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林牧之默默递上密信：“钦差已到三十里外。”
信纸上盖着朱红官印，是督察院的标记。
“来的是谁？”贺愿眯起眼睛。
林牧之的喉结滚动了下：“三皇子，谢闻知。”
“绑了。”宋敛反手将将军剑抛给刘修远，寒光在空中划出银弧，“扔俘虏堆里。”
贺愿低笑出声。
宋敛这是还记着谢闻知当年借着下棋摸他手背的旧账。
“去吧”贺愿朝刘修远微微颔首，腰间玉佩撞出清响，“算是给今上的……”他顿了顿，唇角勾起锋利弧度，“战书。”
“当真不随我们回京？”
营账后的高坡上春风拂面，宋敛踏着满地青草走来，在林牧之身旁席地而坐，递过一壶温热的酒。
“不回了。”林牧之接过酒壶，指腹摩挲着壶身上的纹路，目光却始终望向远处，“总得有人守着他。”
顺着他的视线望去，篝火旁刘修远正与裴郁举杯对饮，火光映照着他明朗的笑颜，连带着周遭的夜色都明亮了几分。
宋敛低笑一声，喉间溢出几分酒气：“他知道吗？”
“他不需要知道。”林牧之仰首灌下一口烈酒，喉结滚动间，酒液顺着下颌滑落，“他只需记得横刀破空时的铮鸣，与长剑出鞘时的寒光便够了。”
“就这么守一辈子？”宋敛忽然从怀中取出一只莲花耳坠，小心翼翼地戴在耳上。
血玉的莲瓣在月色下泛着猩红的光，垂落的殷红流苏随风轻晃。
林牧之侧目望去：“殿下所赠？”
“嗯。”宋敛指尖轻抚流苏，眉宇间的凌厉尽数化作温柔，“先前征战，怕弄坏了。”
“很衬你。”林牧之饮尽壶中残酒，起身时衣袍猎猎作响。
他的目光再次落向远处的篝火，声音轻得几乎散在风里：“我不求修远知晓我的心意，惟愿他此生……永远这般快活。”
宋敛望着林牧之挺拔的背影，忽然觉得这个在沙场上令敌军闻风丧胆的诸葛，此刻竟显得格外孤独。
“你倒是想得开。”宋敛拍了拍衣袍上沾着的草屑，站起身来与他并肩而立，“可若有一日，他要娶妻生子呢？”
林牧之的指尖微微一顿，旋即又恢复如常。
远处传来刘修远爽朗的笑声，他正拉着裴郁比划着剑招，衣袖翻飞间，依稀还是书院里那个折柳作剑的少年郎。
“那便替他张罗婚事。”林牧之的声音平静得听不出波澜，“他喜欢江南的姑娘，温柔似水的那种……”
宋敛侧目看他，那双总是在思索的眼睛里，此刻盛满了难以言说的温柔。
“这便够了。”林牧之轻声道，唇角扬起一抹极淡的笑意，像是完成了一场无人知晓的告别。
第36章
大军开拔之日，旌旗猎猎，铁甲生寒。
宋敛与贺愿轻装简从，单骑赴京。
与此同时，裴郁借着护送玄武国太子归国的由头，与华系舟押着谢闻知悄然取道鄞州。
官道上，宋敛嘴里斜叼着一根青草，忽然勒马：“阿愿。”
他转头，目光灼灼：“待京城事了……可愿娶我？”
贺愿闻言，指尖在缰绳上微微一顿，旋即低笑出声：“堂堂平华侯府嫡子，二品镇北将军，竟要下嫁我这个落魄郡王？”
话音未落，自己先摇了摇头。
宋敛知道，贺愿那双含笑的桃花眼里，始终藏着对情意的犹疑。
虽不知这心结从何而起，他却愿以毕生耐心，一寸寸化开他心上寒冰。
“此局终了，你我再不是易王与将军。”宋敛忽然正色，“我要为白袍军昭雪，还你清明山河，扶你登九重玉阶。”
“后宫不得干政。”贺愿挑眉，“小侯爷是要弃了这身功名？”
贺愿话音方落，宋敛已策马贴近，伸手将他被风吹乱的鬓发别至耳后，指尖在他耳垂上轻轻一捏，低笑道： “功名算什么？我若是真在意这个，又怎会至今才位及大理寺少卿？”
贺愿一怔，随即失笑：“猖狂。”
正是宋敛的意气风发，宋敛的赤诚相待，让他甘愿捧出所剩无几的真心。
宋敛大笑，扬鞭前指：“那我便猖狂到底。”
说罢，一夹马腹，骏马嘶鸣，如离弦之箭冲向前方。
贺愿望着他挺拔的背影，唇边笑意渐深。
此去京城，要么同登青云，要么……共赴黄泉。
“跑那么快做什么？”他低喃一声，策马追上，“宋云靖，你欠我的聘礼，可还没给呢。”
风声呼啸，将两人的笑语卷向天际。
远处，京城的轮廓已隐约可见。
而鄞州小道上，裴郁正勒马停在一处山崖边，远眺京城方向，神色莫名。
“看什么呢？”华系舟押着谢闻知走近。
裴郁沉默片刻，淡淡道：“看风云将起。”
谢闻知忽然冷笑：“你们真以为，凭宋敛和贺愿两人，就能撼动京中那潭死水？”
华系舟反手用枪杆敲在他背上：“闭嘴，阶下囚没资格多话。”
裴郁眯起眼，望向渐暗的天色：“他们不是两个人。”
“他们身后，是七千白袍军的亡魂。”
贺愿与宋敛勒马于皇城之外时，正巧赶上早朝。
“到了。”贺愿轻声道。
宋敛忽然低笑出声，笑声里带着几分怀念：“当日你初次进宫，可是穿着我那件绣着云纹的生辰袍。”
他顿了顿，眼中闪过一丝促狭：“我把引路符交予你，你却偏要撑着个病体摇扇子，活像个游手好闲的纨绔。”
贺愿唇角微扬：“当日小侯爷好生威风，竟把我与第一舞姬相较。”话音未落，忽觉袖口一沉。
宋敛整个人伏在马颈上，指尖勾着他垂落的衣袖轻轻摇晃：“我知道错了。”声音闷闷的，却像是浸了蜜。
贺愿一怔，没料到这人竟会这般作态。
他挑了挑眉：“知道错了便要罚。不如……你也替我抄几本《吴书》？”
“你很喜欢周公瑾？”宋敛的声音忽然正经起来。
“美周郎，有勇有谋，谁人不喜。”贺愿不假思索道。
空气突然凝滞。
宋敛沉默地夹紧马腹，马蹄声不紧不慢地向前走去，却又三步一停，两步一顿。
贺愿望着他这副模样，无奈地策马上前，一把攥住他的手腕：“你最好看。”
“那我和周公瑾打起来了你帮谁？”宋敛头也不回，声音里却透着执拗。
贺愿失笑，忽然倾身向前，温热的手掌覆上他的手背：“护你。”
宋敛倏地转头，四目相对的瞬间，他眼中闪过一丝狡黠：“怎么，还没过门，就开始厌烦我了？”
“聘礼未收，名分未定……”贺愿指尖轻轻摩挲着他的手背，声音低得几不可闻，“怎会舍得你受委屈？”
两人相视一笑，却又在下一刻同时敛去笑意。
衣袂翻飞间，双双利落地翻身下马，朝着那扇斑驳的宫门走去。
宫门前的金羽卫见到二人腰牌时，瞳孔骤然紧缩，握着刀柄的手不自觉地紧了紧。
未及通传，林平安便已从阴影处缓步而出。
“陛下已候多时。”他的声音像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意。
宋敛嘴角噙着若有似无的笑意，正要拉着贺愿踏入宫门，却被拂尘横亘在前。
“二位大人……”林平安拖长了音调，“陛下说，要见血才能入宫门。”
话音未落，两侧墙头上齐刷刷现出数十名手持弩箭的金羽卫。
“易王贺愿勾结玄武国，镇北将军宋敛私调边军——”林平安嘴角勾起一抹阴鸷的弧度，拂尘在空中划出一道凌厉的弧线，“奉皇上旨意，斩立决。”
“林总管好大的阵仗。”宋敛不动声色地将贺愿护在身后，“圣旨何在？”
“放心。”林平安慢条斯理地整理着袖口，“待二位大人上路，圣旨自会给你们烧过去的。”
他轻飘飘地一挥手：“杀。”
金羽卫的弩箭应声上弦。
“不知死活。”宋敛纹丝未动，反而对着墙头朗声道，“父亲，你若是再不下来，你儿媳妇可就没了。”
他的声音里带着几分戏谑，却让林平安的脸色瞬间变得铁青。
平华侯的声音从墙头传来：“臭小子，净给老子找麻烦。”
弩箭破空声戛然而止。
平华侯一袭墨蓝朝服立于宫墙之上。
他身后，数十名侯府暗卫已将金羽卫尽数制住。
“林总管。”平华侯指尖轻叩墙砖，“本侯奉永安长公主口谕，护送易王与镇北将军入宫面圣。”
贺愿的指尖在袖中微微发颤。
不是恐惧，而是二十年积压的恨意终于找到出口的兴奋。
“别怕。”宋敛的尾指不着痕迹地勾住他的，“我在。”
贺愿轻笑：“谁怕了？”
他反手扣住宋敛的手腕：“倒是你，待会儿见了陛下，可别冲动。”
平华侯从宫墙上跃下，目光复杂地扫过两人交握的手，最终定格在贺愿脸上。
林平安的脸色已由青转白，拂尘在他手中抖如筛糠：“侯爷这是要造反？”
“造反？”平华侯冷笑，“本侯倒要问问，是谁给金羽卫的胆子，敢对持御赐腰牌的郡王和将军放箭？”
林平安踉跄后退，最终只挤出几个字：“陛下说……说……”
“陛下说什么不重要。”宋敛忽然上前一步，“重要的是，突厥可汗阿史那何力此刻正押在玄武门外，等着向陛下献降书。”
贺愿配合地取出染血的降表：“林总管若执意阻拦，耽误了军国大事……”他故意拖长音调，“不知这罪名，您担不担得起？”
林平安的喉结上下滚动，最终颓然侧身让开道路。
穿过宫门的剎那，贺愿后背已沁出一层冷汗。
宋敛的掌心贴在他后心，温热内力缓缓渡入：“别紧张，呼吸。”
“我没……”贺愿刚要反驳，却见宋敛耳垂上的莲花坠子轻轻摇晃，殷红流苏在阳光下如血般刺目。
他忽然想起当时画舫，宋敛曾许借指松椿比寿。
指尖无意识抚上腰间玉环，冰凉的触感让他稍稍镇定。
“到了。”平华侯在紫宸殿前的玉阶下停步，目光复杂地看向儿子，“敛儿，为父能铺的路，也就到这了。”
“父亲放心。”宋敛耳垂下的流苏随着动作轻晃，“儿臣既敢回来，便是要亲手为阿愿戴上十二旒冕。”
平华侯怔了怔，忽然朗笑出声：“好！好！”他重重拍在宋敛肩上，“不愧是我宋家的种！”
殿前金羽卫齐刷刷跪地行礼，却无一人敢拦。
贺愿与宋敛并肩踏上玉阶。
殿内光线昏暗，龙涎香浓得几乎凝成实质。
贺愿眯起眼睛，适应片刻才看清御座上的身影，和两侧跪满的文武大臣。
谢雪尽穿着明黄龙袍，指尖有一下没一下地敲着扶手，面容隐在十二旒玉冕之后看不真切。
“臣，贺愿。”
“臣，宋敛。”
“参见陛下。”
两人同时行礼，却都只微微躬身，连膝盖都没弯一下。
殿内死一般寂静。
良久，谢雪尽轻笑一声：“朕的好郡王，好将军，终于舍得回来了？”
“若朕猜的不错，此刻玄武太子的大军，应当已把皇城围成了铁桶。”
“陛下说笑了。”贺愿唇角微扬，笑意却不达眼底，“玄武国太子殿下不过是护送突厥降俘入京，何来围城之说？”
“那朕便与你说笑。”谢雪尽缓缓起身，珠玉相击的清脆声响在死寂的大殿里格外刺耳，“诸位爱卿也都听个清楚……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“朕，实乃封陵王谢雪尽。”
此言一出，跪伏的大臣们顿时骚动起来。
“闭嘴。”贺愿冷声喝道，目光扫过群臣。
他已然猜到谢雪尽要做什么了，袖中的手不自觉地攥紧。
“当年安岁华妖言惑众，与丞相赵恒密谋篡位。”谢雪尽慢条斯理地走下玉阶，没有发出半点声响，“康定三十一年……”
他突然顿了顿，竟不知该如何称呼那个本该坐在这个位置上的人。
“……万寿节那日，皇兄为护朕周全，饮下了赵恒的毒。”谢雪尽的声音忽然轻了下来，“临去前，他为免朝堂动荡，强撑着……让朕继位。”
“谢雪尽！”贺愿厉声打断，却被身侧的宋敛一把拽住衣袖。
他抬眼望去，正对上谢雪尽从珠帘后投来的目光。
那眼神他太熟悉了。
许多年前在玄武国的雪夜里，他也曾有过这样的眼神。
那是看透生死，再无留恋的眼神。
“呵。”谢雪尽忽然轻笑一声，珠帘随着他的动作微微晃动，“这么多年过去，朕仍记得当初是如何……没能护住贺骁的。”
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