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青麓书院一向静雅，极少出现这样大的动静。
颜知担心出事，慌忙擦了手往栖梧院赶了过去。
一路上便嗅到一丝烟熏火燎的气味，颜知心道不好，莫不是走水？脚步越发加快。
穿过月洞门的瞬间，眼前的一幕将他惊呆了。
只见院子周围乌泱泱的站着手忙脚乱的同门师兄，一个个手里都提着桶，拿着盆。
一团火球，在院中上蹿下跳，一面发出凄厉的嚎叫，一面躲闪着靠近的人。
“玄墨儿！”大脑一片空白的颜知喊出声来。
今天午膳时便不见玄墨儿踪影，颜知喊了许久也没见它来吃食，不过以前它也会山下玩耍，跟行人乞食，所以颜知也并未多想。
可如今，透过那团火球，他分明看见了那双熟悉的金色的眼睛。
颜知立刻将身上的外袍脱下，朝着火球窜逃的方向疾步奔去，然后飞身一扑，将那火球罩进了外袍，死死的摁在身下。
因着惯性，他连人带猫跌出去半米，扬起一地灰尘，手臂也擦破，却顾不得，只是大喊：“水！！”
一桶救命的水当即迎头泼了下来，火舌烧穿了他的外套，遇了水也不平息，直至更多的水，一桶接着一桶，一盆接着一盆的倒下，火苗才彻底熄灭，烧破了洞的外套里冒出一股焦臭味来。
“颜知师弟！”
在旁的同门师兄们这才反应过来，慌忙拉开颜知，检查他的伤势。颜知此刻好不狼狈，浑身湿透，发髻也散了，脖子烫出了血泡，手臂也擦破了一大片，不停的冒着血珠子。可他再狼狈，也比不得那件外袍下的活物凄惨。
玄墨儿的眼耳口鼻都已几乎没了形状，那身油光铮亮的黑色毛发也烧了个干净，它像是瘦了一圈，身上焦黑一块灰白一块的，死了一样躺在地上，只是肚子还一息一息的喘着气。
颜知与在场所有人一样，瞬间红了眼眶，不忍再看。
唯有岑玉行面无表情站在人群后边的回廊上，双眼紧盯着那仍在喘息的小小身躯。
学生们小心翼翼地把玄墨儿放在一个铺了棉麻布的竹篮子里，找来后院的马夫过来帮忙。
马夫只看了一眼，就说：“不成了。”
就算已大概有了猜测，可真听到这一句，所有人还是心有戚戚。
“怎么会这样。”
“早上还好好的。”
“究竟是哪个禽兽干的？”
只有年纪最长的卢师兄安慰着围在竹篮边的师弟们：“要是玄墨儿能挨过今晚，明天一早，医馆开门，我去抓些药，也许也还有救。”
众人纷纷附和点头，只有颜知摇摇晃晃的站起身来，拾起地上烧毁且湿透的外袍，安静地准备离开。
因为他很清楚，就算再不愿面对，该发生的还是会发生。
玄墨儿是活不了了。
“颜知师弟，你受了伤，今夜不要下山了。”卢师兄道，“就住在我屋里吧，我那还有些伤药。”
“……不了。我身上的伤不碍事。”
颜知每日早上上山，晚上下山，并不是因为书院里没有给杂役的住所，而是因为家中还有母亲在等候。父亲过世后，他与母亲相依为命，实在不忍留母亲一人在山下独自生活。
他谢绝了众人的挽留，向众师兄道别，然后便从来时的月洞门出去了。
回到家中，颜知那狼狈的样子吓了母亲林氏一跳，他怕母亲受惊，只是轻描淡写的讲了讲书院里发生的事，说自己救火时不小心跌了一跤，而后便去后院打水擦洗身体去了。
擦洗泥污容易，可要取出手臂伤口下尖利的石子实在疼痛，颜知借着月色，清理一会儿歇一会儿，最后又简单包扎了一下手臂，弄了大半个时辰才从后院回来。
“来。知儿，试试合不合身。”
一进门，母亲林氏便将一件灰蓝色的外袍罩到了他身上。
颜知将粗略包扎的手臂穿进袖子，然后低着头，盯着那灰蓝色的布料出神的看。
他记得这件外袍，是他过世的父亲留下的，母亲大概是怕他明日没有外袍会受凉，临时起意将它剪裁了一部分，改小了些。
颜知十二岁便没了父亲，正是最记事的年纪，他清清楚楚的记得前前后后的每一个细节。
那时，大夫也说了和今日马夫所说的话。
“不成了。”
然而父亲仍在强撑，邻居和远亲也帮忙找来不少古法偏方，母亲则日日强颜欢笑。
大家都告诉年幼的他，会好的，还有希望。
他信以为真，可父亲的身体每况愈下，不过一个多月还是走了。
那时起他就知道，谎言和自我安慰不能阻止任何事，该来的总会来。
林氏见儿子走神，关切地握了儿子的手，看着那往外渗血的手臂，心疼道：“还疼吗？”
“已不疼了。”
“等明天医馆开门……”
“娘，用不着。只是皮外伤，过几天就自己好了。”颜知将手臂收回了袖子，他知道家里拮据，自父亲过世之后，母亲没日没夜的织布绣花，眼睛都快做盲了，也只是勉强维持家中生计。
几年前有一回，他下山时淋了雨，当夜便突然高烧不退，为了给他看病，母亲把嫁妆都拿去典当了，头发也愁白了大半。
如何能病，如何敢病。
颜知甚至想，如果早知道救不回玄墨儿，当时他便不该如此冲动以至于负伤。
一时疼痛事小，让家中破费、让母亲忧虑事大。
“放心吧，娘。孩儿身体好着呢。”
“还是小心为好……”林氏喟叹了一声，她又如何不知儿子在想什么，只是家里确实也没有那请大夫的银钱，她只能向现实低头，淡淡道，“那娘去给你煮碗鸡蛋糖水，喝了暖暖和和的睡上一觉，便不会受凉。”
“好。”
第8章 世道艰辛
这天夜里，一贯睡眠很沉的颜知睡得不怎么踏实，似乎总有一团火在梦里攒动，从火里面隐隐约约透出一双金色的猫儿眼。
半夜，他迷迷糊糊醒来，听见屋外传来断断续续的人声，他撑起身子往房门方向看去，发现门扉半掩着，月光下依稀有两个人影在说话。
“他大伯，您就再宽限几日，我手头这几个样子就要做好了……”
林氏的声音被打断。
“宽限几日？我便是宽限几年，你就能填上了？”
“到了月底，知儿的工钱也会结下来。到时候……”
“弟媳，两年了！你年年就只还利息！？当初侄儿重病，不是看在你们母子俩可怜，又怕断了我二弟的香火，我就不该借出这二十两银子！”
“他大伯，你就看在他爹的份上……”林氏苦苦哀求。
“……”男人沉默了一会儿，忽然转移了话题，“侄儿还在那个什么劳什子书院打杂么？就这点工钱，怎么还非吊死在那了？我早跟你说过，侄儿毕竟上过几年学，识得几个字，去医馆做个学徒，等过几年当上了掌柜的，那银钱不比在书院做杂役多得多？”
“大伯，知儿在书院打杂也是为了求学。您知道，知儿从小就聪慧，连青麓书院的江先生都夸他是有天分的。”
“你省省吧！县里这么多读书人，四年又四年的科考，有几个中举的？你再看看家里，都快揭不开锅了，还指望着祖坟冒烟，一步登天不成？”
“大伯，你就可怜可怜我们孤儿寡母，看在过世的知儿他爹的份上……”
“……”听着门外来来回回的车轱辘话反反复复的说，颜知有为母亲出头的冲动，却又压了下来，慢慢地躺了回去。
欠债还钱，天经地义，他拿不出钱来，又如何为母亲出这头，若激怒了对方，只是让母亲将来更加难做。
他只能攥着被子，紧闭着眼，不去想象向来温柔软弱的母亲被人为难的模样。
方才见玄墨儿惨状都不曾流下的泪水，此刻却在少年的眼眶里蓄不住了。
世道艰辛，众生皆苦。寻常人的生计，怎么就这么难呢……
干完这个月，便依大伯说的，去医馆做学徒吧。他想。
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自从打定了离开书院的主意，颜知便愈发卖力的干活了。便是先生讲学的时间，他也不再去晚枫堂听学，瘦小的身影总在后厨，后院，马房忙活。
他打心里感激这几年来江先生的赏识，也铭记同门师兄们的帮助，可人各有命，他颜知的命和同门师兄们天差地别，是他认清的太晚。
青麓书院给他的那些善意，他无以为报，只能在最后的时间里多做一些粗活重活当做偿还。
一日傍晚，他在后厨的灶台后分拣柴火，忽然听见有人推门走了进来。
他本以为是李厨子，也没多想，可来人却在门口停了一下，似乎是对这里不熟。
颜知这才探头看了一眼，然后便吃了一惊。
竟是岑玉行。
他怎么会来这种地方？
还来不及细想，却见他径直朝着储油的陶器走了过去，颜知瞪大了双眼也不敢相信，对方顺走了一大罐子的豆油后就悄悄离开了。
岑玉行要豆油何用？
颜知忽然感到不寒而栗。
近日，山下的人家频频丢了猫儿狗儿，等到找到的时候，那些猫儿狗儿都像玄墨儿一样，被人给点了火，烧死了。
须知若不是给猫儿狗儿的毛发浸了油，是很难用火将猫狗活活烧死的。因此县里都在议论，这些都是油铺那游手好闲的大少爷干的。
可议论归议论，没有真凭实据，再义愤填膺，人们也拿那二世祖毫无办法。
但此时颜知才忽然意识到，书院后厨的油总是一次性采买许多，也没有人负责每日清点，就算少了一罐两罐，恐怕也不会有人发觉。
而岑玉行入学第一天，就曾打听过后厨人员的日程安排，若不是自己最近突然发了疯的干活，今日他完全可以神不知鬼不觉的取走那油罐子。
今日是如此，那之前呢？
难道是他……
颜知不敢细想下去。
他放下手中的细柴禾，离开后厨，找到刚走不远的那个背影，悄悄的跟了上去。
岑玉行不急不缓，径直从后厨院子的偏门走了出去，从一条幽静小道离开了书院。
明明也才来书院没多久，他却似乎对复杂的山路很熟悉。
他身形出了奇的灵巧，崎岖山路完全难不倒他，而且，明明两侧杂草灌木枝繁叶茂，当他经过时，却仿佛连片叶子都不会动。
颜知好几回都差点跟丢，好在他对山上的岔路相当熟悉，最终还是在一棵歪脖子树下找到了岑玉行的身影。
只见他半蹲在树下，手里摆弄着一个硕大的麻布袋，麻布袋里显然装着什么活物，在地上不停的蛄蛹着。
岑玉行从怀里掏出一柄细长的短剑，割开了麻布袋口的系绳，当看清里面装的东西时，颜知发现，哪怕是自己最坏的揣测，也远远不及真相的万分之一恐怖。
那麻布袋里装的，竟是一个活生生的人！
那人双手双脚都被捆着，嘴也被布条死死封着，发不出太大的声响，他年纪看上去有近三十岁，身形高大，可岑玉行将他从麻袋里弄出来却似乎毫不费力。
岑玉行用一根粗麻绳勒住他的脖子，将他堪堪脚尖着地的吊在歪脖子树上，然后割开了他嘴上的布条。
那人立刻踮起脚，抻着脖子大喊：“你，你是什么人，究、究竟想干什么！……救命啊——救——！”他的声音戛然而止，因为岑玉行手里的刀抵上了他的喉咙。
“小点声，可以吗？”
那人急忙点头，他慌乱的眼神四下乱瞟，想找到什么能脱困的办法，却看到了一旁的油罐子，顿时脸色发青起来，把刚刚答应的事也瞬间抛到了脑后。
“我赔！……我赔你！是狗吗？还是猫儿？我赔你就是了！你别——你别——！”
“嘘——”
岑玉行凑近了他，捂着他的嘴，手里的刀移到了他的右胸下两寸的位置，毫不犹豫的刺了进去。
第9章 它叫玄墨儿
“唔！！！！”哪怕是被捂着嘴，那人仍是发出了无比凄厉的惨叫，双眼倒翻了过去，而岑玉行并未停手，将刀子抽出，又对着他左胸下两寸的位置刺了进去。
颜知离得远，本未看清他做了什么，只看那人挣扎的厉害，过了一会儿，才看到鲜血顺着那人的身体淌下，洇湿了脚下的泥土。
他顿时吓得瘫坐在了地上。
那两刀并不会立刻致死，却刺破了肺，哪怕不再被捂着嘴，男人已发不出洪亮的声音了，只能气短地发出一声声告饶：“饶……饶命……我……银子……”
岑玉行撇下他，甩了甩短刀上的血，收回了袖中。
“不是狗。”他弯腰拾起一旁的油罐子，走到那男人跟前，打开罐子从男人的头顶浇了下去，“也不是猫儿。”
他倒的不徐不缓，就像怕浪费了一滴豆油似的，直到把罐底的几滴都尽数滴进男人的头发缝，才随手将罐子丢到一旁：“它叫玄墨儿。”
“饶命……我……我……错了……饶命……”
事情到了这一步，对方的意图已经再明显不过，男人满眼都是绝望，哭得涕泗横流，上气不接下气，却仍不住的求饶。
但岑玉行就像听不见男人的声音似的，退开了几步，从怀中取出一个火折子，甩了几下，丢到了男人的脑袋上。
那瞬间，窜起的火光映进了颜知的眸子。
跳动的火焰中，男人发出凄厉非人的嘶喊，最先燃起的是浸了油的头发，烧断的发丝掉落下来，又点燃了男人身上滴了豆油的衣物，很快，原本男人的形状便被吞没在了火焰之中。
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