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月姐儿忙起身应道：“哎, 这就来。”
待月姐儿带着三个小娃来到堂屋，看见一桌子热气腾腾的好菜好饭时心中更是生疑，又是鹿肉又是羊肉饺子，就是李家寻常日子也没能凑齐这两样贵重东西啊。
刘婆婆也察觉出不对劲儿，只是掩唇重重咳嗽一声，示意她先别说旁的。
魏承何其敏锐，三言两语就套出来李行谦何故带了这么多米面鲜肉和山货来他们家，这厢月姐儿和刘婆婆都进来，他视线也在二人脸上频频扫过，自然也没忽略这娘俩眼神之间的遮掩。
再一联想近日他们唯一与李府相交的点，不过也就是大东小东那对兄弟而已。
魏承也穷过，更懂没钱挨饿的滋味，但他觉得这不应当是旁人随意钻空子的原由。
有话可以坐下来好好说。
再者若是他天生迟钝，没察觉出什么，李家今儿看到这一桌子好饭好菜又如何看他和罐罐？
李家讲究面子，自然不会戳破窗户纸但又对他失了信，那统管县试的孙县令又会如何看待向富户卖惨求财的学子？
他知道大东没那么多心思也想不到这一点，不过因着这小小一件事也可能引起旁的变故。
魏承敛住思绪，面上带笑：“刘婆婆，月姐儿，莫忙活了，快，咱们一道用晌午饭。”
刘婆婆看一眼李行谦：“不成，不成，这不合规矩……”
魏承笑道：“这儿不过是您外姓侄子的村房一间而已，那按照我们茂溪村的规矩，您是长辈要上座。”
刘婆婆摆手道：“使不得，使不得。”
“月姐儿，刘婆婆，你们快些坐着，没那么些个讲究。”
李行谦忙插一嘴，他眼下正认真听着豆苗讲杀猪见闻，越听眼珠越亮。
魏承请了两次，刘婆婆也不肯上座，最后她和月姐儿一道坐在罐罐和涣哥儿几个身边。
论那些大户规矩，女子和小哥儿不好与汉子同桌用饭，只因着汉子饮酒爱出事端，不过他们一群孩子也不饮酒，也就没人去管那些说法。
魏承笑道：“今儿是我们兄弟的生辰，我和罐罐在村中好友都来捧场，赶巧李师兄带着姐姐婆婆一来，倒是又让咱们再添热闹，乡野人家也没备置些什么好菜，还望大家莫嫌弃口味粗鄙。”
又特意看向两个小哥儿：“涣哥儿溪哥儿你们多用多吃，我们几个比你们大几岁，就当是自家亲兄长，莫要拘束。”
溪哥儿被里正教导极好，在外人面前也不露怯，大方笑道：“哎，承哥，我和涣哥儿吃着呢。”
李行谦被鹿肉香得不行，喝下一口饺子汤后道：“魏师弟，你这饭菜可不是粗鄙，又是鹿肉又是羊肉，我在家都没吃这样好！”
魏承笑道：“也是巧了，前儿在山上猎到头小鹿，杂七杂八一卖，赚了些银子也留了些肉，原本这鸡蛋生意就受着李大哥和如意酒楼的照顾，家里日子越过越好，我们兄弟还想着今年过年定要给老夫人送些贵重节礼，也算是不负老夫人这一年来的照顾。”
“瞧着这屋子挺大还真是暖和，我听说冬日养鸡还是要搭暖房的。”
刘婆婆左右看看，笑道：“家里的柴够用么？你是不是还要雇人上山打柴？”
魏承抬筷给罐罐和豆苗夹了块烧酱鹿肉，轻笑道：“村中人哪里要雇人打柴，说出去叫人笑话，眼下冬闲又不用去私塾，我这白日多是无事可做，就和罐罐每隔几日去山头拖两根柴火回来也不费什么力气，说起来这鹿也是打柴的时候遇到的……”
刘婆婆看一眼月姐儿，俩人顿时明白了什么，如此便都捏着筷子大口吃肉，不在饭桌上说些旁的了。
饭后，豆苗和李行谦说说笑笑，月姐儿带着罐罐几个追墨珠儿玩，魏承便和刘婆婆一道拾掇碗筷。
刘婆婆道：“我来，我来，魏学子，你去屋头和少爷豆苗说话去。”
“婆婆好不容易到我这儿来，怎么能让婆婆做这些活计。”
碗筷相碰，发出清脆声响，魏承低头净碗：“婆婆，老夫人是不是听谁说了什么，觉得我和罐罐遇到困难了？这才让您送来这些米面山货？”
刘婆婆叹息一声：“这事和你们无关，是我和月姐儿轻信一个认识你的村小子……”
“他怎么说？”
刘婆婆回忆道：“他就说他是帮你们兄弟卖柴，我们问是不是你和罐罐遇到困难了，他支支吾吾说不出话，我们瞧着他老实也就信了，这才报给老夫人，老夫人想着你这孩子自尊自重，贸然送银钱给你也不是回事，就想着多买点柴，左右府上人多，柴火也是常常要买的，想着等府城那头来了账本，再将卖鸡蛋的银子给你送过来，赶巧小少爷回家说今儿是你们生辰，老夫人就想着借此机会给你们送些米面鲜肉先过冬……”
魏承稍稍松下口气，好在大东没犯什么大错，若是借着他们的名义再诓骗了李家的银子，到那时就是他们再体谅他不容易也救不了他。
“不过，我刚刚听月姐儿气愤说一嘴，那小子竟然昧下她攒给罐罐的稀罕糕点……”
魏承手一顿：“还有这事？”
他讲出事情原委：“那日他冒雪卖柴，我便提醒他可以去南街后巷卖，也省得走街串巷吃尽苦头，当时就想着李家上下心善，我们当年也是受了您和月姐儿的照顾卖了好几捆柴。”
其实当时他们并不比大东好到哪里去，他头上新伤才好，肩膀都因着抗柴勒出血痕，还是被包子摊的摊贩提点才想到去南街后巷碰碰运气。
他知晓满街卖柴辛苦，所以也如当初的摊贩一样提点大东，却不成想这句话竟然还惹出事端。
“他家境贫寒，爹娘身体不好，还有个弟弟，家里的重担也都压在他身上。”
魏承感慨道：“他这么做也是叫我又叹又气。”
刘婆婆摇摇头：“这一条巷子除了我们李家也只有赵家算是良善人家，不过今冬赵家的柴被那门房的亲戚给偷偷包揽，也就是我们老夫人当家，十年如一日里里外外都清正，没恁些个仆从外人勾结。”
“再者老夫人信佛，冬日里见着贫苦人家来卖柴卖山货，我们这些婆子丫头若是看得上眼都会收上一收，还会多给两文钱，就当是做善事了，那小子就算是不说是帮着你来卖柴，再稍等那么一会儿，门房也应当会来买他的柴啊！”
“他应当是急了，许是他听说我们与李家有些瓜葛，就以为凭着我的名义能卖出去柴，但他不知道李家行善事，后面怕被发现再卖不了柴，就心虚偷偷私藏了月姐儿给罐罐的糕。”
魏承边洗刷碗筷边道：“大东应当能听劝，我会想些办法让他把不该拿的还回去。”
“莫要太声张，你们兄弟在村子里住着能少得罪人就少得罪人，不过这事我会如实和老夫人说，至于夫人以后收不收他的柴，我一个婆子真做不来主，要全凭老夫人定夺。”
刘婆婆也有些无奈：“不过这事可大可小，往小了说李府没什么损失，不过是月姐儿被诓了两块糕而已；”
“往大了说，若今儿换了旁人和月姐儿来，旁人见你饭桌又是鹿又是羊，还派村小子去李府卖惨，你这名声也算是毁了啊。老夫人是体面人，不会戳破窗户纸，你还要在县里考学……我知晓那村小子没什么坏心眼，根本想不到这一点，可有些事情没那么简单，你们都是孩子，再聪慧也是个孩子，以后凡事要多思多虑。”
魏承微叹，心道刘婆婆果然是这样想。
他点了点头：“婆婆，我晓得了。”
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“大东？大东？”
大东忙将手里的东西塞进背篓里又往里塞一把干草，回头道：“娘，咋了？”
陈氏上下打量他一眼，皱眉道：“你这两日到底怎么了？魂好似都丢了！家里攒了恁些柴，是不是又要去镇上卖了？”
大东脸色白了白，双手紧紧捏着筐边没动。
她一边揉面一边道：“前两天小东吃了你二婶子家的白馍馍，今儿娘包了你就给还回去她们一盘，咱们不能欠人家人情。”
烧火的小东嘟囔道：“我就吃了一口。”
这话就惹恼了陈氏，她用力摔了下面团：“一口也不成，吃了人家的东西就是要还的，咱们家穷，但又不是乞儿，别说是吃她一口馍就是喝别人一口水也得还！”
“你以为是一口馍，在别人眼里就是天大的恩情！”
陈氏最怕占别人便宜，也最怕旁人在背后说她贪小便宜，大东小东耳濡目染也是受了些影响。
小东见着大东背着筐往外走，忙道：“哥，你背筐去哪儿我也去！”
大东回头看他一眼：“甭跟着我，我有点事。”
“什么事啊？是要去砍柴吗？”
小东笑道：“哥，咱们明儿坐驴车去卖柴吧！坐驴车舒坦，我喜欢坐驴车！”
大东含糊道：“再说，你在家陪着娘，我出门看看能不能打到兔子。”
大东沉默的走出院子，走了会儿也没上山而是去了当初帮着魏承摸鱼的河边。
他将背篓放在膝盖上，犹豫一会儿，把手探进去从最底下摸出个四方小油纸包来，上头还包着块女儿家用的帕子。
这是那漂亮姐儿第一遭卖柴时让他捎带给罐罐的糕点，许是见他可怜还给了他两块曾经罐罐也给过他的那类酥糕。
酥糕叫他分给家人了，这用绣帕包着的贵重糕点他迟迟没有分给家人。
其实在看到魏承兄弟捡到一头小鹿时他心中羡慕又嫉妒，脑海里只想着自个儿是不是没那么愧疚了，他们兄弟又发财了。
而我勤勤恳恳打柴，不过是说了点慌，不过是昧下一包糕点而已，他们应当不会介意。
可真的要碰到这包糕点，他又觉得难受极了。
一是觉得事情败露，他怕赔不起。
二是他怕吃了这包糕点，他真的永远都要失去豆苗哥和承哥这样的朋友了。
人家发财，和他犯错有什么关系呢？
他和豆苗哥算是朋友，小时候大家都喜欢和豆苗玩，旁人是因着豆苗爹是屠户，豆苗常常会带些猪下水分给他们，但他和小东是不敢吃的，叫他娘知道了又要砸锅卖铁还回去，他喜欢和豆苗哥玩是因为豆苗憨厚心善，从来不会欺负小东，至于和承哥……算朋友还是恩人？在帮魏家摸鱼前，他们和承哥真没什么交往，不过自打承哥和罐罐帮了他们赶走无赖，他是真心想和他们兄弟做朋友，却没想到朋友还没做，他就动了歪脑筋。
家人都不知道这事，还都以为他认识了什么富贵人家才能那么顺利卖柴。
他一想到家里有了铜钱，他娘想到的不是给小东做点好吃的，也不是多买点草药备着留用，而是赶紧还一些根本不需要还的人情，他就觉得更为烦躁，这两件事压着他喘不过来气。
忽然，大东背上筐站起来，喘不来气就先解决一件事，他想明儿去镇上把糕点还给那漂亮姐儿，以后不去李家卖柴了，就当这件事情没发生……又或者他去找承哥道歉……
他娘就是越穷越要面子，以后赚了铜子他拿着！
大东从河边走出来，没走一会儿，就见到几个村人往魏家的方向张望。
“听说村里来了辆马车？李家的？”
“可不是么，我偷偷瞥了眼，那马又高又漂亮，啧啧，这李家是真有钱啊。”
大东脸色一白，攥紧手里的背篓。
待唠闲话的村人走后，大东还低着头站在雪地里。
过了片刻，他挪动僵硬的脚步，一步一步朝魏家走去。
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“李少爷，我们带你去河边玩一会儿？”
豆苗摩拳擦掌：“咱们去玩抽尜！”
李行谦眼睛又亮了：“抽尜是什么？”
豆苗问道：“溪哥儿，涣哥儿，你俩有尜吗？”
涣哥儿溪哥儿正蹲在地上轮流讨小墨珠儿欢心，溪哥儿抬脸笑道：“豆苗哥，我俩怎么有你们汉子爱玩的玩意儿？”
豆苗又看向抱着罐罐的人：“承哥更是没有了，他打小就不爱玩这些。”
李行谦今儿是真玩疯了，哐当一下把钱袋摔在桌子上：“哪里有尜？要多少银子，我来买！”
“哎呦，这动不动就掏银子的毛病可得改！”
豆苗一拍手：“得，你们在这儿等着，我回家去取！”
“豆苗，莫要去取了。”
刘婆婆刚指使车夫将带来的米面山货都搬回去，原本她想留下一些，可魏承却说什么都不要，只让她全都带回去给老夫人复命。
“眼看天色不早，我们也该回去了，不然老夫人该担心了。”
李行谦脸色一垂，没说话，可众人都知道他不高兴。
魏承劝道：“李师兄，我也想多留你玩一会儿，可你想你今儿误了时辰，下次再出来找我们玩，怕是老夫人就没那么容易松口了。”
李行谦点头：“是这么个理儿。”
他又挥挥手：“月姐儿，刘婆婆，那便拾掇拾掇往家里走吧。”
魏承看向刘婆婆：“你们先拾掇着，罐罐睡了，我把罐罐送回屋头再出来。”
“吃饱了就睡，倒像是头小猪。”
月姐儿轻轻勾了下罐罐垂下的小胖手。
众人都出去，李行谦还有些不舍得走，和魏承打过招呼便进了他的书房，一眼就看见着那靠墙的简陋粗糙的书架书案。
他心里一叹，再看到桌前写满字迹、厚厚一摞糙纸时不免嘶了声：“魏师弟当真用功！”
他听到刘婆婆的唤声，不情不愿的走出屋，忽然脚底一滑，踩着块四方兰花色的小手帕。
他捡起来一看，边角处绣着歪歪扭扭的一个“溪”字。
李行谦噗嗤一声：“好丑的字。”
“给，给我。”
溪哥儿本来想再去涣哥儿家玩一会儿，想擦手时却发现帕子丢了，这块小帕子可是他三嫂给他买的。
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