她叫人先把鸢儿带下去，随即问王婆子：“这孩子是何时进府的？我瞧着脸盘不错，怎么在外边当粗使丫头？”
王婆子道：“半年前方才进府，签的是死契。”她附耳过去，“因为是破了身的丫头，不干净，自然不能到世子身边，原本是要送到下九流的地方去，不过这丫头还蛮机灵的，我便想着留她做个粗使丫头，也不碍主子们清净。”
冯媛瞥了眼她，道：“你个老婆子没儿没女，想必是很相中她，想认她做干女儿吧。”
王婆子堆起脸，陪笑道：“什么都瞒不过您，上了年纪，总想着留个养老送终的人，这丫头胜在心肠好，人又没依靠，我便照拂她一二，也不费什么。”
冯媛便不说话了，此事如微尘一般，并没在她心里掀起什么波澜。
直到半个月之后，她去陪世子读书，偶然想起还出过这么一桩事，便随口问了一句。
没想到世子身边的女侍啧啧称奇地讲：“偷银子的果真是中秋跳舞的蛮女，足足拿了二十两银子！李嬷嬷好不容易查到，自然揪住不放，可蛮女咬死还不出钱来。她又不是府里人，连张身契都没有，当时就给打得半死，正要给拖下去的时候，谁都没料到，鸢儿那丫头反而跳出来掏了钱，求李嬷嬷放人一马。”
另一个侍女笑道：“这事当真好笑，当初她自己挨了那么多鞭子也不肯拿这钱，如今为了个卑微蛮女，反挺身而出了。”
大伙一阵笑，都笑鸢儿不知犯了哪门子病。
王妃却若有所思，晚上便叫人去打听这事。
世上没有平白无故就犯傻的人，她还是坚信里边颇有蹊跷。
她肚子里转着许多阴谋论，以为会很难查清，不意第二日人便来回报了。
“此事更奇了，奴婢问来问去，只听说，原来是那蛮女常来王府献技，和鸢儿很是有交情，故而鸢儿不忍见她惨死。”
“哦？”王妃道：“她自个儿顶罪的时候那蛮女一声不吭，现在真相大白，她不落井下石，反而以德报怨？”
探听的婢女也感叹道：“确是少有的实在人。”
王妃挥了挥手，独自在灯下沉吟，她剪着烛芯，天将明的时候才定下心思来。
若一定要派人进宫，那么便派鸢儿这丫头去吧。
身份卑微无妨，不是清白出身也无妨。
不求她能在御前说上什么话，只要安稳些，出事不供出王府来就是最好的。
**
鸢儿给人细细上了妆，坐在镜前，瞧着自己成熟了许多的脸孔。
自她下山，将近一年过去，辗转两地，见过的事儿比头十二年加起来都要多。
如今，她竟要进宫了。
一如宫门深似海，这话还是她听林忱念话本子学到的，只是不知如今念话本的人又在哪里。
一旁的嬷嬷问她：“姑娘可还有什么东西要交给家里人，或是要托个信什么的？虽说王妃已派人去平城接姑娘的家人，但入宫前终归是见不到了。”
鸢儿摩挲着自己染了色的指甲，微微伤感，思量片刻说：“若能，便烦请嬷嬷往平城香山寺捎一封信吧。”
“信上就说…我一切都好，请不要挂念。上京的花很好看，我已经看过，请她有机会也来看一看。日后事多，只恐不能再通音信，望她好生珍重，多做好事，多多吃饭。”
她羞赧地笑了，觉得这样絮絮叨叨的信有些奇怪。
窗外的飞鸟惊起，莫名牵起挂念。
她觉得林忱就像是香山寺外的山林，波涛连绵。若生长得好了，便能抵御狂沙侵袭，可若有人点了一颗火星，便会掀起滔天的火焰。
她的故友，会选择哪条路？
以后，还有再见之日吗？
第二卷 纸醉金迷
第23章 文渊
元惠十五年, 又是冬天。
上京的雪夜冷极了，不是北风扑面朔骨寒的凛冽，而是绵绵说不尽、一层雪叠着一层雪的阴冷。
这样的深夜, 宫道两旁的青莲灯却仍是好好开着，里面辉辉煌煌的光暖而澄澈。
宫内凡是大道, 两侧墙檐上都坠了彩色精巧的花灯，正面的太极殿更是极尽奢华, 单阶梯上纵列的石兽, 嘴里衔得也是颗颗璀璨明珠。
文苑办公处热热闹闹, 围在炉前的小宫女们叽叽喳喳地说话。
“这次万国宫宴，来朝的使者们都带着特产，太后要在太极殿前模拟宫外的集市，西域的珍珠粉美白养颜一绝, 你们买不买？”
“得了吧, 你有几个钱？人家要卖也卖给官眷贵妇, 咱们呢, 就算不用守在殿里干活，也凑不上这个热闹。”
“也不见得, 我听说咱们的丝绸在外边卖得好着呢，我这里正有一匹六公主赐的…”
正当众人讨论得热烈，另一头桌案旁的小宫女从阴影里起身, 端着一摞文书走过来。
“诸位姐姐, 公主们要上奏的贺表整理好了。”
她相貌生得尚可，只是下巴上带了一小块淡淡的黑色胎记，在一众眉目清秀的女娥中到底落后。
文苑的宫女们哪里顾得上她, 其中一个推了她一把, 道：“那你送去就是了。一会六公主要提前表演宫宴上的剑舞, 想来你勤学苦读的也没兴趣，送完了还能回来读你的书。”
被推的这个被讽刺惯了，并不做声，只身迈进院内风雪中去。
她缩了缩手，手指上的冻疮发红发痒。
直走到六公主所在的朱雀阁，里面笑声乐声不绝，明亮的灯光如昼。
小宫女听不懂乐声的好与坏，只埋头疾走。
她想，此时酉时快过了，戌时三刻差不多能回来，文苑的书不能带回住处，那么还能读两个时辰…
想得入神，差点撞到了人。
抬头一看，是个穿青衣的文渊阁女官，瞧着也就和自己差不多大。
小宫女连连道歉，女官却比了个“嘘”的手势。
宫女看去，原来是另一位贵人在细瞧墙上的字画——那是六公主自己模仿前代某家题的，据说很得神髓。
女官从袖子里递出一张奏折，说：“正等你呢，怎么往凌云殿送文书的换人了？”
小宫女半路被人堵了，有些懵，问：“大人您是？”
女官故作随意说：“这是沉潜阁的折子，和贺表一起送去吧。”
小宫女后退一步，又缩了缩手，低着头飞快瞥了下远处那位，心想怪不得。
她知道两年前六公主便与沉潜阁起了些龃龉。
“这恐怕不行，大人也知道，文苑的文书向来要先送到六公主那。”
说起来，起因不过是公主一时好奇，很想瞧瞧这阁内住的是什么人。
彼时外面也有些传闻，说先帝找回了遗嗣，着实掀起了一阵腥风血雨。
太后默不作声，六公主又自恃受宠，便命人请沉潜阁主人出来相见。
那阁中荒凄，如鬼府一般，自然是让她吃了个闭门羹。
非但如此，太后似乎还因此注意到了沉潜阁，叫人往里边拨了几个人伺候，玉牒上从此多了一位九公主。
六公主从此对此事念念不忘，奈何想找茬，人憋着不出来，时间长了，这事成了疙瘩，解不开了。
此时，青瓜举着折子，不上不下，只好回头笑嘻嘻道：“主子，怎么办，新来的也不好骗呀。”
随着这一声，站在墙边撑伞的人转过头来。
小宫女第一眼看见她黑而长垂的发，用银冠半束在头顶，衣着也是银纹暗绣，衬着她过分白的皮肤，显得有些鬼气。
她长身直立，很瘦、但没什么羸弱病气的感觉。
毕竟青春年少，面颊的线条流畅削瘦，一搭眼便觉得清俊美丽。
那伞被收起来，林忱走过来，接过奏折递过去：“你要不要先看看里面写了什么。”
小宫女又后退了一步，一副惧怕不堪用的样子。
林忱从善如流地缩手，说：“我知道，你们整理文书时自己都要看过的。”
小宫女一味回避：“奴婢暂且没有这个资格。”
林忱微笑了下，笑里也带着三分月光似的冷与静。
她不再强求，只把伞递给青瓜，目光逡巡过小宫女的袖口，忽然伸出手去。
小宫女一吓，还以为贵人要拿自己撒气，不料却是来拉那缩着的手。
“给你。”林忱从怀里取出一罐香膏，还是没什么表情。
小宫女睁大了眼睛。
林忱道：“你在文苑做事，手上还会长冻疮，想必是冬日里看书写字的时间太长。”
小宫女抬了下头，只敢看一眼那黑珍珠似的眸子，又迅速低下去，心里莫名一悲。
很奇怪，平日里被欺负时倒不怎么伤心，如今得了一罐香膏，倒是不可自抑地难过。
想来是难得有人不嘲笑她痴心妄想，所以暗里自己也都贬抑自己了。
林忱抖了抖袖间雪，碰了青瓜一下，两个人便要走。
小宫女对她实在很有好感。
又忽然想到，这也许是九公主入宫以来第一次出来，此前六公主派人去堵门，可从未成功。
那张奏折的分量似乎悄悄变重了。
她纠结了一会，还是叫住人，留下了那张折子。
小宫女用袖子挡着雪，凑到宫灯下读完，怔了片刻，随即果断将其放在木盒最上一层。
**
永定门前，宫人扛着肩辇小心走在湿滑的宫道上，坐在上边的人支着额头，眉间有点点倦色。
她穿着狐裘白袄，正忍不住打瞌睡，门前忽窜出来个人，肩辇顿了一下，把她颠醒了。
青萍正要训斥，萧冉止住她。
“姑娘您忙着户部收丝税的事，两三天没合眼睛了，这毛手毛脚的丫头！”青萍瞪了眼小跑而去的宫女，不忿道。
萧冉舒了口气，在白霜中眯起眼睛：“行了，想来是文苑送文书的宫人，着急着呢。”
她忽而想起了什么，侧头瞧了眼旁边文苑的牌匾。
“不如从这条路出宫吧。”她指挥着抗肩辇的宫人转弯，从文苑里横穿过去。
青萍偷偷往上瞧了一眼，心下了然。
这两年姑娘有事没事便往文苑晃荡，今天这个由头、明天那个由头，实则是冲着什么来的，连涟姑姑心里都有数的。
“这么晚，都没人了。”她道。
萧冉也笑了，说：“除了六公主那边，别的宫室都熄灯了。”
青萍随口应道：“可不是，六公主这两年涨了岁数，可比您当年还潇洒，光是面首都养三四个了，如今京里这阵风就是这么刮起来的。”
她们一边观赏着“不夜天”的景色，一边往外走。
萧冉道：“不知怎的，我心跳很快，像会遇见什么人似的。”
青萍暗暗翻白眼，心道任谁三日不睡，也该跳了。
她们越往前走，萧冉心跳得越厉害，直走到朱雀阁题字的墙外，她叫停了辇。
六公主龙飞凤舞的字静静地淋着雨雪，四周寂静无声，阁中的乐声铃声遥远，似有喝彩传来。
青萍不懂，四下张望。
萧冉却说：“原来是在梦里遇见的么？”
她支着下巴，眼神也像梦似的。
墙下即落即融的雪连脚印都留不下，只有风还在吹，冷到骨头缝里去。
青萍终于忍不住，仰脸说：“姑娘，你几天不睡，难不成做得白日梦？”
她大煞风景，萧冉笑骂了一句，终是穿过了宫道，晃悠悠出宫去了。
一擦身的拐角，两人撑着伞走出来。
青瓜说：“又——来了。”
这个“又”字声音拉长，林忱却充耳不闻，只管回身往沉潜阁走去。
青瓜追上来，走侧面觑着她的脸色，很想问问这究竟算怎么个意思。
每每那位萧常侍来，主子总是避开，但要说是厌恶透顶，那也不对，神情上太淡了，冷淡得仿如冬日覆雪的冻土，若厌了一个人，即便避之不及，但总该有恨意灼烧后的黑焦在。
可她那么淡然，反倒让人好奇这冷雪底下，那无穷无尽的让人看不透的黑色土壤中到底藏着什么。
青瓜暗自思量，却不敢向着那位常侍说一句话，自家主子向来不容许下人心思偏了一点。
于是她跟上去，只道：“春江春浪肯定烧好热水了，主子回去…”
声音淹没在风雪中，那盛着奏折的木盒也送到了凌云殿案头。
**
第二日早朝，外面风雪扑簌，明镜阁里烧着银丝炭。
先是萧冉细说了一遍户部年底拖拉亏欠的丝税商税，而后江清漪又把礼部宫宴等等花销票拟呈上来，等着批红。
年前的早朝总是使人格外倦怠，此时列位臣工，尤其是挨着门的，都抄着袖子避着那股冷劲儿，连前面说些什么都不大入耳了。
然而有人躲懒，就有人迎着飞雪往上冲。
此时便听有人哂笑了一声，说：“两位大人一个催着要用银子，一个撵着要收银子，真是一个比一个急啊。”
萧冉随声看去，说话的是某个世家的公子哥儿，在户部挂一闲职。
眼看着要过年了，三天两夜没合眼地查帐本，朝上还被人这样讥讽，换个人就得当场发作起来。
然而萧冉和江清漪都没作声。
实在是习惯了，朝上的女官就这几位，轮番被人针对，若是日日都呛火，事也没工夫说了。
且她们官职官权都暧昧不清，朝上话虽不好说，但真等有一日查办到这些人头上，有的是清算的机会。
那位户部公子哥还待再说，前边江清漪回首看了一眼，户部侍郎便严厉呵斥道：“朝堂之上，不要无事生非。”
这位侍郎算他表亲长辈，年轻的小子立刻缩首了。
萧冉一挑眉，心照不宣地和涟娘对视了一眼。
上首太后微微咳了两声，声音低哑了一瞬，道：“明天阿冉你亲自去，年底把帐收齐，谁拦，让他去诏狱里讲清。”
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