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京城里学武的少年虽多，但要不是富贵人家，也不会有人养匹马来专门练骑射。但其他人都早知道要考射箭，怎么都会找个师父，临时教几天也是好的，像长生这样，事到临头才知道的，还真只有他一个。
跟着传令官过来，叫他们去选马匹弓箭。长生硬着头皮过去牵了匹马，取弓箭时看到箭囊里只有三支羽箭，就是只能发箭三次。前五个依次上去时，他也顾不上被人笑话，站在场边瞪大眼睛，比比划划地学弯弓放箭的姿势。但这临时佛脚抱不了多久，没一刻，那五个比完了，也有三箭都中了草靶的，也有中了一两箭的。
长生这时是死扛也要撑的，一咬牙翻身上马，两腿一踢，那马训练有素，朝场子里小步跑去。他腿肚子微微哆嗦，骑在马上东倒西歪，伸手拔出一支箭，架在弓上。
思明在台上看得明白，见长生弯弓搭箭的姿势不伦不类，就知道他对射箭一窍不通，心里好笑，要看他怎么应对。
长生又要控马，又要取准，紧张得全身冒汗，弓只拉开一半，右手一松，第一支箭歪歪扭扭地射出去，飞了五六尺就落了地。围观的人看了，都大笑起来。
他跑过场中，又圈马跑回来，再搭上一支箭，嘴里对自个儿念着，“别慌，别慌”，一边瞄准草靶。这次他吸取上一箭的教训，拉满了弓，瞄着草靶，迟迟不敢松手。直到快要跑过中场，才手放弓弦。羽箭划着弧线擦过草靶右侧，没钉住，斜斜落在地上。
长生又气又急，又不敢气馁，憋着劲儿，抽出最后一支箭。
这一次众人只听到弓弦声响，再去看草垛，靶上靶下都没箭，正在奇怪，忽然有人叫起来，“在那里了！”，原来这最后一箭力道够了，方向却差了十万八千里。箭头插在离靶几丈远的地上，箭尾还在颤个不停。
长生一松弓弦就知道坏事，再听到围观的人大笑，羞得无地自容，交还马匹长弓时头都不敢抬，既怕看到别人嘲笑轻蔑的目光，也怕人家看到自己掉泪。他知道这次不但拿不到好名次，只怕所有十六个人里，就自己一个三箭落空，这时又是伤心，又是羞愧，恨不得就跟那支箭一样，一头扎进地里。
要是看到的话……我想知道一部（和二部）里，大家最喜欢哪章的黄。
我自己最喜欢一部十三章，就是问话和双龙那次。但好像很多人都觉得太虐了失去了世俗的欲望……= =
第二十四章 春雪
思明见长生骑马和射箭的姿势都不对，又看他别别扭扭射了三箭，果然一箭没中，忍不住哈哈大笑。旁边的武官以为他在笑那少年一窍不通，也都跟着笑。思明一边笑，一边心里盘算，叫来筹备的官员说了几句，那人又问了几句，见思明点头，就去安排了。
等场子里的人全部比完，考官还忙着计分。就有传令官过去，向考生和围观的人大声宣布，说今天来的都是年轻有为的少年英雄，三殿下见了欢喜，特改了规矩。十六个考生，全部加赏白银一百两，并赐酒一杯！
大家一听，纷纷拍手叫好，都知道小春试不是正经科举，三殿下肯加赏，叫人人拿到彩头，哪有不好的。考生们更加欢喜雀跃。这些人把顾思明看得跟神明一样，不要说额外的一百两银子，就是光上台得他赐一杯酒，说一句话，都是了不起的荣光。
没过多久，就有十六个侍从端了托盘上台，每只盘子里都放了一杯酒，一枝花。那些少年按名次上台。思明一个个先簪花，再赐酒。到最后一个走过了，他还在那里东张西望，又问旁边的，“怎么少了一个？”
那官员也糊涂了，说，“少了么？”转头一看，还有个侍从托着盘子孤零零站在那里，果然上台的少了一个。
长生交还弓马后，悄悄退出人群，手里抱着外套，外套里裹着两截断剑，独个儿离开了比武场。他起先还能听到后头传来的欢呼惊叹，应该是考生里有人射中或射偏，再多走几步，那些声音也渐渐远了，听不见了。
他原本一心想在小春试里赢个名次，拿到赏金后好去奉养母亲，要是运气再好些，能得到三殿下的垂青，那就更加的扬眉吐气，说不定还能借此出人头地。但眼下这些全成了泡影。这几天他忙着练武，没去客栈，现在回去见了母亲，她肯定放心不下，要问东问西。武馆里的师父师兄知道了这事，就算嘴里不说什么，心里也会笑自己癞蛤蟆想吃天鹅肉。还有三殿下，他看得起自己才做了中保，自己也说过不会给他丢脸，眼下别说没进前三，还在众人面前出了这样的大丑，哪有脸面再去见他。
长生背上的伤越来越痛，两条腿像灌了铅一样沉重，凭着一腔酸苦，勉力又走了一段，终于力气用尽，再也走不动了。二月的天气还是冷的，他坐在路边，嘴里呼出的气息凝成白雾，先前出的热汗把衣服浸得半湿，被风一吹，凉津津地贴在身上。但他不想去穿外套，反倒希望能生一场大病，就可以谁都不见，什么都不理。
他呆呆坐了一会儿，攒起些气力正要起身，冷不防悲从中来，埋下头呜呜咽咽地哭起来。哭了一阵，好像听到旁边林子里有动静，怕有路人经过，忙擦掉眼泪去看，也没看到什么。忽然后头马蹄声响，有人一路大叫大嚷，“嘿！前面的，那个刘……！叫你呢！”
长生听这声音耳熟，转身一看，一匹马正飞奔过来，骑在马上的正是顾思明。思明打马跑到他跟前，把缰绳一勒，自己跳下来，说，“刘什么……长生，是不是？”
长生以为自己眼花看错了，结结巴巴地说，“三……三殿下？”
思明追了一路，终于追上了，很高兴，笑嘻嘻地看着他，说，“对了，你叫刘长生，我记着呢。说好了比武场上见的，你怎么自己走了？”
长生听他这样问，支吾说，“我，我忘了。”
思明怎么会信，又问，“那说好我要送东西给你的，你也忘了吗？”
长生听了这话，更加伤心羞愧，低着头说，“我没能取胜，不能要三殿下的东西……”
思明知道他对最后那场比赛耿耿于怀，就安慰他，“先前那两场，你都已经胜啦。你又没学过骑马射箭，第三场不算”，又说，“我撇下那么多人追过来，可不是要看你哭哭啼啼，死气活样的。”
长生本来已经擦掉眼泪，被他一说，又拿袖子擦了下，才抬头问，“你……殿下，是来找我的？”
思明笑着说，“可不是。你小子面子大，我特地来找你，还要巴巴地送礼物给你。你到底要不要，不要我就回去了。还有，你不用叫我殿下，这儿又没旁人，叫我思明就好了。”
长生听他这样说，俨然已经把自己当成朋友，这一喜非同小可，忙说，“要！要！”思明哈哈一笑，从腰间摘下件东西，朝长生扔过去，说，“接着。”
长生伸手接住，一看是把连鞘的短刀，黄铜刀柄，鲨皮鞘口，再拔出来细看，这短刀寒光逼人，刀身近刀柄的地方还刻着两个不认识的字。
思明就吹嘘，“这是我从西赢缴来的，叫春雪宝刀，就是上面刻的了。现在送给你了。”其实他也不认识上面的字，当年献刀的人这样说，他就重复了一遍。
长生翻来覆去地把玩短刀，心里喜不自胜，连谢也忘了说。思明看到受礼的人高兴，自己也就高兴，问长生，“你功夫不错啊，哪儿学的？”
长生照实答了。思明想了想，说，“我们开阳府里也有武师，教刀剑，教骑马的都有。你要不要到我那里去学？你已经有了底子，再练上一年，下次参加小春试，还不打得那些人屁滚尿流的。对了，你多大？要是马上就到十八，就算参加春试，说不定也能拿个名次。”
长生听着这话，那真是句句打进了心坎里。他对思明钦慕已久，眼下他肯提携自己，简直是比天上掉下一百个大元宝更了不得的福分，忙不迭地满口答应。
这两人一来一往说得高兴，全没留意旁边林子里还站了两个。
何川靠在一颗大树后面，偏着脑袋，支棱着耳朵偷听思明跟长生说话，啧啧说，“好小子，知道做人情了。举刀听春雪，这刀好，杀的人也不少”，又转头问另一个，“喂！那小子跟你学生是一伙的，也是你学生？”他年纪比在场的其他三个都大，哪个到了他嘴里都是“小子”，前一个小子是顾思明，后一个是刘长生，至于正问的那个，却是苏远芳。
远芳知道自己要是不回答，何川肯定得一问再问，就点点头。
何川说，“那你偷摸跟了他半天，又躲在这里看了半天，是要干什么？”他问这话时理直气壮，全不介意自己也是一样偷偷摸摸地躲在后头。
原来前几天长生报名参加小春试，怕自己成绩不好，又怕母亲担心，叫华英不许往外说。华英虽然应了，却担心长生出事，还是告诉了远芳，又说，“先生，我们以前见过的那人也在呢。就是有刘将军令符的那个。”
远芳心想，长生的父亲对何川仇多过恩，他求的事自己又没答应，难保做出什么，加上不放心长生，就到张崇信那里，说愿意先去小春试的场子帮忙，之后就一直混在场边的医官里。
先前长生几番苦战，又在弓马上一败涂地，他都看在眼里。当时人人都注目场上的比赛，远芳却只留意着长生，看到他独自离开，就一路跟了出来，又见他在路边哭得伤心，正犹豫要不要过去，忽然肩上被人拍了下。他转身时发出响动，回头看到何川在唇前竖着食指，叫自己不要出声，跟着又见思明打马过来。
这时何川不见他回答，又说，“你看那小子跟顾思明勾搭上了，也不管管？”
远芳说，“有什么要管的？”
何川说，“笑话，你们两家是有国仇家恨的，难道你已经忘了？”
远芳看了他一眼，“你又不姓萧，倒是比我还记着那些国仇家恨。”
何川“哟”了一声，说敢情。还是我多管闲事，隔了会儿，又说，“其实，你是巴不得那小子攀上顾思明，好谋个出身吧。”
远芳不说话，心里正是这想法。他这些年依附顾思昭，也只是苟且自保。长生和华英是他最亲近的两个人，既然知道长生的志向，当然希望他得偿所愿，又不免担心他因为是贱籍，会被别人欺负，要是有顾思明做依靠，就比他一个儿挣扎来得稳妥多了。这时他看到不远处两人说得投机，心里有些喜欢，又有些担忧。
何川哼哼两声，手指朝他点点，又哼哼两声。远芳说，“什么？”
何川说，“你和顾思昭那么有交情，在他跟前说个情，给这小子找个差事，又有什么难的。其实你心里也知道那人靠不住，是不是？”
远芳听着就觉得可笑，他知道思昭因为跟自己交往，已经被皇帝警告过了，当然不会再求他做什么安排。思明很得皇帝看重，长生又是经由比武得他垂青，就谁也不会有什么闲话。这时听何川又在挑拨，忍不住反驳，“他靠不靠得住，跟你有什么关系？”
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第二十五章 八字一模一样
思明看长生一步三回头地走了，转身上马，打眼瞧见树旁靠着一个，嘴里嚼着草梗，似笑非笑看着自己，就欢喜地嚷起来，“老何你个神出鬼没的，叫陪我看比武你不来，怎么现在来了？”
何川笑着说，“我忙正事儿呢，这种小孩过家家的东西有啥好看。也就你在这里瞎做人情，我才过来瞧瞧。”
思明呸了一声，“你能有什么正事儿”，跟着有些不好意思，“你看到啦。我答应过送他的，不能说话不算。他还说，要来开阳府学武功骑射呢。”
何川懒洋洋地拍手，“好，知道笼络人心了。不错。”
思明更不好意思了，“哪有。我就是看他人机灵，剑使的不坏。再说，那些人也挺可怜的，就，随便提拔提拔他。”
何川对思明为什么提拔长生没一点兴趣，说，“现在武也比完了，人也提拔了，你可该歇着了吧？”
思明摇摇头，“小春试比完了，还有春试呢。”
何川说，“那是顾思昭的活儿。怎么，你还得去帮忙啊？”
思明说，“我这个是闹着玩儿的，他那个才是正经科试。比的人多，看的人也多。什么场地布置，人手安排，连坐席先后都是学问。说了你也不懂，嗨，其实我也不懂。反正他忙着呢，要是我能帮得上，总得去搭把手儿。”
何川撇嘴说，“到时候出风头的是他，眼下忙点还不是应该的。再说他府里那么多人，还会缺人帮忙啊？”
思明揪着马颈子上的鬃毛，“那也不是谁都能帮上的。你可不知道，宫里办事的都是些老古板，只知道旧例。思昭天天跟他们磨嘴皮子，管的事比我多十倍。得亏春试只有一个月，要是再多一个月，我看他头发也要白了。”
何川听思明这样说，忽然笑起来，“你这样说话，好像他是你亲哥哥一样。你们这些人，一个个就算被他卖了还给他数钱呢。”
思明就有些不痛快，说，“你才见过思昭一次，就老把他往坏里想。你倒说说，你见他害过我什么，还是害过别人什么？”
何川慢吞吞地开口，“那倒还没有。”
思明说，“还是了。我看你就是跟他八字不合”
何川笑着说，“这你就不懂了，我跟你二哥不是八字不合，是八字一模一样。我会打什么主意，他就会打什么主意，所以看着才觉得分外讨厌。我一见了他，就想跟他过不去。”
思明听他信口开河，扁嘴说，“我就看不出来，你跟思昭哪里一样了。就算你想跟他过不去，眼下也得排队等着。他一大堆事儿要忙呢，还轮不到你。”
何川笑嘻嘻地说，“那可没准儿，谁知道什么时候我们就撞上了呢。”
思明懒得再说，瞧瞧四周，“你没骑马来？从这地方走进城里，天也要黑了。”
何川吐掉草梗，说一句，“你坐好”。他也不踩镫，伸手在马鞍上一摁，双膝微屈，从地上跃起打个半旋，稳稳落在思明身后。
思明觉得身后一沉，回头一看，何川已经坐稳了，不由喝一声彩，“这手很俊啊，你什么时候学的？”
何川从他手里接过缰绳，轻轻一踢马腹，“我小时候学的。”
思明那些话倒也不是瞎说。思昭之前整治疫情，焦虑的是事态紧急，找不到应对的办法。现在主办春试，时间是够的，人手也富裕，结果倒有一大半精力花在了虚耗上。以前的春试都是皇帝发话，一言九鼎，其他人只要按旧例办事。今年他刚接手，就有人进言，说这些章程要改，那些规矩要变。一个说要改革，三个跳出来反对，光为春试的花销该由兵部出，还是吏部出，就吵得不可开交。思昭到底没皇帝的实权，又不好得罪老臣，也亏他好耐心，跟那些人周旋，晓以利害，把一件件事安排妥当。
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