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“陛下崩逝，七殿下不跪不悲，是怀疑陛下临终遗命么？！还是觉得两位宗亲、连同裴总管和本王在撒谎？”
一顶抗命猜疑的帽子扣下来，萧定闻也只能跪下，连带着他那一派的宗亲也跟着跪下。
这宣旨的两名宗亲虽没有什么实权，但都是齐帝素日亲近的宗室，裴东安是陪伴了齐帝几十年的贴身大太监，萧恪是皇帝生前最信任的宠臣，不论真相如何，叡王继位的话从他们几人口中说出，此刻便等同是皇帝遗命，任何人反抗质疑都是死罪。
老宗亲在萧恪的眼神暗示下站到一边去，然后由着年轻的那名宗亲搀扶着慢慢跪了下去，双手一拢对着阶下恭敬说道：“臣等…恭请新君继位！”
肃亲王这样德高望重的人先开口，后面自有其他人跟着，听在叡王耳中犹如仙音，他站起身前偷偷掐了自己一下，脸上装出一脸悲色，慢慢站起身，还很刻意得脚下滑了一下，幸而身旁人托了一下才没摔倒，一副悲痛欲绝的模样。
叡王扭头看了眼身侧身后跪着的人，此刻才觉得这么多年被其他兄弟压制的闷气终得以吐出，他又抬起头望向阶上，萧恪长身而立，朝自己伸出了手。
“叡王殿下，请。”
那个至尊的位子，萧定淳肖想多年，一度都曾绝望，却没想到真有一日落在了自己头上。至于这遗命是不是真的，他根本无心探究。
提起衣摆一步步踏上汉白玉阶，叡王的眼中只有萧恪朝他伸出的那只手，仿佛拉住了，就能获得一切。在还有两阶的时候，萧定淳就伸直了胳膊一把抓住了萧恪的手，他握得很用力，就像要抓住那近在咫尺的皇位一般。
萧恪拉住对方用力拉了一把，将有些恍惚的叡王拉到了玉阶之上。
两人背对大殿站立，身后就是象征至高皇权的龙椅，叡王手心满是热汗，过大的喜悦让他有些气喘。
萧恪是最后一个跪下去的，和众人五体投地的恭敬不同，他虽跪了下去，背却是挺得直直的。
“臣萧恪参见陛下！”
建和十七年二月末，齐帝萧佑衡崩逝，谥号‘肃’，史称齐肃帝。
同年三月，皇三子萧定淳继位，改年号为兴寿。
第一百五十九章
萧定淳得到了梦寐以求的皇位，自是忙着打理先帝的身后事，顺便打压几个皇弟。
萧恪根本无心帮杀父仇人料理后事，也就懒得同新帝争这差事，他还有更重要的事要做。可当他真的站在宁王府正门前时，却不免有些紧张了。
宁王府本是他的家，可因为先帝的缘故，业为了保至亲平安，他不得不与宁王府划清界限十多年。唯一一次回家，是借出嫁之机。而如今大仇已报，他权倾朝野，再无人能阻拦了，却反而有些近乡情怯。
贺绥一身素服站在他身边，见状拉住萧恪的手紧紧握住，用自己的方式给爱人勇气，“我陪你一起去见母妃。”
萧恪长舒了一口气，仰头看着宁王府的牌匾，许久后才下定决定般点了点头。
今日来，萧恪还是给足了萧岭这个明面上的宁王颜面的，一早便使人通传过了。不知是否因为先前嫌隙，萧岭本人并未露面，只是派了人将萧恪和贺绥二人引去了秦太妃的院子。
察觉到萧恪还有些犹豫，贺绥也不多说什么，强硬得将人拽进了院子。
先帝薨逝，大齐上下皆为天子服孝，秦太妃一袭素色坐在院中，陪着她的是被召回府里的伏忠王妃。
大嫂先看到萧恪二人，秦太妃顺着长媳的视线看过去，正与亲儿子四目相对。
母子之间本该是极亲密的，可偏偏因为先帝迫害，害得母子俩多年分离。萧恪不能有苦难言，秦太妃蒙在鼓里无法接受儿子的变化，反倒生疏了。哪怕此刻造成隔阂的罪魁祸首已死，仍无法回归最初的模样。
贺绥紧紧拉住萧恪的手，还推了一把，将人推到了秦太妃面前，让萧恪没有理由再回避。
萧恪看着母亲，妇人鬓边已生了不少白发，丈夫和长子过世都给了她莫大的打击，与萧恪记忆中的模样一比更显憔悴不少。
母子俩相对无言许久后，萧恪先一撩衣袍在秦太妃面前跪了下去。
“母妃，孩儿不孝。”在新帝面前都跪得直直的荣亲王，却在母亲面前缓缓俯下身去，这一刻，他不是权倾天下的荣亲王，而只是秦太妃的幺子，就只是萧恪这个人罢了。
“母妃。”贺绥也跟着跪在身边，他与萧恪已结同心，便随着唤了一声母妃。
秦太妃面对贺绥时倒还算自如，听到贺绥这么叫她，她也微笑着点头，算是应了。
“你们……起来罢。”
秦太妃不是个冷硬心肠的人，终究还是让儿子一并起来了，只是眼神仍有些躲避。
前些日子才知晓真相的大嫂犹豫着想开口帮着解释，扭头看向二人，却见贺绥朝她微摇了摇头，妇人便只能作罢，只是看向小叔子的眼神带上了几分怜惜。
贺绥当然清楚这些事由他或者长嫂开口更为可信，但他也明白，解铃还须系铃人。秦太妃的心结非得是萧恪自己亲自开口说不可，因此尽管心疼，他也不能代替萧恪解释什么，须得让他自己开口说清楚这一切。
“母妃，有件事儿子想同大嫂商议。”
理由当然是贺绥随口编的，不过有些话或许当着人并不方便，还是得他们母子单独相处才好开口。大嫂慧怡，也起身对秦太妃说道：“母妃，容儿媳与弟婿暂离片刻。”
秦太妃叹了口气，她虽猜到了两人的用意，却没有戳破，只点了点头道：“你们去罢。”
贺绥与伏忠王妃离开时还将院中其他伺候的丫头婆子一并带了出去，等所有人都出去了，秦太妃才缓缓开口：“恪儿，你没有什么话要同为娘说么？”
“孩儿不孝，这么多年不曾承欢膝下，如今大仇得报，才敢来见母妃。”
大仇得报意味着先帝之死与萧恪有关，哪怕不用过多说明，以秦太妃的聪慧也必然听得懂儿子言下之意。
“你既知先帝害了你生父，为何这么多年为虎作伥却不知悔改？你可知旁人是如何说你的？你父亲若是泉下有知，该是怎样寒心？！”
对于母亲的责怪，萧恪并不伤心。他生身父母在大是大非上向来分得极清楚，先宁王之所以明明身负战功却还是被亲兄长一步步迫害至死，便源于这耿直性子，秦太妃出身仕宦大家，满门忠良，更是将恪守为臣本分刻在了骨子里，所以哪怕皇帝是害他们一家阴阳相隔、骨肉分离的罪魁祸首，秦太妃也仍是无法接受儿子争权夺利的行径。
“母妃恕罪，只是儿子若想为父王报仇雪恨、护住宁王府和父王身后声名，只能这么做。儿臣不信萧佑衡那样不仁不义之徒会幡然悔悟，即便他真有一日找回了良心，父王也不能起死回生，难道杀夫之仇母妃要就那么咽下去么？！”
秦太妃没有说话，她被儿子这番话惊到了，比当初知道儿子甘为齐帝走狗时更加震惊。
萧恪直直跪在母亲面前，言辞肯切说道：“天子不仁不贤，他便该死！儿臣自知多年言行离经叛道，不指望母妃原谅接纳，只盼望母亲晓得，儿臣多年筹谋并不为权势财色，只是为了替父王报仇雪恨，替他守住大齐江山！”
秦太妃绞紧了手中的帕子，深吸了一口气才问道：“可是你这样做，世人未必都能明白，他们会如何说你？！后世史书工笔又会如何论你，你可有想过？”
作为母亲，秦太妃心底还是有对孩子的担忧，她听了那番话后没再指责，而是担心儿子这番心思未必能换来世人理解，或许还会被扣上奸佞的罪名，被后世戳脊梁骨唾骂。
萧恪闻言却摇了摇头，释然一笑道：“萧佑衡心胸狭窄，没有为君的气量。这么多年，大齐江山在他手中一团乱麻，若想拨乱反正，总要有人做那个恶人。儿臣不需要世人懂我，与父王一样，我行事只求一个问心无愧罢了。何况……儿臣已决定与阿绥相守一生，即便不做那些事，也一样是世人眼中的悖乱之人，总不能为了他人之言而为难自己。”
“母妃。”
贺绥自院门口现身，在秦太妃开口说什么之前先走过来，又跪到了萧恪身边。他其实一直未曾走远，只是一直听着，忍到此时才现身。
“这么多年，我一直陪在允宁身边。他从不曾害过一个无辜之人，即便迫于先帝威势不得不做，他也是拼尽全力回护那些人，为还朝政清明，废寝忘食、殚精竭虑，不曾有半分懈怠，更不曾压榨民脂民膏一分。他身处黑暗之中，才能将那些心怀叵测之人看得更清楚。世人将恶名归于允宁，他从不辩白，只因众口难调，他不指望世人皆能明白其中苦衷。儿贸然说这些，只因知道母妃是允宁的软肋，在这世上唯独不希望您蒙在其中，伤了母子情分。”
秦太妃下唇微颤，似乎想说什么，但眼泪还是先一步夺眶而出。
伏忠王妃也走过来向婆婆欠身一礼后也跟着说道：“母妃，靖之所言属实。允宁并不像旁人所说那般不堪，他是尽力在回护所有人的……”
“……别说了。”秦太妃终于开口，她难掩眼中泪水，长媳递上干净帕子，被她轻轻推开，抿着唇定定地看着儿子，最终只化作一句，“你父王的灵位就供在自省堂，这么多年了，你该去给他上柱香磕个头。”
秦太妃没再说下去，不过言辞态度已有所缓和，她听了这么多，已是有些明白了幺儿的苦衷，只是嘴上还要逞强两句。
母亲刀子嘴豆腐心，萧恪自是听得明白，他没再说什么，只俯身给秦太妃磕了个头便由贺绥挽着出了母亲的院子。
春日正午，阳光正好。
自供着父亲灵位的堂屋出来，萧恪仰起头，努力想将眼泪憋回去，可当他缓缓开口时，仍是染上了哭腔。
“父王当年给我取‘恪’字，既是向萧佑衡表忠心，也是他一辈子为臣的坚持，意为恭敬、谨慎…呵，我有时候也会想，无论嘴上说得多好听，我是不是都辜负了父王对我的期盼。”
贺绥张开双臂将人紧紧搂在，现在的萧恪已同他长得一般高，不再是十多年前那个可以整个护在怀里的瘦弱少年了，可这个习惯他却是从不曾改变过，将萧恪的头按在自己颈间，不教人看到堂堂荣亲王也有脆弱的一面。
“父母为孩儿取名固然有他的期盼，但这并不该成为困住你的枷锁，你便是你。”
“阿绥、阿绥……”
耳侧是萧恪的一声声低唤，贺绥只是将人搂得更紧，耐心地一次次回应，“嗯，我在。”
……
兴寿初年，新帝继位不足两月，于祭祖返程路上遭遇刺杀，随行禁军死伤殆尽，新帝遭人重创，虽勉强保下一条命来，却昏迷不醒。消息传回，朝野一片哗然，可这刺客查着查着却不想查到了昭王萧定闻的头上。
新帝继位不久，此时若是出事，那这个曾与新帝争夺皇位的人无疑是受益最大的人，且人证物证俱全，又有萧恪在背后推波助澜，根本不给萧定闻辩白的机会。谋害天子，是抄家灭族的大罪，萧定淳在行宫昏迷不醒，生杀大权便又到了萧恪手中。不过萧恪这次并没有下死手，所谓刺杀，不过是个一石二鸟的计谋罢了。
借着先帝新丧，新帝病重，为祈福施恩的念头，萧恪只是褫夺了萧定闻的尊荣王位，贬为庶人，罚去看守先帝陵墓了。
昭王被贬之后，宫中他的生母蒓太妃一直活在未知的恐惧之中，在惶惶不可终日数日后，被伺候的女官发现自缢于她宫中。不过太妃自戕算是宫中丑事，已成了太后的陈贵妃便命人草草收拾了，对外只说是暴病而亡。然而奇的是，那之后不过几日间，陈太后就像中了邪一般，在宫中披头散发发起狂来，侍女们拦她时，陈太后眼神癫狂，嘴里直喊着先帝元后祁皇后的名姓，一时说下毒，一时喊别怨自己，要怪就怪废太子之类的胡话，吓得宫中女官赶忙把陈太后堵了嘴绑在寝宫里不教她出去，一面又赶紧回了皇后。
曹皇后如今生产在即，女官回禀时措辞也是极小心的。
知晓一切的曹皇后在长女敏仪公主的陪伴下去了太后宫中一趟，女官怕太后发癫伤到皇后，便只请皇后和公主远远地瞧一眼。彼时陈太后被拿绸布堵了嘴，双手双脚都被绳子捆住，饶是这样她仍在发狂，还得几个宫女合力才能将人按住。
曹皇后看着陈太后，神情淡漠。女官不敢多话，只看到皇后轻抚了抚肚子，轻飘飘地说了一句，“让太医过来诊脉开个方子，总不能一直这样闹下去不得安宁。若是平日里实在坐不住，便拿绳子捆在榻上。宫门关紧了，别轻易放了人出去瞎嚷嚷，坏了陛下的名声。”
陈太后癫狂之时嚷嚷的分明与当年先帝皇后之死有关，宫中女官如何不知其中利害，忙应了。在皇后离开后，忙派人请了太医过来，一副汤药强灌了大半碗，才让人老实下去。可就在陈太后发狂后不久，行宫也传来了坏消息，萧定淳受伤太重，行宫药物不足，偏偏人伤得重不好挪动，只能急忙让人从京城送药过去，这一来一回耽误事，这位继位不过数月的新帝就在行宫咽了气。
萧定淳一死，这皇位继承又成了大问题。毕竟新帝膝下并无男儿，曹皇后腹中孩儿还未知男女，即便真的生下一个男孩，一个婴儿是否能平安活到成年还未可知。皇位频繁更迭势必会引起朝廷动荡，而就在众人盯上先帝的五皇子时，这位老实巴交的王爷则直接当众表示绝不贪图帝位，然后大门一关，同自己王妃守着王府过自己的小日子去了。
一时之间，先帝的子嗣便只剩下了一个亲娘早殁了的十皇子，如今十来岁的年纪，除却性子懦弱，见了人半天蹦不出一个字之外，倒也勉强合适。
可当大臣们在朝会上提起让先帝的十皇子继位时，却被萧恪一口驳了回来。
“陛下膝下尚有子息，且我朝并无兄终弟及的规矩，断没有放着现成的人选去让人将就了事的道理。”
萧恪一句话把满朝文武都说蒙了，唯有知晓内情的康王嘴角含笑。
朝臣本以为萧恪说的是皇后怀的遗腹子，正待辩上两句时，却听得萧恪悠悠说道：“陛下的嫡长女敏仪公主聪慧机敏，且心怀天下黎民，是最合适的新帝人选。”
若说众臣方才是被说得云里雾里，这会儿则是全体呆若木鸡，很快便有人反应过来，也不顾这话是从权倾朝野的萧恪嘴里说出的，当朝便大声反驳道：“嗣子都是男儿！女子如何能为帝？！牝鸡司晨，简直滑天下之大稽！！”
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