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长生涨红了脸，“我哪有怕！我忽然想起来有东西没拿，你管得着么。”掌柜的不生气，笑眯眯地夹着算盘走了。
两人出了客栈，华英把栗子糕分了长生一半，长生接过来往嘴里一塞。华英趁他梗着脖子吃东西，好声好气地说，“长生哥，先生很惦记着你，你要不要回去看看他？”
长生迟疑了下，说，“不了。马上要春试，武馆里忙。你替我好好照顾先生。”
华英就安慰他，“我听人说，当学徒的都是这样，过两年就好了。”
长生说，“我哪里等得了两年。昨天我娘还在算，说修坟的钱不够呢，再过两天，客栈的钱也要给了，唉。”
华英看他发愁，就说，“你还差多少钱？我这里有多的……”
长生瞪着他，“你都借给我两次了，你哪来那么多钱？”
华英支支吾吾，“上次先生给的那些，我还没用完……”
长生生气说，“你当我傻的。你明明只拿了回来的盘缠，剩下的都留给家里了，现在倒有钱借给我。这是苏先生的钱，他叫你借给我的，是不是？”
华英呐呐说，“你猜到啦”，又说，“先生想帮你，你就拿去用嘛。现在他对我们好，以后我们也对他好，一直陪着他，好好孝敬他。”
长生说，“我当然会好好孝敬先生”，跟着不说话了。他从小心气高，自从知道父亲是位受人景仰的大英雄，就立志要做个跟他一样顶天立地的好男儿。这次他变卖家当，把母亲接来京城，就是想自力更生养家活人。没想到世上的事说起来容易做起来难。衣食住行，样样都要花钱。他不肯叫母亲受委屈，情愿自己吃苦受累，但就这样没日没夜的忙碌，也只能勉强维持开销，就别说攒下钱了。
华英还在翻来覆去地劝，要他先拿钱去使，再说几句，一看长生不见了。他忙转身找，看到长生站在墙边，眼睛直勾勾地盯着张红艳艳的榜文。
小春试报名的地方很寒碜，就一块空地上搭了个凉棚，放着一张桌子，两把椅子。椅子上坐了两个记事官。这是报名最末一天，天又冷，两人在棚子里缩着手，就等时间一到，就麻溜地收拾东西走人。
长生到了地方，看到有人，很高兴，大步走过去，说，“我要报名！”
左边那人头也不抬，懒洋洋地拿笔蘸墨，“姓名？”
长生报上名字。那人才写了个姓，被右边那个碰了一肘子，第二个字就写歪了。
那人正要生气，另一个努努嘴，叫他自己看。那官员抬头看到长生，不急着写名字了，光上下打量他。
长生被他打量得发毛，又说了一遍，“刘长生。长短的长，出生的生。”
那人慢条斯理地说，“你是哪里人？住在哪里？父母是谁？”
长生不明白，说我就报个名，做啥要问父母？
那人把簿子一合，说咱这小春试，也是官家主持，堂堂正正的比试。可不是让有些来历不明的人来捣乱的。你说不出籍贯父母，那就不行。
长生急了，大声说，“我就是要堂堂正正地比试，怎么不行了？”
那人皮笑肉不笑地说，“你回去照照镜子，就知道为什么不行了。”
华英听他们越说越僵，不安地扯扯长生衣袖。长生压着火分辩，“榜上写了，京城十八岁以下男子，都可以参加比试，我……”
那官员截断说，“那是，京城男子，说的是咱大齐的人！良籍！你要是齐人，或者有齐人做你的中保，就能报名了。要不然，谁知道你是不是哪里流窜来的小贼盗匪。”
长生气往上冲，又辩驳不了，张口结舌地说，“这，这……”
那人得理不饶人，又说，“再不然，还有个法子。你这辈子胎投得不好，赶紧回去投个好胎，下辈子再来报名，就行了。”
长生再也压不住怒火，涨红了脸，扑上去就要厮打，刚过去就被人从后头抱住。华英抱着他的腰，不住口地说，“长生哥哥，咱们回去。刘婶婶……她，她还在客栈等呢……”
长生被一言提醒，举起的拳头砸不下去，撑着桌子呼呼喘气。
那记事官只顾说刻薄话儿，看到长生气势汹汹地扑过来，吓得往后一缩，现在见他被拉住，又得意了，说，“哪来的野小子，敢在这里动手！”
他话音未落，就有人朗声说，“谁要在这里动手，站出来给我瞧瞧。”
记事官一看，旁边不知什么时候多了两个人。一个年纪大点的正笼着手，笑嘻嘻地看热闹。说话的那个身量不高，脸上还带了少年锐气。两个官员见了忙出来行礼，嘴里说，“三殿下”。
长生一听就愣住了，顾不上报名，光盯着那人看。华英见他不打了，也放开手，再看那两人，就“咦”了一声。没说话的那个朝他眨眨眼睛，又摆摆手。
那两个正是何川和顾思明。思明过两天就要主持小春试，这会子拉何川过来，想问问报名的有多少，刚好赶上这场吵架。他只听到最后几句话，见那官员不许长生报名，就板起面孔问，“吵吵闹闹，成什么样子。出了什么事？”
那官员当着思明就很恭敬，回答说，“下官按照律法，不许那少年参加小春试。他恼了，就要动手。”
思明想这人推得倒干净，就问，“你按什么律法不许他报名？”
那官员说，“这少年是北燕遗民，身为贱籍，按大齐律例，不能参试。”
思明看了眼长生，见他手长脚长，鼻挺脸瘦，其他跟齐人也没什么不同，就撇撇嘴，问那官员，“贱籍就不能参试么？”
那官员有十成把握，说，“贱籍不能参加科举，自然是不能参试的。”
思明眼珠一转，说，“既然律法写了，就得按规矩办事。不能叫人无理取闹，明明不够格的，却要浑水摸鱼，赚咱们的奖赏。”
那官员急忙附和，“殿下说的千真万确。”他正在得意，听到思明又问，“小春试的奖赏是什么，我倒忘了。”那人翻出张榜文，把列的赏格念了一遍。春试秋闱为的是甄选朝廷官员，小春试虽然没有封官，前三名的赏金也很丰厚。
思明听那人念了一遍，转头跟何川说，“钱倒不少。可惜我参加不了，不然能多笔银子花花。”
何川还没回答，两个官员先凑趣笑起来。一个说，“殿下要是参加，当然是一举夺魁，独占鳌头。”另一个说，“开阳府里什么奇珍异宝没有，殿下哪里看到上这些彩头。”话没说完，就听思明说，“榜文里写了，赢的人赏钱赏物，可没说要封官封爵，大齐律法里，没写着不许这些人比武挣钱吧。”
那两个听思明这样问，相互看看，都不知道怎么回答。
思明又说，“再不然，你们刚才说的，有齐人给他做中保就行。我是齐人，我给他作保，你们看行不行？”
两人听到这里，早领会了思明意思。一个机灵点的忙说，“行。行。殿下说的没错。是下官们疏忽，这就把名字补上。”当下回到座位，执笔如飞，端端正正地把“刘长生”三个字写在报名册上。
思明摆平了这事，心里得意，觉得自己很像戏文里那些为民解难的青天大老爷，转身要离开，才走出几步，听到后面有人叫，“殿下！你……你是三殿下顾思明？”
思明停下一回头，看到刚才那少年跟在后头，就说，“你还有什么……”他差点说成“你还有什么冤情”，总算及时改口，“你还有什么事情？”
长生自打开始学武，每天都想着要见顾思明，这时忽然见了，只能不错眼珠地盯着对方，心里又是景仰，又是憧憬。他也知道这样看着人家很不像话，想说几句话道谢，想了半天，只蹦出一句，“我，我叫刘长生，刚才的事，谢谢你……谢谢三殿下。”
思明笑着说，“刘长生。好，我记住了。你报了名，可要好好的比。我是你的保人，你要是上去就给人打得屁滚尿流，我也没面子。”
长生挺起胸，大声说，“我决不给三殿下丢脸！”
思明见他倔强好胜，倒有点喜欢，说，“那咱们说好了，比武场上见。你要是能赢，除了赏金，我另送好东西给你。”
长生听他这样说，大喜过望，用力点了点头。直到思明和何川走出老远，还能听到他在后头高声叫着，“我叫刘长生！我决不给三殿下丢脸！”
思明回头朝他挥挥手，才走了。
何川一直没言语，等看不到那两个了，才说，“你不是讨厌那些人吗，怎么又去帮那小子？”
思明刚才看到长生被那官员欺负，就上去打抱不平，并没想到其他，听何川这样问，想了想说，“那些人跟我们打仗作对，我当然讨厌。但这都十来年了，那时候他还是个小孩，跟他有什么干系。”
何川说，“那时候你也是个小孩，跟你也没关系，你还不是一样讨厌那些人。”
思明一呆，想不出怎么回答，过了会儿，忽然问，“刚才那人说，贱籍不能参加科举。是不是真的？”
何川笑着说，“那倒是真的。不单不能科举，也不能有自己的田地，不许做买卖。要是仔细追究起来，连读书认字也是不许的。”
思明第一次听说这种事，瞪着眼睛说，“这不许那不许，那还能做什么？”
何川说，“运气好点呢，可以去唱戏卖艺，差点呢，就做奴婢娼妓伺候人，再不然就只能去要饭了。你说顾思昭当年救了苏远芳，又抬举他去学了医，那就难怪他对你二哥那么忠心了。”
何川说着这话，就有点悻悻的意思。思明却没听出来，愣了半天，想到那两个少年比自己还小着几岁，要是一直是这样的境遇，也实在可怜。他刚才是一时兴起，出手相助，这时倒开始有点希望长生能在小春试中得胜了。
谢谢看这些走得很慢的剧情章……
想要评论，喜欢讨厌，看不下去弃文了……什么都行。
第二十三章 三箭
十天后，城郊聚集了百来个劲装少年，一个个抓签比武。这些少年的本事不值一提，倒是个个生龙活虎，冲劲十足。场子里打打杀杀，场子外呐喊助威，还有人举着锣鼓乱敲。不知道的人见了，还以为是遇到了庙会。
前两天是初试，思明本来不用到场，但他怎么肯不凑这热闹，不但来了，还一边看一边指指点点，又在人群里找长生。但场子里人多，找了半天没找到，只好算了。
第三天是决赛，场边搭起座高台，思明和几个武官坐在上头，视野开阔。他一边东看西看，一边听传令官报前十六的名字，报到第八个，听到个刘字，忙往下看，出列的少年正是自己见过的那个，一下就来了劲。
长生当然也看到了思明。他想朝台上挥手，又怕扎眼，就忍住了，只打起十二分精神，要在思明跟前一展身手，
前面两组比完，轮到长生上场。他用的是长剑，对面用的是虎头刀。刀剑都是近战兵器，在战场上不如枪矛好使，但轻便灵活，参赛的少年中，就数用这两种兵器的最多。
思明在台上看得真真的，跟长生比的那个虽然不到十八，但身量跟成年人没两样，使一路六合刀，纵砍横劈，刀刀带风。长生不敢硬挡，灵活地躲来躲去，看到哪里露出空挡，才上去攻一两下。来去拆了二十多招，长生渐渐放开手脚，看那人一刀劈空，肩膀露出个破绽，就一剑刺过去，那人使招二郎担山挡开。刀剑相击，长生力气没人家大，退了一步。那大个儿向前横刀一劈。长生退后避开。那人又抡起单刀，当头直砍。
那人连出三招，每招都虎虎生风，虽然场上用的刀剑都不开刃，但考官见那人力气大，挨着一下也要受伤，就按住腰间兵器，一旦长生躲不开，就要上前格挡。谁知长生压根不躲，身子一矮，向前扑去，就像跑急了收不住脚，笔直冲进那大个子怀里。
那人举刀还没砍下来，胸口空门大开，被长生扑到近身。刀在外头，人在里头，这一刀就劈不到人身上。那人反应也不慢，双肘一曲，结结实实凿在长生背上。长生挨了下狠的，反咬了牙，用尽全力撞在那人胸口。那人下盘不稳，被撞得倒退几步，一屁股坐在地上，虎头刀也脱了手。
那人挣扎着要站起来，脖子上一凉，被长生拿剑架住，叫道，“你输了！”。他又不服，一把推开长生，骂道，“输个屁！”，跟着一骨碌爬起身。
长生没想伤人，冷不防被那人推开，心里很气，就要再打。考官已经过来了，宣布胜负已分。那人兵器脱手，又被制住要害，算长生赢了。长生忍着背痛，一边龇牙咧嘴，一边喜笑颜开，退到场边休息。
思明见长生首战告捷，也很得意，觉得自己眼光好，了不起。后几场比试各有胜负，思明看到精彩的地方要叫好，见人出错要嘲笑，还要跟旁边几个武官说话，一个人撑起了台上一半的场面。
按照赛制，十六个少年每人要比两轮。长生第二个对手也是用剑，一招一式中规中矩。长生虽然占上风，但对方一味死守，也不容易攻下来。两人打了很久，他后背又疼，就有点不耐烦，连连急攻。那人倒沉得住气，见招拆招，忽然看到长生一招用得太老，左肩露出好大一个空挡，不及细想，举剑刺了过去。
长生就等他这招，立刻一招二郎担山，拿剑当刀使，全力往那人剑上架去。只听呛啷一声金铁相击，两人各退开一步，又听铛铛两声，那人的剑掉在地上，长生手里虽然还抓着剑把，剑身却只剩了一半。
思明在上头看得直拍大腿，称赞，“聪明！聪明！”又说，“可惜，可惜。”他看出长生是故意露出破绽，等那人来攻，好借机震掉对方的剑。那招二郎担山是先前用刀的大个子使的，长生只见了一次，就学的像模像样，时机抓得也没差，就忘了要紧的一条——刀厚剑薄，剑身是吃不住力的。这一下虽然把对手的兵器震飞，自己的兵器也断了。按规则，两人都没了兵器，就算平手。思明都在替他可惜，长生当然更加懊丧，却也无可奈何。
两轮比完，长生一胜一平，排在第六。他还在高兴，忽然看到有人牵了几匹马进来，又有人在场子里立起几座草垛。他看了半天，忍不住问，“这是干什么？”旁边一名少年听了就说，“考弓箭啊，还能干什么。”长生大吃一惊，说，“还要考弓箭？”那少年看稀奇似地看他，“年年小春试的最后一轮都是考弓箭，你不知道？”长生张口结舌，说不出话。
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