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应涣低垂着眼眸，不与他对视。
“守正，”殷祝开口道，“下面的事情，你就不要参与了。”
宗策移开视线，目光紧盯着他：“陛下要去哪儿？”
殷祝：“在宫里找个僻静的地方。就让朕单独跟他一会儿吧，放心，不会出什么事的。”
宗策的嗓音沙哑得可怕：“陛下可知道，现在就连十岁稚童拿起匕首，都能置您于死地？”
殷祝叹气：“可所有人进宫面圣前都要搜身，你以为他们是你吗？太子又不是朕的仇人。”
他提醒道：“朕费尽周折就是为了今天，再耽搁下去，估计唐颂那边就要来插手了。”
宗策和他对视许久，最终还是败下阵来。
“好，”他起身道，“策去唤太子进来。”
殷祝刚想说你去只能起到反效果，但他干爹好不容易才松口，他也没有更多力气再说服对方妥协，只好点头同意了。
……希望两个不要在他的宫门外打起来吧。
殷祝的担心并非无的放矢。
“殿下，请随我来。”
宫门前，已经察觉到些微不对、想要回府明哲保身的尹英猛地转身，脸上的兴奋还没来得及绽开，就看到了他此生最厌恶的对象正站在他的面前。
宗策神情漠然，平静的眼神一如初见时那样令人生厌。
尹英负手而立，忽然冷笑一声，讥讽道：“你应该很不愿意在这种时候见到孤吧，宗策？”
宗策充耳不闻，只是冷声道：“太子见到陛下后，记得轻言细语，不要太过靠近。陛下卧病在床，太医说，不宜动怒伤情。”
尹英的脸色一沉，呵斥道：“好你个宗策！孤去探望父皇，还轮到你在这儿教导上了？宗策，你算老几？”
宗策淡淡道：“策几都不算。殿下记住这些提醒便是，告辞。”
“你！”
尹英刚想怒骂，宗策已经转身离去了。
他瞪着对方的背影，咬紧牙关，甩袖跨进了宫门。
很好，他们走着瞧！
待到他的身影消失在拐角处，宗策脚步一顿，立刻环顾一圈，踩着宫门前的石狮子跳上了屋檐，尾随着尹英一路进了深宫。
“苏公公，有刺客！”
听到干儿子惊恐的吸气声，苏成德猛地扭头，下意识要呼喊禁军护卫过来把那胆大包天贼人拿下，但等看到那一抹熟悉的矫健身影后，他眼皮一跳，主动移开了视线。
光天化日之下爬墙，宗大人这是在搞什么名堂？
该不会是陛下太久没醒，思念成疾，所以精神错乱了吧？
“没有，你看错了。”他回过神来，板着脸教育道，“下次干爹跟你讲话的时候要专心，不许东张西望，知道没？”
干儿子：“可是……”
苏成德打断他：“没有可是！回去之后给咱家罚跪，免得天天到处瞎嚷嚷。”
“……是。”
另一边。
尹英本以为父皇会在寝殿见他，谁知半路却冒出来一个小太监，说要给他带路，陛下在另一处宫殿内等他。
他察觉到不对，指尖下意识摸了一下藏在袖中的袖珍神机。
应涣当时一副十万火急的样子，催促他再不快些就赶不上见陛下最后一面了，尹英根本来不及思考，仓促之下，只带上了这个傍身。
他皱眉道：“你要带孤去哪儿？”
小太监只说殿下随奴才来便是。
尹英想起方才见到的宗策，心中稍稍安定了些许。
虽然厌恶这个人，但在攻讦对方的过程中，尹英也不得不承认，父皇的确没有看错人。
宗策的身上，有种近乎古板的正直。
他是不会，也不敢杀自己的，尹英对这一点有自信。
于是他面无表情道：“那你带路吧。”
小太监恭敬欠身：“殿下这边请。”
他带着尹英穿过了幽静的宫廊，这里幽暗僻静，除了他们两人的脚步声，几乎什么也听不见，一侧窗户被封死，另一侧全是紧闭的厢房，外面呼啸的狂风仿佛也被隔绝在了另一个世界。
尹英忍不住朝门缝内望过去，问道：“这是什么地方？”
小太监惶恐道：“殿下，奴才只是个来为您带路的，别的什么都不知道。”
尹英眉头锁死，刚想开口，忽然听到了一阵细微的声响，等反应过来后，顿时脸色刷白。
没等他想好怎么应对，他们就已经来到了封闭廊道尽头的最后一个厢房前。
在前面领路的小太监停下脚步，朝尹英再度欠了欠身。
“殿下，陛下就在里面等您。”
他似乎没有要搜尹英身的意思。
尹英咬了咬舌尖，逼迫自己清醒一些。
事到如今，只能先随机应变了。
他深吸一口气，整理了一下衣冠，又拍拍脸颊，露出一副沉痛之色，疾步推开了房门——
“父皇！”
一声呼唤回荡在空旷室内，尹英已经打好的感情牌在看到门后场景时，刹那间被击碎得七零八落。
他呆了呆，随后快步走到榻边，噗通一声跪下，望着阖目静静躺在床幔之中的殷祝，这次的声音中带上了一丝真情实感的哭腔：“父皇！儿臣来晚了……”
他抓住殷祝的手，指尖的冰凉让尹英心中一惊。
他猛地抬头，却直直撞上了一双漆黑安静的眼眸。
殷祝：“你来了。”
尹英下意识松了一口气：“太好了父皇，儿臣还以为……”他顿了一下，忙改口道，“您渴不渴？儿臣给您倒些水来吧。”
“不必了。”
殷祝说：“你过来坐。”
尹英听话地坐在了床边。
看着曾经濡慕崇敬的父亲如此苍白虚弱，甚至可以说，和记忆中的模样大相径庭，这个没经历过什么风雨的年轻人显得有些惶然无措，但他还在竭力维持着自己表面上的镇静。
殷祝缓声问道：“你又长高了不少。成婚后，可觉得生活有什么变化？”
尹英低声道：“感觉肩上多了一份责任，也更能理解父皇的不易了。”
“说实话。”殷祝毫不客气地戳穿他。
尹英的面上闪过一丝赧然，他讷讷道：“父皇还是一针见血……其实，儿臣跟妻子到现在也不太熟，并没有太多成家立业的实感。她是个好女人，但太强势了些，和玲秋完全不一样，儿臣着实不知道该怎么和她相处。”
听到他这一通似是抱怨的话，殷祝反而笑了。
“这才像你，”他说，“你的性格并不强势，尹英，你需要有人来引领你。”
尹英立刻道：“那个人一定是父皇了。”
殷祝摇了摇头。
“朕办不到了。”他坦然道，“那姑娘，在你们成婚前，朕其实给她写过几封信，问了她一些问题，你应该不介意吧？”
尹英连忙点头：“父皇对儿臣的拳拳关爱，儿臣都感慕在怀。”
“拳拳关爱……”殷祝的声音渐渐低了下去，“朕在你大婚之日说过，你可以恨朕。朕也只是个凡人，没当过父亲，和你一样，觉得自己还没长大，战事急迫，留给朕的时间又太少，没法分给你更多了。”
尹英垂泪道：“父皇，别这么说，您已经为儿臣做得够多了！”
殷祝扯了扯嘴角：“朕做的这些，都是为了私心，并非为了你。”
尹英的泪水停留在了眼眶之中。
他泪眼朦胧地看着殷祝，不知道为什么父皇突然对自己说这些，难道现在不该是他们父子之间共述衷肠的时候吗？
而且他来时，应涣说，父皇已经处在弥留之际的回光返照了。
尹英本以为自己会见到一个瘫在床上，神智昏聩的父皇，可到目前为止，殷祝虽然身体的确很虚弱，口齿问答却异常清醒流利。
完全不像快要死的人。
殷祝道：“把你袖子里的东西拿出来吧，宗策没想过对你下手。再者说，他想杀一个人，千军万马也阻挡不了，你应该知道北屹王太子的下场。”
尹英的身体一僵。
他张了张嘴，想要解释，但最终只是默默地把神机从袖中拿了出来，乖乖放在了殷祝枕边。
但殷祝却挣扎着要起身，尹英赶忙扶他起来，还在他身后垫了两个枕头。
他看到父皇拿起他带来的神机，垂眸把玩了一阵，忽然食指扣在扳机上，对准了他的眉心。
尹英瞳孔骤缩，大脑瞬间一片空白。
殷祝看着他这副模样，笑了一下，食指一转，将神机的枪口翻过来对准了自己的咽喉，又抓起尹英的手，一点一点替他握住了手柄。
“父……父皇，”尹英颤声道，“您这是，要做什么？”
“给你一个选择。”
殷祝感觉到尹英的抗拒，死死地攥住了对方的五指，不让他轻易抽手，苍白的脸颊因为肾上腺素的刺激，逐渐泛起病态的潮红。
他死死地盯着尹英惊慌失措的眼睛，说道：“第一，遵从朕的命令，即刻出宫，随船队出海西行。”
“马车已经在宫门前候着了，船上也都是对朕忠心耿耿的死士。朕吩咐过他们，十年之内，船队不会再返回大夏。”
“至于家小，你也不必担心，朕已经做主安排人将他们都送到船上了。”
尹英不可置信地睁大双眼。
但殷祝没有怜悯，毫不停顿地说了下去：“当然，如果不愿的话，你还有第二个选择。”
“——杀了朕。”
“这个位置，就是你的了。”
“您、父皇……孤怎能……”尹英语无伦次起来，拼命摇头，想要躲开，但殷祝却大喝一声：“别动！”
可能是被吓到了，也能是感受到了食指下一触即发的扳机，尹英虽然浑身发抖，但当真一动也不敢动了。
“选吧，”殷祝说，“朕只会给你三秒钟的时间考虑。放心，如果你选择了第二个选项，朕不会恨你，这是朕欠你的。”
尹英的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“三。”
“二。”
“yi……”
在殷祝发出最后倒计时的声音，并强硬地要控制着他按下扳机时，尹英终于崩溃了，拼命后退，哭喊道：“一！我选一！”
殷祝松开了手。
他看着这个被自己逼到绝境的孩子，内心五味杂陈。
尹英的哭泣声回荡在空荡殿内，神智昏聩之际，他听到父皇对他说：“抱歉。”
“是因为……宗、宗策吗？”尹英哽咽着，心中盈满了不甘，“父皇，我才是您的亲生儿子啊！为什么，为什么您不在意我，却要处处为了一个外姓人着想？甚至甘愿把皇位和天下都交给他！”
“朕不会把皇位交给他，”殷祝说，“但前面这个问题，如果你一定要一个解释，那它的答案就在朕要你去寻的仙药里。”
他闭上双眼，咳嗽了两声，呼吸声渐轻。
“你走吧，朕乏了。”
尹英一动不动地瘫在地上。
不知过去了多久，他的双腿已经跪麻了。
可他还是不甘心……怎么能甘心！？
他的视线紧盯着那架掉落在地的神机，指尖动了动，几乎就要摸上那手柄。
挣扎许久，最终，尹英还是颓然垂下了手臂。
“儿臣儿臣，既是儿，也是臣，”他站起身来，麻木的身躯摇晃了一下，惨笑道，“父皇不爱我，我却不能不遵循孝道，满足父皇的心愿。”
他咬着牙，躬身道：
“臣尹英……拜别陛下。”
尹英的背影消失在了晦暗的天色下。
亢奋褪去，殷祝着实累得不轻。他躺在床上缓了半天，才疲懒道：“都蹲在上面半天了，你不累吗？”
一声轻响。
宗策从梁上轻巧跃下。
殷祝睁开眼，看到他手中还死死捏着一枚石子，有一角都已经在重压下化为了齑粉。
“陛下，您何至于如此？”宗策说，“就算太子继位，臣大可以挂冠离去，明哲保身。”
殷祝：“这话你自己说了信吗？”
尹家人的疑心病和小心眼究竟有多严重，没人比他干爹更明白了。
宗策没有说话。
殷祝又笑了一下：“你也别太小瞧他了。尹英没对朕动手，还表现出一副被背叛后伤心欲绝的模样，你当真以为，是因为他说的什么父子亲情，君臣之纲？”
他呼出一口气，望着头顶的幔帐，眼神平淡无波，“是因为朕在隔壁提前埋伏了刀斧手，而且在领他过来的路上，还特意叫他看见了。”
正如唐颂所说的那样，一个人若是能平定乱世，坐稳帝王之位，那他的心肯定是石头做的。
殷祝不会把筹码寄托在尹英对自己的感情上。
因为这场豪赌输了的代价，是他干爹的性命。
尹英不是傻子，他是流淌着尹昇血脉的尹家人，因而他很清楚，其实殷祝从一开始就没给自己除了一以外的选项——于他来说，要么出海，要么死。
他最后的那一番表演，究竟是真情流露，还是变相的示弱求全，殷祝已经分不清，也不想区分了。
或许他还想着在半路上搞事情，但殷祝早就让应涣做好了安排，等到唐颂和太子的党羽发现不对时，船队早就已经离开大夏数百里外了。
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