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思昭知道他着急救人，当然不会介意。
张太医见思昭不见怪，又说，“还有，殿下上次给的那些药，现在已经用得差不多了……”
思昭被他提醒，说，“我这就给你方子。你叫人在宫里备药。还有，京城内外，各处药铺，都要贴出布告，叫百姓们也用这方子防疫。”他让那两个在花厅等着，自己进去把方子抄了一遍，交给张太医。后者小心收好了，跟梁将军一起告辞。
思昭送走那两个，也不去找思明，回到书房，拿起张纸看了半天，叹了口气。苏远芳十六岁才开始学中原的文字，平时抄的又都是药方，笔迹总是十分端正工整。思昭用过他给的药，又听了张太医的说法，知道这病十有八九是北方带过来的。要是他知道怎么治，当然最好，就算只是见过，或听过类似的病症，也能帮着一起想办法。但想到要拿这事去求对方，又觉得十分为难。
他这一天先上紫微殿，又跟京城官员商量办六疾馆，跟着再找梁将军和张太医问话，这时虽然惦记着还有许多事要做，但坐下来刚写了几个字，就觉得神思困倦，不知不觉合拢了双眼，就在朦胧要睡的时候，听到门上一声轻响，有人进了书房。能不经通报来见他的只两个人，思明的动静不会那么小，那就只有远芳了。
思昭听到脚步声近，又在旁边停住，跟着身上一暖，被披了件衣服。他想按对方的性子，看到自己不醒，说不定就走了，于是睁开眼，问来人说，“你什么时候来的？我是不是睡了很久？”
远芳见他醒了，说，“我才进来，你不如回房去睡。”
思昭拿下短衣，起身时把药方带到地上，放好衣服再回头，远芳已经把纸捡起来放回桌上。
思昭见了就笑，“太医院张崇信说这方子可以预防疫病，想抄一份回去。我没来得及问你，就给他了。”
远芳答道，“治病救人，本就不用问我。”
思昭走回桌边，“太医院已经联系了京城官府，明天就会贴出布告，叫百姓们也照这方子抓药防疫。”
远芳点头说，“那是最好。”从疫情刚起，他就早晚煎药，叫长生和华英服用，后来看到有效，又给了邻里一些。但这种事由官家来推行，当然更方便快捷得多了。
思昭想到之前张太医的提议，心念一动，试探着问他，“但张崇信说，这方子只能防病，不能治病，又说这是北方的疫症，最好是发加急文书，把当地的大夫调过来诊治。”
远芳听了这话，却摇头说，“来去要两个月，来不及的。而且就算找来当地大夫，这病也不是吃药能治好的，要是能……”
思昭心口一跳，“要是能什么？”
远芳看了他一会儿，慢慢说，“没什么。”
思昭没再追问，转而说，“张崇信看了这方子，很是赞赏，还说要引荐你进太医院，一起商量治病的法子。”
远芳神色不动，“我只是胡乱开个药方，怎么能跟宫里的太医相提并论。”
思昭见他这样，知道他已生出防备，再试探也没用了，这时只能实话相告，于是上前一步，说道，“现在军营的士兵，城里的百姓，都被这疫情所苦。不幸病死的也有几百人。太医院竭尽所能，还是束手无策。远芳，你要是有一点头绪，能不能摒弃前嫌，加以援手？”
他说了这几句，见苏远芳神情若有所思，既没答应，也没拒绝，再要劝时，忽然听对方问道，“思昭，你现在要救的，到底是营里的士兵，城里的百姓，还是眼下的大齐天子？”
思昭听他语气生硬，又问得直截了当，一怔之下，还没回答，就看到对方背窗站着，西沉的落日映得他半边身子像泼血一样，又听他冷冷说道，“你父皇禁了我们的书籍文字，又不许我们以正业谋生。大齐有那么多名医能救他，用不着我这乡野郎中。”
思昭知道远芳一直深恨齐帝剿灭北燕，这些年又苛待那些幸存的族人，但眼下这情形，又不得不请他助力，只能劝道，“现在父皇得了病，太医院正千方百计维系他的性命。只要外头有了见效的方子，必定会传进宫里。要是你执意袖手旁观，就算最后，最后……能报了从前的仇怨，但只要多耽搁一天，又不知道有多少无辜的百姓枉死。”
他这几句话说的也是真心诚意，说完后走到远芳身前，深深揖了下去，“这事关系千百人命，只盼你出手相助。大齐上下，必定同感大德。”
远芳侧过身，不肯受他这礼。
思昭迟迟不直起身，过了很久，听到远芳说，“我医术微薄，不能替殿下治了这病，也积不下这样的功德。”
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第十四章 那是药
远芳一出天璇府，就发觉后面有人跟着。他忽然转身，把那人惊得退了一步。他看那人穿的是府里下人的衣服，神色惊慌，两只手紧紧捏在一起，又半天不说话，就问，“什么事？”
那人像是又被吓了一跳，结巴着说，“苏，苏先生，刚才殿下问你能不能，能不能治，治，那个病……我刚好路过，我，我……”
远芳本来是负气离开，这时听那人说话颠三倒四，心想，就算他听到自己说不肯医治皇帝，也不过是出言犯上，死就死了。谁知那人鼻翼抽动，眼泪就掉了下来，跟着颤巍巍地要跪。远芳吃了一惊，忙伸手扶住。
那人哭着说，“苏先生，我家丫头……得了这个瘟病。她哥哥，昨个儿已经，已经抬出去了……她还啥都不晓得，只管要哥哥……我实在没了法子……”
远芳见他哭得可怜，就问，“没请大夫么？”
那人哽咽说，“请了两三个，都说没得医，多少人都得了这病，没得医。只能拖，拖着。拖不住的，七八天，就没，没了……”
远芳本来有一丝疑心，以为这人是思昭安排来试探自己，这时见他哭得一把鼻涕一把眼泪，决不能是装出来的，心里不由惭愧，只扶着他不说话。
那人哭得难看，也来不及擦眼泪，只抓着远芳问，“苏先生，你医术高明，殿下也常夸的。这病到底能不能，能不能治？”他一边问一边盯着远芳的嘴，只希望听到一句“能治”。
远芳见他边哭边问，绝望中抱着一丝急切的希望，再三迟疑，张了张嘴，还是没说话。那人见他不回答，像是明白了什么，抓着他的手颓然放开，喃喃说，“没得医……都说没得医……”，一边蹒跚转身，慢慢走了回去。
远芳看着那人回府，又在原地站了会儿，才转身离开。从天璇府回他住处，要穿过小半个城，一路上见不到几个行人，只有风吹树动的影子。街上每隔三五步，就泼着煮过的药渣。还有几家门前的不是药渣，是烧过的纸灰，那紧闭的门后就能听到哀哀哭声。
他回了住处，却没进门，反绕到后面。那里搭着个牲口棚子，平时总栓了十来匹牲口，现在只剩下一匹老马。那马瘦的皮包骨头，身上东一块西一块长满疮疤，十来只苍蝇绕着疮口嗡嗡转。马尾巴上也不剩几根毛，半天才有气没力地甩一甩。
远芳站在棚外，拿帕子扎在脸上，遮住鼻子和嘴，又挽起衣袖，把准备好的草料清水提进去装满食槽水槽。那马喷着鼻息，慢腾腾地走过来，咬了口干草，一下下咀嚼起来。这时离得近，那畜生的样子看起来更加寒碜，眼睛红通通地流泪，又糊满黄白眵屎，牙齿也磨平了，吃着草，浊黄的口沫就不断流出来，跟那些瘟马的病症一模一样。
远芳在那匹马前后看了半天，又走进恶臭的棚子，查看角落里的马粪。他在里头待了半个时辰，出来时天已经黑了。他取下手帕收好，再走几步，看到街口有个身影，远远地叫，“先生！”
远芳听出华英的声音，提高声音说，“你别过来。”
华英也高声说，“我知道！我不过去！！”就在七八步外停下。两人隔着几步距离，一先一后回到住处。
进屋后，远芳先把衣服换了，再洗干净手，才许长生和华英靠近。这几天学堂和武馆都关门了，两个少年只能在家里练习。远芳却没功夫过问他们的功课，他坐到桌前，取出一叠字纸。华英早准备好笔砚，自己在旁边磨墨，远芳一边写，他就侧着头看，看到纸上记得是那病马几天来的症状。长生也偷看了一眼，就全不明白是什么意思了。
到了晚上，长生和华英一起睡里间，远芳睡外间。他闭着眼，却总忘不掉先前跟思昭那场冲突，好不容易要睡了，又朦胧做起梦来。在梦里他还是十三四岁的少年，坐在假山石旁，虽然拿着书，却没有在读，只是欢喜旁边一丛玉簪洁白娟秀。不远处两个姊姊正在说笑，指点着斜长的一树榴花。微风送来人声，几个兄长像为什么事吵了几句，跟着又一齐放声大笑。这时最小的妹妹过来，送给他一个草花编成的手环，又格格笑着跑开。他目送着那小小的背影，看到天边云蒸霞蔚，瑰丽无方。
忽然那如火如荼的云霞变成一片熊熊烈焰，脚下土地隆隆震动，兵器交击声和喊杀声越来越近。只听有人高声在叫，“陛下有令，杀进宫后，一个人头赏银千两！赏银千两！！”不知道从哪里跳出三四个人，抓住他手脚，把他死死压在地上。他拼命挣扎，却怎么也挣脱不开，只能眼睁睁看着两个姊姊被人连拖带拽地拉走。又有全身盔甲的士兵冲过来，把几个哥哥接连砍倒，其中一个没死透，在血里翻滚着哀鸣，有士兵一跳骑了上去，用刀活生生地去剁他的头颅。小妹一边跑一边尖声大哭，一个兵几步赶上来，伸手一捞，就把她挟在肋下。他眼看那小身躯在辖制下不住扭动，自己一边呼救，一边竭力挣扎。但有人用力抓着他的头发，把他的头往地上狠狠撞去，一下，两下，撞得满脸是血，又把他整个脸压在地上。他口鼻中全是沙土，窒闷得快要死了，只能双手乱抓乱挠，在地上抓出道道血痕。
远芳猛地惊醒，只觉全身都是冷汗，心脏狂跳不止。他在黑暗里睁大眼睛，拿手压住胸口，等心跳慢慢平复下来，一侧头，看到窗外夜色沉沉，才知道前世今生，也就是一梦的光景。这时旁边忽然传来轻轻一记嘘声，他躺在那里一动不动，过了会儿，听到长生的声音说，“没事，没醒。”
跟着华英轻轻“嗯”了一声，又用气音说，“你小声点儿。”
长生说，“我知道……你继续说，后来你们想出办法没有？那匹马是干吗的？先生不许我去看。”
华英细声细气地说，“那是药。”
长生“咦”了一声，忙又压低声音，“药？你说那马是药？是杀了吃，就能治病吗？”
华英说，“不是杀了吃。先生说，他以前见过有人用这法子。那马跟人生的是一样的病，说不定什么时候就会死。但它要是不死，就能拿来做药了。但先生说，他也只见过一两次，不一定能成。”
长生说，“肯定能成。”过了会儿，还是不放心，“那马都养好几天了，还要等多久才能拿来做药啊？我今天去看夫子，他已经下不了地了。他老娘八十多岁，哭得眼睛都要瞎了。”
华英低声惊呼，“先生说了，不许去看生病的人的！”
长生说，“我只远远看了一眼，连房门都没踏进去！你可不能去告状。”
华英想了一想，“我不说。但你也不能再去了。”
长生答了声“好”，跟着又说，“要是能快点把药做出来，就好了。”
华英嗯了一声，两人不再说话，又过了会儿，只听到里面鼻息沉沉，再没别的声响。
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第十五章 孝心
这一晚长夜漫漫，远芳从梦中惊醒时，思昭却还没能睡下。他为了要建六疾馆，已经奔走了几天。这事是有先例的，官家买下城外空的民宅，用来收容病人。很多人却不喜欢，说官府强行分离骨肉，是不仁，家人不能服侍生病的父母，是不孝，所以先前兴起了没多久，就被废止了。这次太医院又提出来，大臣里也是反对的多，赞成的少。思昭倒是支持，觉得是个法子，所以最后该由官家出面做的事，变成了天璇府牵头。
思昭知道这事不容易办，很多时候都要自己出面斡旋。这时他查阅前人笔记，没留意时间，看完了一抬头，窗外夜深花睡，已经三更了。他刚要起身，谁知坐的时间长了，一站起来就眼前发花，只好继续坐着，忽然听到身后有人说，“顾思昭，你是不是要成仙了？”
思昭认出这声音，回头说，“思明，你吃过饭了？怎么这时候还不睡？”
思明气鼓鼓的说，“我吃过了，也睡饱了。倒是你，又不吃饭，又不睡觉，可不是要成仙了！”
思昭就笑，说我有些东西要看，现在看完了，正要叫人拿东西来吃。
思明朝门外一指，“你让放在外面的，自己倒不记得了。”
思昭走出去一看，茶案上放着一碟点心，还有一碗冷了的粥。他拿了块点心吃，说，“原来已经送来了，我倒没留心。”
思明说，“你当然没留心啦。贵府的规矩，二殿下办公时不许打扰。别说送吃的来你没留心，祝太监也来过了，你还不是一样没留心。”他一边说，一边就把思昭整理好的文书乱翻。
思昭很惊讶，“祝公公来了？是不是父皇有事？”
思明摇头说，“我问了，没事。但父皇要我们明天进宫。”
思昭听了这话，心里就生出些不安。
思明把文书放回去，“你问过我了，现在轮到我来问你。下人说苏远芳来过了，你跟他说了什么？”
思昭不想提这事，说，没什么。
思明却很机灵，看他神情不对，就问，“怎么？你们吵架了？”他以前一直觉得思昭跟远芳彼此客客气气的，一点也没不规矩的地方，要不是上次撞到，怎么也想不到他们会有私情，但要说这样两个人会吵架，那就更加稀罕了。
思昭叹了口气，说没有。
思明不肯罢休，再三地问，思昭被他缠不过，只好说，“他先前给的那个防疫方子，今天张崇信说有用，想请他进宫，一起商量怎么治病……”
他没说完，思明就插口说，“但他一口回绝，不肯帮我们做事，是不是？”
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