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周荣发自然是没钱还，但也不能让出存货，若是没了这批丝绸，他这一年的算计就完了。
他酝酿了片刻，正准备哭天抢地，一旁锦衣卫却已经要往仓库的方向去了。
他的眼泪一下子憋了回去，慌张说：“既然衙门里都没来人，你们为何苦苦相逼，做生意本就不容易，你们这是要逼死人呐！”
萧冉敲着马鞍，马蹄急促不安地蹬了几下。
“怎么成了我逼你。”她眸中闪着戏谑的异色。
前几年这位周老板在抱月楼前遇见她，调戏不成反恼羞成怒骂她娼妇的事她可还记得，当时抽了他多少鞭子来着？
“欠债还钱天经地义，我虽干的恶事不少，但可没干到你周老板头上。”萧冉憋着笑，用马鞭抵着周荣发胸口，把人拨到一边去。
锦衣卫已开了前仓的门，后仓坚牢，须得用钥匙。
萧冉笑得眸子里春光融融，伸出手去：“拿来吧。”
周荣发一狠心，将她拉到一边，私道：“大人，这么多银子，周某实在为难，不若这样，倘若大人能够网开一面，周某愿出这个数。”
他比了三根手指头。
三千两。
拖欠的是三万两白银，他竟愿意孝敬十分之一，真是旷古奇闻。
萧冉笑得更厉害，像一朵开起来的芙蓉花。
她略略凑近了，周荣发以为她意动，心里又是肉痛又是松了口气。
不意听到，“你给江清漪的，比这还要多？”
他剧烈地一打颤，惊恐地看过去。
萧冉却已拉远了距离，微微抬着下巴，眼神略带戏谑：“留着你那几两银子，自己玩去吧。”
她一转身，黑色的披风猛地鼓起又落下。
周荣发白着脸，出了一身冷汗。
这下子，他不敢再较劲，麻木地领着人往后仓去。
完了，都完了。
他今年开春从官府贷了银子，又将丝绸留京不发，空走了一趟海运，就是想将这批丝绸偷偷卖给前来朝拜的蛮人，倒卖个差价，狠赚一笔。
梁国海上的商路有官府保驾护航，施以便利，可南方草原上的蛮人沾不上光，只能在互市以大量的牛羊换取必须的布料。
周发荣则想，既然互市里物价昂贵，他何不以其价格的八成将丝绸卖给蛮人，这样也比卖去海上划算。
他盘算得头头是道，谁料到宫里今年急着催账，打得他措手不及，算起来后日便是那些人取货的日子…
后仓一面对向院里，一面敞向街面，门一打开，打对面透进光来。
一群大汉正静默无声地搬着货。
周荣发没仔细看，呵迟道：“都住手，没见贵人来了吗！”
可那群蒙在光里的黑影根本不理他。
领头的静静转过头来，哪里是任劳任怨的蛮奴，分明是个衣衫整齐，来路不明的高大蛮人！
萧冉带好了手套，执鞭轻点着，她眼尖，轻而易举地瞅见了这些人身上的纹身——南境使臣。
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回宫的路程，萧冉乘了轿子，青萍拉着她的手，细细往上涂油膏。
“真没想到，收账还收出一桩倒买倒卖的案子，眼看着要过年了，这案子必是要拖到年后去。”
萧冉哼了一声：“也说不准，每回不都是查到江清漪身上便戛然而止了么，这次若她肯推个替死鬼出来，那也犯不上查了，直接结案多痛快。”
青萍咂咂嘴，怎么也想不通，江家曾经也是世家豪族，江清漪如此敛财，也不怕堕了自家的威名。
她道：“那姑娘一会儿可要好好向太后说说，免得这次又轻巧放过。”
萧冉没应声，双眉微微蹙在一起，神情颇严肃。
到宫门前，两人下轿步行往凌云殿去，直到快进门，她冲青萍招招手，后者这才想起来，递过去一张折子。
“姑娘这就要把李大人的折子递上去？涟姑姑可还在里边呢。”
萧冉整了整袖口，低头道：“那也没法子，宫宴快到了，再没这样好的机会。”
她说罢进殿，涟娘果然在里边，见她来了，对她低语：“娘娘今日还有些咳，难受得紧，长话短说。”
萧冉点点头，进去把帐呈上，隔着山水薄纱帘行了礼。
“启禀太后，户部拖欠大内的丝、茶、盐等税共计五十万七千两，其中亏欠最多的五家，这几日臣已一一去收过。”
她解释道：“其中三处因为海上倭寇劫掠，导致商户损失惨重，实在交不上来，只得令他们先以货物补了，再到户部去换成银子，并待来年给他们减免一成的利息，以免其怨气。”
太后捧着暖炉，翻着那些帐，又独自思量了下倭寇的事，期间咳嗽不止。
过了半晌，她才对萧冉道：“好，多亏你，文渊阁来年银子宽裕，大家的俸禄也可以涨一涨了。”
萧冉没抬眼，暗自思忖。
这一涨，恐怕也要紧着给六品以下的青衣，毕竟她们的薪俸实在太低，甚至比不得文苑的掌事宫女。
“周荣发。”太后念着，问：“他是怎么回事？”
萧冉连忙垂首，讲了承运商铺倒卖丝绸的始末。
“如今商铺已经查封，去盗运的蛮人暂由锦衣卫带回，案子该不该查，还请太后示下。”
她说话很小心，毕竟宫宴在即，任何一处变数都不容轻视。
“咳…”帘后一时没作声，涟娘从外边端了药来。
太后饮尽了药，才道：“该查就查，此次南境本不在受邀之列，他们不请自来就罢了，还要违反大梁例律，在心里拿捏着我们不会撕破脸。”
她声音沉沉的：“败军之将，却不存敬畏之心，何必再留脸面。”
萧冉问：“那么可还要让他们继续留在京中？”
“留。”太后道：“他们有一百种法子将倒卖这事提前推出去，用这个赶人出京，显得我们小气。”
当年立国之时，太祖皇帝南阻蛮夷，内平烽烟，两面受敌，将大梁立在战火的焦土之上。
蛮人降三万，留在京城为奴，直至今日。
一直以来，大梁都是主人，主人不能失了气度。
萧冉心下定了，只剩最后一个问题。
“臣前几日查账，承运商铺往上，牵连颇多，其中一户部小吏的口供里提到了江常侍…”
她还没说完，听得帘后瓷杯茶盖开合的“哒哒”声。
涟娘开口道：“太后是嫌茶凉了？我叫人去换一换。”
她走出来，向萧冉使了个眼色。
后者还立在原地，不过倒是住了口。
涟娘在外逗留不过片刻，又进来，在门口向内说：“一会几位公主要来同太后计议雅乐的事，你先退下吧。”
萧冉眼神还逗留在纱帘后，涟娘又叫了一声，她不得不出来，李先生的奏折还揣在怀里。
外面飘忽又下起雪来。
“太后便这般相信江家姐弟，对他们维护至此。”萧冉低头道。
涟娘斜睥了她一眼，说：“少埋怨，多做事，太后信谁自有她的道理。”
萧冉缓了缓，心里想着还有事没办，才又笑起来，挽住涟娘的胳膊，甜丝丝地随便扯道：“一会真有人要来？都有谁？”
涟娘不应。
倒是一旁正好走过一位女官，和涟娘也熟识，笑道：“除去出嫁的两位都要来呢，连沉潜阁那位都出来了。”
不等涟娘反应，萧冉的手一松，人也怔了。
“她要来？”
她面上由空白渐渐转成欣悦，简直是眉飞色舞了。
涟娘看得忍不住踢她，然而没来得及抬脚，人一溜烟儿跑了。
第26章 重逢
萧冉等在回文苑的必经之路上, 青萍被她打发回文渊阁取东西。
冬日潮冷的长空上阴惨飘着几朵云，她来回踱步，一会停下扶扶帽子, 一会停下整理一下袖口。翻来覆去地折腾，犹嫌不足, 只可惜此处没有个镜子与她照一照。
太久没见了，该怎样寒暄才好呢？
她记性很好, 三年零五个月不见仍能回忆起一个人的脾气秉性、相貌举止。
那还像原先一样, 一见就缠上去？
最好是假作两人第一次见面, 不要旧事重提。
不、也不能不提，该提些好的、暖的、值得回味的。
萧冉不能停下来，一停便有些焦躁。
这消息打得她措手不及，原本还在谋划如何放人出来, 结果对方自己有本事, 倒没用得上她。
林忱做了什么、太后那发生了什么她不知道的事, 这其实是顶要紧的, 然而她现在完全想不明白，也无暇分神。
她不断往巷口张望, 过了一炷香的时间，青萍才气喘吁吁地跑回来。
“姑娘，给。”她话都说不全乎, 把一支簪子递过来。
萧冉握住这发簪, 便似胜利在握，总算能歇一会。
看她比量来比量去，青萍瞅了一会, 忍不住道：“姑娘, 官服与这簪子不搭啊…”
萧冉望向她, 神情竟有些天真：“你不是总说上次道歉是因为没带簪子，所以才没成功吗？”
青萍蓦地噤声了，心里有些难过，没想到一句玩笑话，她这向来心宽的姑娘能记这么久。
而且，越是这样，越有一种不详的预感。
她们立在拐角处等。
萧冉道：“一会她来了，我们便走出去，我同你说话，不要让她发现我们是在刻意堵着…”
雪下下来，巷口另一端走来两个人影。
萧冉一望，心口一阵悸动，从火热中又透出一股冷意来。
她长舒口气，伶俐地给自己戴上簪，与青萍一道走出去。
主仆两个都僵，都浑然不觉。
宫道尽头，林忱带着青瓜。
萧冉撑着笑脸，和青萍说了两句话，说的什么，自己也不知道。
她只注意到，林忱的发已长得很长，从前她头发就长得快，而今已披在肩下，顺滑如同缎带。
还有那面颊，似乎更瘦削了一点点。
萧冉走得很慢，起先还能坚持把目光局限着，不那么明显，然而越走越近，她不说话了，只拿那双眼睛等着林忱。
一直等，等林忱停下、偏头看她一眼。
一步、两步…一直走到对面。
那双凤眸从含着许多情感、熠熠生辉，到逐渐转为黯淡。
她已彻底停下来，然而如鲠在喉，吐不出声音。
她看清楚林忱的表情，比之在平城初见，更有一种冷漠的淡然。
那黑到鸦青的眉眼里连她的影子也映不出来，完完全全是个陌生人，在这狭窄的路上，一次萍水相逢。
“你…”萧冉的眼皮抖了两下，想说点什么。比如，我有一把琴，正配你要弹的雅乐。
可林忱已与她擦身而过。
一时间，天地只剩雪声。
好寂静。
被人无视，多少会有些难堪，可萧冉的委屈却来得姗姗，她只是歪了歪头，回头去看林忱的背影。
半天，青萍才小声、带着哭腔地说：“姑娘…”她紧张得打嗝，“我们被发现了…”
是啊，被、发现了。
萧冉摸了摸脸，摸到一滴冰凉的泪水。
她赶紧抹掉，低头道：“没关系，没有的，她都没和我们说话不是吗？”
强笑了一下，又说：“走吧，还有案子要查。”
那笑像是不甚坚牢的彩虹桥，一瞬就消失了。
青萍本想安慰，然而萧冉一个闪身就冲进了风雪中，背对着她疾行，须臾没了踪影。
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沉潜阁。
林忱坐在青瓜惯坐的小凳子上，手放在屈起的腿上。
她从外面带回寒意，扑飞的炉火驱不散，只有火光映在眼睛里。
漆黑的眼睛，红色的火焰。
你满意了吗？
她问自己。
像在同另一个自己说话。
冷漠伤害不了她，恨意也不够，唯有麻木的漠然。
既保护了自己，又一举刺中对方的心。
她拨火盆里的碳，火光先是一跳一跳的。
突然，那铁钩狠狠一挑，把灰与火挑得四散。
门口扒着的三个人心惊肉跳，赶紧各自跑了。
林忱把脸埋进臂弯里，一点也不满意。
她呼吸急促，心情像潮水那样退下又上涨。
这无法宣泄而出的情感在心中搅动，连先前在凌云殿那场激迫的谈话也被衬托得失色。
如此的心潮翻涌，只为对面而过时一个哀求的眼神。
这还不是一个绝望的陷阱吗？
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宫宴前夜，整个皇城如一只匍匐着的古兽之眼，沉寂在黑暗里。
再过三四个时辰，千层朱墙檐角上悬挂的明灯便会渐次亮起。
建康宫里，皇帝已经歇了。
明日要着的冕服整整齐齐地挂在木架上，其上的金银丝线与玉珠华冕在暗中依然流淌着光彩。
皇帝躺在帐中，侧身去瞧那身衣服，试图从年幼时模糊的记忆中搜索。
这样的衣服，他小时穿过。
但长大之后，却是一次都没有了。
此时，他翻来覆去地睡不着。
过了许久，才悄悄起身，唤了一声“礼安”。
没人回应？
哦，对，这人奉召去了凌云殿还没回来。
皇帝又提高了声音咳嗽了一声。
门轻轻开了，一名宫女提着灯进来，立在寝殿之外。
她见皇帝还没有睡，便问：“陛下可是有事吩咐？”
皇帝好一会没说话，望着她秀丽的面孔笼在昏暗中，轻轻招了招手。
宫女犹豫了一瞬，然而还是顺从地走了过去，跪在榻下。
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