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随着安静的时间越久，秦虎能清晰地察觉到内心的恐惧在迅速增长，他控制不住自己，他快要发狂了。
他的斥候每天向他报告十几遍，他期待着其中有一次听到的是不同的内容。
但又害怕，害怕传过来的是萧燚故意布下的圈套，就等着他往里钻。
有时他不禁去想，他的堂兄当年也面临过这样的困境吗？
不，他觉得十几岁的萧燚肯定不像现在这样狡猾。他面对的对手，远比他堂兄当面所面对的更加难以对付。
要向父亲求援吗？让他派新的将领过来对付萧燚。
秦虎犹豫不决。
他很怕自己会得到跟堂兄一样的结局。
但是，他更怕父亲失望的目光。
他从小就知道自己不是弟兄当中最出色的那个，能够得到父亲的重用只不过比旁人多占了几分运气。所以他要更加努力，要好好抓住命运赐给自己的机会，要向父亲证明他可以。
所以发往都城的军报，他没有真正说明战场上的真实情况，他不想让父亲觉得自己是无用的。
如果求援的话，真正的情况就要暴露，他的无能和狼狈也会全部被父亲知道。
秦虎无法接受这样的局面，他宁愿自己战死在战场上，传回去的是他的死讯而非战败的消息。
他等不了了，他要主动进攻！
他的兵力几乎是萧燚的两倍，只要拼命打，一定可以打赢的！一个州而已，他很快就能夺回来。
……
“报！”斥候飞奔进中军大帐，“禀报大帅，大批敌军分成三路分别从东、北、西侧向正我方包围过来，先锋军由秦虎率领。”
“知道了，再探。”
“是！”
除已经带兵出去埋伏的萧焱、钱良外，军中将领基本都在帐内，听到斥候禀报说秦虎的大军分东、北、西三路包围过来的时候，眼都亮了。
“大帅料事如神！”赵翻山钦佩极了，秦虎出招的路子，跟萧燚早前预料的竟然分毫不差。
他现在怀疑，可能连兵马数量都跟萧燚说过的一模一样。
“闲话少说。”萧燚低头继续看向沙盘，他们现在身处两州交界处正北方是一大片平原，东西两侧则各有山林掩映。
“秦虎率领的先锋军会以最快的速度过来，东西两路兵马因为要绕路，势必会延迟一些。秦虎应该计划当他跟我军正面对抗时，让东西两路人马进行侧翼偷袭。”她指向东侧，“东侧的地形较西侧更加平缓，所以他会在这一路派出更多兵马。”
埋伏在东边的，是萧焱率领的两万人马。
“孙黑塔。”
“末将在。”
“你带上一万人，去支援二哥。”萧燚道，“不必立即现身，若你们抵达时敌军还未到达，先在数里外寻一处容易藏身的地方扎营，然后想办法和二哥互相配合，最好让敌人摸不清你们到底有多少兵力。”
“末将领命！”
“赵翻山，钱良。”
“末将在。”
“清点人马，准备向北进发，随我一起迎击秦虎的先锋队。”
“末将领命！”
“徐将军。”
徐文应声。
“你带领两万人马，跟在我们后面，听我号令，随时支援。”萧燚道，“同时留意东西两侧的情况，若出现突发状况，可自行带兵前去支援。”
“末将领命。”
帐中的人陆续离开，最后只剩下铁衣、李金跟孙亭。
萧燚对李金和孙亭道：“你们二人留守营地，势必确保火炮营的安全。”
“战场之上瞬息万变，万一敌军从某一方攻进来，若是小股，立即清缴，若是大批，立即南撤。”她有必胜的信心，但同样做好了战败的准备，“带不走的辎重全部销毁，确保不能落入敌军手中。”
除了改良了投石机之外，孙亭还设计制作出了能连续发射十五支重箭的连弩和比普通铠甲更轻但防御力更强的骑兵轻甲。萧燚之所以能以这么快的速度攻城略地，这些武器功不可没。
“末将明白！”李金和孙亭一同应道。
二人一同步出大帐，看着一列列士兵如游龙般在营地里迅速穿梭。
“交手才两个月，这就要决战了？”李金方才在里头听的清楚，除了他手里的两个营和孙亭的火炮营以及主要负责制作和修补器械的军匠，几乎所有兵马都被萧燚派了出去。
他原以为像这种大范围的战争，要打很久。
他突然有种不真实的感觉。
“秦虎性子急，打不了逆风仗，大帅已经完全拿捏了他这一弱点。”孙亭道，“这一回，对方肯定是倾巢出动。”
连战连胜之后，萧燚迟迟没有发布继续进攻的命令。全军上下无人不急，都想趁热打铁乘胜追击。
但他们没人提出异议，事实已经证明，萧燚是一名极为出色的统帅，他们要做的只有一件事，那就是听从指挥——他们全心信任这位新统帅。
“老孙，仗打完了你想干什么？”李金忽然问道。
孙亭显然没想到他会这么问，顿了片刻才道：“没想过。”
“我只有一个想法，那就是把北奴赶出咱们的地盘。其他的，没想过。”
“我想过。”李金道，“我以前总想着立功，能升官发财嘛。也不知道是不是年纪大了，经常想家。我没跟你说过吧，我家在海州，我爹我娘，我娘子还有两个孩子都在那儿，想他们了。”
“你离家几年了？”
“今年是第十一个年头了。”李金道，“我两个孩子是龙凤胎，当年离家参军的时候他们还不到两岁，刚学会喊爹。唉，我再回去肯定都不认得我是谁了。”
“等打了胜仗，风风光光地回去。”孙亭拍拍他的肩膀，“也算光宗耀祖了。”
“那是！”
……
定胜元年正月二十七，黄昏，漫天都是赤色的晚霞，像是一只巨大的红釉碗倒扣在人们头顶上。
秦虎带着骑兵飞速前进，在一片广袤无垠的平原上，和萧燚相遇了。
没有任何花哨的布局，像是火苗与引信碰头，立即陷入激战。
“萧燚，我今天一定要亲手杀了你！”秦虎驱使着战马，一手握缰绳一手高举战刀，朝着萧燚吼道。
然而他忘了萧燚听不懂北真语。
回应他的是横扫而来的封狼刀。
“啪！”
两刀相撞，撞出刺耳的声响。
一双形态妩媚却带着凛冽寒意的眉眼映照在秦虎的刀壁上，黑瞳如墨玉，含着极致的冷静。
两人的体格和力量有着天然的差距，第一击之后，萧燚不再正面硬抗秦虎的招数，而是利用扬长避短，利用自己比他出招更快的优势寻找着巧机。她不在乎招式是否光明正大，战场之上，能杀敌的招式就是最好的招式。
在她三番四次的偷袭下，秦虎连吃了几次暗亏，手臂和侧腰具被划伤。然而他的刀，萧燚却总能避过去。
交手之前他告诉自己不论发生什么都要冷静对敌，然而真正对上萧燚之后，他完全记不得自己曾对自己说过什么了。
“啊啊啊啊！”
听到他的怒吼，萧燚的神情终于有了变化——她无声地勾起了嘴角。
她是故意的，交手多次，她已经完全了解秦虎的性格，她在故意激怒他。
显然，他成功了。
“那是什么东西？”
“天上！”
“会动！”
战场上突然出现骚动。
“火球，是一颗火球！”
“天上掉下来的火球！”
那颗火球从赤红色的晚霞中来，仿佛从刚上了色的陶瓷上凝结脱落下来的一滴釉。
它在朝着战场飞来。
越来越大。
越来越快！
“快跑啊！”
“啊啊啊啊！”
“大帅！”
封狼刀削掉了秦虎的右臂，萧燚抬首，火光映红了她的双眼。
“砰！”
巨响之下，一切声音仿佛都被摁了下去，世界归于寂静。
第154章 交代
“喵呜。”
“喵呜。”
“……”
雪奴从木良漪怀里下来，踩着虎皮走到软榻边缘，微微弓身一跃而下。它霸道惯了，一点儿也不怕人，经过木良江脚边时还蹭了蹭他玄色的靴面。而后微晃雪团似的身子，离开了众人的视线。
不知道静了多久，众人终于等到木良漪开口。
“立即传令，让徐文暂代主帅之职，襄繁二城守备军转攻为守，先行修整，统计伤亡人数。另外，组织人手下天坑，找寻阵亡战士的遗体。”
“是。”
“传令莲州，告诉杨豹，只要北真不动，我们就不动。”
“微臣领命。”
“最后告诉李定山，继续严守宝州。北真的中路军元气大伤，东西两路兵马势必会增援，我方先以不变应万变，且看他们如何行动。”
“微臣领命。”在木良漪冷静地说出一条条应对之策后，李纲也渐渐镇定下来，“微臣这就去办。”
“娘娘，要不要送消息去安巴部？”于林甫询问道，“好让齐辙有所准备。”
“不用。”木良漪回答的果断，“北真中路军在这一战中损失过半，此时消息一定已经传回北真国都，自然瞒不过努哈的耳朵。如此天赐良机，他不会轻易放过的，不用齐辙再去催他了。”
“那西丘……”
“仍按照原定计划行事。”木良漪说到这里微顿，眼中划过凌厉之色，“萧帅已经阵亡的消息，只能留在这座大殿里。”
“臣等明白，谨遵懿旨。”
……
“呼！”
迈出殿门，谭万年重重地呼出一口气。也在此时才后知后觉，原来方才在殿中的时候，他连喘气都在收着。
在收到前线的消息之前，谁也不会想到萧燚会突然阵亡——而且并非死在敌人手中，竟是被天上落下来的陨石夺去了性命。
他抬头望天：难道是上天要亡大周？
他被自己的想法吓了一跳。
呸呸呸！
乱想什么呢？
有娘娘在，一切定能化险为夷！
萧帅固然厉害，但也不过是一个人。北伐，靠的是千军万马。一人的生死并不能……
真的不会影响大局吗？
显然不是的。
在众人或留意或没有留意到的地方，木良漪将太多的赌注押在了萧燚身上。
她在无声中已然成为北伐的支柱。
她死了，谁能成为替代者？
虽然谭万年不懂行军打仗，但是显然，眼下找不出第二个人能顶替萧燚。
她一死，一切都停下了。
唉！
谭万年迈动脚步，重新往前走。在心里告诉自己，要往好处想。
如果没有萧燚阵亡的消息，这一仗绝对能算是大捷了——一举歼灭对方十万兵马。
襄繁二城守备军加起来也才十万而已。大周建国近百年，还没有人打出过如此惊人的战绩。
天才，萧家的女帅，真的是天生的帅才啊！
只要她阵亡的消息不泄露出去，北真绝对不敢轻举妄动。
谭万年相信木良漪，她能推着大周走到这一步，期间闯过的难关无数。这一次，也一定能顺利闯过去。
萧帅固然厉害，但大周真正的支柱，是太后娘娘。
……
谢赢和木良江并未同其他人一起离开，而是留在垂拱殿，想要劝慰一二。
木良漪从始至终镇定从容，不见一丝慌乱之色——但这并不代表她的内心毫无波动。
萧燚无疑是北伐最为关键的存在，同时也是她的挚友。
然而木良漪却没有给他们机会——二人还未开口，她便打着哈欠称自己累了，要去休息，让青儿送他们出去。
“七舅舅。”谢赢欲言又止。
“陛下要说什么？”
“没什么。”他忍着眼中的酸意，表面看上去一切如常，道，“今日还有许多奏章尚待批阅，朕先回去了。”
“臣恭送陛下。”
转过身的瞬间，谢赢红了眼眶，后头发涩难以自抑。
他想要再返回垂拱殿亲眼看看木良漪，但却忍住了，脚步不停地往宸元殿走去。
他有更该去做的事。
……
青儿将谢赢和木良江送出大殿，回来便见木良漪枯坐在软塌上，面色苍白，双目无神——与方才与众臣议事时判若两人。
“姑娘。”
“姑娘？”
连喊了好几声，最后还是来到她身边才惊动了她。
“姑娘……”青儿微微俯身，凑到她耳畔，用大人哄小孩子的语气对她道，“不是累了吗？咱们去床上躺一会儿吧。”
木良漪点了点头，由她搀扶着起身，缓步往床榻去。
然而刚走了两步，就忽然弯腰，呕出一口血来。
“姑娘！”
“咳咳……咳咳咳……”她像是被血呛到了，不住地咳嗽，随着咳嗽，又有鲜血不断从她口中涌出来。
守在外殿的宫娥闻声纷纷跑进来。
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