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“自然是钱多了。”车夫笑了笑道，“我家婆娘病了，要花很多钱治，家底都掏空了。本来我都觉得没法子了，突然来了送您的活，这钱一下就够保住她的性命了。”
“那话怎么说来着，天无绝人之路。”
车夫说这些的时候，面露喜色，显然是真心实意地高兴。
小九下了车，准备同车夫一起去采买些东西。
路上，小九随口问道：“你媳妇病着，你出来这么久，家里谁照看？”
他不是喜欢同人聊天的性格，会和车夫搭话只是想探探对方的底细，留个后手。
车夫道：“我儿子在呢，虽然瘸了条腿，但照顾他娘没什么问题。”
“腿怎么瘸了？还能治好吗？”
“当兵打仗的时候，被战马踩断了。本来说要锯掉的，幸好有个厉害的大夫把腿保下了。”车夫说着，忍不住埋怨道，“当初他若不偷偷去投军，帮衬着些家里的事，他娘也不至于累出一身病。”
小九抿了下嘴，语气有些冷，意有所指道：“若无兵士在前线拼杀，何来国泰民安？他也是个英雄。”
“什么英雄不英雄的，一个大头兵罢了。”车夫似是没有注意到他话中的讽刺，自顾自道，“哎，算了算了，瘸就瘸了，能活着回来已经是万幸。”
话不投机半句多。
小九有些不愿意搭理车夫，便与他分开采买。
两人各自买完东西，回到车上就向着东北方继续赶路。
车夫对于行程是提前做了规划。每天赶多少路，哪里有驿站客栈能歇脚，都安排的妥妥当当。不过，计划永远赶不上变化快。
这天车夫原本是打算快马穿过山路，赶在天黑前进城休息的。可谁知刚进山没多久就遇到个采药摔伤的老伯，小九带着他折回去了一趟，把人送到医馆才再次上路。
屋漏偏逢连夜雨，他们还在山上时，原本还算晴朗的天，淅淅沥沥地下起了小雨，然后变成瓢泼大雨。
两人只能找了个破庙避雨。
这是小九第一次和车夫睡在一处，所以才注意到，他睡下后时常呻吟着醒来。
在车夫第四次吵醒小九后，他终于忍不住坐起身，问道：“你是哪里不舒服吗？”
车夫有些尴尬，连忙道歉道：“公子，对不住，实在对不住，吵到您了，我去外面车上坐着。”
“不用。”小九按住了他，仍问道，“身体哪里疼？”
车夫道：“老毛病了，天一下雨骨头就疼。”
“找大夫看过吗？”
“看过了，治不好，也死不了。”车夫笑道，“只是再厉害些就干不了活了，我得趁着能动多赚些钱，要不以后他娘俩怎么生活。”
小九沉默了一会，从荷包中掏出了一个药瓶，取了颗药给车夫，道：“这是止痛的。”
车夫吃下后，竟很快就不觉得疼了。他先是惊喜，后又有些不好意思地看向小九，问道：“公子，你这药叫什么？能多卖些给我吗？”
那药是小七自己调制的，原本是让战士们杀场上救急救命用的，用起名贵药材也是毫不手软，一颗卖个几十两都算是便宜的。后来因着小九审讯犯人偶尔下手太狠，有些本来要招供的细作竟活活疼死了，就匀了一瓶给他。
谢明峥登基后，小九出手办事的机会少了许多，就算有，那些养尊处优的废物根本抗不过两轮，所以几乎没再用过。
“这东西治标不治本。”小九提醒道。
车夫道：“知道知道。不瞒公子，我这腰也不好，下不下雨都疼，疼得多少年没睡过一个好觉。”
小九微微蹙眉，望着头发斑白的车夫，忽然问道：“你多大了？孩子多大了？”
车夫道：“回公子，我今年三十有三，儿子十六。”
小九望着看起来至少五六十的车夫，神情有些复杂。他将手里的药瓶丢了过去，道：“这东西也是一个江湖郎中送我的，钱就不用给了。就剩瓶里这些了，你省着些吃。”
车夫接过药瓶，喜上眉梢，忙道：“多谢公子！多谢公子！”
有了送药这事后，车夫对小九照顾得更是细致入微，可能比某些当爹的都尽心尽责。换作旁人，这一个多月下来，多少会和车夫相处出些感情，但小九不会。
不是小九感受不到，而是这些温暖的善意会让他觉得万分不自在。
他和谢明峥还有亲卫之间的相处，在旁人看来，都显得冷冰冰的。
谢明峥救了他，让他吃饱穿暖，教他习武识字，却不会苦口婆心地劝说他什么，也没想着什么用关爱感化他的仇恨之类的事情，甚至在他接手刑讯之事后，都不曾问过一句，夜里是否能安眠？
他只会像之前那样，觉得不合意，便直接处置；或是像现在这样，不做任何解释，让他千里迢迢跑到一个陌生的地方。
如果是小五，从出宫的那一刻起，怕是就要伤心得哭天抢地。
但小九很喜欢谢明峥这样的处理方式，这件事情也不会影响他对谢明峥的忠心。
所以，他愿意接下谢明峥的安排，毫无怨言地跑到雪松屯，就算他对这次的任务一无所知。
至于和其他亲卫之间，亦是如此。
无论对方有什么需求，只要自己办得到，就一定会帮忙，办不到也会尽力一试。成了一句“多谢”就行，不成便不成了，也不需要什么“抱歉”或是“辛苦”。
小五是个例外，可惜例外只限于小五对他。或者说，小五和谁都黏黏糊糊的，热情率直，但他待小五，并无什么不同。
他没有去爱谁的能力，也不需要谁的爱。
车夫道别时，还有些不舍。又是叮嘱，又是再三感谢他的药，磨叽了好半天才驾车离去。
小九背起包袱，抬了下手，算是道别，然后头也不回地进了村。
雪松屯是个不小的村落。村外长着许多松树，在村口放眼望去，至少有四五十户人家。奇怪的是，明明已近晌午，却没有几户人家飘起炊烟。
小九心中疑惑，只是不等他细想，突然一个头发蓬乱的女人不知从哪里跑了出来，直接抱住小九，哭喊着什么。
她声音哽咽含糊，隐约听着像是什么人的名字。
小九不喜欢和人有肢体上的接触，不由拧起了眉头，抬手想将女人推开。
可那女人死死扒着他，根本推不动一点。
小九顿时有些烦躁，正要动手，就见两个老人快步走了过来，边小跑边喊着：“对不住，对不住，公子莫恼，我们这就把她拉走。”
老太太上前搂住女人的胳膊，道：“姮娘啊，他不是福生，你认错人了。”
女人看向老太太，仍是不撒手：“娘，他就是福生，福生长大了也是这个岁数。”
“他不是福生怎么会来这里？”
老太太哄道：“哎，他哪里是福生，咱福生浓眉大眼的，皮肤黑黑的，老俊了。你再仔细看看他，白白净净跟小姑娘似的，肯定不是福生。”
女人歪头盯着一脸不耐的小九，脸上的神情变得茫然。
老太太接着道：“咱福生可孝顺了，绝对不会用这种表情看他娘的。”
老太太这几句话实在有点得罪人，跟着来的老头讪笑着看向小九，低声道：“公子莫放在心上，都是哄姮娘的。”
女人像是被说服了，她松开手，歪头望着小九：“不是福生。”
“对，他不是福生，咱福生还没回来。”老太太一边说着一边将人搀走，女人脚虽向村里走人，却一直扭着头看向村口。
两人走远后，老头又连连道歉。小九掸了掸衣服，语气冷淡道：“不用。”
老头见小九真无意追究，这才开口道：“小老儿姓吴，是雪松屯的村长，公子来这里做什么？”
他问这句话时，神情带着几分莫名的希冀。
小九早就想好了借口，道：“我四处云游，听闻这里有雪松奇景，便顺路过来看看。”
老头掩去眼中的失落，笑了笑道：“都说是雪松了，那得冬天下雪才能看见，至少要等两三个月的。”
“无妨，我看这附近景致也不错，呆几个月就是了。”小九问道，“村里有没有能落脚的地方？或是能租住的房屋？”
村长想了想，叹了口气道：“空房子多的很，不过都年久失修了，住不了人。”
“如果公子不嫌弃，可以住到村民家中。”
小九闻言，问道：“村里还有几户人家？”
“就剩六家人了。”村长领着小九往里走，边走边介绍道，“你方才遇见的是姮娘和她婆婆，除了小老儿一家外，还有李老汉，王阿婆，周家兄弟和陈先生。”
“怎么只有这么些人家？”小九打听道。
村长笑了下，云淡风轻地回道：“自然是死了呗。”
“陈先生脾气差，周家兄弟有个傻了，闹腾，您就住李老汉家吧。”
小九最苦的时候连雪窝都睡过，有屋有床在他看来已经很不错了：“行，房钱怎么算？”
“你随意给点就行。”村长道，“给多了，也没什么用呢？”
小九心中疑惑：这个村子一看就很贫穷，怎么会说钱没用呢？
两人进了村后没多久，小九就看到不远处有着好大一片平坦的田地，养活四五十户人家不是问题。然而走近后才发现，田里长得哪里庄稼，全是杂草，几乎都荒废了，只有几块地勉强能看出来有人在打理种植。
小九有些不悦，暗道：他们但凡勤快点，或是把田租给其他人，村子都不至于穷成这样。
两人沿着田边继续往村里走，村长指着前面，接着招了招手，喊道：“李老头！”
小九顺着他手的方向看去，只见一个矮小干瘦的老头坐在田埂长，拿着根破旧的烟杆，嘬着旱烟，听到声音也没回头，只是应声问道：“啥子事哟？”
村长道：“你家里是不是有干净的空房间？咱这来了个客人，要住上些日子。”
李老头这才回头，看向小九。他显然也很不能理解一个年轻的公子，怎么会大老远跑这山疙瘩里，表情好似对方有点大病。
村长见他那样，生怕他得罪人，赶紧解释道：“公子别介意，他就长着这么张欠揍的脸。”
李老头对此没有发表任何辩驳之词，起身掸了掸衣服上的土，道：“有，要住多久。”
“两三个月吧。”
李老头点点头，也没问钱的事，拿起身旁的锄头，道：“你直接带他去，我地里还有些杂草没搞完。”
“行。”村长应下。
李老头又看了眼小九随身带的包袱，道：“他带吃的了吗？我家里的米面可不够年轻人的吃的。”
小九开口淡淡道：“路上的干粮没吃完，不用老人家操心。”
“那就行，东边那间屋子空着的，你就住那吧。”李老头说完，光脚进了自己的地里，周围的杂草瞬间吞噬了他的身影。
小九跟着村长走到了李老头的家。
那是两间简陋的土屋，一间大些，一间小些。屋前用篱笆围了个小院，一侧散养着几只鸡鸭，另一侧则是泥糊的灶台。
村长带他走到了那间小屋子前，推开门。
屋里陈设非常简单，一张木床，一张靠窗的桌子，还有一个……书柜。
这让小九属实没有想到。
他随手抽出了几本，竟是些诗文策论之类考科举用的，而且书本上干干净净，没有什么灰尘，显然是有人时时打扫。
村长道：“这是他儿子的房间，书你要看也行，反正老李头也看不懂，但是别弄坏了。”
小九将书放了回去，问道：“我住着，他儿子睡哪？”
村长道：“他儿子都死五六年了。”
小九愣了愣，下意识道：“抱歉。”
村长摆摆手：“公子这话说的，又不是你害死的，有什么好抱歉的。”
小九没接话茬。
村长看了眼天色道：“小老儿得回去了，公子先歇着吧。如果需要去城里，就早些来我家，村口那个就是。小老儿有头骡子，拉您过去方便些。”
“好。”
待村长走后，小九将包袱往床上一扔，转身离开了李老头的家，在村里闲逛了起来。
明明还是下午，阳光正好，整个村子却像是死了一般，听不到半点人声。
走上一圈他就差不多摸清了村长说的那几户人家都在哪，毕竟房子有无人居住一眼就能看得出来。
等绕回李老头家后，小九终于意识到哪里不对了。
雪松屯居然一个孩子都没有，不说孩子，连个青壮年都看不到。那个周家兄弟同李老头差不多年纪，陈先生更是一把胡子的老学究。
唯一说得上年轻的，也就是疯了的姮娘。
难道年轻人都去外面闯荡了？
其实这时小九心中已经隐隐有些猜测，可他不愿意去相信那个过于荒唐的猜测。
傍晚时分，李老头从田间回来。
他站在院中，怔怔地望着儿子房中亮起的油灯出神，许久才放下肩上的锄头，进了自己的房间。
和他儿子屋内的干净整齐不同，李老头屋里堆满了东西。床铺、桌椅，锅碗瓢盆就算了，各种农具用品，还有些不知道能干什么用的杂七杂八的老旧玩意，将房间挤得快没有落脚的地方。
李老头掀开米缸，挖了一小碗掺着麸糠的米，走到院外准备煮碗粥充饥。他揭开锅盖，却发现锅里还有一半冒着热气的腌肉汤，汤上架着个蒸笼，摆着两张大饼。
这些东西显然是那个公子用随身带的干粮做的，不过，李老头没想到对方竟会做这么接地气的饭菜。
“公子，您锅里剩的吃食我先给您盛到一旁，老头子我得煮个粥，家里没有多余的锅，您看行吗？”李老头冲着亮灯的房间喊道。
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