“我的确是‘逃’出来的。”
女孩对老人说，被刻意咬重的字音，才是她真正想藏起的谜底。
“但不是从鬼市里。”
“我不是她第一个碰见的人。”老人告诉我，“在我之前，她先被金嵬养的‘狗’看见了，把她骗进一间仓库，扭头就报信儿去了。
“她被关在里面，越想越不对劲。那小子支支吾吾的，一不问她的来历，二不说怎么帮她，得亏她留了个心眼儿，赶在那小子回来前、撬开仓库的锁，跑了。三更半夜的，鞋都跑丢了，后来才遇上我，这丫头……”
话及此处，老人豁然一笑，带着几分赞许地，“能耐不小，还会撬锁！”
“用领针。”
女孩跟他借了条粗毛毡，也不嫌脏，直接裹住身体御寒，两只手从毡底下支出来，神神秘秘地跟他比划，“差不多这么长，比普通的针软一些，也好弯折，拨到锁芯的时候，往上，提一下。”
“这是用来撑衬衫领子的？”
“对。”
“真是老了，没见识过你们这些稀罕东西……”
老人摇了摇头，“不是，谁教你的？”哪个缺德冒泡儿的教花季少女溜门撬锁啊？
“我朋友呀。”
女孩嘟了嘟嘴，悬在空中风干的双脚来回摇荡，“他什么都会，像个魔术师，在他身边总能发生出人意料的事，特别好玩儿。”
说着说着，她话音渐轻，弓起身体，抱住了自己的左腿。
“但是我好像，并不了解他。”
“关键点基本都能对上。”我对虞百禁说。
依照老人的说法，他是前天深夜收留的容晚晴，彼时我和虞百禁刚横遭车祸，痛失了十万块的固定资产和唯一可用的代步工具；当我俩在安全屋里拌嘴时，她遇见了夜巡的老护林员，实属不幸中之万幸。
老人给了她水，食物，鞋子虽不合脚，也是他最珍视之人的遗物，是他穷尽残生的念想。
“真的可以给我穿吗？”
她反复征求他的同意，仿佛自己是夺人所爱的小偷，老人不喜欢她那双过分聪明的眼睛，像是要把人一瓣瓣剥开，露出莲子般的苦心。
“拿去。”
他一声嗟叹，“留给我也没用，过个几年带进棺材，图啥？不如让你穿出去。
“只当带我闺女一起，能走多远走多远吧。”
一老一少聊了半宿，意外的有不少话说，直到月落星沉，天将破晓，女孩才反锁上门、回屋补觉。老人本就上了年纪，觉少，守着女孩到天大亮，七八点钟困劲儿上来，在躺椅里眯了一会儿，再睁眼时已近晌午，响晴薄日，阳光把木头躺椅油亮的表面烤得发烫，身上也晒得暖烘烘的。
老人从微风中醒来，闻到一股沁着水汽的花香。
“您醒了？”
漫天的白光里，女孩正把洗净的衣服拧干，抖开了挂在晾衣绳上。她穿梭于屋前屋后，穿着一条花色过时、堪称老气的棉布裙子，像一场不属于这个时代的美梦。
第25章
“中午我弄了点吃的，小姑娘看样子饿得不轻，光煮玉米就啃了两根，还用手绢儿包了个馒头，我又给她装了壶水，下午送她到公路上，想给她拦辆车，她说不用，她想自己走一走。
“我劝她，我说你一小姑娘，别冒这种险，真要出点儿什么事，你一辈子都毁了，不是大人非得管你……有了闺女你才能明白。结果她说，放心，没人能毁了她。你听听？唉，算了。
“该说的我都说了。临走前她给了我这个，嘱咐我一定要交给‘符合她要求’的人。”
老人将指间的照片残片反转过来，向我们展示留有字迹的背面。“背面儿还写了句话，你俩能拿着就自个儿看，拿不着？那可就对不住了。”
在我的视线追逐下，老人摘下头顶的平沿帽，将那寄托着我全部希望的小小纸片丢进帽里，又戴回去，低下头，给自己的猎枪连喂了好几发子弹。
“大爷是正儿八经上过战场、吃过枪子儿的人，怎么着也不能让你们白来一趟。”
又一次的，陷入了由对手主导的局面。我不喜欢被人牵着鼻子走的感觉。
然而经历过上次的失控，这次我已经学会率先调整好自己的心态，不让感情成为任人攻击的弱点，以不变应万变。
我深深地吸一口气，问老人：“怎么比？”
依照老人的指示，我和虞百禁来到了木屋斜后方的另一片空地上。此处背阴，光线不强，草丛中扎着一排没头没尾的木桩，像篱笆或栅栏的半成品，能看出是纯手工的，切面略有棱角，却已做到了最大限度的精细，更精细的还在上面——我眯起眼睛才看清楚，短短十二根木桩上，每根的顶端都摆着一只木雕，雕刻成动物的形态。
有惟妙惟肖的老鼠、山羊，结合桩子的数量，我以为雕的是十二生肖，孰料里面还有乌龟，扁圆外壳，四肢短胖，拱形的顶面刻了浅浅的花纹。
“您爱好挺丰富。”
虞百禁蹲下来，用单眼丈量着我们和木桩的距离，“三十米。”又直起身，问老人，“难度有点儿低吧老爷子？”
“不是三十米，是三秒钟。”
老人伸出三根手指，“三秒之内打中六个木雕，这是我的纪录。超过我就算赢。”
三秒钟内命中不同目标六次。感慨老人宝刀未老之余，我对这规则本身没什么疑问，简明易懂，环境方面也可排除风速和光照等外力干扰，得到较为真实的结果。身旁的虞百禁却少见的踌躇。
以他的身手和个性，本该爽快应下这种速战速决的挑战、轻轻松松取胜才对，他反倒是面露难色，沉思了半晌，歪过身子、用他的头碰了碰我的头，说：“宝贝，有件事想和你商量。”
我感到纳罕：“你说。”
他当着老人的面，无比真诚地向我发问。
“能不能杀了他？”
“……”
我和老人都沉默了。
数息之间，我感觉自己像一只盛太多水的杯子，再满一寸，我的脏话就要破口而出，可是一转念、一张嘴的工夫，脑中灵光乍闪，我又把自己端平了，一滴水都没洒出来。
很突兀的，我察觉到：他竟然在下杀手前主动询问我的意见。
“杀了他更快，只要一秒钟。我们直接拿到照片，就不必参与这种无聊的比试，也不用担心他反悔和变卦了。”
他好像真的在衡量利弊，效仿着常人的思维模式，“但我又想，或许宝贝有更好的解决方式？不用见血的。我就问问你。
“两个人嘛，凡事还是要商量着来，对不对？”
他的鼻尖埋进我头发里，剔骨刀窄长的刀身隔着衣服贴住我的腰，凉凉的。
“我们说好不再吵架了。”
我稳稳地站着，像那杯水。水面平宁，不起一丝波澜，但只有我自己知道，它已经被搅乱过，打碎过，再喝下去的时候，我也不是从前的我了。
像是由内而外地换了个人，我软化了脸上的表情，回答他：“是的。
“首先，他不是我们的敌人；其次，他救过容晚晴；更何况，他都快七十岁了。”我放慢语速，以尽可能平和的态度对他说明，“综上所述，杀掉他无害无益，且要消耗子弹，处理尸体，很麻烦，我不赞成动手。
“但是感谢你问了我。”
我耐着性子，拿出与他同等的诚意，有始有终地说完最后一句，“以后遇到类似的情况，我也会问你的。”
“好。”
他很轻易地被我“说服”了，“那就听你的，不杀了。”
他点点头，转向一旁等候多时的老人，“不好意思啊！浪费了您一分钟宝贵的寿命……”
老人的脸黑如锅底。
“小王八蛋……没有家教！口无遮拦！”
“您还真猜对了。”虞百禁爽朗道，“我都没爸妈，哪来的家教——”
“我们俩只要有一个人赢就行？”我赶紧站出来打圆场，生怕再把老头气出个好歹，“那让他上，我来计时。”
“不。”老人说，“是‘你俩’。”
我有种不好的预感。
“小姑娘不是说你俩枪法都不错么，谁输给我一老头子都说不过去吧？”
我把自己的枪放在了木屋的桌上，从老人那儿换来一把自制连发手枪。零件拼装，不分制式，装填的是橡胶子弹，底部含铅，有效射程一百米，杀伤范围则仅限两米，换言之，“宝贝现在开枪的话，真的可以打死我。”
退到场外待命的虞百禁冲我笑，“要练练手吗？在我身上开个洞。我的好多同行都搞穿刺，我还没有，把我的第一次留给你……”
“我求求你。”我真受不了了。跟他待一块儿，何愁不发疯，无非是早晚问题。我选的，我活该。
我试射了一下，噪音有点大，幸好繁茂的密林就像纯天然海绵，起到了绝佳的隔音效果。不知为何，这片场地让我回想起了十四岁时初学射击的打靶场，也是露天的，在郊外，三伏天，咸涩的汗水把我的隔音耳罩都泡出一层盐碱，负责教导我的老师在树阴里乘凉，用烟蒂丢我，说，手别抖，往前看，把它们当成你的仇人，你就算瞎了，残了，也要比他们活得久。
活到你不会再失去，不会再哭。
会有那样一天吗？
开枪吧。
开枪。
第26章
我一共开了七枪。手臂发酸，指尖震颤，耳畔的枪声久久不绝，待到薄烟散尽，回音消弭，我、身后的老人和场外观众虞百禁齐齐盯着第七根木桩，被橡胶子弹击中的木雕如陀螺般飞转，一时半会儿竟没有静止的迹象。
我放下枪，看不清那悬而未决的结果和它的形状，底座貌似是圆的，头部尖而上翘，整体近似于葫芦形，我忍不住开口问道，这是哪种动物？老人回答，是一只鸟。
还没刻完，算半成品，充数用的。先前那只送给了容晚晴，她说她想“留个纪念”。
“真可爱，您学过雕刻？”她问。“上哪儿学去，”老人摆手，“闲着也是闲着，找点事做。这地方什么都缺，就木材和时间最多。”
他的时间多吗？不，可他早就腻了，充裕得像是强加，冗长得如同刑罚。他过早的失却了一切，自甘投入树林的牢狱，只等命运择日宣判，可他偏偏活得如此健康，如此寡淡。“那不是很好嘛。”
女孩捧着木雕摩挲把玩，爱不释手，“我喜欢小鸟。
“希望它们永远别被关在笼子里。”
雏形初具、雕琢粗疏的木头小鸟有惊无险地旋转数圈，终究是跌下了木桩，掉进草丛里。我不禁悄悄地松了口气，说不出哪来的侥幸，洪钟般的嗓音就在后方宣布：“击中目标七个。及格了，小子。
“接下来是你。”
话锋转向坐在草地上打哈欠的虞百禁，“来了。”他应声而动，伸了个懒腰。等我把打掉的木雕依次放回原处，他站到了我的位置，从我手中接过枪，换弹，上膛。
“就到这儿吗？”
一些旧日影像在我脑海中复现。节日，香槟，人影散乱的舞池。一曲跳完，我们互相放开了对方的手，很礼貌，像一场圆满的道别。
“就到这儿。”
假如我是导演，最后一个特写镜头必定会留给两位主角阔步离去的背影，终结在他们相爱的瞬间，接着画面一黑，片尾曲响起，此后的事都不再是故事，只是梦醒后的残垣与废墟。
而我们没能活在电影里。
“准备好了？”
我们穿同样的西装，系不同色的领带，脸上涂着万圣节装扮的油彩，掏出提前藏好的枪，填满子弹，瞄准了对方的脑袋。
“砰。”
他是杀手。
“砰。”
骗子。
“砰、砰砰砰砰砰砰。”
是我穷途末路的爱人。
“停。”
被击落的木雕，总数为九个。
短短三秒钟，虞百禁连开了九枪，枪枪命中，无一空放。
“小子。”
老人意味深长地拖长了话音，半合着眼缝，眸光晦暗不明。
“你是做什么的？”
我看向虞百禁，他对我做了个“嘘”的手势。套在食指上的枪熟练地翻转，他握住枪管，把枪托递给老人。
“可以把照片给我们了吗？”
只剩下三个角的残损照片，女孩略一思忖，忍痛又撕掉一角，咬着圆珠笔帽、在相纸背面写字。刚写完两个字，好巧不巧的，圆珠笔芯偏在这时没墨水了。
“咦？”
她看着笔尖在纸背上印下的白痕，不可置信地瞪大了双眼，难以接受自己这落不定的运势，“不会这么倒霉吧……”
她居然还笑得出来。和文静端庄的气质不同，她的笑容有些伶俐和调皮，晚霞染红了她的面颊，一头长发盘起，藏进宽松的男士帽衫里面，她拉了拉扣在头顶的兜帽，乐观道：“两个字也行。嗯，他们俩的话，一定能看懂。”
“我帮你带话儿不行？别看大爷岁数大了，脑子还好使，记性可不差……”老人的提议却被她否决，“不，我哥是个心思特别缜密的人，只认我的字迹，口头传话他绝对不信。”
“你呀，倒是跟你哥学学，别再被人骗了。”
老人又忍不住说教起来，“世道险恶，你个不大点儿的小姑娘——去哪儿？”
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