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“朕不知道，朕不懂这些。”谢昱道，“你这个问题，朕没办法回答。”
谢昱避而不谈，也在木良漪的意料之中。当初新法施行，开始时声势浩大，然而不到一年，便在一次次失败与不断沸腾的民怨中草草收尾，提倡者也从宰辅高位沦为阶下之囚，最终在死在了流放的路上。
此后五十余年，不论是朝堂还是民间，皆对新法恨之入骨，避之不及。而本身才华横溢，本该成为一代名臣的提倡者，也人钉在了耻辱柱上，死后仍遭受无数人唾骂。
谢昱也同绝大部分人一样，他不是反对新法，而是害怕它，发自内心地恐惧让他不想跟它沾上半点干系。
“你是皇帝，这个问题，你必须回答。”
谢昱双眉紧蹙，全身上下都散发着排斥。
两人四目相对，他感受到了来自木良漪无声的强势。
“你要做就做，非要逼朕做什么？”败退之后，谢昱有些气急败坏地说道，“找死还要拉个陪葬的吗？”
“既然陛下已经详细看过谭万年的奏章，仍觉得我要做的这件事是错误的吗？”木良漪仍保持着平静与平和，仿佛谢昱说的不是她。
“新法初次施行时也有不少人觉得它是利民之策，除了它的提出者，最支持它的就是当年的保宁帝，但是结果呢？”谢昱冷笑道，“你想北伐，需要钱。当年的保宁帝跟你一样，他想收回自前朝起就被北真占去的青幽十八州，所以需要当时的宰辅替他聚拢钱财。你扪心自问，之所以想要重启新法，到底是为了黎民百姓，还是为了你自己的私心？”
“我为私欲，也为百姓。”木良漪斩钉截铁道，“这两者并不矛盾。”
“你……”
“所以在此战中，我希望陛下仍能像从前一样坚定地与我站在一边，不希望你出现丝毫动摇。”她音色婉转，语气温和，还带着大病初愈的虚弱，但是说出的话却丝毫不容拒绝或反驳，
作者有话说：
这两天搬家……
第104章 套马
木良江与萧燚一起带领着买马队伍穿过大周最西边的一个州，顺利进入西丘境内。抵达的地方名叫兰月城。这座城水草丰美，因城池形似弯月而得名。而令它闻名的，则是城中集结了西丘七成以上的马商的马匹交易场。
二人进城之后带着银两入住了最豪华的一家客栈，不到三日，便有马商主动上门寻求合作。
然而这些商贩要么手中掌握的马匹数量太少，要么马匹本身达不到萧燚所要求地标准，所以到最后都未能达成合作。
直到十余日之后，经由一位洽谈过的马商从中引荐，他们来到了城郊的一座马场。
前方是几片高低起伏的山坡，然而却看不见坡面——数千匹矫健的马匹在头马的带领下奔腾驰骋，像是一块会移动棚子，竟将山坡遮了个严实！
在头马的带领下，马群飞过山坡，尘土随着马蹄踏过飞扬而起，像一阵黄色的大雾朝着萧燚等人席卷而来。
“咳咳咳……”木良江没有经验，没能在马群过境之前提前掩住口鼻，被黄沙呛的咳嗽不断。
“这位贵人应该没见过这样的场面吧。”马商用流利的大周话给木良江交流着，说完又看向萧燚，“这位姑娘看上去像御马的老手。”
“家里几代都是做马匹生意的，接触的多些。”萧燚追随着奔腾而去的马群，她相中了这批马。
“这些马匹，姑娘可看中了？”马商适时地问道。
萧燚收回目光，看向马商，道：“你这位朋友，当真只是贩马的？”
马商闻言笑笑，道：“姑娘慧眼，我这位朋友自然不是普通的马商。不过他的身份我不好透露，姑娘也只当没看出来。您与公子要买马，我的朋友要卖马，我呢，从中赚取些小钱，咱们各方都得利，这就够了，不是吗？”
“自然。”木良江笑着，道，“不知阁下这位朋友在何处？能提供给我们多少马匹？”
说话间，便有一群人飞马而至。
为首之人披发结辫，着圆领短袍，腰佩躞蹀带，脚踩长筒马靴，是一个弱冠左右的年轻男子。
见他下马，马商连忙跑上前，先俯身行了个礼，才靠近年轻男子，同他低语。
期间男子的视线在萧燚与木良江身上徘徊，不躲不避，直白地审视——那是久居上位的人才有的自信与高傲。
听马商介绍完，年轻男子饶有兴趣的朝他们走来。
萧燚与木良江一同抱拳致礼。
“在下姓梁，不知阁下如何称呼？”木良江首先开口道。
年轻男子开口，说的却是西丘语。
马商从旁翻译，道：“他给自己选的大周姓氏是李，二位称他李公子即可。”
“李公子。”木良江再开口，改成了与年轻男子相同的西丘语。
萧燚听不懂他说的是什么，但从马商合年轻男子的神情能够看出来，木良江的西丘话说的是十分标准的。
木良江说西丘话，使得年轻男子对他们的态度和善了一些。
萧燚安静地在旁看他们交涉。
片刻后，木良江看过来。
萧燚用眼神询问。
“他说他能立即提供给我们需要的马匹数量。”木良江道，“但有一个条件。”
萧燚以为他要加价。
谁知却听木良江道：“他要我们的人跟他的人比一场套马，赢了，才卖给我们马匹。”
套马比赛，木良江只在少年时期那段屈辱的经历中见过一次。当时的场景给他留下了极为深刻的印象，让他明白了在与北真骑兵的对抗中大周为何会败。而西丘与北真一样，是长在草原与马背上的国家。
“怎么比？”萧燚问。
木良江正在思索他们此次带来的队伍中是否有精于马术的人，闻言惊讶反问：“你要亲自上场？”
“你问他，怎么比？”
木良江稳住心神，转头继续交涉。
“各自派出一个人，谁先降服头马，谁就算赢。”木良江将年轻男子的话转述给萧燚，“比赛途中……生死自担。”
他说完这句话，再用西丘话同对方交涉时的语气便明显沉下来。
萧燚猜测应该是在试图说服对方放弃比赛。
很快，从木良江的表情就能看出，交涉失败。
“你问他，去哪里比？”萧燚对马商道，“比完是不是立刻就能交易？”
“姑娘爽快。”马商听完李公子的吩咐，指着方才马群跑过的马场对萧燚道，“就在那里，很快有人把头马带过来。”
……
被带过来的头马全身乌黑，无一丝杂色，毛色发亮，体格强健，一看就是上上品。而除了这些优势之外，给人带来最直观感受的，是它身上未经驯服的野性。
就像马商介绍时所说的那样——它是广袤草原上的头马，而不是人□□的坐骑。
但在萧燚眼中，这是最合适的战马。
对方派出的是一名皮肤黝黑体格健壮的汉子，萧燚与他站在一起领取套马杆时，显得单薄极了。这对比太过鲜明，引得李公子手下的人纷纷发出不善的笑声。
“笑什么笑！”铁衣怒视他们，狠狠地说道，“一群蛮子。”
虽然语言不通，但对面的人见他如此，也不甘示弱地要上前与他对呛。
铁衣甩开金甲要往前去。
“不想给你家主子惹麻烦就回来。”木良江沉声道。
铁衣被呵住。
对方见状，认定是他认怂了，哄笑着退了回去。
一声响鞭落下，套马比赛正式开始。
黑马先一步飞奔而去，汉子和则手持套马杆翻身跃上自己的坐骑上前追赶。
眨眼的功夫，两人三马便飞奔到了数十丈外。
李公子让人将马牵来，他的部下也纷纷效仿，骑在马背上追赶比赛而去。
木良江等人亦连忙上马，紧盯赛场上的状况。
只见萧燚一手牵着缰绳，数次将套马杆甩向黑马，却皆被它灵敏地躲开了。
汉子后来者居上，用力甩出套马杆，第一击就精准地套住了黑马的脖颈。
然而周围的欢呼声刚响起，下一瞬汉子手里套马杆就脱了手——它被黑马强势地抢走了。
优势来到萧燚身上，然而从木良江开始，队伍中却无一人欢呼。相反地，他们更加紧张起来。
赛场上，汉子丢了套马杆之后只能策马追在黑马旁边，试图找机会捡回武器。
而此时有套马杆在手的萧燚却迟迟没有再次出手，而是跟在汉子后面，紧盯他的一举一动。
只见汉子找准时间，从马背上纵身一跃，直接在疾奔中跃上了黑马的背。继而抓住挂在黑马脖子上的套马杆，在黑马甩他之前主动滑下马背，竟开始徒手与黑马博弈。
套马杆的一头圈着黑马的脖子，汉子仅仅攥着另一头，双脚脚跟接地，被奔跑的黑马拉着在草地上滑行起来。
震惊之下，铁衣喃喃道：“这靴子真耐磨。”
疾奔中的黑马忽然掉头，汉子没有防备，套马杆再次脱手，他整个人飞了出去。
而他落地的地方，正好是沓星所经之处。
眼看马蹄就要踏山汉子的肚腹，千钧一发之际，萧燚紧急勒停，沓星两只前蹄高高扬起，半身腾空，给汉子腾出了求生的机会。
汉子趁此机会连忙翻滚，逃出生天。
眨眼功夫，黑马已经再次与二人拉出距离。
萧燚驱着沓星追上去，瞅准时机，朝着黑马的右前方甩出套马杆。
黑马向左侧头，尚在半空的套马杆一个虚晃之后迅速左移，准确地落在了黑马脖子上。
下一瞬，黑马像是发现自己被耍了，怒而发出嘶鸣声。与方才面对汉子时一样，它拖着套马杆向着与沓星相反地方向疾奔。
萧燚也被它从马背上拖了下来。
“将……”铁衣的心一下子提到了嗓子眼儿。
萧燚被黑马拖着在操场上滑行，沓星在主人离开之后却没有停下，而是继续追赶，紧紧追随在萧燚身侧。
萧燚看准时机，一手攥着套马杆，另一只手在快速的移动中抓住了沓星的鞍辔，竟再次飞身上了马！
木良江背后传来惊叹声。
与此同时，汉子也重新上了马，再次追了上来。
他在等萧燚脱手。
萧燚骑着沓星，握着套马杆，开始了与黑马漫长的博弈。
观赛的人群追逐着赛场在马场上移动，西丘人面上的表情从最初的不屑渐渐转为尊重。
随着时间的推移，黑马逐渐显出疲态。
当众人觉得比赛的结果已然落定时，变故骤现——原本露出疲态的黑马突然发狂，瞬间打破了它跟沓星一起维持着的平衡，竟再次将萧燚从马上拖下。
这次萧燚显然也没准备好，坠马之时没能用脚立住，而是背部着地被黑马拖着向前滑行。
“快放手！”
大周话混合着西丘语一同朝她大喊。
“你不要命了？快放手！”
然而不论后面的人怎么喊，萧燚抓着套马杆的手丝毫不松，就那么任凭黑马拖着她狂奔。
金甲铁衣打马上前，掏出了随身的匕首。
当两人一左一右即将靠近黑马之时，却见它在疾奔中再次曲蹄掉头，马蹄因为骤停而在草地上踏出深坑。
后方的萧燚眼看就要被它踩在马蹄之下。
金甲铁衣魂飞魄散。
第105章 懿旨
“不要！”
“姑娘。”
“娘娘怎么了？”
青儿跟怜娘一前一后奔进来，看到木良漪坐在小憩的榻上，一脸惊魂未定的模样。
“又做噩梦了吗？”青儿见她满头大汗，爬到榻上，心疼地拿出帕子给她擦，“姑娘别怕，做梦而已。”
“是啊，只是梦而已，娘娘莫怕。”怜娘端来温水。
木良漪接过来喝了两口，定了定神，才彻底从梦中的惊险与恐惧中抽离出来。
她垂首，将络子里的圆珠取出来，紧紧钻在了手心。
怜娘与青儿见状，心下皆了然。
“出宫避暑的安排的如何了？”少顷，木良漪问道。
“喜云公公派人传话过来，说明日就能出发。”怜娘道，“娘娘放心，一切都安排妥当了。”
……
“用你们大周的话来说，你是女中豪杰，巾帼不让须眉。”
“我本以为你们大周女子都很柔弱，没想到还有你这样的人物。你的马术很精湛，功夫更好，让我很佩服。”
马商将李公子的话翻译成大周话转达给萧燚。
“但是我有一个疑问。”他话音一转，道，“你当真只是一名马商吗？”
萧燚没有有问必答，而是从容不迫反问道：“李公子对在下的身份有什么疑问吗？”
“你看上去不像商人。”李公子看向她的目光含着探究。
“李公子看上去也不像。”萧燚噙着笑说道。
李公子闻言盯着萧燚看了片刻，又看了看木良江，随即哈哈大笑起来。
“像与不像又有什么关系，我做出的承诺定然会践行。你赢了套马比赛，想要多少匹马，说吧。”
萧燚与木良江对视一眼，后者朝李公子伸出五根手指，用西丘语道：“上等马，五千匹。”
“这么大的量，你们用来做什么？”听到这个数字，李公子和马商都露出惊讶之色。
“我们自有我们的用处。”木良江道，“对于李公子来说，我们能够保证一分不少地将买马的钱交付给你，这就够了不是吗？”
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