他越说越激愤，仿佛秦之娍远嫁和亲的苦难都是秦玅观造成的。秦之娍听着忽觉厌烦。
她道：“丹帐为何做了那么多年的属臣，你的父辈为何连正面进攻大齐的胆量都没有？”
这两句话将年轻的顺天可汗问得泄了气，他赌气道：“母亲！”
秦之娍没有回应他，只派金珠大臣去稳住唐笙，将她接应过来，这才回应汗王的话。
“这仗打得太久了，瓦格必败。四部也有了分裂的迹象，再往前谁敢保证不打败仗？我们蜗居在后，替四部扫清残敌，啃下硬骨头是为了什么，为了完成你兄长那异想天开的统一大业？等到他壮大了势力，再将你们这些弟弟屠杀干净？你真是糊涂！”
“损兵折将去打一场于自己而言没有任何益处的仗，与势力数倍于己的王朝为敌，是下策。那崇宁帝未及二十便将瓦格都拔承天可汗击溃，掌权来收拢各派，清除了所有政敌，培养能臣，推行新政革除积弊，你有那样的魄力？”
可汗一时语塞，整张脸涨得通红。
秦之娍的心终于软了下来，向他说起更深远的打算：“经此一战，齐人亦是元气大伤，大概恢复固有疆土了便不会再战。”
“四部为战乱削弱，库莫便是丹帐唯一的王者。要想不经战事顺利地一统六部，就得同齐人交换筹码——”
“这齐人少傅是崇宁帝故人姊妹，地位颇高且情谊深重。她活着落在我们手中，便是最大的筹码。”
*
两军对峙，走向阵中的唐笙回望起纹丝不动的亲兵快要绝望了。
她不能无动于衷地看着同她朝夕相处的亲兵一个接着一个倒下，或栽于血泊，或身首异处，或瞪大了眼睛惊恐地面朝归家的方向。
零星百来号人，阻挡数以千计的库莫骑兵，连螳臂当车都算不上。
数倍骑兵对阵这轻装步兵就是一场单向的屠杀。
她们都倒下了，她也会重新落到库莫手中，明明她曾向亲兵许诺，要带她们回家。
这种负罪感让唐笙没了生还的欲望。眩晕感裹挟着她，唐笙半身轻晃，刀刃几回擦着脖颈滑过。
她们这样抵抗为的就是不沦为掣肘陛下西进的筹码。筹码罢了，活着的筹码才有价值，死了便是一文不值了。
她想，与其亲眼目睹这场屠戮，不如用自己的死，拖延时间，为亲兵获取一线生机 。
唐笙是这样想的，亦是这样做的，只是方十八扑了上来，死死攥住了她。
“放手……”唐笙劝解她，“如今这情形，你还要逞一时之快，不顾大齐安危么。”
方十八用眼神回绝她，仍是不肯松手。
余光里，库莫人的弓弩已经聚到了她们头顶。
“你再不撒手，我们会一同死在此处。”唐笙听着弓弦紧绷声，倒数起了数。
方十八眼底泛起了光点，咬了咬牙，终于撒手，但还是单手扶着她，单手举刀护在唐笙身侧。
“我可以同你们回去。”唐笙缓缓道，“但你们得放她们走。”
库莫将军听不懂她的话，交换过眼神，将译官带了上来。
唐笙继续道：“她们若是走不了，我便自刎在此，到时后果如何，你们应当知晓。”
库莫人交头接耳，为首的那个，朝她颔首。
唐笙强忍着晕眩，挣开方十八的搀扶：“你要明白，你留在此处只会给库莫人多添筹码。”
“十九——”
“走！”
唐笙极少用这样严厉的语调同十八说话：“再不走，等他们缩了包围圈，我们就都得死在此处了！”
“走！”她拿出参赞大臣的架势勒令军士，“违抗军令者，便是扰乱边塞危局，其心可诛！”
终于，齐军变做两部，一部举刀死死盯着库莫人，护着转身后撤的另一部人。
十八后退的步子极慢，没了往日的雷厉风行。
唐笙再次嘶吼：“走啊！你心里装着的到底是家国大义还是我这个不值钱的妹妹！”
这一嗓激起了方十八的理智，后撤的每一步都在她心中割着刀子，剜得她鲜血淋漓。
战马扬蹄，踢起雪浪。唐笙注意到边角处的库莫骑兵似有准备追赶的架势，当即喝住。
刀刃在她的颈上留下血痕，库莫人果然不敢再动了。
此时此刻，亲兵和方十八已退出数百米远，但仍在库莫兵弓弩射程范围内。倘使此刻库莫做起动作，策马追赶，她们仍无全部生还的可能。
唐笙警惕着每一处的动作，为了给库莫人定心，缓缓向前走去。
忽然，不知何处传来了震天的杀喊声，库莫右边也立起了近千支火把。
唐笙额角不停地渗出冷汗，视线逐渐模糊。肩头的伤口似有撕裂，牵动了脖颈间旧伤，痛得她行走的步伐放慢了许多。
包围圈中，赶到埋伏点的方箬夺下她手中的长刀，使出全力将她推向远处。
局势有了转机，方十八激动得直冲上前，鲁莽迎敌。
“十八，将她带走，不要回头！”方箬立起双刀，收拢残军阻敌。
方十八扛起唐笙，拽来库默人的马驮好唐笙，将她交给前来接应的队伍，自己则跟上了方箬，不愿退去。
见唐笙即将逃出包围圈，库默兵像潮水般涌了上来。
方家姐妹边打边退，尽量拖慢步军的步伐。
半空中抛来一道绊马索方箬咬牙起跳，绳索却从她的指缝间滑过，砸进了积雪中。
五六把弯刀一齐砍来，方箬仰面躲过，顺势倒在雪地中翻滚向锁链掉落的方向。
刀锋劈断了她的发带，擦着她的面颊落下。肩背磕上锁链的那一刹，方箬来不及拾刀格挡，奋力拉起，为她捏了汗的方十八迅速响应。
锁链窜起，扬起阵阵雪浪，库默追兵随着上扬的黑绳倒下，带倒了身后大片骑兵。她们也被巨大的冲力带着，在地上砸出雪坑。方箬喉头一热，舌尖尝到了血腥味。她抵死撑着，将自己这端的绳索绕于被自己肩背刮出的大石块上。
一时间战马嘶鸣与叫骂和哭号混杂在一起，挫败了进攻方的士气。
方箬和十八并未就此罢手，她们配合默契，绊马索贴着马肚划过，随着她们抬臂的动作再一次带倒还能动弹的库默兵。
只是这一回，她们已经力竭了。
“后撤！”方十八确认接应唐笙的已经走远，高声呼唤还在阵前御敌的军士。
侧脸刮过一阵风，刀鸣声起，尖锐的金属碰撞声震痛了她的耳膜。
库默骑兵收起弯刀还想再砍第二回，方十八左手握刀，使出了不知哪里来的蛮力刺穿了马肚，叫他跌在了雪地里。健硕的身形摇晃了两下，她被后撤的军士架起，才没有倒在地上。
手中的锁链轻了，方十八意识到，是方箬手中的绳索最先滑落的。
她侧目，看到了被围困的方箬。
“长姐——”方十八的呼唤声撕心裂肺。
军士们咬牙拖拽，眼底映着泪花。落在后方的军士想要救援方箬，却被方箬的呵斥声制止。
“带方将军走，回头者必死！”
第196章
眼前的追兵越杀越多, 但为首的却没有要取她性命的打算。
里侧是步军，外侧是按马绕圈的骑兵。她纵有三头六臂也是插翅难逃。
情况果真同她预想的一样。方箬不想逃了，她借此砍杀敌兵, 要他们为围困至死的齐军和百姓赎命。
身手好的库莫人也不甘示弱，趁着她鏖战时从薄弱处下手。
方箬的脚伤很快被发现了, 库莫人有意消耗她的体力, 拖慢她的速度，朝她伤足处入手，再挥刀伤及她的肩背非要害处。
脚下躺着不知多少具死尸，鲜血顺着伤口流出，在冰天雪地里冲开一条血色的溪流。
方箬后退时为尸首绊倒, 腹部也挨了一记重击。她躺在了齐人与库莫人纠缠的尸首上，想要撑刀起身，后身却不受控制的倾倒，唇角也渗出了血渍。
一柄银刀抵在她的喉间，接着是二把, 第三把，第四把……
方箬偏首, 在映着昏黄光点的雪污间看到渐行渐远的身形, 忽然就不想动了。
金珠大臣走近了，用眼神示意库默兵将她扶起。
辘轳车近了，方箬看到了车上熟悉的身影。
连串的丹帐语响起，方箬拭去了唇角的血渍, 就这样看着秦之娍。
“哀家认得你。”秦之娍叫骑兵继续追击，睥睨着方箬的视线却从未移开, “你是崇明府的女卫统领。”
“绯袍通襕纹。”她打量着方箬，淡淡道, “你如今是这凉州总兵官罢。”
方箬启唇，面颊随着呼吸下落：“殿下，都是齐人，何必兵戎相见……”
“哀家并不想兵戎相见，可你们也不给契机呀。”秦之娍说，“哀家只想留唐少傅至征战结束，她却要逃，说是和谈，也没有拿出分毫诚意，连个哀家和同陛下讲价的机会都没有了——”
“不过好在，你是总兵官。”秦之娍微微一笑，“便由你来作交换罢。”
“哀家这库莫，正缺能臣，你若是愿意，官衔能比如今更高。”
她挥手，叫库默兵下了方箬的兵械。
方箬反倒笑了，她抬眸，拇指抚过唇角，摩挲起喉头。
“殿下，您多虑了。”她笑得戏谑，“您忘了，下官是御林卫？”
崇明公主府的护卫是御林卫的前身，秦之娍尚在思索她的话外音，却见鲜血迸溅，染红了视线。
“方箬！”她唤道。
*
马背晃荡，唐笙的思绪一片混沌。
她忘记了自己身处何处，忘记了自己在做什么，到最后忘记了自己是到底是什么人。
她原以为自己伤得不严重，甚至中箭的那一瞬没有觉察到什么痛楚，现在想来应当是肾上腺素的作用了。
方箬一行人增援开辟的路线帮了大忙，唐笙和方十八得以绕过包围圈跟上南下的接引队伍。
伏在马背上的唐笙抬眸，勉强睁开一点眼睛却看不清前边的情形了。
队伍还在推进，只是唐笙从枕着马背变成了枕上军士的肩头。
她忘记了自己是如何逃出来的，也忘记了走过了多远的路，醒来时已经躺在了帐中。
劫后余生，唐笙没有喜悦，只有心口无穷无尽的闷痛。
她回忆着过去数月发生的一切，心口痛到快要无法呼吸了。
唐笙撑身，思绪被肩头传来的疼痛转移。
属官听得动静走了进来，眼底映着泪光。
“十八呢？”唐笙嗓子哑得说不出话，轻咳了声才能发出声。
“方将军在养伤。”属官答。
“你们呢。”唐笙问。
“都突围出来了。”属官眼底的泪光更清晰了。
“方总兵呢。”唐笙拔高了音量。
属官不说话，只是别过脸去，不想让上官瞧出自己失态了。
唐笙明白了，澄澈的眼眸霎时灰暗了。
“参赞，凉州守备军与平粱大营两面夹击，泷川光复了。”属官想捡些开心事说给唐笙听，说着说着自己却哽咽了，“陛下快要到了，前营军令已经传达，今晚大概就能到平梁了……”
唐笙高兴不起来，别过脸，叫属官下去了，心头闷重，想要哭却哭不出来。
她面颊发烫，眼圈发涩，好似被人拿火苗撩了圈。
沉默良久，她寻来衣衫披上，扶榻走到帐帘处。
掀开帘，唐笙微微屈眼。
眼前的场景既熟悉又陌生——可能军营的布置大多都是这样的，唐笙瞧着那一张张陌生面孔，现实能同回忆中的许多幕重叠。
眼生的军士向她奏报：“唐参赞，孙将军说，你若是醒了可以到大帐去，各营将军多在那儿。”
“知道了。”唐笙答。
她素服出帐，人憔悴得打紧。
整个泷川守备军营沉浸在故土收复的喜悦之中，士气高昂。
营地里歇息的兵丁中，还有一群灰扑扑的，眼神同唐笙一样哀戚的，唐笙知道他们是曾经的凉州守备军。
见唐笙走在大道上，面颊凹陷，衣着灰扑的军士齐齐抬眸，眼底终于添了几分光亮。
唐笙的视线掠过她们，在额头系上了素色的宽抹额。
被打散建制，编入泷川守备军的军士们目送着她走入大帐，重新垂下了脑袋。
嘈杂声正盛，唐笙隐约听到了喝酒划拳声，耳畔嗡了声，肩头的痛楚增添了几分。
帐帘为人撩开，光打了进来，寒风卷走了热意。
帐中人齐齐抬首，笑容僵在了脸上。
“刚收了泷川便如此得意么？”唐笙语调强硬，“凉州刚失守，死了那样多的人，有什么可得意的？”
孙镇岳的笑容淡了，话里藏着敲打：“唐参赞，泷川守备军庆贺泷川收复，有何不妥呢？沉闷了那样久，也该让将士们松口劲了吧。”
他刚打了胜仗，甩了凉州指挥失责的包袱，好同秦玅观交差了，正得意着呢，唐笙此举无疑是给他泼了盆冷水，让他面上挂不住了。
泷川的兵官也附和起他的话来，想要将责任都引到方箬身上。
“无耻。”一道沙哑的女声响起。
话音刚落，泷川兵官便反驳起来。
“你说什么！”
“嘴上放干净些！”
“别你们我们了，都是蕃西守备军，要分得这样细致吗。难道凉州还能大过蕃西？”
……
重重身影遮挡间，枯坐在长凳上的人忽然起身，唐笙的视线与之交汇。
方十八低低道：“若是没有撤回的凉州守备军协助进攻，你们能这般顺畅地打进泷川吗。如今功都成你们的了，过都是凉州的了。”
凉风吹过，孙镇岳酒醒了些。
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