思昭不动声色地说，“我不罚你，就是天大的奖赏了。”
思明说，“你干吗要罚我。”
思昭说，“你刚才跟梁将军说的是什么？又是什么时候见的得意楼的姑娘？”
思明“啊哟”一声，才想起自己刚才说漏了嘴，被思昭抓住把柄。他脸一红，立刻放低姿态恳求，说好二哥，亲二哥，我是去那里找何川的，也没待多久。你可不要告诉父皇。
思昭就有些奇怪，“何川去了得意楼？你不是说他连酒菜结账的钱都没有吗？”
思明扁扁嘴，“老何奇怪着呢，有时打尖住店的钱都拿不出，有时拿点东西去当，就又阔起来了。”他怕思昭误会何川不是好人，赶紧加一句，“他说那些东西都是他家留下来的，可不是偷来抢来的。”
思昭听了，也没多问。思明只担心得意楼的事，软磨硬泡地非要思昭起了誓，绝不告诉别人，才算放心。
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第八章 少年英才
思明被思昭吓怕了，不敢再多嘴，也收起了胡闹的心。但他喜欢打仗倒不是纸上谈兵，跟着就一直缠着那梁将军，不是摆阵势就是练兵马，还去营里跟士兵们一起吃饭，咸菜就萝卜也吃得很香。
到了出发那天，两位殿下都穿银甲白袍，骑了骏马，一个温文沉静，端凝秀逸，一个神采飞扬，英气勃勃。来送行的大臣当面没口子说好话，背过头就开始盘算，不知道靠山这一去能不能多攒点功勋，好让自己靠得更舒服些。
一个月后，军队刚进西北，郡守冯襄就送来一道表章，称赞思昭定军心，给饷馈，粮道无绝，黎民无扰，四方百姓交口称颂，并感圣上天恩。
这道表章一念，底下大臣嘴上都在夸思昭好，肚子里就笑冯襄做了一辈子老实人，年纪大了也学会拍马屁，还没开打，先给思昭送了顶高帽子。皇帝倒很高兴，特地把送信的斥候叫了来问。
斥候上了殿，说这次思昭随军出征，无论预留营宿安置大军，还是召集官吏征收粮草，事事都处置得妥帖周到，连几个经验老道的主簿都很佩服。更难得的是治下军纪严明，对百姓秋毫无犯。有个晚上大军连夜穿过城镇，一路只有马蹄声和马匹偶尔嘶啼，一点没惊扰到镇民。到第二天那些人醒来，才知道大队人马已经不声不响地路过了。
斥候这样一说，其他人也不得不信了，都想，思昭一向稳重，办事也能干，这次又有老人儿冯襄帮着，这补给粮草，整顿军需的事做好了，那也很有作为，要是思明一点功勋没得，甚至受了什么挫折，可就要给比下去了。
这想法倒也不是杞人忧天。几天后第一封战报送到，说军队在边境摆好阵仗，跟敌军也打了照面。只不过两边都在试探，没出全力。文书里提到思明，说他御下有方，指挥得宜。至于在什么时候，什么地方，领多少兵马，怎么布阵，怎么策应，都另有其他名字。朝廷里混的都是人精，知道这夸奖就是个场面话。但也都想，沙场跟其他地方又不一样，要缜思断行，要临机应变，就算你平时把兵书背得滚瓜烂熟，一上战场也可能南北都分不清，弄得不好，那真是要出人命的。有太子前车之鉴摆在那里，就算这次思明从头到尾呆在营里不出去，也没人敢非议一个字。
过了几天，第二封战报到了，说思明带小队人马偷袭敌营。两边人数差不多，对方被打了个出其不意，死了十来个人，又被烧了粮草。大家一听，就都交口称赞，心想还是龙磐会做人，安排思明立个小功，以后在功绩簿上做文章，还不是想怎么写就怎么写了。
但接下来的事却谁也没有想到。前线接二连三有消息过来，差不多每封战报里都提到平北将军顾思明亲自带兵，要么山地伏击，要么深夜奔袭，不是歼敌就是劫粮，最差也能以少打多，全身而退。众人听着这些捷报，心里的疑惑大大压过了高兴，都在想——当年还能说太子地位高，其他人劝不住。现在龙磐统领军队，圣旨里明说了思昭和思明都要听他调派。现在思明几次三番身入险境，万一出了什么事，不但龙磐作为统帅难辞其咎，麾下的将官也都要被问罪。
果然宫里立刻下了旨，先嘉奖三军奋勇，保家卫国，重点在后面——要龙磐约束部下，不得贪功冒进——意思是要他把思明看住了。这还是幸亏皇帝一向知道龙磐老成持重，估量着那些动静肯定是思明不听号令闹出来的。
旨意刚下，还没送到战场，三天后前方飞马传报——镰刀口大捷！战报里写得清楚：军中得到线报，西赢集中了精锐兵力，派一万骑兵从飞虎山突袭。龙磐在镰刀口设下埋伏，用五千人拖住对方七天。这七天里顾思明把剩下一半人马分成骑兵步兵两支，骑兵日行夜憩，步兵日夜兼程，两天交替一次，在第四天赶到西赢腹地。这一下神兵天降，只用了半天，就冲破对方防御，斩杀敌酋，灭敌无数。
思明立了这第一大功，留下五百人收拾残局，带着剩下的四千多人赶赴镰刀口，和龙磐内外夹攻。两边打了一天一夜，对方左翼将军战死，几个副将挡不住溃败之势，弃械逃跑。其他士兵本来就在苦苦支撑，再看到这个，顿时没了斗志。齐兵全军掩上追杀，也就一个多时辰功夫，对面近万人土崩瓦解，不是被杀，就是投降。
当初宫里决定发兵，只为了击退作乱的西赢人马，结果龙磐和思明出奇兵，定生死，一举扫除敌寇，剩下的人逃到几百里外，再也不能为祸边境。龙磐成名二十多年，一向用兵如神，这次胜仗也就是在他无数的功绩上，又加多了一件功绩。但思明第一次带兵，就能把布置的任务完成得分毫不差，来回行军五百里，连打两场硬仗，不但杀了敌军首脑，还有余力歼灭对方精锐，实是没人想到的奇功。
这一下思明声名大振。原先那些将领看到他，当面叫三殿下，平北将军，私下都在抱怨，说皇子领兵，自己辛辛苦苦拼下来的功绩，到时候就要白送出去了。现在这话也没人提了，倒是有人在庆功宴上喝多了，涨红着脸说，“老子还以为咱们是做事的，那位三殿下是来添个彩头。谁知道人家才是来做事的，咱们才是那彩，彩……”话没说完就被别个捂嘴拖了下去。
消息传回京城，众人那个惊喜交集也不用说了。龙磐在战报里对思明写的评语——年少英才，兵圣之风，两句话传遍宫里宫外，一时间只要提到西北战事，无论思昭，冯襄，督军常茂，大将龙磐，这些名字就像消失了一样，各人耳口相传，议论纷纷的，就只有“思明殿下”四个字。连街头巷口的闲人妇孺也都津津乐道，把他的功绩越说越神。
那些十六七岁的少年更不用说，对这位三殿下佩服得五体投地。每天学堂里桌椅空了有一半，全是逃课去学功夫的。还有性格莽撞的，瞒着家里直接跑去军营，说要报名从军，要跟着三殿下上战场杀敌扬名。
长生从小喜欢练武，被这风气一带，心痒得坐不住。他忍了几天，终于忍不住了，要跟同伴一起去看耍刀枪，又不敢让远芳知道，就威逼利诱华英，不许他说出去。
华英劝不住他，只好一个人去上课，放学后等了半天也等不到长生，又一个人慢腾腾往回走。好在这时候大点的孩子都去学武，既然学武，就要讲武德，不能持强临弱，所以没人再来欺负他了。
华英走到半路，忽然听到一声“喂”，向两边看看，没看到人，又听到那声音叫，“喂，喂”。他仔细看，看到转角站着一个，在朝自己招手。他不认识那人，只停下脚步，没过去。
那人看他不过来，走近几步，说小子，我瞧你掉了件东西。
华英不肯上当，退后一步，离他远远的，问，“什么东西？”
那人在怀里掏了半天，掏出个吊牌，在华英眼前一晃，“这是不是你的？”
华英见这吊牌很像是自己的，忙低头拉开前襟去看，看到自己那枚好好挂在胸前，那人手里的样子一样，但比自己的要旧多了。
他虽然被骗了，却没生气，反而又惊又喜地向那人叫起来，“你也是？！”
还没等他说出是什么，就听后边有人叫他。华英转头一看，叫了声先生，三两步地跑到远芳身边，抬头说，“先生，他那个是……”
那人见远芳过来，就直起身，笑嘻嘻地不说话。
远芳把华英拉到身边，向那人说，“萧远荷，你这招猫逗狗的脾气，我看是改不了了。”
何川哈哈一笑，“那你当年是猫儿呢，还是狗子？”
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第九章 辱没了祖宗
远芳不想提旧事，问他，“你怎么没和跟顾思明一道？”
何川撇嘴说，“他去给大齐建功立业，跟我有什么关系。”
远芳说，“那你来这里做什么？”
何川就笑，“不做什么。我想去哪里就去哪里，又没人能管我，也没法令拘着我。”他这样一说，就预备对方要生气，远芳却只说，“说的也是”，拉着华英要走。
何川赶上去张手拦住，嬉皮笑脸地说，“别走啊。他乡遇故知，那是人生一喜。咱们这么多年没见，总要叙叙旧，问问故人。”
远芳知道这是被缠上了，就叫华英先回去。
华英看看他们，转身走了。远芳见他走远，问何川，“你想问谁？”
何川说别急，咱一件件来。他清清嗓子，“头一件我想知道的，当初你们被围城半年，想从城里出去的，不管是逃兵还是百姓，叫齐兵看到了，全部乱箭射死。你们打又打不过，逃又逃不了，后来米粮吃尽，连死人的尸首也掘出来吃了，这事是不是真的？”
远芳听他笑嘻嘻地说着当年围城的惨事，脸色发白，只不说话。
何川也不管他神情难看，“你不说，我就当你认了，不然老子岂不是空欢喜了这十几年。”
远芳恚怒之极，看何川还杵在跟前，不想从他身边经过，转身就走。
何川这次不拦了，提高声音说，“第二件，我就问两个人，刘将军，还有我那个堂叔的尸体，也叫人给吃了么？”
远芳已经急走两步，听到这话却停了。何川没说名字，但他当然知道问的是谁。对方说的刘将军，是北燕名将刘念之，他说的堂叔，是苏远芳的生父，当时的北燕国君。这两人死了十来年，远芳从没在别人面前提过他们的名字，就连自己一个儿时也不愿去想，这时却被何川忽然问到了。
他在原地站了很久，也没转身，慢慢说，“齐军攻进来那天。刘将军在城上自杀身亡。一直到我们离开时，他的尸身还挂在城墙上。我爹只比他晚死半天。他是准备好了棺木的，但百姓恨他触怒大齐在先，不能退敌在后，害了满城老小，把他的尸首从棺材里拖出来撕扯泄愤。最后只捡到几片衣帛碎肉，就地埋了。他们这样的下场，你可满意了？”
何川听他这样问，真的想了想，然后笑起来，“怪了，我听说这事时，就想，要是能知道刘念之和你爹的死状就好了。但现在听你说出来，好像也没觉得有多痛快。”
远芳迟疑片刻，转身说，“那么多年了，那些人也都不在了。就算你再恨他们……”
何川说打住！你知道个屁，也来说这个。他冷笑了一下，“那个时候，我爹死以后，你们是怎么说他的？是不是说他畏罪自杀，说我和我娘跑出去，是要去投奔敌国？”
何川说的那事，二十年前北燕没一个人不知道。远芳想着当时的情形，慢慢道，“那时宫里都说，萧常胜谋反，败露后服毒自尽，一家几十口，只有你跟你娘跑了出去。刘将军去追，但只带着你娘的尸体回来，说你跌落山崖，是活不成了。”
何川嘿嘿一笑，“我那亲亲堂叔，当真是金口玉言。他说我爹谋反，我爹就是谋反。百战百胜萧常胜，哈哈，百战百胜，满门抄斩。刘念之追过来时，我娘跪下求他，说看在和我爹同朝几十年，能不能放我走，还说不管我是死是活，从此再也不跟萧字有一点关系。你刚才叫萧远荷，现在哪里还有萧远荷。”
他说的这些，前一半远芳是知道的，后一半却是第一次听说。
何川把用来骗华英的令牌绕在手指上转了转，“我娘说完，就用匕首刺胸死了，血溅了我一身。那时我才好笑呢，哭得一脸鼻涕眼泪，怕得屎尿都出来了。刘念之就骂我，说我没点骨气，辱没祖宗，又把这令牌给我，叫我拿了这个出城，自己逃走。”
他一边说，一边笑，“眼下他是死了，我这东逃西逃，辱没祖宗的人倒还好好活着。”
远芳低声说，“我们这些活着的，本来都是辱没了祖宗。那些不辱没的，早死的连尸骨都不剩了。”
何川笑着说，“死的好，死的好啊。以前总说，没了萧常胜，还有刘念之。现在呢，他们老哥俩在阴司里大概也见着了。你爹下旨杀我全家，现在他全家也死的差不多了。你说，这是不是报应的好？”
远芳听他笑嘻嘻地冷嘲热讽，虽然不再恨他言语恶毒，但也没话可说，只能看着他不作声。
何川说了几句，看到远芳的神情，忽然不高兴地说，“你这样看着我做什么？！”不等他回答，又换了口气，说好吧，现在我不姓萧，你也不姓萧，咱们难兄难弟，半斤八两，我有事问你，你可不能隐瞒不说。
远芳说，“什么事？”
何川走近了，神神秘秘地说，“就是八宝图的事。”他一边说，一边仔细地看远芳的神情。
远芳神情不变，说，“什么八宝图？”
何川说，“就是你爹在城破前，偷偷运出去藏在外头那批财宝。你可别说你不知道。”
远芳冷冷说，“你也知道大军围城，只要城里出去的，无论是人是马，一律就地格杀。你要是相信有藏着金银的车马出城，你就去找吧。”
何川一点也不尴尬，打了个哈哈，“那就是我记错了。不是城里运出去的，是以前就藏在外头的。”他见远芳不答话，又说，“你不用担心我骗你。我既然能问出来，就是知道得差不多了。”
远芳说，“你既然知道得差不多了，何必再来问我。”
何川被他抢白，说你现在倒知道怼我了。我也不怕告诉你，这事就是你们的人告诉我的。
何川一向是真话假话混着讲，但这时说的倒是真的。北燕原本是游牧部落，后来占了十三郡，划地成国。每一代皇室都遵祖训，把征伐来的财宝留下八成，剩下两成藏在外头。防备以后局势危急，就可以拿出来使用。
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