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白照影给萧明朝斟满酒。
因为不能喝酒，白照影喝得是酸梅汤：“夫君不在，兄长很照顾我。还总惦记我们府上，这一杯我敬兄长。”
萧明朝颔首，将酒杯端起饮罢。
他不太明白为何白照影有些诧异地望着自己，他曾因为对方提起萧烬安而多次逃跑。他没有意识到。
“蜜望产自交趾或者儋州，产量小，运输费用巨大。故而来到上京，只有这么小小几筐。”
“那我多吃一点，兄长也多吃一点。”蜜望背后插着银质的签子。他又在用心维护自己，他听出来了。
他确实在吃蜜望果。
帝王赐食，他没享受过。
派府上家臣去买，他舍不得。
蜜望酸中带甜，他吃得既机械又很慢，舌尖的味道散尽，他胸口再度涌上沉甸甸的感觉。
萧明朝压抑住那股想要爆发出来的情绪，变成试探，他在引白照影说话：“我听说你府上跟老九关系不错。老九经常偷跑出来，去四皇子府。”
“我们家有个园子，能划船，园里有禽鸟，小九喜欢玩儿，还能在这里遛狗。”
“我家的鹦鹉可聪明了，养了水鸭，还养了鹅。”
“恶霸鹅是其中最威武的一只动物。”
“以前我不知道，原来鹅这么好斗，你看它一眼，它会咬。把它跟别的动物一起放水里，它逮谁咬谁，以前还会咬我。”
“之后呢？”萧明朝问。
“夫君吓唬鹅，不准鹅咬我。”白照影说，“所以鹅现在很听话，大鹅还能表演才艺呢。”
“能否演来瞧瞧？”
白照影：“……”
他不像个来送赏赐的，也不像来吃饭的。
他平静的态度，聆听的语气使他彻底变成来闲话家常的人。可他分明不应该找自己倾诉。
白照影以最快的速度，思考萧明朝的处境，竟悲哀的发现，对方失去了支持者，也从来没有过同盟。
他来到疑似对手的四皇子府，也许是缓和关系，也有些像是走投无路。
可自己与萧烬安，从没有对此人斩尽杀绝的意思——如果他不先下毒手。
白照影默然。
萧明朝：“不方便的话，待会儿去园子里看。”
“不不不，方便的。”他本来已经很奇怪了，再陪游园会更奇怪吧，“待会儿要上饺子，鹅身上可能有土，兄长会不会嫌弃？”
“不会。”
恶霸鹅就这样被抱到客厅里。
恶霸鹅不太愿意，起初还用脚掌跟翅膀，不停拨拉抱它的人。
它们本来好好在花园待着，贸然被抱到前院，前院可是有厨房的地方，鹅也唯恐犯了萧烬安的忌讳，然后就炖大鹅。
“嘎——！”
一脱手，果然大鹅认生扑向萧明朝。
鹅忽闪翅膀悬在半空，鹅掌扑棱，桌上杯盘碗盏难免被殃及，白照影连忙把鹅给抱住了。
大鹅认得这位背靠着的，是府上最惹不起的存在。
大鹅收拢翅膀，站在白照影腿上，用鹅油亮的长嘴拱白照影的下巴，鹅在四皇子妃怀里，从不受控制变成像在窃窃私语，最后很温和了。
萧明朝默默把这幅画面收到眼底。
白照影对人与对动物的态度，都让人感到很舒服。
他有种错觉，萧烬安像极了，这只被四皇子妃，从暴躁收服到乖顺的大鹅。
萧明朝缓慢地勾起嘴角。
他正坐在萧烬安的位置，四皇子府主位，面对着萧烬安的明珠，是能把萧烬安从濒临疯癫的边缘，一次又一次拉回来的人。
——可我已踏进深渊，无法挽回。
白照影友好地道：“它可以和人握手，如果伸出手，它会在你手掌里，搭上它的脖子。”
萧明朝痴然伸出手掌。
恶霸鹅虽然不情不愿，但还是探出脑袋任人摩挲。
而萧明朝抿紧唇缝，手掌抚触鹅嘴，然后闭紧眼睛。感触着，那一点儿也许能残存在鹅身上的气息和温度。
萧明朝不经意将抚过鹅羽毛的手，轻轻放在鼻端。
有很清甜的……桃花味道。
“它还会呼朋引伴，它是我们府上大鹅的头领。”
“如果它站在这里多叫几声。其他的鹅就会从园子里过来跟人讨食，吃桌上这些食物。”
“府上有鹅蛋，有鹦鹉，上回送给兄长的土仪，好不好吃？”
“要是觉得可以，我让下人打包再给你带走。”
成安突然叫起来：“四皇子妃小心！”
离得太近，方才还很平静的客厅，因为萧明朝站起身，局面刹那间紧绷起来。
恶霸鹅突然跳起，桌面上东西噼噼啪啪乱响一阵，只在刹那间，整个四皇子府几乎要对萧明朝动手。
可唯独白照影莫名认为此人不会怎样。
他要来吃饭，却没用几口。
他看似闲谈，却心事重重。
他仿佛看到在皮囊里不断挣扎痛苦的一个灵魂。可对方却在这时从亲切变得格外高傲，让人没法接近了。
“四皇子妃，”萧明朝道，“父皇由长虹观主望气得到一处祥瑞，在香山鬼见愁峰顶。”
“明日父皇将亲自率领宗室百官在此处祭天。”
“由我安排出行，我会提前过去，随行可带侍卫，你与父皇同路。”
这话题与方才他们所聊有任何联系吗……
他想要追问，萧明朝俯身。
他打了个激灵倒退，萧明朝已在他脚边拣干净碎瓷，而侍女这时才端上来煮好的饺子。
饺子刚出锅时，个个鼓着肚皮，在洁白的盘子里，像鼓鼓囊囊的小兔子。
盘子冒着热气，白照影好歹挽留三皇子。
得到的是没头没尾的第四次告别：
“还有事，我吃不到了。”
***
正月初六，敬贤帝沐浴斋戒完毕，于清晨率领百官及宗室前往香山祭祀。
祥瑞名为万岁山石。
石头有天然形成的纹路，汇成万岁两字。
香山距离上京毕竟有段路程，不到卯时白照影就得起床。但好在最近没有萧烬安打扰他睡眠，他稍有不适，倒还能顶住。
他眼睛发木，被茸茸扶上了车，右眼皮重重一跳！
他站在车头茫然望向皇宫的位置。
萧明朝昨天所有异常表现，没有因为睡眠遗忘，反而加剧了他不安的感觉。
萧明朝非敌非友，亦敌亦友。
他无法完全相信他的话，又不敢不信。打听清楚确实能带侍卫，他点了成安与十几名家将随行。
他的车要先到皇宫与皇帝会合，按照身份，车辆行在皇帝后面。
老皇帝仿佛只留了一副枯骨，双颊凹陷，唯有眼睛极亮，闪烁着病态的渴望。
白照影向老皇帝行礼。
皇帝没有看他。而是痴然向前。
敬贤帝在大太监和陈妃用尽力气的搀扶下，不断喃喃：“朕去，朕要，长生不老……”
七窍流血，唯有精神亢奋。
嗓音干哑，像是吞了沙子。
“仙人抚我顶，结发受长生。”
“长生不老。”
血液滴染龙袍，黄中带红，颜色刺目。
天气很差，上京阴沉沉的。
而那个长虹观主目光与白照影相接，依然装神弄鬼，可是失去了对他原本的尊敬，并不看自己。
长虹观主半眯着眼睛，道袍漆黑，宛如接引灵魂往生的无常鬼。
“吉时已到，陛下，咱们启程吧。”
皇帝点了点头。手指无力地指向车队。
仪仗里有个小太监，兴许是因为起得太早，在皇帝下令出发时，不慎踉跄几步。然后他就被拖下去，刹那以后，再也听不见声息。
白照影毛骨悚然。
一支由皇帝主张，放下朝务全部参与祭天的浩荡队伍，从队首开始缓缓移动，所有朝臣表情同样的麻木，车轮骨碌骨碌。
通往香山的道路，因为各种元素汇聚，像极了黄泉路。
皇宫在背后，越来越远。城门就在跟前，渐行渐近。
城中队伍左右有早起围观的百姓。人数密集，难得一睹圣颜，然而没谁发出声音，场面诡异得很。
“四皇子妃，出城之后要进入山道，山道狭窄，马车颠簸不易进食，您先吃点儿东西。”
——我吃不到了。
侍女被白照影反应吓了一跳。
白照影掀开一道车帘，神棍骑着马，引皇帝向前。
……如果老皇帝真病死在祭天台，长虹观主图什么？
如果敬贤帝祭祀以后，病情完全没有好转，长虹观主，难辞其咎。此人已经用丹药得到了皇帝的信任，为何要做费力不讨好的事情。
“不吃了，叫成安来。”
他唤成安联系锦衣卫打探。
想知道这道行程到底隐藏着什么？
锦衣卫接头的速度远比他想象要快。
薛明瞅准机会，提着缰绳，靠近白照影的马车。
白照影用手指挑起一线车帘：“薛将军，有线索吗？”
“自从昨天发现万岁山石开始，香山主峰就被三皇子派人严加把守。他的人与我们的人都不同，所以水泼不进。”
白照影锁眉。
“四皇子妃，属下有问题。”
“你说。”
薛明道：“如果此行与陛下不利，我等应该怎么办？”
他有先例，决断道：“誓死保护皇帝。”
“如果皇帝顶不住呢？”
“稳固局势，减少伤亡，拖到夫君回来。”
“如果有朝臣强调，国不可一日无君呢？”
白照影想了想：“那我去给老皇帝哭坟，说他尸骨未寒，就有奸臣想改朝换代。”
薛明隔着车帘，只能瞧见白照影的指头，白得像笋尖儿似的。
他们总是见殿下把人护着，护得紧。然而殿下真的把人放出来磨砺时，却会让人觉得，以往总留意四皇子妃的容貌太遗憾了。
薛明动容道：“四皇子妃。其实末将早有预感那块神石有问题，长虹观主进献祥瑞之际，我已派了个人到山上查探，可那人到现在都没回来。”
这说明他被谁发现给杀了。
“末将有七成把握，此行必九死一生，但看这情况，没人敢拦皇帝送死，这又该怎么办？”
第187章
香山主峰鬼见愁峰顶, 晨光晦暗，山顶有层乌黑的紫气。
祭台在群山之间, 此处乃是进献之际，敬贤帝派人围绕神石连夜砌制，有两层基座，万岁山石就矗立在顶层。
万岁山石像是黑白灰相间的花岗岩，石头的纹路隐约显示出万岁两字。
萧明朝站在祭台入口汉白玉石阶。四周和底下，全都站满了人。
有兵士, 有道童，这些人还有统一不足为外人道的身份，幽兰教徒。
数不清的幽兰教徒！
自从被朝廷打击之后，残存的幽兰教徒, 全部处于亡命徒的状态。
神秘人今天装扮成瘦小的道童，站在萧明朝身边，他容貌经过掩饰，脸上覆着层假面：“恭喜三殿下即将荣登大宝。”
“皇帝站上祭台，我等就带你脱身后退。”
“皇帝点燃香炉, 埋藏在祭坛底与石头里的火药就会轰然炸开。”
“三殿下是否高兴？”
“高兴。”萧明朝道, 他今日身着吉服, 起得早, 沐浴焚香样样没少。身姿站得挺拔。虽不是很高，却像树一样。
幽兰教主：“果然人逢喜事精神爽, 三殿下模样都比原来更鲜亮。”
萧明朝对他拱了拱手。
祭台附近幽兰教教徒还在不停地聚集。
萧明朝望着台下, 想得却是几十里外的上京。昨天他想尽办法向四皇子妃透露此行的异常, 也不知道他能不能收到？
不重要了。
萧明朝双手拢进袖子里。
就在这时候有幽兰教徒，向祭台传来消息：“禀报教主！队伍停了！”
神秘人微微愣怔，但那种错愕只是一瞬, 他恢复镇定，声音干哑难听：“出了什么事？”
“在城门附近，四皇子妃当街拦住皇帝的车驾，说被天人托梦，梦到此行危险。请皇帝立刻返回皇宫。”
萧明朝缓缓勾起嘴角。
袖子里的东西，在他指尖摩挲。他不着痕迹，将东西的盖子拔开，灼痛烫伤了他的皮肉。
他不动声色，也没什么人关注他，那幽兰教主自然认为，已以将祭坛这边局势完全掌握。
他如此轻视自己，作弄他，控制他，萧明朝眼睛里的笑意更浓郁了。
“你笑什么？”幽兰教教主突然回头。
这不是个该笑的时机。
萧明朝道：“阁下自诩洞察人心，算无遗策，会想到有人阻拦你的大计吗？”
“他是在找死！”幽兰教教主说，“皇帝驾崩，萧烬安继位的可能性最大，阻拦皇帝祭天，皇帝必定以为四皇子府别有所图。”
“敬贤帝已经疯了，恨萧烬安，当然恨他的妻子。现在杀萧烬安有可能动摇国本，赐死四皇子妃却是轻而易举的事情。”
我的弟弟名扬天下，北击瓦剌，南抗倭寇，肩负大虞的兴衰，不能死。
我也终会活在众人聚焦的视线里。
让他们看着我。
他也看着我。
“不必管他。”幽兰教主道，“纵使他说到天花乱坠，皇帝也要亲眼见证这般神迹。他想死，就让他先死。他敢违背敬贤帝的意思。是他不了解老皇帝的本性。”
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