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他想起了即将到来的秦玅观，当即拉回了将与方十八起冲突的兵官，举起酒杯向唐笙赔礼。
“唐参赞同方大人说得对啊！”孙镇岳中气十足，打起了令人厌烦的官腔，“这功劳是泷川守备军和凉州守备军的——”
“如今凉州守备军主力全身而退，泷川也收复了，这是大喜事啊！这场大捷要早日禀报圣上，让咱们共饮此杯，往后还要协力御敌，复我大齐疆土！”
在座的一片喝彩，孙镇岳身边的军士绕过席间的将军们，将酒杯送到唐笙跟前。
“唐大人——”军士恭恭敬敬道。
酒盅聚起的微波里映着唐笙浅浅的身影，她望着那个小小的自己，转而看向阶上伪善的孙镇岳，静默良久，终于接过了酒盅。
唐笙没有喝，而是垂手，放平酒盅，轻缓地撒下一道弧线。
日日燃着炭盆熏干的大帐分外干燥，酒水落地，激起淡淡的尘埃。
深色的水线将土地分作两截。
孙镇岳及其仆从在线的那端，唐笙孤零零的，立在线的这端。
帐中鸦雀无声，不知过了多久，方十八走到唐笙身边，从凉州脱险的兵官们纷纷跟了上来。
两派视线交汇，像是无声的对峙。
酒盅从唐笙指尖脱落。她最先撇开帐帘，头也不回地走了出去，以方十八为首的凉州兵官跟了上去。
失了总兵官，八万人也折损到如今的三万人，城中百姓也仅仅活下来两千人。
凉州守备军士气低落，宛如丧家之犬。
唐笙强打着精神安置众人，在日头快落下前回到了自己的营帐。
她枯坐在榻边，脑海里一遍又一遍地放映着方箬夺取她的佩刀，将她推至远处的场景。
那时方箬唇瓣翕动，明明说了什么，可她却一个字都没有听清。
唐笙掩面，头痛欲裂。
帐外有巡逻军士压低的谈话声，有朔风卷起冰雪的呼啸。
沙漏流逝，黑夜静了下去，梆声隐与风中，终于听不见了。
不知从何处飘来的凉风，吹动了她的衣角。
唐笙抬首，看到了玄色斗篷遮掩下的身影，视线倏地模糊了。
她以为自己看错了，揉了揉眼睛，想要再抬头，却又不敢了。
她真的好怕这一切都只是错觉。
帐帘落下，秦玅观身上的斗篷也落下了。她垂首，麂皮靴擦着氍毹而过，发出细碎的声响。
“纛旗和仪驾还在平粱，闻说你到了泷川，便先来了。”
日思夜想的声音响起了，唐笙的眼泪划过指缝。秦玅观圈住她，微微仰首，眼底映着泪光。
凉州的事，她都听说了。唐笙能从那样的炼狱当中脱离出来，所经受的已经不是一个“苦”字能形容的了。
秦玅观隐约觉得她必然会性情大变。可刚入帐时远远瞥了眼她的眉眼，发觉唐笙身上笼罩着层愁绪，她的心口便痛得快要无法呼吸了。
“我来晚了。”秦玅观哑哑道。
唐笙忍了已久的眼泪再也藏不住了，她紧紧回抱住秦玅观，埋首在她怀抱中，哽咽着说话。
秦玅观矮身，单膝跪在她身前，回抱着她，轻抚她的发。
“凉州丢了……”唐笙呜咽，哭腔听得秦玅观心尖发痛，“长姐也回不来了……”
“我好没用，我好没用啊……”
第197章
“好了。”平日里秦玅观说这两个字多带着倦怠, 如今却只有温和的劝慰，“你慢慢说，想哭也哭得慢些, 我听着呢，说累了就歇息。”
秦玅观拥着唐笙, 抚着那些遮掩着伤口的布条, 语调微涩：“朕来想法子。”
情绪崩溃的唐笙脑袋乱糟糟的，说话的语序颠倒，那些积压已久的苦涩和愧疚都在此刻喷发了。秦玅观从她的话里整理最为真实的战况，了解到了豁出性命保护她的属官，被火烧毁的城际村落, 抱着病马哭泣的军士，城郊为乌鸦啄食的尸首，一念之差上了沙场的少女，为她考量了许多的方箬……
许多时候秦玅观都是静静听着，偶尔插话。
“十八说你又伤了, 今日烦躁，竟连药也未换。”秦玅观低低道, “你躺好, 朕瞧瞧。”
唐笙说自己一点也不苦，她受的伤也未曾伤及要害，比起那些死去的人，她已经无比幸运了。脖颈上的勒痕与刀刃抹开的血色细线, 肩头上的箭孔都是这场大战中的细枝末节，一点也不重要。
秦玅观的指尖浸在创药中, 鼻尖弥散着苦涩的药味，臂弯感受着唐笙逐渐平稳的鼻息。
唐笙所经历的, 正是过去的她所经历的，因而那种痛楚秦玅观总比旁人有更深切的体会。她忽然有些后悔，后悔当初同意唐笙的请求。
唐笙窝在秦玅观的臂弯里睡去了，一滴泪方才滚落，覆着她面颊上的泪痕滑下，分不清是她的还是秦玅观的。
方十一经过通传小心翼翼地入内时，秦玅观正放轻动作，撤出自己的臂弯。
她慌忙垂下脑袋压低了声量说话：“陛下，营兵给孙总兵递信了，他已经寻来了，正在帐外等您召见。”
秦玅观答非所问：“各营主官同各处哨卡都撤换了么。”
“回陛下话，都撤换了。”方十一瞧着陛下撑身托住唐笙的头颈，带着她以一个更舒适的姿态躺回榻上，声音又轻了几分，“十八夜里未眠，撞见了我，也知晓您来了。”
秦玅观起身，走到她身旁才继续说话：“叫他们到主帐等着。”
“是。”方十一应声，为她掀起帐帘。
秦玅观微倾身，迈步出帐。
深夜的帐外极冷，出帐的瞬间秦玅观便觉面颊被风吹痛。
她掩唇咳嗽了几声，方十一忙替她拢好披风，递上暖耳与手笼。秦玅观加快了步伐，将递到手边的东西推开了。
主帐里白日里堆起的火炉与炭盆全都撤走了，但帐内仍留有余温。方十八入内时，总兵太师椅两侧立满了熟面孔，好似一瞬间回到了京中，紧绷的心弦就此松开。
与之相反，孙镇岳扫过周遭的生面孔，心悬一线——陛下的动作着实快，连留给他准备的时间都没有。
交上兵刃，诸将依照官衔列好队伍，十八停在右侧队伍中间，孙镇岳则来到了左侧队首。
等待了许久，帐外终于传来了嘈杂的脚步声。
众人屏气凝神之际，帐帘倏地展开，玄色的披风掠过一道道低垂的视线，诸将跪拜，甲胄碰撞声响起。
昏黄的烛火中，秦玅观立于宽大的蕃西舆图前，身侧是象征总兵权位的太师椅。
孙镇岳已经许久未曾面圣，印象里，秦玅观一直是前些年那个独坐金銮台的病秧子。他忍不住微抬首，不着痕迹地远眺，未曾想，秦玅观瞬间捕捉了他的窥探，眼中多出了几分不悦。
孙镇岳匆忙躬身。
“凉州苦守两月攻破，泷川几度易手，蕃西六十余城，失之四成。”秦玅观一开口便奠定了刑罚为上的调性，“这中间的功过是非，朕要论清。”
孙镇岳的心凉了半截，秦玅观说的不是“泷川失而复得”而是“泷川几度易手”，这样一来，他的功绩全然被抹灭了，被清除兵权也是迟早的事。他想为自己辩解，又害怕触怒陛下逆鳞，踟蹰良久才敢出列。
他不停叩首，揽起罪责：“陛下，微臣身为蕃西主将，边塞二十余年，悉知全貌，竟未能击退丹帐与瓦格联军，以至于凉州重镇失守，边塞十二城失尽，害得诸兵官风餐露宿，各处奔波，甚为劳苦，此为皆为下臣一人之过，求陛下降罪惩治！”
秦玅观懒得同他玩虚文，直截了当道：“你的意思是，你镇守边关二十余年，只是今年失职，丹帐与瓦格联手，来势凶猛，是个人都挡不住？”
孙镇岳虽被看破，但哭得既委屈又惧怕：“陛下！罪臣万万不敢啊！”
“你有凉州、泷川二城为屏障，平梁大营却能遇袭。你一手提拔的部将竟一击即退，带着亲信同家眷一路逃至蕃西境外。”秦玅观重重拍案，烛光下的双眼犹如一把利刃抵在他喉头，“凉州守备军在前，顶了不知多少兵力，泷川在后却见死不救，无心护城——”
“你有什么不甘，什么可委屈的？”
孙镇岳一个劲地叩头，身后已被冷汗浸湿。
“金无庸以依军法问斩，罪臣御下无方，请陛下降罪！罪臣愿守为守城兵卒，露宿于城墙上，为大齐流干最后一滴血，恳请陛下成全！”
“虽为兵卒，但躲于城楼，等待你保下的那些部将提拔，将战功全记在你身上，携你重新爬上来？”秦玅观反唇相讥，“你当朕是儿皇帝么。”
“蕃西安稳你们吃的军饷反倒少些，蕃西战乱你们吸的兵血与民血，全然当朕不知晓么？往小了说，朕今夜前来，你这大帐无人也点着暖盆；往大了说，你收受的贿赂，足够给城楼上冻得发抖的兵丁全安排上棉衣了。不信你不知晓城楼守军至今仍披着草席，朝廷拨下的钱粮都到哪去了？”
一计不成又破一计，孙镇岳打起了摆子，于恐慌中看着那双麂皮靴行近，停在了最后一截台阶上。
帝王身侧的佩剑出鞘，随着玄色的宽袖摆动而飞出，叮当一声落在孙镇岳跟前。
“念在你过去有功。”秦玅观缓缓道，“赐自尽。”
孙镇岳颤得更厉害了。他动作迟缓地握起天子剑，挪向脖颈，随他而来的部下忽然冲上前来，想要夺刀。
“陛下，功过相抵，孙将军不至于死啊！”孙镇岳的部下跪下求情，“泷川刚被孙将军夺下，您这样是寒了将士们的心！”
秦玅观扶上太师椅，低声笑了：“凉州守备军呢，若无凉州守备军先行策应，你们会主动出击么？他孙镇岳的奏报上非但未写凉州守备军，反而倒打一耙将罪责都推给了方箬。”
方十八倏地抬起了眼睛，双手攥拳。
“来人，将他们拖下去。”秦玅观背身，指侧贴着扳指好似在隐忍着什么，顿了片刻，她道，“凡失职者，为孙镇岳求情者，斩立决。”
静静立了片刻，身后传来刀剑割破皮肉的声音。秦玅观这才回首，叫人将孙镇岳的尸首拖下去。
接下来，她论功行赏，重整士气，把从凉州退下来的有功军士安排上原本属于泷川守备军的官位，将整个泷川营与凉州营整编成军，方才叫诸将退下。
方十八是最后走的那个，她拾起秦玅观的佩剑擦净，双手捧着奉上前。
秦玅观收剑入鞘，问起了她所知晓的情形。
“方箬她，真的死了……”秦玅观神色如常，语调却有些发哑。
方十八脑海里浮现了被军士架走时的场景。
长姐手中虽然无刀，但方十八知晓御林卫的习惯，知道方箬定会用可以夹在两指间的薄刀扎透脖颈。用力得当，定能取走自己的性命。
她看着方箬吐出一大滩血渍，库默医兵与士卒冲上前，用布条阻塞流血的伤口。
方箬大口呼吸，在失去知觉前，用最后一丝力气挪动身躯，好让视线落在东南方向，在一片混沌中，缓缓阖上了眼睛。
方十八明明在帐内，但鼻腔和喉头却感受不到丝毫的凉意，到处都是血腥味，催得她头晕目眩。
秦玅观垂眸，握着佩剑的指节松开了，虚虚地搭在剑柄上。
她知晓答案了。
“要是有粮就好了。”方十八用手背拭去了眼泪，“有粮就不会那样了，我们用不着突围，长姐也不会……”
“钱粮。”秦玅观默念着两个字，思绪发沉。
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“钱粮钱粮，一天到晚就是钱粮！”秦长华跳下丹墀，坐在最底下一阶，苦闷地托着下巴，“内阁这帮老古板这个不肯那个也不肯，户部的也是，天天哭穷——”
她赌气道：“孤要将他们俸禄都停了，把他们都派上疆场，让他们同前线的将士一道过苦日子。”
宣政殿内空空荡荡的，唯余几个值守的太监和宫女。
陈栖白拾起差点被她丢到殿外的奏疏，粗粗浏览了遍，轻声道：“增派赋役是战乱时常用之举，殿下为何不忿呢。”
秦长华咬牙切齿道：“战乱时百姓过得够苦了，他们还出馊主意要孤往从他们兜里掏银子，这是人能做出来的事吗？”
她这一番话几乎把古往今来的王侯将相骂了个遍，陈栖白听了唇角微扬，望着小殿下的眸色柔和了许多。
“殿下似乎不爱称本宫了，是要和弘安殿下区分么？”她问。
“师傅！”秦长华就差抱着师傅大腿求法子了，没成想师傅这样正经的人竟说出了一句略带调笑的话，嘴巴一下嘟了起来。
“殿下，车到山前必有路。”她劝道。
相处了这么久，陈栖白展露出了温柔的一面，她张袖看向身侧，宫女躬身捧来了软垫，好让她能坐在太女足下。
“您说，陛下她是怎么熬过来的。这帮人也不是同她唱反调，就像现在这样诉苦，拖着不去办，孤都不敢想，陛下刚即位那情形，换做我，早就丢了冠冕跑了。”
“这位置好么。”陈栖白问。
秦长华摇头。
“这位置可是千万人梦寐以求的。”陈栖白将卷好的奏疏放在她膝头，“到了这个位置，你若是想做个昏君，可一点都不辛苦。丹墀下的人说什么，你都点头答应，他们定会拥护你。你要修行宫，巡游四方，他们也会高唱‘吾皇圣明’。左右都苦不到他们头上，他们当然同意，若是叫他们苦一点，他们叫得可就比千万万百姓还要大声了。”
“这位置上坐个不闻民间疾苦的，自然觉得舒服。若是坐个陛下同您这样的，自然会觉得龙纹硌人。您要成为那何不食肉糜的君主么？”
秦长华摇头的幅度更大了。
正说着话，殿门忽然开了。
秦长华抬眸，陈栖白回眸，被两道视线盯着的秦妙姝垂下了脑袋。
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