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远芳是知道这事的。但他那时年纪小，不会有人跟他说详细。这时听何川提到，心想城破后齐军到处放火，就算有什么地图，也早被烧了，就说，“你怎么知道那人说的是真的？”
何川说，“这事说来话长。一年前我在路边遇到几个要饭的，都是打北边来的。其中一个饿得快死了，跟每个路过的人都说，只要给他半碗剩饭，就能换个天大的秘密，别说自己荣华富贵，就连子孙十八代也用不完。你说他一个要饭的，却说自己知道千万财宝的秘密，可不要笑死人么。”
他说到这里停下了，等远芳问一句，“他说了什么？”
远芳没问，他咳嗽了一声，自顾自说下去，“那人说，北燕国君藏着很多财宝，地图放在只八宝盒子里。又说他亲眼看见那盒子跟其他东西堆在一起，被送进这边宫里。他混进宫做了几年伙夫，好容易打听到放东西的地方，没来得及动手，就被人告发了。说他是贱民，在厨房打杂就是要下毒。他被打断了腿扔出来，只能等着饿死。但那盒子还在宫里，谁能拿到，就能发笔大财。我听他说这种白日梦话，可见是饿昏了，就买了屉馒头给他。他吃了七八个大馒头，又喝了半桶凉水，没多久就捧着肚子咽了气。那乡下地方连个郎中没有，可不能怪我。但他临死还抓着我，发誓说的句句实话，我看这人既然那么有诚意，我又闲着没事，就过来看看他说的是真是假。”
远芳听何川这样说，心想那人知道八宝图的事，就算不是皇族的人，也肯定跟萧家关系很近了，结果却是这样的下场。他心里难过，但不想在何川面前流露出来，说，“所以你费尽心机，结交顾思明，又跟他一起过来，都是为了这事。”
何川叹了口气，“我的如意算盘倒是这样的。但那位三殿下整天惦记的不是骑马射箭，就是带兵打仗，没半点用处。我只好受累自己打听。听说那皇帝把抄来的东西全封进库房，贴了封条，既不许人看，也不许人动。碰一碰就要杀头抄家，你说这是不是有病？！”
远芳冷冷说，“那人恨我们入骨，连书籍文字都禁了，做出这种事也不稀奇。至于那些财物，只要不在我们手里，无论在那里都是一样。”他这样一说，就是默认了何川之前的话。
何川摇头说，“这事没人知道也就算了。现在你知我知，要是还不能把东西找出来劫富济贫，那真是天大的罪过。”
远芳问，“你想要济谁的贫？”
何川指指自己，“眼下我穷得叮当响，当然是济我的贫。”
远芳知道他前面东拉西扯，现在才到了正题，就说，“那你自己去把那图找出来，自己拿了财宝，不就很好。”
何川笑嘻嘻地说，“我倒是这样想的，但现在有两件事难办：第一件，那宫里我也没去过，人生地不熟，就算能避开侍卫巡查，要是在里头迷了路，可就糟糕。要是有人能给我画张地图出来，这事就方便多了。”
远芳知道他在想什么，说，“你让顾思明给你画一张，或者干脆带你进去，确实方便的很。”
何川翻了个白眼，“那小子倒也没傻到那个地步。而且要是他带我进宫，我就得一直跟着他，也不能到处看，又有什么好处。再说……”
远芳接口说，“再说顾思明把你当真朋友待，你要是为这事连累到他，不免心中有愧。”
何川一笑，也没反驳，“还有第二件。等我拿到藏宝图，那上面总会有标识解释。那些标识呢，想必是用北燕文字写的，”他说了前一半，停下来等远芳自己领会后一半。
远芳开始没领会到，过了会儿，奇怪地看着他，说难道你不认识？
何川有些着恼，“我走时才多大，哪学过那么多字！谁能想到这会儿要用呢！”其实他逃走时也有十岁上下。但他是萧常胜的儿子，家传的重武轻文，自己又是个上房揭瓦的，功夫学了不少，字却认得不多。后来一个人逃在外面，又把认识的也忘得精光。
远芳哦了一声。
何川悻悻说，“你哦什么哦。总之等东西到了手，还得找个人译出来。这事看上去容易，其实倒不好办。你们的人本来就少，识字的更少。现在老的死得差不多了，小的又不一定学过。而且我请人办事，总要给人好处。想来想去，这桩美差与其便宜别人，不如便宜你了。”他这几句说得大方无比，好像要卖给远芳一个天大的人情一样。
远芳不为所动，说道，“那些文字被禁了许多年，我也不记得了。”
何川当然不信，说你从前看过的书都能过目不忘，现在说不记得，倒是骗谁？又说，“你真的不肯帮忙，我也不能强逼，只不过……”
远芳听他说了“只不过”就没了下文，一抬眼，看到对方正看着自己，目光里满是嘲笑，“萧远芳，你在这里十几年，难道当真过的快活得很么？”
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第十章 离家乡近些
远芳回到住处，两个小的已经在了。长生神情惭愧，想说什么又不敢开口。远芳先前看到华英一个人放学，已经猜到了，就问他，“你今天是不是没去上学？”
长生不敢说慌，点头认了，又推脱，“是他们一定要拉我去看师傅耍棍棒，我，我也只去了今儿一天……”
远芳问，“他们是谁？”
长生有点尴尬，抓抓脑袋，“就是……那时候打架那些……”
远芳有些诧异，“你们现在不打了？”
长生忙说，“不打了。和好了”，没说自己跟领头的已经约过了好几场。他身高臂长，几次单挑并没吃亏。两个人都是好勇斗狠，倒有了不打不相识的交情。
远芳一直希望长生和华英能像寻常少年一样好好过活，听说他结交了同龄朋友，倒有些高兴，又问他，“你是不是很想学功夫？”
长生犹豫了下，点点头。
远芳再问，“今天看的是哪里的师傅？”
长生说了名字，原来是个江湖卖把式的，赶上大家一窝蜂学武，也跟着抖了起来。远芳想了想，“要是我给你好好请个师傅。你愿不愿意半天念书，半天学武？”
长生没想到不但没挨骂，还有了这样的好处，欢喜得连声说，“愿意愿意！我一定好好念书！”
远芳笑了笑，“那就这样罢。但你这几天还是得按时上学，不能再逃课了。”他说了这话，见长生磨蹭着不走，就问，“还有什么事？”
长生踌躇半天，终于鼓起勇气问，“我听华英说，他今天遇到一个人。那人……他是不是认识我爹？”
远芳看了华英一眼。华英忙说，“那人的吊牌，我认得上面刻的是刘字，才告诉长生的”，又问，“他也是我们的人吗？”
远芳不想提到何川，但见长生一脸期待，还是开口说，“你娘没跟你说过刘将军的事？”
长生摇摇头，“她不肯说的。我要是一直问，她就只是哭，我就不敢问了。”
远芳心想，刘念之忠心报国，最后落得曝尸城头，悬吊示众，他家人不肯再提这事，也是人之常情。
长生看他不说话，又担心，又不死心，再开口时就带了点畏怯，“先生，我爹……他是不是……是不是……不是好人？”
远芳心中不忍，说，“刘将军自然是好人。他智勇双全，战功赫赫。当年军中，没有一个人不以他为荣。”
长生高兴万分，说话声音也响了，又问，“今天华英见的那人，他是不是认识我爹？为什么他有我爹的令符？”
远芳迟疑了一下，说道，“那人……当年是刘将军救了他性命，又给他令符，让他自己出城。所以他想打听你爹的消息。”他这回答只有一半是真的，至于何川的其他遭遇和说的那些话，只有隐瞒不提。
长生自打记事就没见过父亲，就算问起，母亲和长辈也都不说，再问得紧些，就惹母亲伤心流泪，这时听远芳说，自己的爹不但是个了不起的英雄，还有人受过他的恩惠，念念不忘，心里欢喜雀跃，连眼睛也亮了，隔了会儿，又问，“那他是怎么死的，是被齐兵打死的吗？”
他问这话时声音都在发抖。远芳看着桌上的油灯，缓缓说，“那时候齐兵围城，刘将军带着士兵守了很久，但寡不敌众，最终还是难以抵挡。他杀敌无数，到了城破那天，因为不愿牵连无辜，又不肯受辱，于是站上城头，自刎身亡……”
长生听得热血沸腾，一颗心像要跳出胸口，忍不住大声说，“等我学好功夫，也要做个跟我爹爹一样的好男儿！”
他说话声音大了，震得灯火一晃。远芳转过头，看到他神情激昂，又兴奋，又悲伤，心想自己答应让他学武，不知是对是错，说道，“不早了，先去睡吧。”
长生在外头跑了一天，确实累得很了，躺下没过多久，就沉沉睡熟。
远芳拨亮灯火，铺开纸张，继续教华英认字。他见华英一笔一划，学得十分认真，等他写完两张纸，就说，“华英，你要是想学其他东西，也可以告诉我，我不会生气。”
华英抬头说，“先生，你教的我都很喜欢。我爹娘也要我好好敬重你，听你的话。”
远芳听他这样说，想到他离开父母那么久，也是可怜，温言问他，“你想不想他们。要不要回去看看？”
华英说，“想是想的。可是，可是……”
远芳问，“可是什么？”
华英低下头，“我出来前，爹就说过，要是我留在那里，他们也养不活我。所以叫我跟着你，不要回去。而且，就算我回去，他们也不一定在原来的地方了。”
远芳说，“如果他们要搬走，总会给你留个讯息。”
华英摇头说，“我爹说，我们家是在北方。家里好多人的遗骨也在那里，一直没人收埋。要是他们实在活不下去了，就会朝北走，一直走到最远的地方，饿死也好，叫人打死也好，总可以离家乡近些。”他越说声音越小，说到最后，眼圈儿已经红了。
远芳无话可说，只能摸摸他的头，叫他收拾好笔墨去睡。那天晚上夜色沉沉，整条街只有一扇窗中透出微弱的灯光，忽明忽暗，摇摆不定，一直亮到了四更。
过了两天，远芳果然给长生找了个正经武馆的师傅。他虽然不是齐人，但医术在左近小有名气，练武的人难免受伤挂彩。那师傅听到是苏先生荐来的徒弟，又送了不薄的谢仪，就答应了。此后长生上半天还是上学，下半天就去场馆学武。华英除了白天念书，晚上学习北燕文字外，远芳有空也会指点他医术药理。两个少年各自学了喜欢的东西，长进很是迅速。
转眼到了九月，有消息过来：西北平定，大军凯旋，两位皇子不日即将归来。
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第十一章 开阳府
思昭和思明回京那天是九月十五。以前军队出征归来，宫里只派使者迎接，这次归来的队伍在城外十里就停下驻扎。三天后，皇帝亲自带着百官，出城相迎。
那天风和日丽，碧空万里。城外东西两列，东边是车辇煌煌，群臣赫赫，西边是旌旗猎猎，军威凛凛。一个太监快步走到当中，打开圣旨，说某年某月某日，大齐皇帝协同文武百官，迎接北伐大军凯旋。
主将龙磐领旨谢恩，起身后退到一边。跟着两头鼓乐齐鸣，西边阵型左右一分，两匹马从阵中疾奔出来。士兵们都举枪向空中贯刺，叫着二殿下三殿下，一时欢声雷动。这阵仗是预先设计好的，不但是为鼓舞军心，也是叫天下知道，大齐国运昌盛，后继有人。
骑在马上的正是顾思昭和顾思明，两人都是戎装打扮，银盔银甲，英武非常，疾驰到御辇百步外，双双勒停马匹，翻身下马。
思明连人带马都是精神十足，一路还算收着力气。马儿停下后不住摇头蹬蹄，思明把缰绳一扔，一边向前飞奔，一边兴高采烈地大叫，“我们回来啦！”
众人见他高兴得连礼仪也不顾了，都觉得有趣。连齐帝也露出笑容，向左右说，“这孩子真是无法无天”。他看到思明抢上几步要跪拜，就站起来说免礼，又招手说，“过来，让朕看看你长高了没有？”
思明本来就不耐烦这些礼仪，既然皇帝说免礼，他就虚跪了跪，跑过去往齐帝身边一站，拿手一比，得意洋洋地说，“那当然是高了。”
齐帝假装发怒，“龙将军说你不听号令，擅自出击。这样的胡闹，朕一定要重重罚你。”
思明小声说，“不是都打赢了么。龙将军跟我好得很，才不会说我坏话”，但还是有点担心，不知道自己第一次偷带人马出去的事，会不会被龙磐在皇帝面前告了一状。
这时思昭也到了，在御前下拜。齐帝牵着思明过去，伸手把他扶起来，笑着说，“你也辛苦了”，跟着双手各拉着一个，转身接受众臣与士兵的欢呼跪拜。
军队回来后，士兵都有七天休假，好和亲人团聚。将官要整顿伤亡，补充弓箭盔甲。思昭和思明两个早被围得密不透风，不知道多少人过来溜须拍马，着意结交。好在这次两人确实功勋卓著，这马屁拍起来不算违心。
思昭很能应付这些虚礼，和那些人周旋了几句，就说府里有事，告辞出宫。思明在人堆里眼巴巴地看他离开，只恨不能跟着一起出去。这时有个太监匆匆过来，说皇上请三殿下过去。思明如蒙大赦，撇下那些官员，急急忙忙往内宫去了。
这皇帝也跟天下父母一样，儿子总是自家的好，看思明在外头待了几个月，褪去了少年稚气，越发的神采奕奕，心里很是欢喜，说，“思明，你去过南方，又去了西北，一年倒有大半年不在京城，这次回来可要从此收心，学点规矩了。”
思明没精打采地应了一声，眉毛也耷拉了下来。
齐帝又说，“你年满十八，又有了功勋。朕想给你在外面建一座宅邸。只是你走了，宫里那么大的地方，就要冷清了。”
思明“啊”的一声，登时又活了过来。他眼珠转来转去，一颗心早飞了出去，但听到最后一句，心想不能显得太急，只好压着欢喜雀跃，说，“我，我……一切听父皇安排。”
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