭万年的路子才进的户部。
“这里有没旁人，这么多礼做什么。”谭万年摆手，示意韩遇春落座，“听闻娘娘传召你？”
“是，刚从大内回来。”韩遇春直言道，“领了新的差事，不久就要起身前往海州。”
韩遇春是聪明人，谭万年早前就这么觉得。
这几年永安风云巨变，前朝，大内，人是一茬儿接一茬儿的换，比新发的韭菜都要快。
宫内先是殉了贾元宝，又葬了富贵，唯有他，从泰和帝侍候到正熙帝，如今新帝登基，他摇身一变又成了太后娘娘的心腹韩遇春。
谭万年从没见过这么会站队的人。
这么多次的抉择，哪一次不是性命攸关？然而他，却能一直选中正确的答案。
仅凭这一点，就让绝大多数人望尘莫及了。
“下官这里有些疑问，想要请大人代为解疑。”
“什么疑问？”
“房玉白。”韩遇春道，“下官记得前几日好像听大人和另外几位大人提起过此人。”
“你说的事海州首富房玉白？”
首富？
果然，能与娘娘有交情的都不是寻常人。
……
“房玉白是我十五岁那年跟师父一起路过海州时结识的。”木良漪替青儿和怜娘解疑，道，“当时她身怀六甲，却遭仇人暗中下毒，险些一尸两命。也是她命不该绝，刚好碰到了师父。”
“师父出手解了她的毒？”青儿道。
“嗯。”木良漪道，“她中的不是什么烈性毒药，虽然能要命人却不会很快。加之他们家家大业大，收藏了无数珍奇药材，其中恰好有能解毒的。师父见还能救，就替她施针放血，又将解药喂下，最终成功救下他们母女。”
她的师父医术高绝，这样的事他们在云游期间做过许多次。师父救人一视同仁，但当时知道木良漪心中打算，便在遇到一些有权有势或有用之人时特意引她与对方结交。像常欢、吴柳、孙亭、怜娘等人，都是这么聚拢到她身边的。
“房家世代居于海州，从房玉白的高祖起通过海上贸易发家，几代传下来累积了无数财富。”木良漪道，“我派韩遇春见我写的信送给她，是想从她那里拿到一个承诺。”
“什么承诺？”青儿再次问道。
“将来战起，我希望能从民间获得支持。”木良漪道，“打仗打得既是人，也是银子，要向北真宣战，我们必须要有充足的准备。”
“奴婢听明白了，娘娘是想让那位房娘子出钱支持北伐？”怜娘道，“所以才派韩大人过去。他既代表着朝廷，也代表着娘娘。”
“不止是房家。”木良漪道，“房家是个引子，我要借此引出大周商贾的报国之心。”
有些事情，只差一个带头的。有了第一个人，就能带动许多人。
商人虽吟不出“为天地立心，为生民立命”的句子，但同为大周子民，他们心中自有家国。这是一股无形却庞大的力量，但需要用心引导。
木良漪已经想到了办法。房玉白若是目光长远，能看透她的用意，她自会送上一份极具分量的谢礼。
若是看不透的话，对于事情的推进也无甚妨碍——这样的引子她有很多。
……
木良漪接到了飒送来的信。
她将信纸缓缓展开，凑近，才能看清纸上字迹。
萧燚说她今年不能来永安朝贺了，一来担心北真故技重施，二来实在繁忙，脱不开身。
不过她准备了贺岁礼物，已经在路上，不日便能抵达。
什么礼物呢？
木良漪有些期待。
“大帅今年过年不回来了吗？”木良漪读信并未避着青儿，她微微偏头就能一览无余。
木良漪点点头，将信纸卷好，重新塞回竹筒里——每一个由飒送来的竹筒她都用心收着，如今已经攒下一小匣子了。
“不回来了。”她道，“不回来也好。”
青儿当然知道这话什么意思，忍了忍，但还是没忍住，咕哝道：“难道以后都不回来了吗？”
木良漪去开匣子的手一顿，似是想起了什么，接话道：“真是这样的话，也好。”
青儿闻言眸光一变，抿紧了嘴唇。
“师父很快就会过来的。”她倔强地说。
木良漪将藏着信的竹筒放进匣子里，合上，落锁。
像是没听到她的话一样，没做回应。
“还有两年呢。”她像是生气木良漪不理自己，接着道，“两年，以师父她老人家的本事，能把大周、北真、西丘还有滇南以南的各个小国都走一遍。姑娘你急什么？”
傻丫头，哪里还有两年呢？
满打满算，也只剩下一年零两个月了。
不过她说两年就两年吧，木良漪不与她争——不争，她怕是都要偷偷抹眼泪了。
“咱们俩谁看起来更急？”木良漪故意曲解她的意思。
“你……”
“娘娘！”青儿的反驳被怜娘打断了。
她急匆匆地奔了进来。
“娘娘，兵部李尚书求见。”
……
“娘娘，刚刚接到莲州送来的军报。”李纲跑的气喘，“北真……动兵了。”
第151章 大义
正熙二年十一月二十三，北真骑兵夜袭莲州，莲州守备军奋力反击。
十一月二十五，繁城出兵直击黄石城。
腊月初一，李定山率军于宝州北边界迎战北真。
至此，南北全面开战。
腊月初五，齐辙登船，经东海北上再次出使安巴部。
腊月十六，韩遇春自海州返回永安，带来黄金五十万两，大米十万石。
“米粮已经通过运河往北去了，房娘子正在联合海州其他富商一同为边关的将士们赶制冬衣，之后也会通过运河运去襄城。”
韩遇春道：“房娘子让微臣替她带话给娘娘，说房氏合族感念娘娘当初救命之恩，眼下朝廷抗击北贼，若有需要，海州房氏愿献上全部家产支援边关将士。”
闻言，在座之人无不惊叹。
五十万两黄金已然是大手笔，这位房娘子的眼界与胸怀，实在叫人汗颜。几代人累积的财富，说捐就捐了。
“房氏大义，娘娘，此等人物，朝廷理当做出嘉奖。”林如晦激动道。
“臣附议。”于林甫道。
“立即拟旨传往各州，大力褒扬海州房氏善举。”木良漪道，“怜娘。”
“奴婢在。”
“去将我加皇后冠冕时用的凤冠取来。”
“奴婢遵命。”
众人疑惑，这个时候，取凤冠做什么？
“韩遇春。”
“臣在。”
“你再跑一趟海州，替本宫将凤冠赐给海州房氏。”
“娘娘，这……是否不妥？”林如晦瞠目结舌。如此善举确实需要嘉奖，这是这奖励未免太重了些。
“娘娘，凤冠象征的是皇后身份，赐给平民……是否有失皇室威严？”
“并无不妥之处。”木良漪却道，“这顶凤冠，海州房氏当得起。”
林如晦看向于林甫，疑惑他为何不发言。
又看向木良江，见他也没有要开口的意思。
这……难道太后娘娘此举除了嘉奖之外另有深意？
林如晦不再阻止。
……
“乐时。”从垂拱殿出来，林如晦喊住木良江，“你且等等。”
“林相有何指教？”
“方才在里头，娘娘说要把凤冠赐给房氏，你为何不出来阻止？”
闻言，木良江露出一个若有若有的苦笑，而后道：“下官知道林相担心此举有损天家威严，但是若是嘉宁九年的悲剧重演，性命尚难保，何谈威严？”
“乐时，你……”林如晦被他如此大胆的发言吓到了。
“这话难听，但是实话。”木良江道。
“……也是。”林如晦讷讷道，“也是。”
“房氏虽富有，但一家之财要撑起一国之战，远远不够。”木良江似闲聊道，“大周，需要更多像房氏这样心怀家国大义的富商。”
林如晦一怔，瞬间明白过来——太后娘娘高明！
……
“怜娘，阿蕴他们过几天就要陆续来京了，我准备将孩子们安置在我从前住过的宅子里去。”
众人出去之后，木良漪就势歪在了软榻上，青儿替她抱来了被褥和靠枕。
“要是人数多，住不过来，就送到镇南王府去。”她打了一个长长的哈欠，片刻前还不见疲意，此时却昏昏欲睡，“先紧着我住过的那座宅子安排。”
“孩子们住过去之后，除了找先生教他们读书，仆从负责他们的衣食住行，还要有一个管事的人好好看顾他们。他们的父母在边关抗敌卫国，将这些孩子托付到我手里，我理应用心养育他们。其他人我不放心，思来想去，你是最合适的人选了。”
“可是奴婢走了，娘娘这里怎么办？”怜娘目露忧色。木良漪的状况很不好，即便没有明确问过，但她朝夕侍候在她身旁，怎会没有察觉？
“我啊，我这里还有青儿啊。”木良漪笑着道，“你担心什么？”
“但是青儿一个人……”
“满殿的宫娥，哪里就累着她了？”木良漪由侧躺改为平躺，慢慢合上双眸，勾着唇玩笑道。
她虽然在开玩笑，怜娘却知道，这事已经定下，没有转圜的余地了。
她只能福身应道：“是，奴婢遵命。”
许久没听到木良漪的回应，抬头，看见青儿给她使眼色，还把食指放在了嘴唇边。
再看那软塌上的人，竟是已经睡着了。
二人悄无声息地出了内殿，怜娘几经犹豫，终于忍不住问道：“娘娘的身体，到底是怎么回事？”
“姑娘不让我说。”青儿道，“怜娘姐姐，你别问了。”
这个回答，叫怜娘心头一颤。
若只是寻常病痛，不会特意瞒着。
想到某种可能，霎那间，怜娘忍不住悲从心起，瞬间就红了眼眶。
意识到自己失态之后，她立即收敛情绪，拿帕子抵了抵鼻头，道：“我不问了，你好生照顾娘娘。”
“嗯。”青儿从鼻子里发出闷闷的声音，垂着眸，不敢正眼去看怜娘。她怕一对视，自己就会忍不住哭出来。
怜娘去收拾行装了，青儿却没返回殿内，而是站在廊下，望着惨淡的天色发起了呆。这天既不白也不黑，像是要下雪，又像要落雨，总之不是晴天。
“喵呜。”
青儿温声转头，见雪奴不知从哪里冒出来，迈着慵懒悠闲的步伐朝她走来。
她弯腰将猫儿抄进怀里，撸了撸它不含一丝杂色的毛发，又吸了吸鼻子，小声道：“雪奴，你说大帅跟姑娘还能见面吗？我都这样了，大帅，该有多难过啊。”
……
腊月二十六，边关终于传来第一封捷报。
“两日前，萧帅率军大败北真兵马，北真后退，我方成功夺回黄石城！”
满朝恭贺，全城大喜。
这年正旦宫中没有设宴，但皇帝在正熙二年的最后一天下旨改了年号。自正旦之日起，大周正式使用“定胜”作为年号。
定胜元年正月十五，上元佳节。因为战事的影响，同正旦一样，朝廷取消了许多庆贺活动。但民间百姓吃饱喝足不知忧愁，张灯结彩，游街猜谜，热闹欢腾不输以往。
然而在这样喜庆和乐的日子里，八百里加急送像一个不速之客闯进永安城，带来了不好的消息——莲州军大败，莲州险些失守。
“莲州守备军与北真军队缠斗近两月，虽各有胜负，但规模都不算大，对战局起不到决定性的影响。这次大败，完全是主帅杨豹好大喜功，中了秦白石的空城计。”
垂拱殿中，李纲因愤慨而语速加快。如此一来，立即提高了木良漪对他所发之言的辨识难度。
她的挺立下降的厉害，若是正常语速，且处于安静的环境中，尚能较为清楚地辨别出每一个字音。但若是说话人语速加快，传到她耳中的声音就会混成一片，模糊不清。
幸好已经仔细将战报看过一遍，结合上面的内容，大约能猜出李纲说的是什么。
“幸而关键时刻林小将军带着两万军队突击支援，方破了北真的围攻，叫被困城中的五万将士解救了出来。”同前面两任兵部尚书不一样，李纲是上过战场的武将，正因为了解战场之上的凶险，所以更加难以抑制心中怒气。
“兵部已经明确发出指令，萧帅主攻，而莲州和安州都暂且以防守为主。杨豹若是将命令记在心里，就不会鲁莽出兵钻进敌人的全套！”
“北真定是看透了他鲁莽冒进的弱点，才会调派最擅诱敌的秦白石过去打他。”
见木良漪没有说话，林如晦想了想，出言道：“那依李尚书之见，杨豹究竟有没有当好一军主帅的能力？继续用他，莲州会不会再次面临失守的风险？”
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