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顾东望心中急切，将牌子往怀中一塞，三两下捧了水往身上浇。
待许文恪走近，看到的就是一个面红耳赤、浑身滴水的人。
“你怎么了？跑这儿洗澡来了？”
顾东望眼神闪躲，嗫嚅着说：“没什么？天气太热了，缸里的水凉快。”
许文恪狐疑地打量着他，揉揉鼻子，分辨出了空气中不同寻常的味道。
“哎呀！”他双手抱胸，环顾一圈，拉长了声音开口，“这院子真怪哈，明明没有种竹子，怎么还有股竹子的清香呢？”
“你！”顾东望羞臊不堪，指着许文恪的鼻子又骂不出什么话，只能憋着气甩手而去。
许文恪顿时爆笑出声：“哈哈哈，你这呆竹子也有开花的一天，快跟哥说说，看上谁了？哥亲自替你说合。”
回应他的是响亮的摔门声。
翌日，罗尚谴人过来，令他十日后共赴江南。
罗尚之意顾东望自然不敢不从，只是他心中仍有一事放不下，递话的小厮走后，他便起身往山上去。
凉亭依旧，大石依旧，只是盛夏梅花难寻，他等的人也不见前来。
手中捏着丹桂牌，他也不是没想过直接到教坊去找睐儿，只是手中积蓄已空，不够赎身的银子。
若只是将话说了，让对方等着，未免被当成是一般寻花问柳的浪荡子。
他也曾将心意融于画中托人递进教坊，但都如泥牛入海，没有下文。
如今，满京城里盛夸睐儿玉手琵琶，撩人心肠，期间又不免夹杂王孙公子为他一掷千金的笑谈。
顾东望心中惶恐，他怕他已经习惯了那黄金笼子里的鼎沸笙歌，自敛羽翼，再不愿飞出。
所以，他盼着能在凉亭里看到那人，听他或怨愤或哀婉地弹奏些不会在教坊里出现的曲子。
但日落月升，那个没有看到那个心心念念的身影，他也只能揉揉酸痛的双腿自往山下去了。
此后的日子，他得了空就往凉亭处去，但睐儿始终没有出现。
十日后的清晨，罗尚家的小厮来请，让他先往罗府再一同出发。
坐上马车，他掀了帘子往外看，街道旁的小摊热气腾腾，络绎不绝的人群穿梭在一栋栋建筑之间。
马车路过教坊，顾东望凝神望着，心中的念头越来越重。
终于，他掀了车帘。
“劳驾停一停，我有点事，烦你先带着我的东西去，再替我告个罪。”
他跳下马车，往那座凉亭的方向发足狂奔。
一路穿过街道、走过羊肠小道、爬过满是泥泞的山路，他气喘吁吁地靠在大石上。
而后，有琴声传来，悠扬空洞，他猛地弹起，攀着大石去看。
凉亭中那道熟悉的身影正极目远眺，怀中的琵琶下露出的半边脸上只有疲惫。
顾东望心脏狂跳，撩起袍角就想冲过去，刚探出身子就看到凉亭的另一侧坐着那名小厮。
抬起的脚还是放下了，他擦了擦脸上的汗珠，深深望了睐儿一眼，而后原路下山。
*
丹桂如火，一簇簇地坠满枝头。
闻到这馥郁的芬芳，顾东望才从长久的惊叹中回过神来。
方才他被罗尚叫到房内指点画技，无意中看到了一幅青绿山水画。
金山碧水、浓墨重彩，用色大胆却精细，他正感叹于自身的不足，罗尚接下来的话更令他惊讶。
原来这图是依照一幅海路图描绘而成的，见他愕然不已，罗尚便将其中曲折的海路一一指了出来。
顾东望越听到后面越心惊，山路、树干、水岸……这些竟然都是海路，偏偏这幅图整体看去却没有一丝违和。
“哈哈哈，瞧你这样。”罗尚将画卷起，“若不是太子已说明了要此画，我倒可以容你留着临摹几日。”
“学生不敢。”
罗尚忽然又长叹一声：“只是我观太子之意，在意的倒不是这幅画……”
话说到此又停住，罗尚携了这幅山水画便离开了。
抬头看着簇拥在一处的丹桂花，顾东望想起罗尚那时略显怅然的神情。
想来太子看重的是山水画之下的海路图吧，纵然同样在诗词字画上颇有造诣，太子终究也是储君。
无声地长叹一声后，顾东望就摇头将这些琐事抛出脑中，专心观察起眼前的丹桂来。
花朵小巧、圆润可爱；花瓣厚实、内有嫩黄的花蕊；橙红的丹桂一朵又一朵地挤在绿色细长的树叶间，细看起来，竟有种吵闹的感觉。
就好似胡乱弹奏的琵琶声，嘈嘈切切、密密匝匝。
顾东望脑中浮现出一只纤长的手，指尖快速在琴弦上拨动。
往上，按弦的六相旁粉腮含春，檀唇点朱。
再往上，一双剪水明眸秋波暗送……
恰此时，铮地一声，琴弦断了，顾东望猛然回神。
江南湿热，如今已入秋，但空气依然黏黏糊糊、溽热难耐。
他擦了擦额头的汗，只想着回到住处沐浴一番。
日子平淡地往前，深秋，顾东望对着作了半幅的画发愣。
两个月了，这幅丹桂图依旧没有作成，不是落笔太重，花不成型，就是就是枝干死板，毫无生气。
正思考怎么落笔，忽听得院外有人高声喊叫。
“不好啦——太子谋反了——”
啪地一声，手中的笔落到画纸上，顾东望愣在原地，直直地看着越跑越近的小厮。
等他回过神来，这浑身发抖的小厮已经被团团围住，抱朴院中的画师们惊疑不定，七嘴八舌地问个不休。
半晌，才从杂乱的回答里勉强拼凑出事情：朝中有人告太子谋反，如今皇帝已经下旨令三皇子到江南来拿人了。
“怎么可能！”有人失声大喊，“太子可是储君，怎么可能谋反！”
“可是……圣旨都已经下了！”传话的小厮几乎要哭出来。
“此事非同小可，得赶快通知先生！”说话的人提脚就要走，却被顾东望叫住。
“且慢，此事既然传到我们这儿了，先生想必早就知道了，兹事体大，我们得尽快……”
话音未落，又有声音从外面传来。
“出事了——出事了——”
顾东望一看，来人正式罗尚身边的长随。
长随的一番话证实了之前小厮所言，并带来了罗尚的吩咐。
“赶紧收拾细软，务必在一个时辰之内赶到到渡口。”
第18章
船是在半个时辰前靠岸的，秋风萧瑟，顾东望看着不断拍打着礁石的海浪出神。
登船后不到三日他便后悔了，此一去可谓十万八千里，恐怕是再无返回之日。
一想到睐儿还被困在教坊，自己以后再也见不到他，顾东望便恨不得胁生双翼，立刻飞回京城。
“看啥呢？”
肩头被人推搡了一下，转头就看到了探头探脑的许文恪。
“海水有啥好看的！”许文恪倚在船舷上，上下打量了一下眼前的人，脸上嬉笑的神情缓缓收住了。
“还想着回去呢？那个睐儿就这么让你放不下？”
见对方不回答，许文恪的眉头皱起，站到了他的对面。
“你见了那幅画的事可有不少人知道，你又是个过目不忘的，知道回去以后会面临什么吗？你不要命了！”
顾东望嘴唇开合几次，刚想说些什么，就听见不远处的海面泛起嘈杂的声音。
白色的水浪从声音传来的方向越涌越近，紧接着他们就看到七八个人头在海面上上下翻腾。
“那个岛屿的后面有另一处海岸，岸上有好多果子。”
“我看那里的地也好，想必种个两三年就能打好多粮食。”
“就是没看到房子，可能没有人住，林子里会有野兽吧？”
“那也比去泰西，跟吸血的洋鬼子……”
泅水的人陆续登岸，七嘴八舌地讨论着不远处海岛后面的景象。
听了许久，顾东望忽然开口：“文恪兄，你更愿意去泰西，还是去那处海岛之后？”
*
顾东望的水性并不好，便雇了几名同样准备去海岛那边且擅长泅水之人领着他。
已是深秋，纵然南方的天气尚算得上热，但在水中泡了这许久，依旧感觉到了寒意。
靠近海岛以后就是一段颇长的甬道，他深呼吸了几口，然后扎进了水中。
一路上被前后两人扶持着，但游到中途他依旧昏死了过去，等到再次睁眼时，已经躺在篝火的旁边。
伸手探向怀中，摸到那个裹着牛皮的荷包还在，顾东望长舒一口气，然后才坐了起来。
“醒来了？饿不饿？吃左腿还是吃右腿？”
两只鸡腿被递到眼前，油脂灼烤的香味瞬间勾起了顾东望腹中的馋虫。
接过一只鸡腿，他轻声说：“抱歉，连累你了。”
正在啃鸡腿的许文恪动作一顿，而后摆摆手：“谁能知道一幅画能闹出这么大的事呢？要怪也得怪那皇帝老儿，自己的……”
“禁声！你不要命了！”顾东望低声呵斥。
“说说而已嘛……”许文恪嘟囔一句，而后又说，“还好这次我跟着一起到江南了，要还待在京城，这会儿只怕已经吃了好几顿板子了。”
眼见顾东望举着鸡腿却又不往嘴里送，许文恪摸了一把嘴边的油，伸手去抢。
“不吃就给我吧！”
顾东望立刻跳起去追。
“许文恪，把鸡腿还我！”
翻过年来，树林间春意盎然。
对着漫山遍野的花草，顾东望却生不出观赏的心情。
距离到此处已经过去了数月，众人心中渐渐放松，已经有人想着回去看看。
顾东望与他们约定好了日子，让水性好的几人领着他一起去。
为此，许文恪已经和他吵过很多次了，但思索半天，他还是敲了敲对方的门。
“什么时候走？”
“后天。”
“行了，我知道了，滚吧。”
许文恪倚在门框上，满脸不耐。
顾东望沉吟片刻，才又开口。
“若是一切顺利，我会带着他一同到这儿来，若是不顺利……”
他将手里的东西递过去。
“这是我留给他的信和画，麻烦你……”
许文恪挥手将东西拍在地上。
“爱给你自己亲自给他，我才不乐意做你们的媒。”
看着顾东望将东西捡起来，许文恪彻底爆发，他一掌拍在门上。
“就这么紧赶着去送死吗？睐儿到底给你喝了什么迷汤让你这么日思夜想？不过是一个……”
话被及时收住，许文恪大口呼吸了几次，又说：“纵使你不顾自己的性命，那我呢？这里的其他人呢？万一你被抓住了……”
“你知道我不会说的！”顾东望开口，“再说了，他们也只会当我是从泰西回来的，不会知道有这么个地方。”
“那他们要是用睐儿的性命逼你画那幅画呢？你就不顾你老师的死活？”
“我有药，喝了以后会瞎，就画不……”
说到这，顾东望嘴唇颤抖，声音逐渐微不可闻。
许文恪则是瞬间跳起，逼他将药交出来。
“你找不到的。”顾东望挣扎着推开对方，“文恪兄，对不起，珍重。”
他将东西捧在手中，朝着许文恪长施一礼。
许文恪咬牙切齿，最终伸手接过，而后转身将门重重地关上。
顾东望伫立良久，正准备转身离开，就听见门后传来声音。
“活着回来。”
“好。”
*
月明星稀，刚下过雨，山林间满是泥泞，顾东望深一脚浅一脚地在树林间狂奔。
他没想到消息走漏得这么快。
摸黑上岸，又是分散着走的，他刚到乡野中的一处破庙里换过衣服，就听见外面传来搜捕的声音，他瞬间拎起包袱往山上跑。
眼见得身后的追捕越来越近，他闪身到一处灌木丛中，手忙脚乱地将腰带扯了下来，又将原本系在里面的那条埋进了土里。
做完这些以后他才一边重新系剩下的那条腰带，一边往另一个方向跑了起来，不过片刻他的脸就被按进了泥水里。
还好，他暗自松了口气，缝在腰带里的东西不会被他们知道了。
顾东望被关进了一个密不透风的房子里，面对逼问，他只说自己受不得背井离乡就在中途返回，其余则一概不开口。
鞭笞、烙铁、银针……一遍又一遍的私刑都被他扛了过去。
直到某天半夜，一个通身贵气的男子风尘仆仆地赶了过来，将一沓宣纸扔在了他的面前。
他像往常一样，把纸一张张撕碎，那男子狭长的眼眸略眯了眯，招来身旁的小厮耳语几句，然后讥讽地朝他看了一眼后就离开了。
过后的几天，顾东望的眼前一直燃着几根蜡烛，他被绑在椅子上，蜡烛的光被几张磨得光滑的铜镜反射过来，令他睁不开眼睛。
每当他要睡过去，身边守着的小厮就会用尽办法将他唤醒。
整整三日，他滴水未进，也没有睡过觉，眼睛干涩地几乎要裂开。
脑子胀得难受，已经难以进行任何思考，耳中不断响起嗡鸣声，胃里不时翻腾，却连酸水都已经吐不出来。
不能再这样了，顾东望舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到了一丝血腥味。
用力咬了一口嘴唇，疼痛让他的意识清醒了不少，于是他嘶哑着声音开了口。
“我愿作画了……给我水……”
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