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那边还在查问，这边又有人来回报，先前有监正说思明打猎时会遇到野熊，现在被人检举，请旨怎么发落。皇帝正担心思明的伤势，听了这话，下旨掌嘴二十，回京再审。旁边有些听到的就觉得荒唐，心想那人就是拍错了马屁，也不至于要因此定罪，但看到天子盛怒，都不敢多说。
过了半个时辰，去查问的统领回来，禀报说，惊了思明的马匹和马主都找到了，但那人直叫冤枉，说自己的坐骑是被其他马惊吓才发了狂。当时好几匹马受惊，场面混乱，追本溯源地查到四五个人，至于谁的马第一个控制不住，实在问不出来。倒发现这些人里有一个不是开阳府的侍卫。
众人听了都吃了一惊，心想是谁那么大胆。齐帝怒道，“那人是谁？怎么会混了进去？”
统领禀道，“那人穿的是开阳府的衣服，下官盘查人头，才发现他不是府里的。他说自己姓刘，是三殿下的朋友。但下官看他的容貌，倒像是，倒像是北燕的人……”
那人说的当然是刘长生。围熊时他的坐骑也受了惊吓，他骑术平平，只顾辖制马匹，没留意周围情形，等回过神来，思明已经出了事。他情急关心，也跟那些人一起过去查看，没想到其他。等皇帝下令把他们都看管起来，他想到自己身份，却已经走不掉了。跟着又有人过来问话，逐一核对姓名，这就被揪了出来。
这时长生被两名御前侍卫带到厅里，周围都是陌生面孔，也不见了思明和何川，心里就有些怕了，但还强撑着站在当地。其他人一看他长相，果然是个北燕遗民。
那统领看他还站着，过去一脚给踢跪下，嘴里喝问，“你怎么混进开阳府的，为什么要害三殿下？快说！”
长生的膝盖砸在地上，又听那人这样问，忍痛叫道，“我没有！是三殿下让我一起来的！”说着就去看一起被带上来的开阳府侍卫，希望他们能替自己作证。
那些人都低着头，没一个说话。其中几个是真不知道怎么回事，思明住进开阳府不久，下面的人经常变来变去，多出个不认识新面孔也很常见。有几个是看到思明带着长生过来的，这时也一点不敢作声。每个人都想，三殿下跟何川还不知死活。自己护卫不力已经是个罪名，再要去担保这少年，可不是拿脖子去撞刀口么。更有人想到，现在要是说一句，“这人是三殿下带来的”，皇帝肯定要问，“你明知他不是开阳府的人，为什么不出言阻止？要是不能阻止，为什么不立刻上报？”要是思明还在，这些事有他来担当，但现在他出了事，比起这少年的冤屈，自然还是自己脖子上这颗脑袋更加要紧。所以一个个噤若寒蝉，没一人说话。
长生眼看没人开口，急得要哭。那统领又取出件东西，厉声问，“这个你又是怎么偷来的？”
长生一看，那人拿出来的是思明送的短刀春雪。这兵器他爱得像性命一样，一直随身带着，刚才被人收缴了去，就说，“这是三殿下送我的！”
那统领喝道，”胡说！这是三殿下击败西赢后缴获的宝刀，怎么会给了你！”
长生急着分辩，“真是他给我的！你去问他就知道！”
那统领说，“你既然说是三殿下给的。那他是什么时候给你的？”
长生说，“是小春试比武，我进了前十六，三殿下奖给我的。是真的！我没撒谎！”
那统领冷笑说，“进了小春试的都有名字登录在案，可不容你撒谎。你叫什么？”他是想借这因头，激长生把名字说出来。谁知长生还没说话，旁边有个武官插口，“胡说！那天三殿下有令，凡是进了前十六的，都有赏银赏酒。当时我就在台上，怎地没见过你？”
长生满头冷汗，心想自己当时避开众人走了，没有上台领赏。眼下思明不在，当真百口莫辩。
思昭听这两人一问一答，又看到皇帝神色厌憎，就知道他已经认定长生满口谎话，加上思明伤重，只怕这少年性命难保。他听说这少年姓刘时，就想起暗探提过，苏远芳有个姓刘的学生跟开阳府走得近，心想按思明的脾气，肯定是他叫这少年来凑热闹，说不定还出主意要他乔装改扮，好混在侍卫里头。但这事要是说出来，一是这少年的身份牵扯上苏远芳，二是自己派人监视开阳府，被皇帝知道了不是小罪。
他迟疑了一下，上前劝道，“父皇，这少年善恶难辨，不如先把他收监，等三弟醒了，再仔细询问。他说参加过小春试，那时的名册还在。等回了京，一查就知道了。”他心想只要思明醒了，这事自然水落石出，眼下先保住长生的性命再说。
齐帝听了这话，转头瞪着他，嘿然说，“这人害你弟弟生死不知，你只说是善恶难辨。那他要是恶人，岂不是这里每一个都要死于非命？！别说已经有了人证，就算这孽种真去过小春试，难道就不是图谋不轨，包藏祸心？！”说完不理思昭，只向那统领下令，“这小贼狡辩，你去严刑拷问，务必查得水落石出。”
那统领躬身答应了，叫人把长生拖下去。长生两只脚乱踢，竭力挣扎，一直被拖到厅外还在尖叫自己没有撒谎害人。齐帝怒气不息，站起来转身走了，留下厅里那些人面面相觑，都想连思昭也被严词训斥，还有谁敢多说，只能各自散了。
这一晚没人睡得安稳，第二天起来，就见每个人的眼圈都是黑的。皇帝最担心的是思明的安危，一大早就传大夫，听说伤势没变化才放心，但想到他一天一夜没有醒转，又十分焦躁。
这时将官们聚在一起，都在等车马过来。那统领又过来回报，说昨天那少年还是不招，也不肯说出名字，只口口声声要见三殿下。
齐帝大怒，“这贱人还敢提思明？！把他押解回去，交给刑堂处置。”
众人出去时，看到长生被两个御前侍卫押着跪在外头，就一晚的功夫，已经遍体鳞伤。他见有人出来，忽然高声叫起来，声音沙哑凄厉，叫道，“我是冤枉的！我没害人！我要见顾思明！顾思明！顾思明！！”
齐帝正要走过去，听他声声叫着思明的名字，忽然停住脚步，也不看长生，只对跟出来的统领说，“这小贼隐瞒身份，构害皇室，罪同谋逆。眼下又直呼尊上名讳，是大不敬。你把他拔了舌头，刺瞎眼睛，带回京城示众。等查出家人余党，再一起斩首示众。”
这话一说，长生顿时惊得呆了。只听那统领连声应道“是。是。”跟着快步走过来，挥手要两个侍卫把自己拖开。他看到那人腰里挂着件东西晃来晃去，正是那把短刀春雪，一下不知哪来的力气，挣脱了挟制的两人，笔直朝前扑过去。他这下出力极猛，那两个也是大意，竟被他挣开了。
长生一伸手，从那统领腰间拔出短刀，死死攥在手里。那统领下意识要去夺刀，被长生一挥之下划伤手掌，捂着血淋林的右手退了几步，叫道，“护驾！护驾！”旁边立刻过来十几名侍卫，持着长矛长枪，把长生围在当中。
长生眼里看不到那些人，只是紧紧握着短刀，带着哭音叫道，“我没有害人，这是顾思明送我的，我没有害人！！”
但这情形下哪还有人听他说话，那统领见他手持利刃，就算不能伤人，惊了圣驾的罪名也不小，在一旁急得跳脚，拔高喉咙喊，“废物！废物！还不快把人犯拿下！！”
侍卫们听到号令，挺着枪矛围成圆圈，向中间步步逼近。长生拿着短刀乱刺乱划，但刀短矛长，他用尽了力气，也只能削去几只矛头，立刻就有其他拿着兵器的人补上，自己却震的手腕发麻，短刀险些脱手。这时皇帝已经在围护下避到远处，那统领站在包围圈外不住呼喝，要他们生擒活捉，好拷问同党。
长生像一匹受伤的孤狼，在圈子里团团打转，又胡乱挥舞手臂，却只白白消耗了力气。没过多久，他的伤腿已经支持不住，慢慢屈膝跪了下来。这时他耳边轰轰作响，已经听不到周围的呼喝谩骂，只有那句“追究余党，一起斩首”像惊雷般一次次炸开。他想到还等着自己回去的母亲，远芳，华英，全身的血液都涌向胸口，撑得心脏鼓炸欲裂，在极度悔恨中忽然想起远芳的话——“你父亲不愿连累他人，又不甘受辱，因此在城破之前，拔剑自尽。”
他握着短刀的手不住打颤，连牙齿也在格格作响，眼中看去，那些枪尖矛头都已经是模糊的虚影。他站在圈子里，忽然厉声大叫，“我没有害人！我没有害顾思明！顾思明！顾思明！”叫声远远传了出去。圈外那些人听他声音凄厉，都躲远了几步。
那些侍卫见长生已经是困兽之斗，就要上去擒捕，却看到他像疯了一样，反转刀口往自己脸上划去。那短刀锋利，他又用尽了气力，顿时在脸上割出几道血流如注的伤口，跟着把刀刃往脖子上狠命一勒，从喉咙里飙出的鲜血有尺把高。他身子一晃，委顿在地，抽搐了几下就不动了。
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第三十九章 还有谁救得了
远芳跟着华英赶到集市，看到那地方已经里外围了三层，还有人在不断过来。他两天一夜没吃没睡，又跑得急了，胸口闷得难受，眼前一阵阵发花，问了两次华英见到什么，后者只哭肿了眼说不出来。远芳心里惊慌，不敢再问，也不敢往深处想。
这时他和华英挤进簇拥的人群，听到四周议论纷纷，都在问，“吊着的是哪个？”“犯了什么事了？”远芳听在耳里，愈发的心惊肉跳。两人挤到前面，看到一块空地上站着两排士兵。当中搭起个粗木架子，横梁上用绳索悬空吊下个人。那人的手臂和身体被紧紧捆住，满脸血污，头颅软软垂了下来，从脖子到胸口都是凝成黑色的血迹，两脚悬空，挂在那里转来转去，显然已经死了很久。
一个士兵手里拿着黄纸，正在大声诵读，“人犯刘某，隐瞒身份，犯上作乱，畏罪自杀。现悬尸示众，以儆效尤。有知道同党者，立刻面官呈报。隐瞒不报者，依例论罪。”，每喊一遍，就有人在旁边敲一下锣，好让听的人警醒。
远芳单听到一个“刘”字已经如遭雷殛，再仔细看那吊着的尸体，见那人虽然穿的是侍卫的衣服，脸上又血肉模糊，但长生一年来跟他同吃同住，身形相貌怎么认不出来。华英紧紧靠着他，死攥着他手臂，语不成声地问，“先生，是不是，是不是……”，只盼望能听到一句“不是”，说自己是认错了人。
远芳站在人群里，被那些看热闹的推来推去。他听不见华英说话，也听不见那些高声念出的罪状，只是睁大了眼睛，不能置信地瞪着那满身血污的尸首，一颗心像落在了冰水里，一直往下沉，往下沉，全身彻骨冰寒，麻木得觉不出疼痛来。
华英看看远芳，又看看吊着的尸体，想再走近一些。远芳被拉着朝前走了一步，立刻惊觉，紧紧抓住华英，不让他过去。他想官家在集市上曝尸，一定是为了搜寻家人同党，这时要是过去认尸，当场就会被抓，但要是不去，难道就眼看长生的尸体被吊着示众？何况这些人迟早能查出长生的来历，就算眼下忍心不去，终究也是逃不过的。
他只顾抓着华英，正是没一点办法的时候，忽然旁边又起了阵骚动。人群往两边分开，一个穿着粗布衣服，头发蓬乱的妇人跌跌撞撞挤了过来。远芳见旁边几个人让开位置，心里一惊，下意识地伸手去拉，却拉了个空。那妇人对远芳和华英，对身边的人群，对刀枪矗立的士兵，都像是一点看不到，只顾冲到木架前，呆呆仰头看了会儿，跟着爆出不像人声的号哭，抱着死尸悬空的双腿拼命往下拉。
那妇人正是长生的母亲。她在京城不认得人，又胆小，平时连客栈都不大出去。前一天因为长生迟迟不回来，不得已去找了远芳，却既没找到人，也没等到回音，空担心了整个晚上。到了第二天尸首被挂在集市上，有好事的见了在客栈里议论。她在屋里听见，越想越是心慌，终于壮起胆子跟众人过来。也是母子连心，叫她一眼认出那被吊着的就是自己的亲生儿子。
队长看到有人过来认尸，就问，“你认得他？”刘母不回答，只是悲号着伸长手，竭力去够死人的脸庞。队长朝旁边打个手势，叫过来一个，两人一起把绳子放下来。刘母本来抱着长生的两只脚，这时尸体滚落在地，她就连滚带爬地过去跪在地上，把死尸抱在怀里，哭唤着“儿啊，儿啊”，又用袖口去擦死人脸上的血污。但长生满身满脸的血早已凝固发黑，哪里擦得干净。她一边擦，一边哭号，泪水滚滚落在尸首脸上，血泪相和，惨不忍睹。
那队长又问了一次，“你看清楚了，是你儿子？”他见刘母还是像没听到一样，只是抱着尸首哀泣，朝另一人使个眼色，两人过去拉她。刘母本来对周围的人不闻不见，有人要把她和长生的尸体分开时却忽然疯了，双臂紧紧抱着死尸不放，声嘶力竭地嚎啕尖叫，对来人又踢又咬，连鞋子也蹬掉一只。队长拿这疯妇没辙，那么多人看着，也不能做得太过火，只好下令死人活人一起带走。
远芳眼看几名士兵拖着长生的尸体和他的母亲，把一死一活硬塞进囚笼，再一落锁，马车就咯剌剌地拖着囚笼走了。他早已心胆俱裂，只能竭力忍耐不发出声响，又捂着华英的嘴，也不让他叫出声来。
囚车和士兵既然走了，围观的人也渐渐散了。远芳放开华英。华英抬头看着他，哭着说，“先生，我不喊，也不过去……你救救刘婶婶！救救刘婶婶！”
远芳还没说什么，忽然身子一晃，就要栽倒。华英忙扶住他，急着叫，“先生，先生？”
远芳眼前阵阵发黑，撑着华英的肩缓了很久，才木然摇头，“救不了啦。犯上作乱，罪同谋逆，还有谁救得了。别说是他母亲，就连，就连……”
他这话说了半句，忽然一下惊醒，死死盯着华英，心想自己也就罢了，华英年纪还小，怎么能让他被这事连累，不明不白受死。他一想到这个，立刻对华英说，“你听我的话。”华英应道，“是。我……”话还没说完，就被远芳拖着往回急走。
一到住处，远芳更不稍停，翻箱倒柜，把仅剩的银两铜钱和一些值钱东西全搜罗出来，和几件衣服包在一起。华英先是在旁边呆呆看着，直到看见远芳打好包裹，才如梦初醒，高声叫起来，“我不走！我不走！”
远芳心想官兵随时会来抓人，华英只有立刻离开才有生机，拿着包袱要给他背上。华英执意不肯，拼命挣扎，情急中伸手用力一推，包袱摔落打开，衣服银两散得满地都是。远芳心急气苦，扬起手要掴打，看到华英脸色惨白，泪水盈盈，眼中满满的全是求恳。他心中伤痛难忍，手掌停在半空打不下去。华英见他忽然没了动作，愣了愣，转身跑了。远芳颓然站在原地，也不去收拾地上的东西，只想自己要是能立刻死了，无知无觉，也好过受这万箭穿心的苦痛。
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