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这时大比日子将近，他忙里偷闲，在茶楼定了雅间。送上的新茶叫云中绿，三泡三饮，香气如兰。他正自斟自饮，就听门外传来剥啄声，跟着门一开，外面站的正是苏远芳。
思昭见他背着药箱，就知道是看了病人后直接过来的，给人斟了茶，又招呼坐下，等对方拿起杯子喝了一口，才问，“病人怎么样？”
远芳说，“不碍事。原本是小病，之前用的药过了，上年纪的人经受不起。用汤药慢慢调养几天，应该就好了。”
思昭笑着说，“现在换季容易得病。你这样跑来跑去，可辛苦了。”
远芳喝了口茶，“也没什么辛苦。”
两人这些天各有各的忙碌，难得有机会在一起。思昭说了两句，忽然想起件事，“我先前带回来那些花草，后来种出来没有？”
远芳说，“种了。虽然发了芽，但两地水土不同，长得就慢些。”
思昭说，“那也不打紧，时间长着呢，能养起来就好。”
远芳答了声是。他见思昭虽然笑着说话，神色却总有些疲倦，又知道他为春试忙碌，很费神思，就问，“前些天那方子你用了没有？这两天睡得怎么样？”
思昭说，“你放心，我早晚都吃药，已经好很多了。”
远芳听了这话，还是心里关切，要他伸手过来搭了脉息，才说，“那药是治神疲多梦的，但这些只是表症。等过了这几天，你不用那么操劳，再好好调养一阵，才能全好。”
思昭点头笑道，“是了。到时候苏大夫想怎么调理就怎么调理，你就算搬个药铺过来，我也把那些药都吃下去了。要不然，咱们好好地在外头游山玩水，你还要照顾个病人，岂不是很煞风景。”
远芳没想到那么多，但听思昭说了，心里也很欢喜。只是他性子内敛，虽然喜悦，并不会轻易说出口。
思昭却不放过他，笑吟吟地说，“怎么不说话了？那时你答应过的，要跟我一起去大漠江南。可不能说话不算，也不能说已经忘了。”
远芳被他弄的啼笑皆非，说，“是，我自然记得。”
思昭再要逗他两句，忽然转头看向窗外，对他招招手，说你来，看这个。
远芳走到他身边，看到窗外满树繁花将谢未谢。一阵微风吹过，粉白色花瓣纷扬落下，就像飘雪一般，煞是动人。
思昭笑着说，“这里是疏影阁，临窗就是满园杏花，取的是杏花疏影里，吹笛到天明的典故。但这句虽然有名，现在这时候就及不上另一句应景了。你猜猜看，那句是什么？”
远芳平时只读医书，杏花是认得的，杏仁入药也知道，什么写杏花的名句就一窍不通了，听思昭这样问，摇头说，“我懂什么诗词……”
他话没说完，思昭已经握住他的手，送到唇边亲了一亲，“因荷而得藕，有杏不需梅，这是月老灵签里的名句，难道你不知道么？”
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第二十六章 龙抬头
大比当天，思昭清早起身，焚香沐浴，端正衣冠，只等时候差不多了，就要往考场去。他人在前厅，有个亲随匆匆进来，向他行了个礼。思昭见是先前派去留意苏远芳动静的，后来自己忙着春试，几乎把那事忘了，这时见他过来，倒是一愣，心想难道出了什么岔子？但自己跟苏远芳前不久才见过面，几天功夫，能出什么岔子？他心里纳罕，就问，“怎么了？”
那人说，“上次殿下吩咐后，属下一直派人在苏远芳住处看着，并没见什么异样。但前两天有人回报，说他有个学生……”
思昭问，“怎么？”
那人说，“那学生本来是跟苏远芳同住的，后来搬出去替一家武馆做事，这些天又搬了回来。”
思昭不以为意，“那就是他把武馆的工辞了。”
那人说，“殿下说的是。但他搬来搬去，又常往外跑，属下就叫人跟着瞧了瞧。原来那少年最近每天都会去开阳府。
思昭一愣，“然后呢？”
那人说，“属下打听好了，他去开阳府，是跟那里的武师学骑马射箭。但这事，苏远芳应该也是知道的。”
思昭知道远芳两个学生，一个学文一个学武，其中一个结交上顾思明，要说苏远芳全不知情，那也没这道理。但他不信对方会投靠开阳府，心想，说不定只是那少年喜欢练武，正好跟思明投契，就凑到一块儿。就算远芳没提过，也不是什么大事。他这样一想，也就释然了，又想，无论如何，眼下春试才是第一要紧，就算这事有什么蹊跷，也要之后慢慢查究。
春试和小春试用的是同一块场地，思昭一到，就见那地方已装饰得焕然一新。观战台顶上搭起了遮阳挡雨的天蓬，台阶上铺了红毡，台子正中摆着两张长桌，后面设好了座席。思昭的座位在当中，左边是思明，右边是龙磐。再往下是其他文臣武将。十余杆大旗在场边迎风猎猎，几排卫士站在旗杆旁，即做护卫，又显军容。
场地四周已经挤了上千人，都来凑这一年一次的热闹。那些人看到考生走进休息的棚子，就叫好，看到卫士站到台下，也叫好。闹腾了一阵，终于等到桌后坐齐了人，就安静了些，以为马上要开打。这时有个传令官小跑过来，在思昭耳边说了几句。思昭一怔，那人点头说，“已经在路上啦。”
围观的百姓看那些人刚坐下，又都站起来，开始搬动桌椅，都不明白出了什么事。又等了大半个时辰，才看到上头的再各自坐好。
思昭吩咐把自己的座位往右移，思明的座位往左移，当中空出个座席。布置的彩带花束也全撤走，给太监侍卫留出位置。齐帝坐定了，笑着说，“朕心血来潮过来，是不是又给你们添乱了？朕只想舒舒服服看个热闹。原来预备了怎么办的，现在还是怎么办。”
思昭微笑答道，“父皇说哪里话，御驾亲临，是万民之幸。”他一听说皇帝要来，就想好了要怎么变动。这时吩咐下去，原先考生一次上四个，分两组比试，改成一次上八个，分四组比试。这样本来比八轮的，就只要比五轮，赶上了耽搁的时间。
两边士兵得了信号，齐步上前，号角呜呜，顿时把喧哗声压了下去。号声一停，龙磐到台前展开令旗，就有人领考生进场。八个人占了四角比试。这些人用的要么是大刀铜棍，要么是长枪长矛，也有用斧子铜锤的。长剑短刀这样的轻巧兵器就没人用了。
围观的人里有不少泼皮闲汉开了赌局，压今天谁能夺魁。那些下注的钱压在哪头，心就向着哪头。一个说，“我压了那使刀的一百钱。瞧人家那个子，那红脸，带上胡子就是个活关公啊！”另一个不服，“个子大顶屁用，你瞧这使棍的干巴，人家可有把子力气，前两天赢了个使双刀的，我瞧得真真的，砸的那刀啊，跟麻花一样。老子压得不多，三百钱，到时候弟兄们喝酒算我的。”
这边还在吵，场上的红脸汉子没提防，叫对手的大斧砸落了长刀，干瘦汉子一棍抡出去，被对面一招四两拨千斤，收不住脚摔了个狗啃屎。打赌的输了钱，也争不下去了，气哼哼地分开，再找另外的下注。
两轮下来，有了八名胜者，又分成四组比斗。这些人奋力搏击，出招又快又猛，很容易有人受伤挂彩。伤势重的立刻被送出去包扎，伤势轻的不肯下场，抓着兵器还要再战。
观战台上的文官就是看个热闹。武将那边有说有评，就有门道多了。思明因为皇帝坐在旁边，不好太过张扬，但椅子越来越往右移，抓着另一边的兵部侍郎喋喋不休。
思昭不懂刀枪棍棒，一边看着场子里打斗，一边挂念着苏远芳，心想要不要让他避一避，跟着目光扫向场边，看到几个人穿着医师服色，但离得远，认不出谁是谁，又想，自己看不到他，皇帝就更加看不到，不用多此一举。他正想着这事，忽然听到身边有人轻轻噫了一声，一转头，看到龙磐神色讶异，目不转睛地盯着场上。
思昭知道龙磐久经沙场，见识不凡，不知道什么事让他这样惊讶，就顺着对方目光看去，看到场上剩下三对正打得激烈。他看不出哪里不对，叫了声“龙将军。”龙磐转头应道，“殿下”。
思昭笑着说，“龙将军看得这样认真，想必是考生里有人技艺不凡。不知道是哪位英雄？”龙磐听他这样问，迟疑了一下，答道，“殿下请看，这场上有两人使枪，殿下看这两人的枪法有什么不同？”
思昭看场上确实有两名使枪的汉子，正各自和对手较量。他看了会儿，说，“我是外行，看不出差别，请将军赐教。”
龙磐说，“马家锁喉枪，晋西断魂枪，都是有名的枪法。右边考生使的是断魂枪。他的枪比普通枪长一尺，枪头上铸了五枚倒钩，可以锁住对方的兵器。”
思昭看那考生手中一杆黑漆漆的长枪，挥舞起来前后生风，极具威势。这时长枪抖动，盘旋急进，逼得对手接连后退，跟着挽一个枪花收势，周围顿时轰天价叫好。
龙磐说，“殿下再看另一个。”
思昭再看左边，那人用的也是杆长枪，一时看不出特别。他对手使两杆铜锤，倒是攻势猛烈，虎虎生威。但锤短枪长，短兵器遇到长兵器，一定要抢进内路才有胜算。使锤汉子的力气虽大，用枪那个却灵活迅捷得多。使锤的再怎么横冲直撞，招式如风，几次要抢步上前，总被枪尖先一步直刺要害，只能变招自救。他又想去砸那枪杆，对方手腕翻转，枪杆微颤，每每在间不容发处就避开了。
思昭一边看，一边听龙磐说，“使断魂枪那考生招式严谨，攻守都有法度，就是差在经验。刚才那招要是不收势，用突疾步进击，眼下已经胜了。至于另外那个，他用的招式只是上中下三平，拦拿扎滑，撩枪转腕。就算叫个操练过三个月的小兵来，也一样会使。这人的招式没一点花巧，也不多费一丝力气，正是用来上阵杀人的枪法。”
思昭问道，“龙将军的意思，那人是从军中来的么？”
龙磐缓缓说，“我们跟北燕交战那么多年，他们的一位将军，用的就是这样的枪法。”
思昭这才惊讶了，“这人用的是北燕的枪法？”
龙磐又看了一会儿，才说，“当年北燕军队悍勇，百胜将军这路毒龙枪，不知道挑落了多少大齐名将。但自从他死后，就再没人见过这路枪法。眼下就算有人看到，也只会当成军队里的寻常枪术。说来惭愧，下官当年在这路枪法下吃过亏，花了些功夫专研，所以才认得出来。但这人使的跟当年的毒龙枪又不完全一样，像是曾经学过，又没学完全，再混了其他招式进去。但底子是那个底子，总能看得出来。”
思昭还要再问，忽然听到众人齐声惊叫。原来那使锤汉子打了半天落在下风，激发狠劲，竟不管对方出招，双臂直上直下，抡锤攻了进来。另一人也不闪躲，阴翻阳一个虚招，枪花一抖，中宫直进。这一枪刺到中途，眼看要被大锤砸到，那人左手颠提枪尾，右腕一翻，枪杆避开铜锤，枪头如毒蛇般昂起，迅捷无论，直刺对方咽喉。
使锤汉子眼看自己左手锤被躲开，又见寒光扑面而来，心一横，更不收力，只求右手锤能砸中对方，就算被一枪刺死，也能挽回点颜面。台上台下看到这情形，一齐惊呼起来。监考将官知道不好，想要阻止却来不及，眼看就是两败俱伤的局面。就在这电光火石的一刻，使枪汉子左手变抓为推，枪杆一侧，枪尖略偏，从使锤汉子颈边擦过，自己腰杆一拧，滑溜得像条游鱼，堪堪避开了铜锤一击。
众人的心已经悬在了喉咙口，眼看险招过后，两人都好端端地站着，一时人人屏住呼吸，竟没一点声音。过了会儿，不知道哪个突然叫了声“好哇！”全场才如梦初醒，爆出暴雷般的喝彩。那使锤的傻在原地，摸着脖子，还不明白自己是怎么死里逃生的。。
看热闹的只知道这场打得精彩。大臣和考官们却都松了口气，心想今天天子在场，要是闹出人命，未免太不吉利。
思昭虽然不懂武功，也看出了先前的惊险，这时见没人受伤，才放下心来。他见那使枪考生技艺不凡，又不轻易伤人，有了些兴趣，正要叫人去取花名册，只听龙磐在一旁喃喃说，“这招龙抬头……可真是，可真是像得很了……”
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第二十七章 簪花赐酒
眼看场上八个分出胜负，四个赢了的要到下午再比。来看热闹的都有经验，知道春试要耗一天呢，这时各自拿出干粮，边吃边议论。第一个被看好的是那使断魂枪的，接下来就是使长枪的灰衣汉子。那两位也争气，午后第一轮，一个在对手腿上戳了个透明窟窿，另一个挑飞了对面的长刀，双双进了决胜局。
思昭叫人送来花名册，扫了一眼，“使断魂枪的是并州人。另一个写的祖籍宣州”，跟着把名册交给龙磐。
龙磐知道他没问出口的话，摇了摇头，“单凭枪法，下官也不好断言那人的来历。”
思昭沉吟说，“眼下这情形，那人不是状元就是榜眼，总不好没凭没据削了他的功名。也说不定他真是宣州人，跟那些北燕遗民学的枪法。不如先记着这事，以后再查他的底细。”
龙磐点头道，“殿下说的是。”
两人在观战台上说话，只听下面的彩声一阵高过一阵。枪是兵中龙，场子里两条长枪矫腾灵动，枪缨炸处寒光点点，扎刺抨缠、圈挑点拨，已经旗鼓相当地斗了百来个回合。灰衣考生连卖两个破绽，对方严守法度，并不上当。
转眼又拆了十几招。使断魂枪的一招凤点头，刺向对方左腿，被另一个竖枪挡开。他往后抽枪，听到铮地一声，没抽回来，再抽，还是不行。原来对方挡开招式后，沿着枪身就势一抹，白蜡枪头和五钩枪头咬在一起。使断魂枪那个用力往后抽枪，但他用力，对面也在用力，两杆枪拉向相反方向，枪头摩擦，声音刺耳，锁得更加死了。
围观的看他们本来比得激烈，转眼两条长枪变成两条长棍，转着圈在那里拔河，都哄笑起来。使断魂枪的从没遇到过这种事，朝对面一看，见那人还在冲自己龇牙咧嘴地笑，心里有气，大喝一声，劲灌双臂往上猛挑。他这一下用了十成力，却挑了个空，对方已经松了手，只听仓啷一声，一杆白蜡枪打着旋飞了出去。
他这下就像用足力气去抬一块大石头，发力那刻石头却不翼而飞，自己顿时重心不稳，看到对方兵器没了，还没来得及高兴，先噔噔蹬连退三步，跟着眼前一花，一只拳头当面捶过来。他铁枪在外收不回来，情急之下偏头要躲，脚下被什么东西一绊，登时仰天摔倒。
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