“怎么回事？病情怎么忽然这么重了？”
大夫惊愕的语气让顾眇的心更沉下去几分。
原来如此，常恒在墨锭上所说的不放过自己，原来是这个法子。
若是不同意对方的要求，墨锭中的药会随着自己长久地触碰而渗进皮肤，最终也会深入脏腑，死路一条。
到此时，墨锭送进来的时间尚短，自己本不至于到这个地步。
只是，他不仅亲自研磨，甚至还喝了磨出来的墨汁。
眇目之后，他再分不清笔墨浓淡，为了能将送给睐儿的画作好，他只得亲自尝墨，以舌头分辨。
因画中藏了真正的航线，必须细致。
也因他想展示自己最好的画技，不想在睐儿面前露怯。
可世事的荒诞岂是他能料到的，墨中掺杂的药引是睐儿的生机所系，却也是自己的催命剂。
顾眇想起前日对睐儿说的那句“有你在，我便不需尝墨了”，不由得心中发苦。
此后，是真的不能再尝墨了。
*
睐儿被肖启蛰带走了。
顾眇出神地站在原地，风雨穿进大开的房门打在身上，他却毫无感觉。
肖启蛰已经察觉到了睐儿的情动，顾眇想。
自己买来的伎人，对他人动了情，这触了肖启蛰的逆鳞。
更何况，这还会影响他的计划。
这次，肖启蛰不会再顾及睐儿的性命了。
顾眇喉头干涩，他艰难地咽了一回口水，开始想着如何打探一下常恒的归期。
墨锭上的消息虽则隐蔽，但数量却多，如此大胆地传递，此事大概率是阳谋。
肖启蛰知道是常恒所为，也知道里面的内容，常恒也明白肖启蛰会知道。
但他们却十分默契地让消息传递到了自己这里，不过是多一重逼自己的手段罢了。
肖启蛰自恃近水楼台，觉得只要画作出来，他就一定能拿到手。
常恒却因那贴海上方，有了挟持自己作内鬼的可能。
之前借用墨锭传递消息或许只是一次尝试，有响应更好，没有响应也可凭借药引将自己毒死，让肖启蛰拿不到图纸。
自己响应了以后，常恒估计是以为自己信了他会带二人远逃海外的承诺，才将实情相告。
但顾眇却并不相信他，有了图纸以后，自己和睐儿死了才更符合对方的利益。
事关睐儿的性命，他不敢赌常恒会践诺。
但相较于被困在这方别院，随着常恒去海上，睐儿脱困的可能性更高。
毕竟，睐儿曾擅水中舞，水性很好。
那幅假的山水画，他已经练习得差不多了，只是为了配合肖启蛰的猜忌，他只能在确定了常恒来取画的时间再作。
本来他还有时间等的，但此时此刻，他觉得等不了多久了。
屋外响起了睐儿的脚步声，顾眇嘴唇微颤，才说出一个字便被打断了。
翻涌的愤怒和悲伤从睐儿的语气里传出，顾眇口吐鲜血，一下下挨着。
可他又撕了自己的画，那些隐藏了真实海路图的画。
顾眇心急如焚，却已经虚弱地无法反抗。
不该在事情未明之前说是赠给他的，顾眇苦笑，那样或许能保住这些画。
*
经过几日修养，顾眇恢复了不少。
他贪婪地嗅着枕间残留的丹桂香，最终还是起身走到了外间。
自那日到东院说明实情，他就在这边养病，睐儿还将床让给他睡，自己睡在外间。
床榻上的每一寸地方都沾染了对方的气味，顾眇躺在上面只觉自己的病不会好了。
终于挨到差不多的时候，他还是坚持走了。
回到西院，顾眇铺平宣纸，提笔作画。
之前的那些画并不着急重作，先将剩下的画出来再论。
笔尖落在纸上，他的心思却飘到了东院。
顾眇嘴角上扬，如今挑明了自己的心意，他心中的遗憾又少了一分。
但一想到对方此后再到西院来，他又有些胆怯。
顾眇这个名字，原本是为了提醒自己不要贪心还肖想睐儿，此刻想起却如鲠在喉。
睐儿一双明眸顾盼生辉，自己却已经是盲眼之人。
据说人眼盲以后眼珠会突出眼眶，十分骇人……
顾眇手中的笔一顿，令身边的小厮去取一条绢布来。
此后的日子还如此前一般，他作画，睐儿替他看着墨的浓淡。
为了不被肖启蛰察觉，他并未提出换掉要墨锭，也仍旧自行研墨。想来比起此前自己喝下的，这点从皮肤渗入的已经算不得什么了。
更何况毒已入肺腑，也不差这点了。
他只是希望，自己的时间再多一点，能再多听几段睐儿弹奏的琵琶曲。
画已经作完了，美中不足的是朱砂已用完，新作的那幅《飞泉绕竹图》中的狐狸还未上色。
此次还未等顾眇提起，睐儿便开了口。
“知道你要说什么，这次又要去哪里买朱砂？”
“明知堂的朱砂和猪骨胶。”顾眇笑意盈盈，“有劳了。”
“得了！都有劳多少次了，也不差这一回。”
第二日，顾眇送睐儿出了别院，坐到西院后等来的却是肖启蛰。
突如其来的变故让他惊慌失措，睐儿被那般羞辱更令他方寸大乱。
他一次次向要前去阻拦，却一次次被桎梏。
电光火石间，他看到了肖启蛰瞥向自己的眼神。
那一瞬，他忽然醒悟。
肖启蛰虽然禁锢自己，但自从墨锭被送进来以后，就再也没有以强硬的手段逼迫过自己。
如今他突然发难要么是外面出了什么事，要么就是常恒回京了。
或者，两者皆有！
顾眇毫不犹豫地扯住了他的衣角，哀求：“求您，放过他，我愿意画了，我马上就画！”
果然，在他说出这句话以后，肖启蛰就离开了。
顾眇以为事情已经结束，呵退小厮后，他转向睐儿。
却不料睐儿对自己避如蛇蝎，一个“脏”字出口，打散了顾眇强行撑起的那口气。
可他不能就这样倒下，直不起身子，那便跪着靠近。
顾眇膝行挪动，怕再吓到对方，只能尽量控制住自己焦急的语气。
“对不起，睐儿，我错了……”
可终究还是语无伦次，不知道自己说了什么。
等摸到睐儿的鞋面，身子比理智先行了一步。
他死命抱着睐儿，不肯有丝毫放松。
可睐儿却凑近想要吻他，馥郁的丹桂香钻进鼻腔，一下又一下挑逗着他那濒临崩溃的意志。
不能这样，不能这样……
至少，不是现在……
顾眇压住体内沸腾的渴求，扯过睐儿走到了窗前。
用尽最后一丝力气开了窗，他摇晃着倒了下去。
一枝丹桂接住了他，枝条清瘦，香味却浓郁，将他团团裹住，几乎窒息。
他只得咬破嘴唇，身子却被推着靠到了墙壁。
两片可口的唇又贴了过来，顾眇如临大敌。
他跌跌撞撞地抽出身子，往门外走。
打开门，冰冷刺骨的寒风扑面而来，他撑着门才没有倒下。
门外候着的小厮匆忙迎了上来，他艰难地摆摆手。
“不用管我，赶紧去拿解药。
小厮听了却没有动作，口中发出为难的嘟囔声。
顾眇切齿，怒道：“放了多少量你们自己清楚，他若有一点事，你们主子的画还要不要了？”
小厮这才慌张地往外跑。
听到脚步声越来越远，顾眇略松了一口气，身子的疲惫和痛楚瞬间袭了过来。
他背靠着门滑落到了地上，嘴里的血腥味令他作呕。
手撑着地面想去取水漱口，刚一动作，忽然碰到一个还带着点温热的绢布。
怎么松动掉落了都没有察觉到，顾眇叹了口气，颤抖着捏着绢布往上举。
手还未抬到眼睛处，忽然被握住了。
那顾熟悉的丹桂香又萦绕在自己的身边，他喉头一滚，却听到了一个哽咽的声音。
“怎会不好看……以后不系了，好吗？”
顾眇思维忽然停滞，这几个字在脑中反复响过几回。
半晌，他鼻尖泛酸，反握住了对方的手。
“好，都听你的，以后不系了。”
第21章
“顾先生，您要的竹筒。”
顾眇伸手，一个皮革质地的圆筒物件就放到了他手上。
仔细摸过一遍，表面光滑细腻的牛皮紧密地包裹在竹筒的外层，没有丝毫缝隙，筒身上钉了一条系带，也是按照他所说的将牛皮迭了三层缝制而成。
再用力拔开盖子，手指贴在盖沿上，清晰地触碰到有两圈弧形后，他又重新将盖子挨近筒身，感觉到筒身的开口处确实是嵌进了两圈弧形之间。
“您放心吧，绝对是按照您的意思做的。”
他点点头，道过谢后就让小厮下去了。
将竹筒打开放到桌案上，顾眇摸索着将迭放在一起的画卷好塞进竹筒里，然后盖上了盖子。
这竹筒将随着睐儿一起到海岛后面的那个所在，须得保证不会有水渗进去。
想到睐儿，顾眇伸手探了探自己的脖颈。
竹青的衣料盖着几处紫红色的痕迹，都是昨晚留下的。
床笫之上，丹桂香萦绕身畔，那人还一声声唤自己的名字。
现实与梦境重迭，他那经年压制的渴求又岂是蜻蜓点水般的欢爱可以满足的。
后半夜的荒唐他不敢再细想，铺开宣纸，顾眇继续在未完的画作上落笔。
如今万事俱备，只是该如何将画中的秘密告诉睐儿呢？
时值岁尾，肖启蛰公事繁忙，已经许久不曾到这处院落中来，但院落中的看管却越来越严。
此时他们能说些私语的地方也就只有床上了，可没有光，又怎么将画中的路线指给睐儿看呢？
直到又过了几日，他从睐儿手中拿过橘子，手指碰到了对方手腕上的珍珠手钏，忽然灵光一闪。
夜明珠，睐儿应该有吧？
趁着喂橘子的工夫，他引着睐儿带他去看夜明珠。
只是不巧，刚踏进房门，喉头倏地发痒，一股血腥味直往上冲。
如今他咳嗽得越发频繁了，总是用着凉作借口，这十来日，已经吃了几十碗炖梨水了。
真不知道还能遮掩几次。
搪塞过去后，他刻意将手拿锦盒的睐儿拉入怀中调笑，借着身躯的遮挡偷偷从盒子里拿了一颗夜明珠藏在衣袖里。
入夜，借着夜明珠的光，顾眇一点点将自己的计划说给睐儿。
直到枕边的人深深睡去，他才长长地、无声地叹了一口气。
我是不是错了？
“下次如果你要做什么行动，能不能先告诉我一下？”
“你这样让我很害怕，我不知道你做的事哪些是出自真心，哪些只是计策中的一环。”
而自己回答了什么？
“好，我以后一定都告诉你，不让你去猜。”
自己真的全部告诉他了吗？
睐儿现在满心以为自己能和他一起逃出去，可是，自己的生命已经快走到终点了。
深入脏腑的毒已经无药可救，意识到这一点后，常恒那边后续传进来的药他就再没服用过。
如今摆在自己面前的唯有一死。
他不怕死，只要睐儿能活着，他甘之如饴。
但他真的要让睐儿独自去承担这一切吗？
更残忍的是，他甚至没有给睐儿一个选择的机会，自己看似深情，却又是何等地自私。
甚而，他好像从来没有考虑过，睐儿也许并不需要他如此一厢情愿的“保护。”
因为怕他误会自己的意思，所以手捏着丹桂牌却不敢进教坊。
因为怕他被牵扯，所以假装不知道他是谁。
因为怕他难以接受，所以只能一点点试探、引导，什么事情都等到自己规划好了才告诉他。
以前，他总觉得教坊囚住了睐儿，如今想来，自己这样又何曾不是囚住了他呢？
自己好像总是把他想得很脆弱，不相信他能跟自己一起解决眼前的事。
甚至，自己还认为他会破坏这一切。
顾眇，顾东望，你从来不曾真正地把他放在与你平等的位置上。
你觉得他需要你的拯救、需要你的保护。
但你忘了，他是教坊的头牌，是古往今来的一个作水中舞的人，是被人谋害伤了腿以后苦练琵琶，仅三年就成为京师共推“玉手琵琶”的人，远比你想象的坚韧。
你太自以为是了……
思索至此，顾眇悲从中来，胸腔不断起伏，久久不能平息。
翌日，他泡在浴桶之中，沉思良久，终究还是决定隐瞒下来。
如果早点意识到，自己可能会选择全盘托出，但距离除夕只有五天了，自己身上的毒也越来越深。
剩下的日子，他想与睐儿好好度过。
就当是自己最后自私一回。
*
离除夕只剩一天了，别院各处早已装点了起来。
顾眇面前的桌案上摆着一迭红纸，他手中捏着一支粗杆毛笔，在烫金的红纸上写着福字。
睐儿凑到近前，伸长了脖子去看。
“哎呀。”他忽然出声，“顾先生，你这字写歪了。”
顾眇手上一顿，最后一横就没有写完。
“是哪里歪了？”他问。
“是这里。”睐儿捏着他的手指点在未干的墨上，而后忽然抬手在顾眇的脸上一划。
“哈哈哈——这里有只大花猫。”
“好啊，你戏弄我。”顾眇提笔去追早已跑开的人。
“你站住，我倒要看看今日谁是大花猫。”
不过追了几步，他就撞到了房间内的博古架，架子上放置的纸笔摆件等纷纷掉落，顾眇自己也跌倒在地。
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