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他立即改口道：“下官愚钝，恳请殿下指点。”
萧珩：
——韩虎的五万人马都是楚军精锐，若是正面对上，必是一场硬仗。我想保下晋州你明白吗？至于用什么方式，就取决于别驾你了，但我希望是不那么费力的一种。
恍然间，张志诚好似猜到了萧珩的意图，他的心中闪过一瞬的惶恐，但眼下自己已无路可退，只能咬牙道：“明白！下官愿竭全力，以辅殿下！凡殿下所言，无敢不从！”
萧珩：
——楚军的使者此刻就在外厅，该说些什么、做些什么，我想你已经懂了。
——去吧。
“是！”
张志诚起身的时候，后背已渗出了一层汗。
……
清晨。
征北大将军韩虎率领五万大军奔浩浩荡荡地奔赴晋州，一时间旌旗蔽日，乌黑的甲胄如洋流漫过平野，绵延数十里。
韩虎手下斥候来报，他们在淲沱河沿岸发现了镇北军辙乱旗靡的废弃营寨，应该是仓皇行军间遗留下的，附近未见镇北军踪迹与伏兵。
韩虎手握晋州城使者送来的降书，讥讽道：“段云枫那小子估计已经逃回了太原老窝，正在镇北王跟前哭呢。”
旋即，他将一封敕书扔给前来献降的晋州城使者，“回去告诉你们司马，大楚的兵马已到，让他赶紧给本将军开城门。”
“是！”
那使者得令，匆匆地去了。
韩虎手下的幕僚道：“将军，晋州毕竟隶属于镇北王的河东镇，原刺史苏悦也是他手下的人，这般贸然献降，会不会有诈？我们是否该谨慎些？”
韩虎：“我军足有精锐五万，随军的粮草辎重可供大军补给一月，就算只围不攻也能将那晋州围死，他岂敢诈降？”
“再说，钱勘连苏悦的人头都献给陛下了，这还能有假？”
幕僚：“是，将军说的是，只是那镇北军……”
韩虎：“让晋州城主动开城门的机会就在眼前，你却和我提连影子都看不见的镇北军，大丈夫不会把握战机，只知道蝇营狗苟，岂不让人笑话！”
韩虎素来以治军严酷闻名，上了前线但凡展现出丝毫怯意的士兵，便会被他手下的督军官斩杀，也正是因此韩虎在军中的号令威望无人可动。
见他心意已决，手下不敢有异。
很快，韩虎便率楚军大部兵临城下。
茫茫雾霭中，晋州城别驾张志诚带着几个官吏站在城楼上，见韩虎来了，忙命人下去给楚军开城门。
城门很快便如约定般的那样缓缓升起。
韩虎见一切进展地如此顺利，心情也十分不错，毕竟能不费一兵一卒地取下晋州这座坚城可谓大功一件，他当即命先锋部队率先进城。
五千步甲精锐步伐震地、如潮水般地涌入了外城之中。
韩虎见先锋部队进展顺利，不疑有他，随即策马亲率中军部队驶向晋州城门。
正当他与左右亲卫的身影没入城墙高耸的阴影之中的刹那。
“哐当！”
千斤重的闸门迎头斩下，将城门内外的楚军隔成两半。
无数伏兵自城头涌出，一时杀声震天，箭楼上矢石齐发，楚军的五千前锋部队成了困于瓮城中的瓮中之鳖。
“这城门有诈——”
“镇北军！是镇北军！城楼里有镇北军的伏兵！”
困在翁城的楚军前锋一时间阵型大乱，很快便被从四面八方杀出的镇北军尽数围歼。
“他娘的，竟敢诈降！”
就在变故横生、人仰马翻的一刹那，韩虎不愧是楚军中身经百战的一流人物，他几乎是条件反射地从马背上跃下，就地一滚，冲出了闸门之外。
“列阵——”
骏马嘶鸣声中，韩虎拔刀连砍了数个逃兵，随着他一声嘶吼，城墙外本已阵型溃散的楚军重新稳住了阵脚，前排的步兵纷纷举起手中铁盾，组成了一道密不可破的铜墙铁壁，一边抵挡着流失，一边有条不紊地撤退。
韩虎率楚军大部撤到晋州城城楼的攻击范围之外。
他在晋州遭到诈降埋伏，此刻已是怒不可遏，旋即下令全军整顿，立即攻城，势必要拿下晋州。
韩虎作为大将，在楚军中威势极重，即便刚才先头部队遭遇了惨烈的伏击，楚军大部却还是稳住了士气，并在极短时间，重组起了反攻的阵型。
“给我攻城！”
随着韩虎一声令下。
楚军部队如黑云压境般冲向晋州城。
一时间撞木、登云梯、乌甲车等各种攻城器械轮番上阵。
而城墙上则是流失、滚石与火油齐发。
这一场攻城战从卯时一直战至申时，持续了将近四个时辰（八个小时），韩虎的部队将晋州城的城墙凿陷了几个大洞，但很快又被城内的守城军用夯土填补上，直到暮色将至，楚军都未能攻破城门。
晋州城内的守城军可以轮番上阵，还有歇脚的地方，但外头的楚军却是持续鏖战，连喝水的间隙都没，外加一路行军，此时已疲惫到了极点，堪称强弩之末。
韩虎不得已下令鸣金收兵，率领楚军大部后退至淲沱河沿岸安营扎寨、起灶烧饭。
饥肠辘辘的楚军士兵此刻脑海中唯一剩下的念头，就是赶紧吃顿饱饭，然后睡一觉。
可就在这时，不远处忽然想起一片叫骂声，在一片尘土飞扬中，他们只见一队漠北骑兵，杀气腾腾朝楚军大营冲了过来。
这群缺德的镇北军不干别的事，就专门挥舞着长戟把楚军的锅灶打翻，打翻锅灶之后，楚军士兵不得不强撑着疲惫，重新组成步兵方阵迎敌，但等他们列好阵，准备出击的时候，那群漠北骑兵已经风驰电掣地跑没影了。
楚军骂骂咧咧地重新起灶烧饭。
不远处再次扬起一片尘沙与叫骂声。
镇北军又来了。
楚军出击。
镇北军又跑了。
又来了。
又跑了。
又来了。
又跑了……
在漠北骑兵的连番骚扰下，楚军士兵啃着冰凉的干粮熬过了这个下午，并且面对一点风吹草动便会极度躁动不安，营地中连发生了数起同阵操戈的乌龙。
在这种极度疲惫且神经衰弱的状态下，夜幕悄然而至。
寅时三刻，暮色苍苍。
晋州城四周起了浓雾。
晋州城紧闭的城门悄然而开，整装待发、身着玄甲的一万镇北军精锐如同蛟龙入海，悄悄隐入了夜色之中。
……
号角鸣响的刹那，韩虎冲出营帐，四周已是一片火光。
漠北铁骑趁着夜色与浓雾突袭，等楚军哨兵反应过来的时候，段云枫本人已率精锐部队杀进了楚军的中军指挥部。
灼灼火光中，韩虎看见一人跃马冲破由铁甲组成的军阵，鬓间飘扬的抹额与那烈焰同色，身后数千铁甲精锐随他策马杀来，一时间金戈动地、喊声震天。
段云枫本人率领的三千骑兵精锐如同猛虎出山，反复撕咬着溃散奔逃的楚军部队，所经之处一片腥风血雨、血肉横飞。
眼见大军在镇北军的突袭之下犹如惊弓之鸟，毫无反击之力，韩虎深知大势已去，他只得仓皇地骑上马，准备率左右亲卫杀出突围，率领残部撤退。
“嗖——”
就在他狼狈奔逃之际，身后骤然掀起一阵强劲的箭风。
段云枫一箭放倒了韩虎的马。
一阵天旋地转中，韩虎栽倒在地，被冲上来的镇北军士兵俘虏前，他看见那人手握玄铁弓，骑着马，正用一种高高在上的姿态俯视着自己。
……
晋州一役，楚军主帅韩虎被生擒，五万楚军精锐被重挫，韩虎的副将只得丢弃粮草辎重与攻城器械，仅率不到一万的残部狼狈地返回了汴州。
镇北军缴获胄甲七千余副，粮草辎重与攻城器械无数。
大败楚军的第二日，晋州别驾张志诚当着众多楚军俘虏的面亲自监斩韩虎与钱勘。
随即，他放归了几个楚军战俘，并派使者一路将他们护送回了汴州。
同时送到汴州的还有一份以张志诚名义寄给大楚皇帝李冀昌的礼物。
……
“啊——”
李冀昌捏着手中张志诚送来的辱骂信怒喝一声，桌案上的两颗人头瞬间滚落在地，望着韩虎与钱勘死不瞑目瞪大的眼瞳，他一脚将桌案整个踹翻，“好一个晋州别驾张志诚！”
“他胆敢……胆敢如此挑衅于朕！”
“朕要亲自领兵……”
“陛下息怒！陛下息怒！”
手下幕僚赶紧劝道：“陛下，万不可冲动啊，韩将军率领的五万精锐如今已折损了一半，晋州如今又有镇北军驻守，若贸然攻打，于我军士气十分不利啊，若再吃一个败仗，就不是动摇军心那么简单了，日后我军一旦对上镇北军，便如同耗子遇上猫，会本能地恐慌、畏惧，现下陛下登基不久，根基未稳，江南吴王屡次犯我边境，淮南流民叛乱屡见不止，张志诚不过一小小州牧佐官，陛下应当以平叛、安抚民心为主，日后再找那张志诚报仇不迟。”
李冀昌在他的再三劝说下，勉强平息下了怒火。
……
晋州城，刺史府。
“殿下……” 张志诚一脸凄惨地跪在萧珩面前， “眼下张家与晋州唯有倚靠殿下了，望殿下垂怜！”
先前韩虎兵临城下，张志诚在萧珩的胁迫之下没有选择，他不得不表态。
他先是诈降楚军，随后又亲自监斩楚军主帅，还派人辱骂了李冀昌，如今他已将李冀昌得罪了个彻底，李冀昌势必是与他不死不休了，张志诚深知从此以后自己只能与萧珩以及镇北军这艘船绑死，一条道走到黑了。
为了体现自己归附的诚意，张志诚取出张家位于城郊山庄钱库的钥匙，双手奉上道：“下官身无长物，这一点微薄的心意，还望殿下收下。”
张家的积蓄虽不止这些。
但这个钱库也是张家祖上大半辈子的积蓄。
萧珩的目光在那钥匙上顿了一瞬，他低头抿了一口杯中的茶。
张志诚这人虽然圆滑，但也上道，大多数时候只要轻轻点拨一下，他就能领悟你的用意。
他并不排斥这种爱揣摩上意的官员。
萧珩：
——我说过要保晋州，就会保晋州无无虞。
张志诚感激道：“有殿下这句话，下官便放心了！”
“这钥匙……”
——不必。
萧珩留下这一句话，神色淡然地转身走出了刺史府。
仍留在正厅的宋时裕心疼得不行，“殿下真的不收吗？”
自从离开洛阳之后，镇北军的粮草与军饷每日都耗费巨大，毕竟有三万张嘴其中还有一万是骑兵，每天都嗷嗷待哺地等着吃饭呢。
这次他们大败钱勘、韩虎，夺回晋州后许诺给下面军士的赏赐都还欠着。
原因无他，他们世子实在拿不出钱了，再这样下去就要变卖身家了。
一旁的王沐川捋了捋胡须，目不斜视地小声道：“殿下这是效仿古来圣贤，行三辞三让之礼。”
宋时裕感叹，“公主不愧博学广识，眼界胸襟就是和我们这种武夫不一样，这般沉的住气。”
王沐川：“殿下自然是。”
宋时裕侧目看了眼王沐川，只见对方面上神情自若、一副胸有沟壑、不为所动的模样，心道王侍郎不亏也是祖上世代封萌、做过宰相的人，气度胸襟也如此不一般，他不禁感慨，“这五十万两银子，要是我……”
“什么？” 王沐川下意识惊呼出声。
旋即，他意识到自己的失态，立即用手捂住嘴，压低了声音道：“五十万两？”
这够三万兵马两个月的军饷和粮草还有余啊。
“对啊……”
还未待另一侧的宋时裕把话说完，王沐川已似一阵风似地追随萧珩而去……
什么三辞三让，什么古来圣贤。
陛下，陛下，您可一定要收下钱啊！
……
张志诚经过一番拉锯，终于将钱库钥匙交到了萧珩身边的太监李进喜手中。
傍晚，他回到张府，整个人几乎都瘫在了太师椅中。
张夫人给他沏了杯茶，“老爷这两日真是忙坏了。”
张志诚连连叹气，这几日他感觉自己仿佛在趟雷池似的，稍有不慎便会被劈个五雷轰顶，“这公主真不是个寻常人物，不简单，不简单呐，从此以后我们张家与镇北王是绑死了，断然没有退路了……”
张夫人：“那这，如今天下局势那么乱，那楚王万一出兵晋州……”
张志诚安慰她，“倒也不必太担心，虽说李冀昌如今看着得势、地盘大，我反倒看好镇北军，李冀昌这江山绝对坐不久，你且等着吧。”
张夫人好奇道：“老爷何出此言？”
张志诚：“镇北王父子本就是一等一的猛将，原本呢，当个割据一方的诸侯王是断然没问题的，但若说要一统中原，还是缺了些火候，但如今他们军中多了位运筹帷幄、能掌控大局的人，这形势就大不同了。”
“你就看昨日，那韩虎带来的可是五万楚军精锐，镇北军先是一招诈降，挫了楚军先锋部队的锐气，并一举激怒了楚军主帅，这韩虎一怒之下，不顾行军疲敝强行下令攻城，而镇北军这时又坚守不出，待楚军撤退后再不断派小股部队进行骚扰，这一招敌进我退、敌疲我扰，直接重挫了楚军的士气。”
张夫人听他这么说便放心了下来。
张志诚抿了口茶，他忽然凑近了张夫人，压低了声音道：“你最近不是在找人给青青说媒吗？依我看，不如就在这……镇北军中找一个合适的呢，这年头，什么家世、爵位啊都是虚的，有兵有马才有话语权，才靠得住。”
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