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第48章
朱宝贞踏出客栈，外面天色已黑，客栈外街道寂静，只有风声在巷道穿梭，吹得招牌嘎吱作响，像是谁发出的绝望呻吟，寒风吹在她的脸上，她瑟缩了一下，却浑然不觉寒冷，满心都被眼前的事情占据。
朱宝贞目光落在客栈门口，心中涌起一阵不安。
这客栈无人保护，若是严侍郎发现她来过，一定会派人细查此事。
严侍郎在官场摸爬滚打多年，心狠手辣，他若回过神来对翠娘下手，翠娘定是凶多吉少。
若翠娘遭遇不测，此案怕是更难调查了。
不如先行上奏？可此事尚未查证，要是贸然禀报皇上，严侍郎根基深厚，万一被他反咬一口，又该如何处之？
突然，她似乎想到了什么，眼睛一亮，随即加快了脚步。
朱宝贞想不如去寻郑宓帮助。郑宓是皇上身边最为信任之人，深得皇上倚重，且为人聪慧机智，处事果断。
若是能说服郑宓，由她出面派人暗中保护翠娘的安全，那自然是最为合适不过的了。
如此一来，又不会引起不必要的麻烦，还能为案件争取时间和机会。
朱宝贞心中有了计较，脚步也加快了几分，朝着郑宓所在之处匆匆而去。
郑宓这几日因身负训练营中兵丁的重要职责，事务繁忙，故而晚上并不住在宫中，而是暂居于皇上特意安排的僻静宅邸之中。
朱宝贞清楚郑宓的住处，脚步匆匆地赶到了郑宓的宅子。
此时，郑宓亦是刚回府不久，她正欲稍作休憩，就听见下人来报朱宝贞前来拜访。
郑宓抬眸望向窗外的夜色，心中不禁泛起一丝疑惑，暗自思忖朱宝贞前来所为何事。
待朱宝贞踏入厅堂，郑宓瞧见她神色焦急，便知晓她定是有事要与自己商议。
郑宓开口问道：“宝贞，这般晚了，寻我所为何事？”
朱宝贞也不拐弯抹角，赶忙将事情的前因后果，一五一十、详详细细地讲述了一遍。
郑宓听后，顿时怒目圆睁，那双眼眸中仿佛要喷出火来，她怒不可遏地骂道：“这个无耻之徒，竟敢当街残害女子，如此肆意妄为，简直是目无法纪，天理难容！”
骂完之后，她仍觉得胸中那口怒气难以消散，又接着说道：“宝贞，此事我要立刻上报给陛下。百花楼的姑娘是陛下亲自要求安置的，楼内的姑娘都已经被除去贱籍。陛下曾言，往后各地妓院都会效仿此举，让那些可怜女子有机会重获新生。宝贞你是个聪明人，想必能明白陛下的良苦用心。如今这恶徒竟敢当街侮辱百花楼内的姑娘，若严侍郎和京兆尹妄图包庇这个畜生，那便是公然与陛下作对，其心可诛！”
郑宓越说越激动，想起朱宝贞形容翠娘的惨状，双手不自觉地紧握成拳。
朱宝贞听闻郑宓之言，心中泛起涟漪，“陛下圣明，这些女子大多都是因家境贫寒或遭逢变故，走投无路之下才被迫沦落风尘。若有一线生机，有谁会甘愿选择成为妓子。这世道对女子多为苛刻，陛下此举正是救万千女子于水火之中。”
只是想起翠娘当下的惨状，心间便会不由自主地涌起一阵疼惜。
突然朱宝贞眼中光芒一闪，急切地问道：“郑将军，你是说陛下已将百花楼内的姑娘全都改为了良籍？”
郑宓缓了缓情绪，“确实如此。”
“如此一来，事情便好办多了。郑将军，我这就回去着手写状书。只是我还有一事，需得仰仗将军援手。”
郑宓爽利应道：“宝贞，无需这般见外，有何事尽管开口便是。”
“郑将军，能否劳烦您派人暗中保护翠娘？我担心一旦严侍郎有所察觉到我的举动，恐会对翠娘痛下毒手。”
郑宓当即点头道：“你且放心，我即刻安排人手，定不会让翠娘有丝毫闪失。”
朱宝贞稍感宽慰，“此事目前还未有确凿定论，不宜过早叨扰陛下。待我们坐实了严承栋的证据，再行禀报陛下也为时不晚，你意下如何？”
郑宓愈发觉得朱宝贞行事谨慎，深表赞同：“宝贞所言甚是，要是打草惊蛇可就不妙了。”
二人又仔细合计了一番，朱宝贞才从郑宓府邸离开。
郑宓念及天色已晚，且朱宝贞身份不便，担忧她归途的安危，便特意派遣了自己的亲信护送朱宝贞回府。
第二日、第三日，一切都悄然无声，没有丝毫波澜。直至第四日，朱宝贞毅然决然地站在了京兆府外，奋力击鼓。
京兆府尹钱达听闻那阵阵鼓声，心中一凛，待看清击鼓之人竟是朱宝贞时，丝毫不敢有半分懈怠，赶忙整理衣冠，命令衙役速速升堂办案。
朱宝贞现在可是皇帝面前的红人，之前还只是一个小小的翰林编纂，如今进入刑部，明眼人都能瞧出皇帝对她十分重用。
更何况，朱宝贞还是太后考虑的驸马人选，这等身份，着实让严煜不得不有所忌惮。
他接过朱宝贞递上的状书，目光匆匆扫过，待看清是翠娘之案时，眉头不禁微微皱起。
他只觉朱宝贞此举属实多管闲事。
可这案子到底牵扯到户部侍郎严煜，严煜又是他的至交好友，这事情真是棘手万分，一个处理不慎，怕是为他惹来麻烦。
当下，他不敢迟疑，立刻派遣亲信前往户部侍郎严煜府上通报消息。
此时的严煜还对儿子的荒唐行径全然蒙在鼓里，正于府中悠然自得。
直至钱达的亲信匆匆赶到严府，严承栋见已无法隐瞒，这才战战兢兢地将事情的前因后果一五一十地讲了出来。
严煜气得脸色铁青，一巴掌狠狠落在儿子脸上，怒骂道：“你这逆子，为父这次怕是要被你害惨了！”
严承栋捂着被打得红肿的脸颊，仍有些不以为然，狡辩道：“儿子不过是当街与一个妓子有些纠葛，何来如此严重之说。”
严煜怒目圆睁，呵斥道：“旁人也就罢了，那朱宝贞可是皇帝眼前的红人，她若是在皇上面前参上一本，你焉有活路？”
严承栋却仍心存侥幸，嘟囔道：“皇上还不是听高太傅的话，您是高太傅的人，高太傅帮咱们说上几句话，皇上又是女子，耳根子软，为了一个烟花女子还能追究此事不成？”
严煜叹息一声，神色凝重道：“那可是以前，如今的形势，可不见得如此了。”言罢，他火急火燎地直奔京兆府而去，只留下严承栋在原地。
而严煜一路疾驰，心中亦是思绪万千，绞尽脑汁思索着应对之策。
朱宝贞瞧见严煜匆匆赶来的身影，心稍稍落下。
她此前担忧严煜拒不露面，如此一来，她精心写就的状书便难以亲手递到严煜手中。
“宝贞见过严大人。”朱宝贞恭敬地作揖行礼，神色间不卑不亢。
严煜微微点头，皮笑肉不笑地说道：“什么事情还能麻烦宝贞你如此大费周章 。”
朱宝贞也不多言，径直将写好的状书递上，“严大人一看便知。”
严煜接过状书，匆匆浏览一遍，旋即冷哼一声道：“哼，我儿不过是与一个妓女有些纠葛，往常她都在妓院接客，这次不过是换了个地方，你凭什么就认定是我儿所为？当时我儿随从数人，说不定是随从所为，有人故意陷害我儿也并非毫无可能。”
朱宝贞早有准备，不慌不忙地说道：“严大人，这是彩莲，当日与翠娘一同上街，亲眼瞧见严公子将人拖进小巷。另外，翠娘当日扯下一枚香囊，香囊内放着一张符纸和一枚玉佩，那玉佩上面刻着严字，更何况那玉佩一看便知并非民间凡品。”
严煜闻听此言，大惊失色。那玉佩乃是儿子承栋出生那日高太傅所赠，世间独一无二，承栋一直贴身佩戴，此事若真，怕是难以辩驳。
朱宝贞又道：“翠娘虽未醒来，但郎中说了，三日内必醒，她醒来后自会道出真相。”
严煜眉头紧皱，追问道：“证物何在？”
朱宝贞坦然回应：“还在客栈，待翠娘醒来一起作为呈堂证供。”
严煜见有机可乘，立刻说道：“翠娘没醒，你所谓的物证还在客栈，这能算什么证据？现在仅凭一个人证彩莲，就要与我儿对峙，这于理不合。京兆尹大人，您说是不是这个道理？”
京兆尹钱达暗自心下感叹，瞧着朱宝贞这般行事，只觉其年轻气盛，做事未免有些思虑不周。哪有只带人证便要定案的道理，这公堂断案，需讲究真凭实据，方可令人信服。
“朱大人，没有物证，翠娘又不能到场，这案子暂时确实难以定夺。要不，还是等翠娘醒了再告吧。”
钱达说罢，朱宝贞面带犹豫之色。
严煜见朱宝贞不说话，底气渐足，凑近朱宝贞跟前，压低声音说道：“朱宝贞，你可要想清楚了，为了一个烟花女子得罪户部，这绝非明智之举。更何况你还是高太傅钦点的状元，咱们也是师承一门，又何必互相折磨？不如你撤回此案，将此事小事化了，我严家出些银子，赔给那姑娘，你看如何？”
朱宝贞依旧沉默不语，严煜见状，以为说动了她，又接着说：“以前那姑娘也是个一点朱唇万人尝的烟花女子，这种事情对她来说本就是家常便饭，她又哪里吃了什么亏？她不就是想要钱吗？我多给她些便是。”
第49章
朱宝贞嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，冷冷说道：“严大人，莫以过往定终身，翠娘已获新生，更何况女子之躯，非为玩物。如今她已脱离贱籍，乃是良家女子，清清白白，不容他人肆意诋毁玷污。这世道虽对女子诸多不公，但在我眼中，女子尊严贵比千金，不容践踏。陛下心怀天下苍生，护佑万民。我既食君之禄，自当忠君之事，怎会放过任何一个大庭广众之下欺辱百姓之人？翠娘之事，铁证如山，我会如实禀报陛下，此事一旦查实，陛下圣明，定然不会轻易饶恕。”
严煜听闻朱宝贞之言，心猛地一沉，面色瞬间阴沉他咬着牙恨恨说道：“看来你是全然不顾同门情分，执意要与我严家作对了。”
事已至此严煜仍用高太傅压着朱宝贞，高太傅位高权重，他不信朱宝贞会无动于衷。
朱宝贞微微垂首，眉头轻皱，片刻后缓缓开口道：“严大人，您且莫要如此说。念在你我同在高太傅门下，也算有同门之谊。我且给您留一线生机，我会在明日前去陛下那里禀报此事。您最好让严承栋主动认罪，您也尽快自行上奏，向陛下坦诚一切。陛下一向宽宏大量，必不会无故迁怒于您。”
严煜眉头紧锁，脑海中瞬间浮现出皇上近来雷厉风行的手段。
那齐忠之子齐明善，只因在宫中对皇上出言不逊，便被施以重罚，如今被打得遍体鳞伤，不成人形，仍在榻上苦苦养伤。
齐忠也被其子牵连撤了辅政大臣和刑部尚书之位。
一想到这儿，严煜不禁心有戚戚焉，额头上也渗出了细密的汗珠。
他也知道朱宝贞此举是在给他机会，让他在这一日之内，好好思量，可这一步棋，究竟该如何走，他心中依旧充满了犹豫。
朱宝贞说完双手抱拳，拱手作揖，“严大人，钱大人，待翠娘苏醒，宝贞定会携她再次前来击鼓鸣冤，届时是非曲直，自有公断。宝贞今日还有要事在身，便不久留了。”
钱达脸上勉强挤出一丝笑意，他心中暗暗叫苦，只盼着能速速将这尊不好惹的“大神”送走，以免再生事端。
钱达亲自去送，直至朱宝贞的身影渐渐远去，消失在钱达视线之外，钱达这才转身匆匆返回。
只见严煜依旧站在原地，眉头紧锁，沉浸在思索之中。
钱达轻咳一声，小心翼翼地试探道：“严侍郎，您看这事儿，可要去跟皇上禀明？”
钱达心里也不免有些惴惴不安，事情发生后，百花楼的姑娘曾前来报案，却被他敷衍打发走了。
现在朱宝贞替她们击鼓鸣冤，他生怕此事东窗事发，引火烧身。
严煜缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝的寒光，仿佛已然下定了决心，咬牙切齿地说道：“哼，送她们到阴曹地府，跟阎王告状吧。”
钱达闻言，不禁愣住，呆立片刻后，呐呐说道：“这……这节骨眼上，若是再惹出什么事情来，怕是不妥啊。”
严煜冷哼一声，脸上露出一丝阴狠的笑意，缓缓说道：“朱宝贞以为凭着证据就能将我父子扳倒，还天真地以为我只是在考虑如何应付陛下。可她万万想不到，我要让翠娘和彩莲，全都彻底消失在这个世上。我倒要看看，届时她上奏时，又能拿什么来给我泼污水。”
钱达听了，心中暗暗吃惊，却不敢再多言语，只是默默站在一旁。
严煜则是昂首阔步，带着一股阴狠杀气，大步流星地离开了京兆府。
此刻，朱宝贞已与郑宓一同进宫面圣。
朱宝贞将事情的来龙去脉向皇上一一禀报。
“陛下，事情便是这般模样。”
赵祈听后，顿时龙颜大怒，拍案而起，怒骂道：“畜生！朕定要……”话到此处，便气得身躯微微颤抖，褚淳贤见状，赶忙站起身来，轻柔地为她顺抚后背。
朱宝贞见状，连忙进言：“陛下息怒。微臣已告知严煜，限他明日前来奏明情况。他若果真是忠君爱民的好官，自会依言前来；若其心怀鬼胎，有所企图，亦必然会有所行动。”
郑宓紧接着说道：“表姐，我已派人前去保护客栈众人安危，若有任何异动，即刻便可将其拿下，绝不让他们有机会为非作歹。”
赵祈微微点头，沉声道：“你们做的很好，若他毫无举动，也无事。此桩案子，我将交给宝贞去审理。若是那京兆尹与严煜同流合污，定要将他们一并拿下，绝不姑息。唯有如此，方能让百姓心安，彰显朝廷公正。”
“陛下所言甚是。”郑宓和朱宝贞附和道。
赵祈又转眸看向朱宝贞，语重心长地叮嘱道：“宝贞，你这两日定要格外留意自身安全，切不可单独行事，以免遭人暗算，我让郑宓派两名侍卫暗中保护你。”
朱宝贞领命，感激涕零地拜谢陛下圣恩，才缓缓退出殿外。
赵祈则神色凝重地和郑宓细细说起自己心里的那些盘算和担忧。
郑宓轻轻皱起眉头，态度诚恳道：“表姐你忧心的事儿，也正是我所发愁的。那叛王留下来的士兵，长久滞留京中仿若隐伏的暗礁，时刻令人惴惴难安。我心里一直想着能早点回边疆，将这些士卒带回，悉心加以操练整饬，使其能为国效力。只是若一股脑儿全部带回，路途又远，路上保不准会出什么乱子，我实在是怕会出事。要不然咱们把这些士兵分成两拨，安排其他信得过的将军，带着一部分士兵去西平县训练，也好用于抵御西戎蛮夷的侵扰。”
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