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“我是想买些孔雀石、赭石、辰砂这些！”顾东望开口打断了对方的话。
许文恪闻言愣了片刻，随后才说：“你是想把这飞天填上色？”
顾东望点头。
“嗯……也好。”许文恪在怀里摸了摸，将一个青色半旧的袋子递了出来。
“我虽不懂画，但师傅都说你的画好，那肯定就是好的，等你成名了，就再不用受那些人的鸟气了！”
顾东望握着钱袋，沉吟半晌，最终只倒了声谢。
许文恪摆摆手，咽下嘴里的食物刚想说话，邻桌刚坐下的人就开了口。
“听说了吗？教坊的睐儿出事了！”
第16章
江南，早冬。
顾东望隔着窗户看向园中的数株梅树，天气尚暖，枝丫间绿意盎然。
笔尖蘸墨，挥毫描出繁茂的枝干，换一支笔点出红艳的梅花。
才画了几朵，顾东望就停了笔，暗自叹了口气换了张全新的纸。
半晌，他按了按酸涩的眼眶，坐到一旁的椅子上。
灌了杯茶后，又从怀中拿出一张迭了几层、泛着毛边的草纸。
小心展开，一幅飞天的草图映入眼帘。
去年磨制了几色颜料，又买了上好的宣纸绘制出一幅飞天，偶然被宫廷画院的待诏罗尚看到，盛赞了几句。
数月后，罗尚不知为何辞了官职，临走时遣人过来问他是否愿意随同南下。
顾东望打点行李，喝过许文恪的践行酒，便随着罗尚的家眷一起奔赴江南。
途中，罗尚细细看了他画的飞天，称他颇具灵气，尤以神女的点睛一笔最佳。
他听后顿觉赧然，在得了颜料重画的之时，念及敦煌飞天毕竟是佛家画作，便还是将神女的脸画成了宝相庄严的模样，只有眼睛处保留了睐儿的神韵。
此后，罗尚又对顾东望多番指点，他便将画又修修改改重作了一幅。
落脚江南后，罗尚将他引荐给了慧觉寺，方丈见了他的飞天后，邀他绘制几幅菩萨画像供香客参拜。
直到半年前，他才搬进了这抱朴园，随园子里其余人一起学习画技。
抱朴园乃是江南颇负盛名的几处画行之一，常有闻名的画师过来切磋技艺、指点新学者，罗尚便是受了园中众人的邀请才到此。
在园中住了大半年，顾东望的画技可谓一日千里，在此地也算是崭露头角。
十日前，抱朴园画师集会，约定下次园中红梅绽放时以花入画，要评出个前三甲来。
此后，他画过数十次，也将园中能看到的前人画作都看过了，但依旧作不出自己的满意的来。
罗尚看过他的画，也只说匠气太过，神韵不足。
若差在画技上，还能安慰自己勤能补拙，多费些心思便好，但灵气却只能靠悟。
昔年阳明先生格竹悟道，现下寒梅未开，他连这所谓的笨办法都尝试不了。
细细想来，作画这十几年来，称得上灵光乍现的时刻屈指可数，若要论最强烈的一次。
顾东望思绪回到现实，视线再度落到了眼前的草纸上。
那时目睹的一舞，切实让他领会到了何为丝如泉涌，下笔有神。
可惜，给予他灵感的睐儿在他的画作出不久后便不慎从楼梯上跌落，再不能起舞了。
顾东望长叹一声，将草纸小心迭好，然后就听到园中有人唤他。
“东望兄，有书信至。”
*
大雪漫天，青山隐隐，新起的坟茔前有两人素服而立。
“把你的眼泪擦擦。”许文恪推了一把身边的人，“老和尚去极乐世界了，该为他感到高兴。”
“是啊。”顾东望长叹一声，“多谢你及时来信，让我能见他最后一面。”
“跟我还客气什么！都是老和尚捡来带大的，我比你先到寺里，论起来你得叫我声哥呢！”
顾东望没有接话，两人站得一会儿，又各自磕了头，才下了山。
许文恪要回衙门点卯销假，顾东望便收拾纸笔往有梅花盛开的地方走。
山路崎岖，走得片刻，他想起不远处有座凉亭，正可做赏花作画之用。
不久，他见到了凉亭的一角，握着袍角刚要上前，就听见有乐曲声响起。
丝丝缕缕、如泣如诉，每一个音都恰如其分。
顾东望听得一会儿，只觉这乐师技艺娴熟，曲子悠扬动听。
曲罢，他想见一见那琴师 ，就听见有人说话。
“烦死了，就这样的曲子有什么好练的！”
顾东望抬起的脚就这样停在了半空。
“睐公子，是您自己选了这条路，练不练也全在您自个儿，犯不着在我跟前儿抱怨。”
“知道了！”
“您能想明白那再好不过，先生今夜会到教坊来，公子还是先紧着把曲子练好吧。”
“好了好了，你先下去吧，让我自己一个人待会儿。”
脚步声响起，顾东望赶忙躲到一旁。等那名小厮走远后，他自觉撞破了他人私密之事，只想着赶紧离开。
走出没几步，只听见上方的凉亭内骤然响起铿锵之声。
他惊愕转头，激昂的曲调一阵高过一阵，如排山倒海般奔涌而来。
奏曲之人心中怀了难以化解的愤懑，要借了这琵琶将一腔情绪倾泻出来。
顾东望一时听住了，他眼睛盯着凉亭的一角，缓缓移动步子。
渐渐地，他看到了凉亭的柱子，然后是凉亭中的栏杆，最后他看到了一只手。
这只手肤白胜雪，正卯足了劲儿，一下下砸在琴弦之上，带起裂帛般的声响。
俄而，五指翻飞，他只能看见一层层虚影，金戈相击的声音一阵阵紧逼而来，叫顾东望不由得摒住了呼吸。
他抬首，见到一双熟悉的眸子，与那日含情带笑、波光潋滟的神情不同，此时的眸子内蕴精光，一池的怨愤几乎溢将出来。
顾东望顺着眸子的视线看去，漫山热烈绽放的红梅便尽收眼底。
梅枝苍劲嶙峋、旁逸斜出，鲜红的花朵随着曲如游龙般的枝条肆意伸展，所到之处皆是鲜红。
起风了，寒风挟着清幽的梅香从脸庞刮过，顾东望脑中忽然浮现了那句诗。
冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘【注1】
回到住处时许文恪已经下值，正拎了一角素酒走过来。
“回来了？今日画得如何？找到你说的什么神韵了吗？”他边说边往顾东望背上的书笈里去看。
“你还记得睐儿吗？”
“睐儿？”许文恪放东西的动作一滞，“哦——你是说之前跳水中舞的那个啊。”
“是。”
“他伤了腿以后就不跳了，你猜他后面改什么了？”
顾东望抿嘴不语。
“改弹琵琶了！”许文恪将吃食一一摆好，招呼顾东望坐过来同吃。
“这其中还有一段公案，你猜他为何要改弹琵琶？”
顾东望摇头。
“嗐！之前只道是他不小心从楼梯上跌落，他伤好后闹了起来，众人才知原来是被人推下来的！那日一场水中舞令睐儿声名鹊起，令那人原本快到手的头牌之位不稳，才使了奸计。”
话到此处，许文恪点点筷子，又道：“这人弹得一手好琵琶，睐儿为了压过他才改学的琵琶。”
“那……”顾东望迟疑一瞬，“他胜了吗？”
“你是说睐儿？这我就不知道了，但我觉着悬。你想想，人家那可是学了十几年的，他才学了多久？不到两年而已。”
顾东望没有开口，但心里却并不同意这个说法。
熟稔的技艺固然重要，但弹奏时的心性和弹奏出的神韵却是需要灵气的。
而睐儿，确实有这份心性和灵气。
“你怎么忽然提到他了？你今天看到他了？”
顾东望筷子上的酱豆滑落到了桌上。
“没有，只是回来的路上听到有人说起这个名字……我就是随便问问。”
*
距离元日还有些时日，顾东望日日往那处默林去，为了不耽误睐儿练琵琶，他并不占凉亭，而是在周围寻了个合适的地方铺开画纸。
睐儿并不常来，有时隔三日，有时隔五日。
他来时，顾东望便听着他练习靡靡之曲，只是每每练习不了多久，那曲子就会骤然变调，他那或烦躁或郁闷或深思的情绪就会分毫不减地传入顾东望的耳朵。
顾东望笔下的红梅便时而灿烂时而含苞时而舒展。
他若不来，顾东望便只能对着一林孤寂的梅花，一点点勾描它们不同的姿态。
不久便近除夕，年关事繁，他便无暇再往默林去。
一直忙到元宵过完，年前同他一起返京的罗尚把他喊了过去。
只说他的《凌寒图》中所画的梅花已通神韵，想来是山林间的梅花独具天然野性，这才使他了悟，便封了五十两银子旅费，令他自往各处山野间游览。
“此事便这么定了，莫要再推辞，你的天赋不可蹉跎，这银子权当我收了此图的资费。”
话说到这份上，顾东望便不敢再辞，再三拜谢后出了府门。
他也不敢与罗尚说，自己忽然了悟与那一林梅花并没有多大的关系，只是因为他误打误撞听了一个人的琵琶，又知道了他的故事。
出发的前一日，顾东望再次背着书笈，早早地往默林去。
梅花尚在，依旧鲜艳地傲立枝头。
他站在熟悉的那块大石旁矗立良久，一直等到日头高挂，才在那条蜿蜒的小道上看到了熟悉的身影。
这次睐儿身边没有跟着那名小厮，他独自捧着琵琶缓缓走入了凉亭。
调子响起，不是他常练习的情思之曲，也不是一浇胸中块垒的信手弹奏。
直到婉转细腻的“原来”二字传来，顾东望才恍然明白，睐儿弹奏的是《牡丹亭》里的《皂罗袍》。
琵琶仿着笛子的声音，一点点托着水磨的唱腔。
顾东望驻足出神，待听到末一句“锦屏人忒看的这韶光贱【注2】”时，他觉出了唱曲人腔调中的哽咽。
有那么一瞬，他真切地感受到了心口的疼痛。
顾东望抬手盖在胸前，却又只摸到了如擂鼓般地响动。
他从书笈中拿出一幅画，红梅映雪、翘角凉亭，锦袍之人怀抱琵琶按指拨弦。
本想将这幅画送给他的，多谢他帮自己悟出了梅花的神韵。
但顾东望这时忽然发觉自己的错了。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院【注3】。
特地到这人迹罕至的凉亭来唱这一句的人，怎会看得上这幅工于技艺的画。
雪簌簌下着，睐儿早已离开，顾东望伫立在大石之侧，久久地望着对方消失的地方出神。
若你苦于红墙高深，那我便助你逃离。
第17章
罗府设宴，为赏芙蓉池中盛放的莲花，也为行旅一年归来的顾东望洗尘。
说是池，却十分阔大，立于岸边望去，竟看不到水面的尽头，仿若一片湖。
池中水榭内放置冰山、摆上桌案，众人举杯劝觞，席间觥筹交错。
执笔勾描，一株重瓣红莲跃然纸上，顾东望斟酌着下一笔的落处时，忽听见一阵清亮柔婉的琵琶声从水面传来。
他抬眼去看，一抹鲜艳的红色从远处缓缓荡了过来。
心中那个猜想还未确定，身旁的人就已经叫破。
“那不是如今教坊的头牌吗？竟请得动他？”
另一人答道：“先生曾为御前待诏，区区一个教坊头牌而已，如何请不动？”
睐儿去年就已经成了教坊的头牌，此事他一回京城就从许文恪的嘴里得知。
那时顾东望心中无甚波澜，甚而因他终于胜过那名陷害了他的伎人、终于得偿所愿坐上了心心念念的位置而高兴。
如今听着旁人的评判，他心中生出一丝恼怒。
顾东望捏紧了手中的画笔，而后不着痕迹地放下。
也是，纵使是头牌，那也是教坊的伎人。
困在黄金笼内，纵使玉粒金莼地养着，那也舒展不了羽翼。
他凝神听着，睐儿的弹奏比一年前更显娴熟了，若不是转音时那一丝细微的上扬落于刻意，他几乎要被曲中糅合的清越之感所迷惑。
再度抬首，恰对上睐儿递过来的眼神。
一时间春波荡漾、星子闪烁，万千华光仿佛都被那两只眸子吸纳了。
周遭的声音、景象一起消失，顾东望的视线追随着那一湾春水，整个人愣在当场。
不过一瞬，眼波转动，那双眸子转向了其他的地方。
顾东望这才觉察出脸上烫得厉害，赶忙低头遮掩。
*
暑气蒸腾，蝉鸣蛙噪，纵使到了夜半，窗外吹进来的风也都是热的。
辗转许久依旧不得安枕，顾东望干脆翻身下床，走到庭中的水缸前，贪一点凉意。
自《神女飞天》与《凌寒图》后，他的画逐渐为人所知，这一年在外游历作画，日子逐渐富足。
此番回来前，他便托人寄了银票回来，令许文恪置下了此处二进小院子，他们二人住尽够了。
那日芙蓉宴后，他又得知教坊在高价售卖丹桂牌，仅二十枚，凭牌可与睐儿独处一夜。
一百两，这是他手头仅有的积蓄，犹豫了两个时辰后，他还是去买了一块。
中天月圆如盘，银辉泻下，照影入缸，清水映出一道颀长的身影。
顾东望手中捏着丹桂牌细细摩挲，指尖从雕刻的丹桂图案上抚过的时候竟有些轻微地颤动。
丹桂，睐儿信息素的味道。
如今被自己捏在手中，他心中涌起一股莫名的冲动。
那股冲动越来越明显，甚至能清晰地察觉到喉头的干涩。
“大半夜不睡觉站在院子里干什么！”
许文恪高喊一声，开了房门睡眼惺忪地走了过来。
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