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“皇后娘娘命人准备了绿豆汤给大家解暑，大家排好队，有序领取！”
“……”
有人敲锣打鼓，大声传达着消息。
喊话声未停，便有至少百余两板车推着乘有绿豆汤的木桶从殿前司士兵身后的狭窄空隙里向前行进，每一辆车旁都跟着两名身着统一朱红色宫装的宫娥。
今日来听学的不少，但更多的是来凑热闹的永安百姓。
离席位远的，大儒的风采是没机会瞻仰了。一听有皇后娘娘亲赐的绿豆汤，他们立即被汤还有送汤的宫娥吸引了目光。
宫里的绿豆汤果然比普通的绿豆汤香，宫里的人也比外头的人好看。
“皇后娘娘可真好。”丢了鞋子的小兵在队头的指挥下变换位置，让民众排队领取绿豆汤，“我也想喝绿豆汤。”
“小大人莫急，自是有的。”一名相貌清秀笑容温婉的宫娥听到了他的话，温柔地对他说，“皇后娘娘特意吩咐御膳房做了足够多的量，给大家发完就给大人们发，且先等等。”
小兵被她看得脸红，支支吾吾应声道：“喔……我不急……你们……发……我看……看人……”
引得旁边的士兵大笑。
“哈哈哈哈瞧你这点儿出息。”
这一幕恰好落在临街楼阁中临窗而坐的木良漪眼中，她目露笑意。
“周老先生的声望可见一斑，娘娘不必再为秋日的恩科担忧了。”怜娘道。
“娘娘近些时日可是睡得不好，看上去有些疲倦。”
青儿闻言立即扔掉正在吃的桂花糕，扯过怜娘的帕子擦干净手，捏住了木良漪的手腕。
摸了片刻，眉头逐渐皱起。
“怎的了？”怜娘见状，担忧地问道，“娘娘身体有恙？”
“她小题大做。”木良漪笑着将手收回来，道，“暑气太盛，房里放的冰有些多，有些着凉罢了。”
怜娘用询问的目光看向青儿。
“嗯，姑娘夜里贪凉，我回去给她开服药调养调养就好了。”青儿低头，却没再继续吃她没吃完的桂花糕。
怜娘不疑有他，道：“那就好。姑娘身子弱，确实该多留意。”
第100章 毒药
“娘娘，木侍郎来了。”
“叫他进来。”木良漪将药碗放下，立即感受到青儿射过来的视线。
“还热，放一会儿再喝。”她一本正经地解释道。
青儿给了她一个“我且信你”的眼神。
“微臣拜见皇后娘娘。”
“七哥不必多礼，坐吧。”
“多谢娘娘。”木良江问道，“不知娘娘召微臣前来有何事？”
“谭万年那里将银子筹出来了，你带上这笔银子，暗中去一趟西丘。”
木良江不解：“去西丘做什么？”
“我要你用这笔银子购买一批战马送去边关。”
木良江大惊：“娘娘此前并未提起过此事。”
“这事不宜让很多人知道。”木良漪道，“一来是确保消息不会流去北真，也不能让西丘提前知晓，以免他们坐地起价。二来，若将此事摆到明面上来，定然又要引起一番争端，我不怕跟他们斗，但耽误不起这个时间。”
“我会让官家下旨，派你跟齐辙一同前往各州查税。届时你中途离开，与押运银两的队伍汇合。”木良漪道，“我会写一封密信给你，你带着它先去繁城找萧燚，然后你们一同西行。”
“买下战马之后让她直接带回军营，你转道南下去寻齐辙，再同他一起回京。”
木良漪显然是早有计划，木良江认真听完，定了定神，道：“但地方消息通永安，官家明旨派我们二人一起查税，若不见我，难免引起地方官的疑惑从而惊动永安。”
“此事你不必担心。”木良漪道，“谭万年的提议我考虑过后准备采用，你跟齐辙一走，此事便会公布朝堂。届时海山青等人一定会极力阻止重启青苗法，不会再有精力去管你跟齐辙的。”
“七哥，秋日开考之前，我希望我们能将麻烦尽数解决掉。”
“臣，定不辱命。”
木良江起身致礼，无意间瞧见木良漪的兔子爬上小几正在偷喝她的药。
“娘娘。”他用看过去的动作提醒木良漪。
“呀。”青儿忙将兔子抱开，只见它嘴角周围原本白绒绒的兔毛沾着褐色的药汁，显然已经喝进去了。
“真贪吃。”青儿轻斥道，“药你都要尝一尝。”
木良漪宠溺地笑着，伸手将它接到自己怀里：“再熬一碗便是，凶我们做什么。”
“姑娘你真是，又有了不喝药的……等等。”青儿嗔怪的表情忽然凝在脸上，她俯身将手放到了兔子的脖颈上。
木良江不明所以地看过去，也瞬间大惊失色：“这……怎么回事？”
他立刻看向那碗药。
只见方才还好好的白兔此时张着嘴抽搐，流出的涎液浸湿了木良漪的衣袖。
“青儿。”木良漪的声音听上去有些无措，“你快救救它。”
青儿接过兔子平放到榻上，拿出随身携带的银针开始给它施针。
“小九。”木良江来到近前发现木良漪竟在发抖，以为她也喝了一部分药，“那药你也喝了？”
“没……我没喝。”
木良江闻言，绷紧的身体慢慢放松下来，长长地呼出一口气。
“别怕。”他宽慰道，“好在有惊无险。”
木良漪的视线始终集中在白兔身上，亲眼看着在青儿的抢救下，它的生机仍旧不可逆转地在变弱。
“姑娘……”青儿不忍地说道，“药性太猛，我救不了它了。”
木良江看到木良漪紧紧攥起的手露出了青筋。
她不是在害怕。
而是在愤怒。
不论是从前还是现在，她都极擅长藏匿情绪。在任何人面前，她总是维持着温和的，从容的姿态，仿佛一切都在她的掌控之中，没有能让她惊惧之人，也没有能让她盛怒之事。
抛开幼年的记忆，木良江首次见她如此失控的模样。
为了一只兔子。
这兔子是何来历，居然让她如此看重？
青儿将针拔了，然后便见木良漪毫不嫌恶，拿出手帕替白兔将涎液擦干净，将其重新抱进了怀里。
不消片刻，兔子便在她怀中咽了气。
“这碗药经手的都有谁？”木良江问青儿，“敢在皇后药中下毒，此人要么已经给自己找好生路，要么……”
青儿立刻领悟：“我这就过去。”
“大人莫要离开，护好姑娘。”
青儿匆匆离殿，不到一刻钟的功夫便折返回来。
木良江见她独自回来，便知事情不妙。
果然，只听青儿道：“姑娘，我赶过去时人已经咽气了。”
她带回一把染血的刀：“用这把刀捅进了心口，我检查过，确实是自杀，一点儿生机没给自己留。”
“尸体呢？”木良漪开口时，已听不出异常。
“在她房里。”
“拉去御兽园，喂狗。”
“娘娘……”
“七哥。”她抬眼看向木良江。
“娘娘请吩咐。”
“此事你不必管，购置马匹的事更要紧。”木良漪冷静分析道，“想要我死的人，无非就是那些。这毒若毒不死我，背后之人也一定希望能吓住我，让我也跟他们一样急起来，乱起来。”
“但我偏偏不让他们如意。”她道，“这个案子暂且按下，不必查，也不用刻意瞒着，就当做什么都没发生。我们仍旧按照原本的计划行事，该做什么便做什么。”
“但是他们既然动了手，就不会只有这一次。先河一开，若不能即刻杜绝，随波逐流者便会络绎不绝。”木良江道，“娘娘纵然不怕，也不能拿自身安危做赌注。”
“七哥放心，我自有应对。”
“叫怜娘姐姐带着咱们的人入宫侍候吧。”青儿因为此事很是自责，道，“姑娘，我不够细心，照顾不好你。”
见木良漪没有反驳，她接着道：“我今日便出宫，叫怜娘姐姐着手准备。”
“不行。”她又自己否定道，“万一这碗药只是引子，他们还有后手怎么办？”
“木大人，我不能离开姑娘，能否劳烦您代我跑一趟贾楼？”她拜托木良江道，“将今日宫中发生的事告诉怜娘姐姐，她自会知道怎么做。”
“……微臣这便过去。”
木良江离开之后，木良漪对青儿道：“你先出去，我想一个人静一静。”
青儿看了眼还被她抱在怀里的兔子，小声道：“那我在门口守着，姑娘，你有事就叫我。”
……
李梦周贪腐一案成功翻案，朝廷下旨还了李氏一族清白。怜娘脱去乐籍，用李云令的名字重新申领了良民户籍。在外人眼中，自那之后贾楼的花魁怜娘便消失了，谁也没再见过她。
实则她仍是贾楼幕后的管理者，在贾楼东侧买了一座民宅，翻修打通之后从风月无边搬了过去。
木良江按照青儿说的方法，先进贾楼，而后说明来意，自有楼中小二带着他进入密道，到达了怜娘此时的居所。
炎炎夏日，骄阳照耀下的庭院只闻得见蝉鸣，而不见一个人影儿。
“怜娘子应是在午歇，大人且在此稍等片刻。”小二将木良江带门窗大敞的正屋，随后穿过回廊，去敲东侧的房门。
木良江站在正屋中央，视线穿过朝东的窗子，看见小二敲开了东屋的房门，素衣素妆的怜娘站在门槛后。
木良江的视线掠过她鬓边的白色绢花，不着痕迹地收了回来。
怜娘自正门踏入，坐在椅上的木良江起身相迎。二人眼中皆看不见多余情绪，仿佛两个初次见面的陌生人。
“木大人有礼。”
“李娘子有礼。”
“我此次过来是向李娘子传达皇后娘娘的命令，娘娘在宫中的安危受到威胁，需李娘子尽快组织信得过的人手，入宫贴身侍候皇后娘娘。”木良江简要说明来意，“青儿姑娘说只需对李娘子说这些，剩下的事李娘子自知道如何处置妥当。”
“受到了什么威胁？”怜娘闻言未能继续维持镇定，紧张道，“娘娘可有事？”
“有惊无险，暂未受伤。”
“那就好，那就好。”怜娘勉强重新戴上冷静自若的面具，“多谢木大人辛苦过来相告，请转达娘娘，我会尽快将手头的事务交接好，五日内便可入宫。”
木良江点头。
随后二人便都沉默下来。
“我送大人出去吧……”
“木某便先告辞了……”
二人同时开口，四目相对，又不约而同地撇开视线。
怜娘转身唤来方才引路的小二：“送木大人出去。”
“……告辞。”
木良江从她身旁绕过，跟着小二原路返回。
他未再回头，所以不知道身后一直有视线追随着他，直到他的背影彻底消失在密道口。
第101章 家宴
萧燚将抓获的十五个人放走几天后，再次接到来自襄城的军报。这次不是命令，也与军情无关，是萧重信以父亲的身份写给她的私人信件，要她回襄城参加家宴。
信还没看完，萧燚就明白了这突如其来的家宴的真正目的。她并不想去，但是还是踩着信上所规定的最后期限去了襄城。
白马停在城门外已经是深夜，萧燚正准备喊人开门，忽见一辆马车从前方不远处一个简陋的茶棚后露出身影。车门打开，有人温声唤：“是阿燚吗？”
“二嫂？”
萧燚驱马走近，看向那赶车人与弯腰从车厢里往外走的人，不是萧焱与林晴烟夫妇又是何人？
“二哥二嫂，你们怎么会在这里？”
“你二嫂真了解你。”萧焱伸手护住林晴烟，防止她天黑踏空不小心摔下去，然后对萧燚道，“我们都以为你不来了，你二嫂却说你一定会来，晚饭后就拉着我出城来接你，果真叫我们接到了。”
“阿燚那么聪明的人，当然不会做傻事。”林晴烟含笑道。
萧燚却在心里道：要在从前，还真不一定。
“我又不是小孩子，还要人接。”她对林晴烟道，“阿蕴呢？夜间留她一个人，害怕了怎么办？”
“不会。”萧焱道，“听说我们要来接小姑姑，高兴着呢。”
“你二哥说她像你，从小胆子就大，也不怎么黏人。”林晴烟道，“闲话莫多说了，现回吧。”
萧焱喊开城门，马车在前萧燚在后，一行三人入了襄城。
路上走的并不快，林晴烟趴在车窗上叮嘱萧燚道：“阿燚，你应该知道父亲举办家宴的目的。大哥一家如今都在襄城，你只需略微表现的和软些，他自会顺着台阶下来。”
“二哥同你说了？”
“说了。”前面赶车的萧焱道，“你二嫂比我考虑的周全，除了不能外泄的军机，我什么事都不瞒她。”
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