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萧烬安跟薛明打马前来，已有数百名军士围住这人，那人不能再动，这时才发现，因为自己心怀侥幸，竟中了大虞这边的诈死伎俩。
大虞士兵将火把点亮，橙红色的火苗凑近俘虏的脸庞，只照到俘虏染血的侧脸，帽盔之下看不清五官，那俘虏偏过脸。
可是有人这时捡起俘虏的刀：“——是金刀！是金刀！！！”
士兵大喊金刀。
所有人心头巨震。
一个捡了大便宜的期待感，迅速在人群当中漫开，便有军士立刻用火把照亮他另一边脸。
此人无处可躲，只得掀起帽盔，再丢下马鞭，如困兽般闷哼了几声。
饶是已有心理准备，大虞军士大吃一惊。
罗戈！！！
瓦剌王子罗戈。
他们这小队该是有多幸运，天降奇功，若非早早离开阳和卫，怎能碰见这要弃兵逃跑，金蝉脱壳的敌兵首领？
一旦将此人擒获，这场仗，等同于已经赢了。
众将士宛如打了强心剂，这会儿哪里还有疲态，捆住罗戈便要回城报功。
赢了，他们赢了。
大虞这支分队，队伍呼啸地穿过旷野，简直风里都带着难言的喜气。
大同侧门暗自打开，罗戈的残兵果然夜里还在营地驻扎。他们尚且不知，主将已逃遁且被人抓获，还在做再度攻城求生的打算。
萧烬安押着罗戈秘密进城。薛明段莽在后。
前线指挥部所在不定，副将引他进去，临时征用了距离北定门最近的一座砖瓦结构大屋。
“世子请。”
副将认出罗戈，眼神惊骇。
罗戈嘴里塞着白布，发不出什么声音，脸涨得紫红紫红。
无人理会战俘的求饶，毕竟此人在边关杀死无数大虞百姓，万死不足平民愤。
副将安顿世子稍候，去请程岳。
因为城外攻势暂停，老将军退回指挥室，才刚休息两个时辰，眼袋都快耷拉下来了。
程岳哑声：“世——罗戈……”
罗戈奋力挣扎，被薛段两人死死摁住。
萧烬安拜道：“末将返回大同城，遭遇罗戈军队，秘密潜行准备逃回瓦剌，幸而将此人截住，向大帅献俘！”
薛段两人推着罗戈递给副将。
副将愕然，绝不敢接，连忙看向主帅。
这可是份泼天的功劳……
初战告捷，再加上生擒瓦剌王子，世子此战足以青史留名，怎会将战功拱手送出？
副将生怕这是试探。凝视程老将军，瞧着老将军同样震惊，只不过表情含蓄许多。
他又望向世子，世子依然叩首，行得是军中礼。
世子把大帅当作上官，故而不能贪功，再大的俘虏也要由大帅处理。将帅之间，不会生出嫌隙。
世子萧烬安，何其器量与冷静！
——他真是那个上京风闻喜怒无常的混世魔王吗？？？
程岳苍老的身躯，默然站定几息。
微弱烛光，映入程岳浑浊的眼睛，心绪也不平静。
于公，这俘虏能收，罗戈险些害得他阖家遭难，晚来名声不保，收下他，算是为抗击瓦剌之战画上个完美的句号。
然而于私，他又觉得受之有愧。
萧烬安年轻，若想当个武将，生擒罗戈，他必一战成名。
纵使朝廷对他身世颇有风言风语，他手里有了真刀实枪杀砍出来的功勋，无论今后谁继承大统，动他都不好动。
程岳忽然想起，耄耋之年的老母亲，亲自执笔，哆哆嗦嗦写给自己的信。
程家之围，乃世子所解。
此恩情永不相负。
程岳心头火辣，老眼浑浊欲扶起萧烬安。
萧烬安未起，一动不动。
年老者多慈悲，程岳与萧烬安的外家，江太傅是同辈人。
对晚辈的怜爱使他险些忘记，对方是皇族子弟身份，唇边多少声“好孩子”，到底没敢僭越地说出口。
只是程岳越发替萧烬安不忿，到底是当初谁将他谣传成这个样子！
两人推让时，薛段忙着控制罗戈。
唯有副将心不在焉，稍微能分出些神。
副将听着屋外有脚步声传来，眼睛快速地眨了眨，他道声：“有人深夜造访。”按说外头没有开战的声音，这个前线指挥所，应当不会有谁前来才对。
只觉来者不善。
庭院里声音更杂，守卫兵士不敢拦阻这人，脚步更近！
卫兵报讯道：“——朝廷监军太监持节问话，请大帅亲迎。”
是上京城来了人。
屋内几个各自对望，终究不明所以。
程岳应对这些个太监经验丰富，把萧烬安和薛、段罗戈等，都先安排进内室，独自整了整衣冠去接见朝廷特使。
这太监是皇帝身边的第二红人，名唤顺意。
顺意曾在丽妃跟前当差，被丽妃举荐给皇帝，有手按摩的好功夫。
使臣代表敬贤帝，程岳对着那使臣所持之节行礼。
顺意公公笑吟吟道：“皇上圣意，老将军在外打仗辛苦，特免去将军叩拜，外头风凉，老将军与我进去坐下说话。”
***
主屋又添了好几盏灯。
顺意代敬贤帝询问了前线战况，说来时见到城墙残破，瓦剌驻扎城下，不知何时能退。
程岳从不把军情随便告知太监，太监的嘴，比内奸还松。
程岳更不能吐露，瓦剌王子就在里屋呢！
他含糊道：“虽然仍有波折，但，陛下恩泽照耀四海，区区贼寇，剿灭只是迟早。”
这话已足够让顺意听懂会赢。
顺意眉梢见喜：“那咱家率先恭喜老将军了！”
程岳拱了拱手，不动声色。
顺意公公则是在恭喜之后，轻轻叹了口气，欢喜与忧伤之间的落差显著。
程岳只觉图穷匕首见，不得不配合太监的表情，缓慢问道：“公公这是何故？”
顺意哀叹，故作无事地收起话题：“无妨，想到些朝廷琐事。”程岳不想听，所以没追问。
但怎知老头如此镇定？
顺意有点捱不住了，还是又把话题狼狈地捡了回来：“老将军可知，这回你大祸临头了？”
程岳连忙做出配合地失声：“此话怎讲！”
眼见老头上钩，顺意这才稍微松了口气。
他继续严肃地渲染气氛道：“我刚从阳和卫路过，听说世子用自生火铳撂了火儿术。他从儿时就深得陛下宠爱，陛下不惜借给他神机营历练。”
“神机营您知道的，放眼四海九州，唯有我大虞能打造出这支神兵，就是个娘们儿拿到神机营的火器，也能把壮汉放倒。”
顺意故意贴合程岳这种军中糙汉的身份，话说得糙。
顺意感慨万分：“拿火器赢了火儿术，不算本事。可陛下不一定这么想。”
“陛下必定以为……”
顺意悄声说，示意程岳附耳过来：“老将军，您花甲之年，英雄上阵杀敌却没能取胜。世子刚过弱冠年纪，竟能勇冠三军。”
“派出世子就能赢，单有老将军，就迟迟不胜。”
“就算最后瓦剌军灭，老将军回朝，也许都不能洗刷陛下的疑虑，却让他人占得头功。”
“老将军，您不值啊。”
“……”
这太监心思何其歹毒。
程岳满心后怕，若非世子提前擒获罗戈，将罗戈献给自己释了疑。更是若非他知晓，这仗就要打完了。
就凭太监这番挑拨，万一遇上个心眼小的，或者当时自己真想不开，上了这阉奴的当。
城下战火未熄，军中将帅闹起不合，仗还怎么打？
岂不是让亲者痛仇者快吗！
程岳在烛光中深望了太监一眼。
似乎在太监背后，浮现起，那太监真正的主家，灯影中显露出丽妃母子垂涎皇位的影像。
程岳脑海的神经，宛如被针拨动，疼得他眼睛一闭。
老将军越发清楚地意识到，也许宫中流言，萧烬安乃是敬贤帝之子的事情，确实是真的。
世子有继承皇位的可能！
故而遭受忌惮、被人抹黑，遭人诬陷，木秀于林而从小饱受摧折……
老将军胸中涌起股不忿。
他心知如今处于皇位新旧交替之际，自己这把老骨头，不应该再带着整座程府，参与这趟浑水。
但萧烬安毁家纾难的决心，三十八个时辰的苦战，缜密筹谋，待人恭敬的态度，不得不赢得他的好感。
他出身不光彩。
可他所作所为，哪样都很光彩！
唯独这样的男人，配成为天下共主，也能引导这江山走向通途。
老程岳横了横心，暗下胸中激荡，早在心里买下世子这股。
心头大事已然决定，程岳糊弄监军太监，更配合了。拍着桌子做出番，不跟萧烬安争出个好歹誓不罢休的架势，砸了茶盏，茶杯七零八落粉碎。
外头的兵士连忙应景，喊道：“大帅息怒！”
顺意公公压不住眉梢的喜色，强行按捺得意，差事办成，他装模作样地劝慰几句。
顺意待不了太久，被程岳安排副将相送，老者叮嘱，务必把公公妥善地送出大同。
堂屋重新宁静下来。
烛火撤去几盏，火苗烁动，内室的门打开了。
人全都在里面，听得清清楚楚，更知七皇子那派，处处希望萧烬安死。
程岳不敢点破萧烬安的身世，提醒道：“此番返回上京，世子虽然立功，迎面却是千难万险，七殿下等人不会让世子好过。挑拨将相不和只是开始，等你回去……”
——且不说沿途是否遇到危险。
——即便回宫，那挑拨的就是父子不和了。
敬贤帝多疑。
皇帝哪敢不防备，刚立功，正值年轻，风头正盛的儿子？
当然还是要宠更听话的那个，七皇子估计最近在皇帝跟前，刷满了好感。
萧烬安冷笑，当然能想到凭场战功不会让萧明彻轻易落败，他们之间，少说得再斗数合。
萧烬安刚才藏在里屋，无法出门时，早就酝酿妥当下一步计划。
萧烬安道：“如何平安回京不被构陷，我已有对策，希望诸位配合。”
他将那想法跟众人说了。
众人惊讶，脸上露出复杂的神态，掺杂着万分期待与拍案叫绝。
程岳大笑道：“好！”
第104章
军队即将在北定门门楼, 公开展示逃跑的罗戈王子，兵不血刃, 招降瓦剌留在城下的残兵，胜利的喜讯只在这几日内传回上京城。
段莽离开队伍，提前返回上京。
他骑着最快的马，是世子的战马，沿途不敢有片刻耽搁。
世子决定声称自己染病身死。
皇帝现在偏心更听话的萧明彻，但, 皇帝不会对刚立下战功的萧烬安不闻不问。
如果追查死因，就会对疫病倒查，萧明彻难逃干系。
这样世子既在途中遇不到危险，就算之后“被神医救治终于复活”, 他也还是受害方，他并非应该让敬贤帝忌惮的虎狼。
敬贤帝反而会害怕萧明彻。
世子再度卖惨。
段莽只觉世子多才多思。
如今，段莽身上唯有一项重任：
——暗中告知世子妃，殿下安然无事，让世子妃别担心。
说清楚自己的计划以后, 世子立即就敲定此事, 甚至都没给段莽喘口气的工夫, 连马都借给他, 让他去跑腿。
段莽万万不敢耽搁。
人与马几乎在平野之中掠出残影！
世子妃他见过许多次，眼睛大, 水灵灵的, 性格非常和气, 每次偶尔跟他对上视线时，都会觉得有种难描的惊艳。
不过他从没敢直视世子妃太久。
因为世子醋劲太足。
他会不声不响地记仇，阴阳怪气。
段莽害怕这个, 不知怎么就被世子爷给绕进去骂了。
北边的士绅，有想跟皇族拉拉近乎，欲送自家如花似玉的姑娘公子，到世子府为妾室的。
自然城中也有些狂蜂浪蝶，瞧中世子皮相英俊，想做几天露水鸳鸯。世子通通不沾，到最后基本不在城中闲逛。
能挨上世子的，唯有误闯军营的一只小狐狸。
狐狸断了腿。浑身皮毛打绺。
世子把狐狸带回帐子里包扎好。他竟对这条野物，露出些难得的温柔，亲自喂过水食，抚摸小狐狸的皮毛，破例收留了它半晌。
人不如狐！
……
终于。
阔别多日的上京城近在眼前！
段莽大喜，拍了拍战马的脑袋，商量着，希望马兄弟再快几分。
马儿步伐变得更大。
段莽有锦衣卫的令牌，可以通行无阻。
可是段莽忽然收住马蹄，鼻端传来阵清苦的草木气息。他在城外瞧见浩浩荡荡一支队伍。
他欲进城，这支载着木箱的长队，刚从上京城里出来。双方擦身而过。
这是药味。
近来段莽在军营，为对付疫病的事，他难免跟药草打交道。
就算他再迟钝，闻见药味就会触动有关前线疫病的记忆，这都快形成了本能反应。
车队领头的是俩老头，头发花白，都带着棉布小帽。
俩人在车板闲话。
段莽竖起耳朵细听：
“秋冬之际，正是疫病蔓延的时候。时疫年年都有，唯独今年药材下得快，都卖出去了。”
“退热的药材，可供选择的品类众多，柴胡在其中见效更快。今年柴胡的价钱飞涨，自然其他功能相似的药材，就能走俏几分。”
“可到底做不到物美价廉，成本摆在那里，我等纵使愿意让利，吃药也还是变昂贵了。”
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