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涟娘进来，虽是不忍，然还是道：“娘娘，方又送来南境战报，只恐要立即回复。”
太后招招手叫人送来。
涟娘又说：“江公子来了。”
太后头也不抬，说：“我没叫他，来干什么？”
她细细读着灯下的如豆小字，忽而剧烈地咳起来，点了一杆水烟，又吃了药，好不容易才平了喘。
“裴老将军病了，病得饭也吃不下去，我也…是今不如昔。”太后叹道。
她心比天高，可自去年得了这病，也不由得生出些衰败蹉跎的无力，仿佛有什么预感似的。
涟娘最心疼她，道：“太后今日早些睡，或是歇息一会也是好的。原这咳疾就拖着，还熬灯油似的熬，可什么时候才能好呢？”
太后挑着灯花，问起：“你觉得若是裴将军倒了，该派谁去才好？”
涟娘便止住话头，回答道：“虎父无犬子，裴小将军年纪正好，又是原先那些老将军们一起带大的，合该上战场一展其才。”
太后摇摇头：“不行，宫禁必得有他坐阵。何况蛮人不过趁着上次宫宴里应外合拖延时间，想浑水摸鱼打个突袭，可如今先机已失，只派个守成之将去足矣。”
她思量着，凌云殿的灯便又点到枯死。
又过了几日，太后难得小憩，醒来还有些走神儿。
涟娘替她梳发时，不由得道：“娘娘还在忧思边境的事？且放下心吧，彭将军自小在边关长大，最熟悉蛮人的招数，云城那边阿冉也料理的来。”
太后摇摇头道：“不，是方才做了个梦，难得醒来后还记得。”
“那确实奇。”涟娘笑，“娘娘白日里千思万虑，睡时向来是不大入梦的。”
“我梦见阿恕，还是年轻时的样子。”太后拾起妆盒里的一支玉簪，同宫宴上赐给林忱的那支一模一样，“她不留下也是好的，若看见她满面皱纹老得不成样子，那不知是什么光景。”
她古井无波的面上竟透出一丝怀想，说：“年轻真是好，总觉得有志者事竟成，可悠悠天命，总叫人备受折磨。古往今来多少要成大事的人，都命殒中途，含恨而去…”
涟娘打断她：“娘娘千万别这样说，您从前是绝不信天命一说的。所谓功亏一篑，都是平日准备不周所致，咱们绝不会如此。”
太后微微笑了，把簪子撇在一旁，又轻快起来：“人老了，难免伤春悲秋的。我的确不信什么天命，天命若不可改，人都死了算了。”
涟娘收起那簪，说：“文渊阁需有继任，而今有了成玉殿下，娘娘便不必在江清漪身上下功夫了。”
太后听到她的名字，有些晃神，问：“我是不是叫了江言清今日进宫？叫他进来吧，我听听他要说什么。”
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江言清枕在太后的膝上，轻轻地望过去。
他一笑起来，似万花齐放，又似月满华堂。
“娘娘，怎的不看看我？”
他翻身起来，凑过去看那折子，是萧冉刚刚呈上来的云城整军的奏报。
看了一会，索然无味，然而想起彭英莲刚刚奔赴边关，云城的兵又给她操练得那样好，便问：“为何不叫月满去呢？”
他连抱怨都是极有技巧，调情似的：“她整天和六部那些官员打交道，嘴巴又不会说话，周旋起来很困难，偶尔出京去一趟，也算透透气了。”
太后看完了，才回道：“正好阿冉得闲，你妹妹没空。”
江言清便闷着，小心翼翼地说：“我还以为娘娘会怪罪萧常侍。”
太后这才放下折子，认真看向他。
“她年前便抓了一伙南境来的蛮人，说是什么倒买倒卖，可那么多人，没审出一点有用的东西。若只是几匹丝绸，早就该结案了，真不是藏了什么行刺谋反的证据没有审出来么？”
他信口开河，又没和他妹通好气，愈发显得不可理喻。
那案子之所以不了了之，全仰赖太后暗示，以保住在背后敛财的江清漪。
到了他嘴里，成了别人的失职。
太后面上什么也没露出来，但到底厌了他在这，说：“没证据的事别瞎猜。你若闲了，下个月还有冠花出沐的典仪要办，倒可以帮帮忙。”
江言清给噎住，心里暗自冷笑，伤感也只有这种不打紧的事儿才会交给他来办。
他跟在太后身边多年，本想着她年纪大了，总有一天要提拔自己进仕途，可这样熬下去，出头之日实在遥不可期。
“太后是在打发我走？”
“你在这儿也无妨。”太后预备看建康宫传来的密报，“但只消停些，我头疼得很。”
江言清一翻身，快步往外边走去。
走出了凌云殿的门，太后也没有留他。
想起近日太后召他越来越少，想回头，又觉得实在跌面子，还是往宫外走。
待回了家，江清漪正在门口逗着只狸花猫，瞧着是别人丢弃不要的，毛色很难看。
“理它做什么？又脏又丑的！”他一脚跨进家门，气结于心，过了好一会才想起来问江清漪来做什么。
他这妹妹在京有自己的宅子，虽然小，可坚持不与他同住。
江清漪像没听到他话似的，还把那猫抱在怀里，说：“我听说你今日入宫，本想来嘱咐几句不能说的，不过来的晚了。”她打量着，“看来你已经说出去了。”
江言清很讨厌她这副“万事如我所料”的样子，呛道：“若不是你非要出去单住，哪要跑来跑去这么麻烦。”
“我养了许多猫。”江清漪摸着怀里的杂毛，“其实我不必嘱咐什么，哥只要不说话，万事都了结了。”
这话凡有些羞耻心的都忍不了，但江言清却懒得同她吵。
江清漪从小性子就古怪，到六岁都还不会说话，江言清自认很包容她。
“别的先不提了，母亲想见见你，可否挪动贵履去看看？”江言清语气奚落。
对面的人已抱着猫，迈出门去了。
第32章 皇帝
皇帝立在建康宫门前的阴影下。
宫门华美阔气, 他站在底下，渺小得不似个已经加冠的男子。
二月里，上京开始淅淅沥沥地下雨, 他数着檐下滴落的水珠，唤来礼安, 问：“如今边关正打仗，原本在四月的冠花出沐还办不办了？”
礼安拢着袖子弓着腰说：“兴许裴老将军打退了蛮人, 那就还办吧。”
皇帝转头瞥了他一眼。
自打年关宫宴, 这奴才盯他盯得愈发紧了。
他也算从小看自己长到这么大的, 然而到这个份上，以往故作亲昵的姿态是没法装下去了。
“你出去，朕要找个人说会话。”
礼安往上瞄，问：“陛下要找谁？”
皇帝似笑非笑, 道：“找外面执扇的那个宫女, 叫落鸢, 行吗？”
礼安唯唯着出去了。
不一会, 竖着双髻的姑娘在门边探了个头，正对上皇帝的眼睛。
鸢儿进来, 正要下拜，皇帝扶住她，道：“正下着雨, 你还在外边跑来跑去做什么？”
鸢儿抹了把脸上的水, 笑着说：“帮人去取些东西。”
她盯着皇帝，有些稚气地问：“上次还没来得及问陛下，怎么知道我的名字？”
皇帝坐在案前, 支着下巴, 一时没有答话。
他笑着, 随即招了招手，神秘道：“当然是我想知道就知道了，过来，不逗你，朕有一件大事，要交给你办。”
鸢儿竖着耳朵，在案前蹲住，向上仰着的面颊纯洁无暇。
皇帝贴着她的耳朵说：“替朕传个口信，不要往恭肃王府去，直接拿着朕的金牌出宫，去城南平安胡同的施家，他是朕的老师，自然知道怎么做。”
鸢儿的眼睛一下子瞪得圆圆的，直勾勾地和皇帝对视。
“怎么了，朕虽不能出健康宫，可心眼倒不似耳目般闭塞，知道你的身份就这么不可思议吗？”他笑得眼睛亮晶晶的，“不过你倒是挺笨的，一入宫就给礼安盯上了，幸而这么多年没动作，那边便慢慢将此事忘了。”
鸢儿给这一戳戳得很伤心，没想到自己的间谍生涯如此失败。
王妃待她算是很好的，但自己可是没探听到一点消息。
她问：“我拿陛下的金牌，真能出宫吗？”
皇帝腼腆道：“自然不能了，不过想来恭肃王府应该为你出宫留了路吧。待你出去，再拿出朕的金牌，叫护送你的人送你往城南去。记得，要立时就走，朕找你说话，礼安必定已经找人记录你的行踪，过了这几个时辰，再出去就难了。”
他又吩咐了口信的内容，鸢儿记了一阵，总算确保自己不会忘，接着转头就要走。
皇帝叫住她，问：“就这么走了？”
鸢儿不明所以。
皇帝拿眼睛勾着她，牵住她的手，讲笑话似的问：“你不怕半途给人抓住？也不要朕许什么好处？”
这样大的事，他心里都打鼓似的砰砰直跳，这宫女难道是不知者无畏？
鸢儿单纯地摇了摇头，直白道：“现下说这些又有什么用，陛下且放心吧。”
皇帝神色复杂，他刻意待这小丫头很暧昧，本是为了引出对方的虚荣之心来，可眼下看，倒是他琢磨不透、又作茧自缚了。
他正兀自猜想，不料鸢儿又折回来，仿佛下了很大决心似的：“陛下，我可以去施家，但是口信…我也得传回恭肃王府。”
“什么？”皇帝蒙道。
鸢儿低着头，不好意思道：“王妃照料我家人多年，她吩咐我的事，我还没办呢。”
皇帝怔怔地看着她，忽然笑了：“真是个傻丫头。”
这一出宫，是九死一生。
便是话传到，谁又能放过她这个潜在宫里多年的细作呢。
别人拿捏她的家眷本是胁迫，反被她认作是恩情。
他捻着鸢儿额前的一缕发，说：“你要去就去吧，我能怎么样呢？反正我能支使的就你一个。”
鸢儿开心了，一笑露出几个白牙。
“那我走了！”她步履轻快地离开了。
皇帝看着她的背影，缓缓伏在桌案上，紧张得胃痛。
礼安进来，燃了熏香，味道经雨水的渲染，让人昏昏欲睡。
他也真的睡着了，梦见个同鸢儿一样长相的姑娘，话本里似的，同他恩恩爱爱离离合合。
这是他八九岁时看的话本，也是第一本未经太后允许得到的读物。
平时健康宫宫人的一举一动皆要上报，他的四五个老师教出来的每一句话都要记录在案。他乍一得到这东西，新鲜的不得了，忙拿给礼安看。
可第二天，送他书的小内侍就不见了。
那不过是个话本罢了。
皇帝才逐渐明白过来，太后是想叫他一辈子懵懂无知，做个只能任她摆布的稚子。
那些太傅嘴里无治国理政之言，只有恭顺谦谨的无用之词。
只有施平不一样，他没有逃避、麻木和顺从的眼光。
他看向自己，才真的像个老师。
虽然无能为力，然而是痛惜的。
自己的确给养废了，太后本就是玩弄阴谋的高手，自己只好走阳谋，她要杀要剐，总好过一辈子困在这建康宫。
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鸢儿在城南没找到施平，费了半天劲问迎门的仆童，才知是到冯国公府上去了。
她躲躲藏藏一路来到冯府，刚亮出金牌进门，附近的几条街道便全给封了。
施平正在探病，没料想到会有这么一桩事。
他听了好一会，安顿好鸢儿，才又走入室内，拉住冯不虚的枯手，严肃道：“冯兄，陛下传话出来了。”
冯不虚才吃了药，勉强能坐一会。
他听了这话，勉力问：“何事如此紧要？”
施平将话说了，冯不虚听完，倚在被褥中，望着天，不知在思量着什么。
“可恨天不假年于我，若早几年…”
施平默然，过了一会儿才问：“冯兄可是不打算参与此事？”
冯不虚无奈而虚弱道：“施平，你性子就是这样，莽直粗鲁，白白得罪人。今日我既已经知道，即便力不从心，又如何不帮一点忙，以遂陛下之志。”
“弟说话就是这般，只有冯兄不与我计较。”
外面传来声音，仆人进来道：“老爷，二公子想进来请安。”
冯不虚原还好好躺着，一听是他立刻吹胡子瞪眼：“让这孽障滚，我不见他，还能多活几天。”
施平忙一边替他顺气，一边安慰。
冯不虚愤怒之后疲态愈显，说：“当年包庇他，我至今仍悔。施老弟你也是科举出身，唉，他做下这样的事，真是败坏家风。”
话还没说完，外面又有人来回事，说是有个旁支的公子，想求个差事。
冯不虚早没精力管了，叹道：“看来我说得不对，这家是已经坏到根子里了。这些年我不但管着冯家，连着别的世家，混账事不知见了多少，当年跟着太祖皇帝打天下的大姓人家，如今还有几个清白？”
施平只能无言，他虽是科举出身，可因着愤世嫉俗，同同窗们相处并不融洽。
冯不虚却提拔他，与他亦师亦友，又与他同样有着匡扶正统的志向，该帮谁，他心中早已有数。
“无论别人如何议论，我只知冯兄心中磊落，从一而终。”
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施平决心已下，便要准备许多事，并没功夫管一个传话的小宫女，既然皇帝没说，便又将人原模原样送回去。
鸢儿一踏入宫，便觉得冷。
原本住的屋子只剩她一个，想去问邻着的宫女，个个房门紧闭，建康宫成了一座空寂幽黑的宫宇。
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