“谢陛下。”以卫文康为首的新科进士站起身来，虽好奇圣颜，却并不敢直视，目光只到龙椅下那高高的台阶上。
圣上并未多言，只微微点头，礼部官吏接着便唱和道：“殿试开始。”
太和殿甚大，即使满朝文武接在，摆下一百张小案几也是轻轻松松的事情。众位考生坐到属于自己的小案几上，收起乱七八糟的心思，待考卷下发便一刻不停地开始答题，卫文康也不例外。
殿试只考一题，由圣上钦定，考生最终排名也由圣上决断，因而经了殿试的人都称为天子门生。圣上乃天下之主，思虑的都是天下苍生，自然不会出些经义史集之类的考题，哪怕有，也是以古喻今，这回也不例外。
卫文康看到考题，只有短短四个字：赋税之要。是有什么时兴吗，最近老碰到这种吝啬笔墨的题目。内容倒是老生常谈，卫文康起码看过上百篇相关文章，任你怎么写也逃不过那些老套路，好处是随便一个举人都能在短时间内搞出一篇还过得去的策论。可在场这么多人，背景深厚的比比皆是，若是自己随便拿出一篇文章交差，头名就保不住了。
不对，从往届的会试题来看，当今圣上并不是那么喜欢玩文字游戏的人，他出的题目，必然指向朝廷当前面临的难题。卫文康分门别类，快速把自己以前看过的邸报分析了一遍，然后如释重负，打起了草稿，丝毫没有注意到不远处有道目光已经停留了有段时间了。
正德帝问自己的大太监，“你看到他写的什么了吗？”
大太监摇了摇头，“陛下恕罪，奴才实在是瞧不明白他写的是什么。”
正德帝轻哼一声：“满篇的字没一个写全了的，可真会偷工减料。”
听着是在贬损那位考生，言语间又听不出怒意，大太监摸不准自家主子是什么心思，只笑着含糊了句：“陛下圣明。”
答卷的时间很长，开始还有点兴趣的众位大臣慢慢打起了瞌睡，正德帝也回到了自己的龙椅上，闭目养神。午食是御膳房做了送过来的，不至于克扣食材，就是肉做得清淡无味，素菜放得太久都变了色，叫人毫无食欲。加之答题时间紧，众考生只略微吃了几口，表示领了圣上的好意，便把食盒放到了一边，专心答题。
正德帝的吃食是小厨房特制的，不至于过了火候，但那群厨子怕有损御体，给他吃的同样清淡，几十年如一日，让人不腻歪才怪。大太监布了几筷子的菜，正德帝就摆摆手，示意自己不想吃了。大太监不敢劝诫，默默后退，有眼色的宫人忙上前来将桌子收拾了，再奉上茶水点心。
浅浅喝了口茶，正德帝斜靠在龙椅上，一双浑浊而不失锐利的眸子往下扫了扫，见众位考生都已经在埋头答题，正觉无趣地想收回目光时，瞥见一模样不错的小子还大口大口吃着午食，好像桌上那些寡淡无味的饭菜是什么珍馐一样。
正德帝脸上浮现出笑意，“那小子胃口不错啊，朕的进士平日里竟是没有吃饱吗？”
能混到大太监的，除了眼力见，更要舍得下苦功夫。殿试前几日，大太监就要了此次进士名单来，不仅记住了名字和长相特征，还大概了解了一下他们的生平。此时见正德帝有些兴趣，忙笑道：“圣上仁厚，官人们怎会吃不饱呢？只是沈进士出身农家，曾亲自耕种，想来是知晓粮食得来不易，才如此珍惜。”
“哦，他还跟着下过地？”
“还是种地的好手呢，圣上若是有兴致，待会儿不妨瞧瞧，沈进士的双手恐还有厚厚的茧子。”
正德帝叹道：“倒是个不容易的。”
大太监笑道：“要奴才说沈进士运道好着呢，得遇恩主，未叫这些贫家子弟埋没在乡野间。”
帝王愿开科举，网罗天下英才，主要是为了摆脱世家桎梏。可当权者总是愿意给自己的行为套上一个华丽的壳子，譬如正德帝，听大太监说自己拯救了贫家子弟，一股子自得油然而生，对那个摸样不错的沈知行也多了几分好感。
未时末，钟声响起，考生们停下笔，由礼部官吏收齐考卷后交由五位考官评卷排名，再呈正德帝处。正德帝既摆出了重文轻武的架势，对文人还算给面子，这种事情一般不会有什么意见。
诸位大臣以为今日同样如此，待正德帝随意翻阅几下，便能宣布排名了。未曾想，这回正德帝看得极为仔细，同时调换了几张考卷的位置。五位考官吓得冷汗直流，往届不都是直接采信考官的名次吗，圣上此举是对觉得他们几个的排名有问题？
台下考生也觉得时间格外难熬。不知道过了多久，圣上终于看完了，礼部官员整理好名次，高声唱读道：“一甲第一名，卫文康，赐进士出身。”
卫文康脑子懵了一下，随即反应过来，深吸一口气，跪拜道：“谢主隆恩。”
正德帝微微点头，礼部官员继续念道：“一甲第二名，边庭，赐进士出身。”
边庭同样下跪谢恩，比起卫文康的激动，他淡然许多，一举一动充满了世家大族的风骨。
接下来是第三名，秦百宣听到了自己的名字，整个人都有些恍惚，多亏他家世不俗，礼仪都是刻在骨子里的，这才没有殿前失仪。探花，他居然是探花。秦百宣忍不住看向边上的卫文康，心中只有一个念头，日后卫兄说什么他听着便是。
因着秦百宣前进了一名，会试第三名的封昇往后挪了一个位次。对此他还算镇定，前面几十年的失败把他的锐气都磨没了，此次要不是好友鼓励，他也不会再参考，能得个传鲈也算是意外之喜了。
诸位大臣瞧着前排三个都是美男子，也觉舒服许多。成日里面对的都是老匹夫，日后多见见这些年轻俊美的面孔，也易于养神，想来圣上跟他们也是一个想法。只是苦了五位考官，他们自觉是按照考生的真才实学排的名，哪里能料到圣上选臣子也看颜色。
其实这倒是冤枉正德帝了，他也不是纯看美色。只是见冯昇年老体弱，日后前程有限，想着倒不如给年轻人让让位置。
其后的名次倒没有什么变动，只是把原本位于三甲的沈知行提溜到了第十名，整整前进了十二个名次。沈知行知晓自己的小计谋得逞，对着正德帝就是磕头，力道之重叫在场众人都听到了闷响。
正德帝看他眼眶红肿，自觉没有看错人，一时之间倒是对他更上心几分。
一个个名次宣读完，正德帝说了番勉励的话，接着就是赐官环节。一切均按照旧历，卫文康得赐从六品翰林院修撰，边庭和秦百宣为正七品翰林院编修，其余人等要在二甲进士入翰林院考试后，再由吏部统一安排。
正德帝对文人还真有几分体贴，撸了冯昇的探花之位，特意赐他国子监司业一职。正六品的官，虽无实权，但从品阶来看比卫文康这个状元还高，又是自己毕生追求的传道授业，冯昇感激涕零。
第214章 荣归故里
大乾朝的殿试没有张贴皇榜的环节, 因为根本就不需要。由太和殿到宫门外，每隔一段距离就列着一名身着大红色礼服的官员，一个接一个，将新科进士的名字响彻整个宫城, 这一日的风光无需赘述。
一套流程走下来天都要黑了, 大太监宣布退朝, 由一甲带领, 一百名新科进士走出大殿，个个昂首挺胸, 说不尽的潇洒意气。
只是这队伍不过齐整了没多久，就被一拥而上的人群冲散了。
家眷们或是呐喊或是痛哭流涕，宣泄着数不尽的喜悦。衣着华丽的老爷们带着家丁亲自上前，把看中的“佳婿”团团围住，讲究些的还说几句客套话，不讲究的直接拉着人就想往回抗。
此届一甲三人都是一等一的潇洒俊逸，差点儿被人群挤得喘不过气来。卫文康甩了左手, 右手又被人拉住了, 正焦灼间, 一个高大的身影冲了进来, 背起人就往外跑。
“闪开闪开, 通通闪开。”“我家的, 你们抢什么抢？”
同样无助的榜眼和探花看了看一脸春风得意的状元郎, 再看看自家还被挤得老远的家丁, 滋味儿难言。怎么那么没用呢，十来个人都抵不过人家一个哥儿吗？
秦百宣纠结一瞬，冲着头也不回就往外跑的柳天骄大喊，“嫂子, 别忘了我，快救命。”
柳天骄还是很有义气地，大声回了句：“马上，我喊杨金帮忙。”
一个小孩儿顶什么用啊，这嫂子也太敷衍了些。秦百宣绝望间，就见那小孩儿不知道从哪里冲过来，把他放在背上就跑，那活泛劲儿跟他叔学了个十成十。
一甲跑了俩，只能逮着榜眼一个人薅了。殿试都没有损半分风姿的边庭，头晕脑胀间只有一个念头：换人，回去把那群不中用的家丁通通换成卫家那样的武林高手。
殿试后十日是入翰林院的馆选，沈知行卯足了劲准备，誓要一雪前耻。这一战不只是为了个人荣誉，更是为了圣上的颜面。天下之主从来都是被人敬着捧着的，不管面上如何，心眼儿其实都不会太大。
沈知行使了个小技俩得了对方的提拔，若是后续表现得太差，叫圣上面上太难看，所有的恩宠都将加倍反噬。
相比之下，卫文康就没有如此烦恼了，他将迎来人生最惬意的长假。不必忧愁生计，不必钻研诗书，只风风光光享受便是。
“咱们先把新家安顿好，接着等沈知行考完试，你和京都的同窗聚过，咱们就启程回江东。你说直接回安泰还是先在州城待几天？算了，还是先在州城待几天吧，总要去瞧瞧江云楼、沉香居和食肆的生意如何了。”
卫文康一头雾水，“什么新家？”
柳天骄一拍脑袋，“哎呀，看我这记性，都忘了跟你说了。之前不是给你说过几处宅子吗，你说余台巷那个三进的宅子最好，我就买下了。里面什么都有，只略换几样不喜欢的家具便可入住。”
卫文康没想到自家夫郎动作这么快，“我以为你只是先与我说说。”
“等不得啊，墨思说京都宅子虽多，但上值方便的就那几片地方。若是不抓紧些，等会试过后新科进士们一股脑找宅子，房价还不知道怎么涨呢。”这么大的事儿，自己虽是出于好心，但没提前说清楚确实不太好。
柳天骄道：“当时怕影响你考试，我就没与你细说，你要说不喜欢，咱们再换就是，左右那宅子还成，卖出去应当不会亏本。”
卫文康笑道：“我只是惊讶，京都的宅子不便宜，家中的银钱可还趁手？”
柳天骄见他没有芥蒂，放下心来，“你不怪我自作主张就好。自打江云楼生意起来后，咱们手头也宽裕些，齐哥哥借我的银子都没有用上。”
“那便好。朝廷还赏赐了回乡的盘缠。”卫文康说着拿出一个荷包。
柳天骄打开一看，竟是张百两的银票，不由一乐，“朝廷还挺大方的。”
卫文康微微勾唇，“我是状元，自然要多些。榜眼八十两，探花六十两，传鲈五十两，其他二甲四十两，三甲三十两。”
“哎呀，还是我们状元郎厉害，近些日子的开销都够了。”一百两诶，在乡下都能买十亩地了，柳天骄把卫文康可是夸出了花。
状元郎眯着眼笑，对夫郎的拍马屁行为相当受用。
南方风光旖旎，人们骨子里都有股风流雅致，北方则要相对粗犷些。新宅子除了地段好些外，布置还不如他们江东的宅子好看，唯有一颗枣树，挂满了饱满的青果子，叫人见了就能想象出金秋时节丰收的喜悦，卫文康格外喜欢。
早年落魄的日子终究在他心里留下了难以弥补的伤疤，面上再风光，内里还是有种强烈的不安，尤其对吃食，家中有余粮看着都舒服。
“骄哥儿，后面那个小院子咱们拿来种菜吧，我听说京都菜蔬都很贵，还不新鲜。边上再种两颗石榴树，好看又好吃。”
柳天骄与他一拍即合，“我也是这么想的，待银钱宽松些，咱们再去周边买个小庄子，多种些粮食、菜蔬、水果。”
“一进院种几棵桃杏，中间再放上个大水缸，我看京都好些人都在水缸里养碗莲和金鱼，很漂亮。”
“对。二进院就养些月季之类的，再摆上桌椅，搞棵葡萄树遮荫。”
说来说去都离不开吃，两人对视了一下，然后双双捧腹大笑。
杨金搞不懂这两个叔叔在笑什么，但也不妨碍他跟着笑。新宅子里有他一间屋子呢，日后他也是京都人了。
他俩在京都没有亲眷，但商筵和宋节对卫文康有半师之谊，这些日子少不得拜访。还有些莫名其妙的邀约，都是自己先前未接触过的人，卫文康稍一打听便知晓对方的意思。世家高官不屑于“榜下捉婿”，他们看上的人都要自觉送上去。
卫文康自然不愿，向商筵讨主意。对方问过来人情况，觉着其中两家都是不错的姻亲，建议卫文康择一。怎奈卫文康态度很坚决，商筵再三劝解不成都生了些恼意。卫文康敢来向他讨主意，自然是提早想好了应对之法，三言两语就让对方变了态度，仔细教了卫文康应对之法。
这种小插曲自然是不必与自家夫郎说，柳天骄还以为是那些大人欣赏他家夫君的才学，骄傲不已。其他的时间，卫文康都泡在自家宅子里，亲自张罗着他的书房和菜地，乐不可言。
馆选的成绩第二日就出，沈知行的努力没有白费，险险的考上了。虽然圣上贵人事忙，早把自己亲自拉扯了一把的沈进士忘记了，但日后问起来，也有个交代。
一同来京都的三位好友都得了好结果，高兴之余在柳家新宅里喝了个酩酊大醉，接着便各自忙碌去了。
卫文康早定了要回江都，秦百宣有很多亲眷长辈在京都，少不得拜访，沈知行则一心扑在赚钱上了，也不知道他找了个什么活计，收入好像还成。
来时阳春三月，归时寒风渐紧。好在假期有半年，倒也来得及。一辆除了大不怎么起眼的马车停在宅子前，盘踞在门口晒太阳的两条大黄狗登时吵闹了起来。
状元郎回家的消息压根不用散播，无数人蜂拥而至，两口子成日里招待客人，脸都要笑僵了。柳天骄开始还存着炫耀的心思，后面只想闭门谢客，卫文康也受不住，见家中一切安好，便索性回安泰去了。小包两口子和江闵这回都跟着，出来这么久了，境遇也大不相同，该回去给祖宗上柱香。
都过去这么久了，安泰县出了个状元郎的消息早就传遍了，官府的牌匾都准备好了，就等着卫文康回去。只是左等不回来右等也不回来，县老爷索性派了人去江东传了信。怎么着也是本地的父母官，卫文康虽说官职比县老爷高，但还是很给面子，到了县城第一时间就去拜访了他。
县老爷对卫文康的谦虚有礼也很受用，抛下公务，亲自陪着卫文康去清水村走了一趟。作为县老爷，出行都有衙役跟着，一二十号人身着统一制服，手持棍杖，看着好不威风。
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