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“殿下有些地方和允宁很像。允宁曾同我说过，殿下和他一样，都像是日日行走于悬崖边上的人，错一步粉身碎骨，处处小心事事留意，却从不为旁人所理解，因为对他们来说，你们身处山巅便是他们无法企及的尊贵，往往悲欢并不相同，所以我才会成为殿下的执念。可殿下有没有想过，或许这个执念一开始就是您一厢情愿的臆想，所以您才会将我和我的外甥弄混。”
萧定昊沉默不语。
贺绥又正色道：“我今日来，便是想同殿下说清楚，也想来问问您。小琮如今深陷局中难以自拔，您究竟是否对那孩子有真心？”
沉默良久的萧定昊靠在椅上，却不敢抬头看贺绥的眼睛，隔了良久才吐出几个字，“…我不知道。”
“我明白了，那殿下…保重。”
“靖之！”就在贺绥拉开门准备出去时，萧定昊突然站起身叫住了他，“若论阴谋算计，萧恪不输我半分，甚至论狠，他胜我一筹。为何会是他呢？”
贺绥半转过身，看向废太子的目光中带了几分怜悯。
“殿下，允宁他工于心计不假。但他从未害过一条无辜性命，为了至亲至爱，他可以很干脆地舍弃自己的一切、包括为人的尊严和性命，殿下您呢？”
萧定昊沉默了，他没再阻拦贺绥。
贺绥返回萧恪身边的时候，宗正寺卿正凑在萧恪身边，满脸堆笑说着什么。他见状停下了脚步，站在不远处开口唤道：“允宁。”
萧恪看了眼贺绥，又看了眼喋喋不休的宗正寺卿，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，直接丢下那人扑进了贺绥的怀抱，仰起头互换了个他们才懂的眼神。
宗正寺卿自知没趣，便客气奉承两句离开了。
萧恪离开贺绥的怀抱，一改方才表现的‘娇羞’，视线往贺绥来时的方向瞥了眼，转回头问道：“问完了？”
贺绥点了点头，头却缓缓抬起看向天空。
晴空万里，虽是冬日，前两日才下过一场雪，天上却没有半分阴霾，恰如此刻贺绥的心境。
“阿绥，怎么了？”
“没什么，明日一定是个艳阳天。”
建和十六年冬至这日，京城商贾也早早关起门来过起了小节，载着清河王的一辆素净小车悄然出了城，之后数十骑跟着离开京师。而在清河王离京后十日，抚宁侯府的小公子白琮被封为八品宣节校尉，只身一人前往北境赴任。
第一百五十八章
齐帝的身子终究是熬不住了。
捱了一整个冬日，终究还是在立春前到了油尽灯枯之日。萧恪很清楚那丹药的效用，对于齐帝的病势他是最清楚的一个、也是最先知道消息的。
裴东安派了个伶俐的小内官出来传话，萧恪刚与贺绥烹了一壶热茶，为着难得有的休沐，两人便干脆躲起了懒，听到齐帝病得只剩一口气的事，萧恪手握着白瓷的茶盅，气定神闲应了一声便将那小内官打发了，仿佛对方说的不是皇帝只剩一口气的大事。
过了一会儿，萧恪才施施然站起身，贺绥紧随着站了起来，拉住了萧恪的手臂，沉声道：“宫中…你放心料理，宫内外禁军那边有我。”
萧恪含笑点了下头，二人并非儿女情长之人，贺绥虽不比上萧恪那样权倾天下，可如今禁军十六卫除了左右千牛卫隐归在萧恪麾下，余下都唯抚宁侯之命是从，元阳侯这个名义上的禁军大将军已成了无兵之将，彻底被架空了。
而萧恪与贺绥一内一外，便能将内宫完全隔绝，别说人，就是连只苍蝇都飞不出皇城了。
皇帝寝宫外，朱昭双手拢在袖中，紧张得在殿外走来走去，大殿内外侍奉的宫人个个敛声屏气，一点异响都不曾发出。看到萧恪的身影出现在寝宫外，朱昭赶忙提着袍服下巴快步走了过去，看都不看跟着萧恪来的几人，只向萧恪躬身行礼后轻声道：“干爹让奴婢在外面守着，就等王爷您到了。”
“嗯，带路。”
到了殿门口，萧恪命随行的其中两人现在殿外等候，等传召时再进，他则带着另外一人直接进了皇帝寝宫。
随性之人也在踏入内室之前停下了，却并非是因为身份受限，男人斜靠在一旁，此时此刻仍是满脸笑意说道：“我就先不陪你进去了，等你料理完了唤一声便是，不然我怕自己忍不住掐死萧佑衡。”
“那皇叔在此稍候片刻。”
萧恪踏入内室，只闻到呛鼻的香灰味道，裴东安侍立在龙榻一旁，看到萧恪进来，与对方交换了一个眼神，才俯身唤道：“陛下…陛下…荣亲王来啦！”
已是弥留之际的齐帝颤颤巍巍地伸出手，他被丹毒蚕食的这数月消瘦得十分厉害，手臂几乎变成了皮包骨头的模样，萧恪再近前些，便看到了一张颧骨凸起，两颊深深凹陷下去的脸，齐帝眼窝青黑，脸色蜡黄，一副不久于人世的模样。可即使是这样，齐帝听到萧恪来的消息，还是伸出手臂朝对方挥舞，嘴里喊着仙丹、丹药之类的话。
“陛下，仙师不是说了嘛！您还没悟，这丹药肉体凡胎吃了是会要命的！”萧恪凑近了些，却没有如之前做戏时那样抓住齐帝的手臂，任凭男人泄了力气，枯瘦的手臂软软搭在床边。
“朕…朕是…真龙……”
“陛下自是真龙天子。”
萧恪奉承得毫无情感，与其说是奉承，不如说是随口敷衍，裴东安站在一边，小心抬眼打量了萧恪一眼，扭头便见齐帝朝他挥舞着胳膊，赶忙凑过去扶住，然后躬身询问道：“陛下有何吩咐？”
不知是不是冥冥之中意识到自己大限将至，齐帝喘着粗气说道：“去…去召老七过来…还有…宗亲，朕、朕要当众传位给…给……”
病重之人说的话每个字都是断断续续往外蹦，裴东安应了声出去了，却只是吩咐朱昭一炷香后再去各府通传，而后径自领了在外面等候的两名官员又折返回了大殿内。
萧恪看到两人进来，才凑近龙榻便低声唤道：“陛下，两位萧大人到了。”
床上的齐帝悠悠醒来，偏过头看到素日信任的两名宗亲皆在一旁侍立，混沌的脑袋此刻却好似通畅了一般，视线上移，正对上一张满含讥讽的笑颜。对视不过一瞬，多年的疑心病让他很快察觉到了不对，挥舞着手臂要去抓人，可萧恪只是施施然后退了一步，就让他落了空。
“呵。”
裴东安原本低着头，忽听得一声冷笑，顿时感觉后背发凉，内室一众内官都把头低垂着，盯着自己的靴尖，动也不敢动。
那两名宗室一老一少，年轻的那个几步上前跪在龙床旁，恭敬接住了齐帝的手臂，年老的那个则上前恭敬行礼道：“陛下。”
齐帝只看了眼低头跪在榻边的青年，便抬头看向老者，努力朝老者抬起手臂，断断续续说道：“皇叔…皇叔…朕要立、立老七…萧定闻为…新君，皇叔一定…帮朕……”
“是，老臣一定谨遵陛下之命……”
老者前半句话说出来时，齐帝脸上露出释然的笑容，但下一刻笑容就僵在了他脸上，只因那恭敬的老者接着说道：“尊叡王殿下为新君！”
字字铿锵有力，脸上也无半分迟疑，仿佛刚刚齐帝说的真是萧定淳的名字一样。
齐帝怒目圆睁，过大的愤怒让他那口气喘得更加急促，他的手臂落下来，手指恨不得戳到面前青年的脸上，“你！你说！”
跪侍的年轻宗亲眼睛都不眨一下，冷静答道：“回陛下，臣也听得清楚，是要立叡王殿下为新君！”
“反了！反了！”齐帝现在每喘一口气，那声都如破风箱一般，显然已到了油尽灯枯之时，但他仍不肯相信，扯着脖子大喊着裴东安的名字。
而正是这个配了齐帝几十年的老太监给了皇帝沉重的一击，大太监连龙床都未敢接近，只站在齐帝能看得见的地方，垂着头恭敬说道：“陛下，奴婢方才听您说得也是叡王殿下的名儿啊！”
“呼…呼……贼子！乱臣贼子！你！”谨慎多疑了一辈子的齐帝终于在此刻明白了什么，他试图翻身去抓萧恪，却被跪在床边的宗亲牢牢按住。既是此刻回光返照让他有了几分气力，却敌不过一个成年男子，抓不到萧恪，他便啐了面前的宗亲一口，然后双目圆睁瞪着萧恪，大骂道，“贼子！你跟你爹一样！朕…朕当初就不该放过你们！真就该断了萧佑炀的根儿！狼子野心的畜生！”
萧恪脸色阴沉，他居高临下看着狼狈的齐帝，那眼神如同看一条垂死挣扎的野狗。
这时一阵笑声由远及近传来，原本等在大殿的康王缓缓走了进来，听到齐帝死到临头还在攀蔑七哥，他如何能忍得。在齐帝震惊的目光下，康王眼神怨毒，他一步步接近，拨开了原本跪候的宗亲，很随意地坐在龙床上，将齐帝的手扒拉到一边。看着连自己翻身都十分困难的齐帝，讥讽道：“萧佑衡，瞧瞧你如今这副狼狈模样，好不好笑啊？！”
齐帝力气用尽，嘴里只不断重复着贼子两个字。
康王冷笑了声，却坐直了看向萧恪。
“陛下，有句话您说错了。”一直阴沉着脸的萧恪此时冷冷开口，“父王当年若有臣一半心狠，您又岂能稳坐龙椅几十年？！陛下冷血多疑，连一母所生的亲弟弟都能戕害至死，今日众叛亲离也是您咎、由、自、取！”
咎由自取几个字，萧恪每个字都咬得极重，那是刻骨铭心的仇恨，也是他两辈子苦难的源头，不知付出了多少心血，咽下了多少委屈苦楚，才走到今日这一步。大仇得报，自是要将心中恨意都诉诸干净。
而萧恪所言，也是致使宗亲和裴东安这样近臣背叛齐帝投向萧恪与康王的原因。一个连同胞兄弟都能无情杀害的皇帝，谁敢付诸满腔忠心，更不要说这皇帝倒行逆施，只为将权力和皇位都捏在自己手中，亲近意味着知道更多秘密，也意味着那把名为疑心的屠刀时刻架在自己的脖子上，自是无人敢真的全身心信任齐帝。可以说今时今日的局面确实是皇帝一手酿成了，怪不得谁。
“好侄儿，你可说完了？”
“说完了，皇叔请。”
康王一直等的是这一刻，多年仇恨积压心中，连带着脸上的笑容都看得出几分残忍，他看向齐帝，语气中带了几分遗憾得说道：“可惜啊！若不是要看不出破绽，我真想将你的肉一片片刮下来！”
“萧佑涟！你放肆！该死！”
康王听他垂死挣扎的怒骂，脸上满是讥讽之色。男人心思一转，突然饶有兴致说道：“萧佑衡，不瞒你说，其实我原本是想联手北燕，毁了你这江山，让你尝尝亡国之君的屈辱的。可偏偏我又舍不得七哥拼力守护的江山，幸好…我的好侄儿中途找到我，说了一个更好的法子。你猜…咱们的好侄儿为何要让老三那个废物继位？”
齐帝只喘着粗气，仍坚持骂道：“……贼子！”
“呵。”康王提起这个好点子就忍不住捧腹大笑，丝毫不介意一屋子人将萧恪的真实目都听了去，“好侄儿他啊……要让你最瞧不起的女子，做大齐的新皇！老三的长女敏仪，你可还记得？那真是个聪明的丫头！萧佑衡，你说是不是？”
女子为帝惊世骇俗，其震撼丝毫不亚于萧恪篡改皇位归属，可在场人却无一人敢有二心。
“唔！嗬、嗬…嗬…”
龙榻上的皇帝张口想喊，康王一边笑着，一边将他盖在身上的被子拉起来盖住齐帝口鼻，那只有力的手牢牢按住了盖在皇帝脸上的被子。殿内除萧恪一眨不眨盯着榻上看，其余人都是垂着头，视线之内只能看到被子下的因窒息而拼命挣扎踢蹬的双腿，将那厚厚的被子一下下踢起来。
康王一边死死捂着，一边却转过头笑着同萧恪闲谈，直到手下人由挣扎慢慢归于平静，他才松开手，饶有闲心地将被子撤下。
齐帝双眼上翻，脸色憋得青紫，表情更是狰狞，可康王看到齐帝这副死状却仍然笑得出来，甚至帮齐帝合上了眼。大手一直向下，在鼻下和颈侧都试了脉息，他同样是个谨慎之人，不会允许这时候有什么纰漏，手指划过齐帝脖颈处的时候停了下，随即抬头看了眼萧恪。
明白康王心思的萧恪表情冷漠说道：“若是为防万一，皇叔尽管动手就是，叡王满脑子只想着继承大统，不会怀疑陛下的死，涂些粉就是。”
“老七呢？”
“天子只有一个，老三不会让他有机会。”
“好侄儿说话一贯中听！和你说话不累。”康王一边说着，三指扣住齐帝脖颈，殿内寂静无声，咔嚓一声脆响更外清晰，众人敛声屏气不敢吱声，“算算时辰，人都该到齐了，我不方便出去露面，好侄儿快去宣布皇帝遗命罢！”
萧恪颔首，带了裴东安并那两名宗亲出了大殿。
朱昭疲于拦人，正有些焦头烂额，大殿门忽得打开，众人看去，只见大太监裴东安双眼通红先走了出来，紧跟其后的是齐帝素日亲近的两位宗亲，年老的那个更是萧氏最德高望重之人，连齐帝都要唤一声皇叔，萧恪是最后出来的。
后面三人都是神色黯然，众人还不待开口，大太监裴东安扑通一下跪了下去，痛苦道：“陛下…驾崩了！”
阶下宗亲皆是一片哗然，在裴东安宣布了齐帝驾崩的消息之后，立时便有其他宗亲看向那老者，追问道：“肃亲王！陛下去前…可有遗命？”
废太子贬为清河王之后齐帝的病就更重了，储君之位一直悬而未决，诸皇子之中叡王和昭王都是合适人选，两方这段日子也是斗得不可开交，老五因为出身平平，加之本人并无争位的意思而早早被排除在外，如今皇帝死了，两边更是在意皇帝是否有话留下。
那老者清了清嗓子，高声道：“陛下生前却有遗命，要尊……叡王殿下为新君！”
叡王两个字一出来，如平地惊雷般。
若非齐帝刚死不能笑，萧定淳此刻恨不得一蹦三尺高，为了掩饰几乎溢出的得意，他赶忙以宽袖颜面，带头跪了下去，这才将笑容遮掩了下去。
萧定闻一派自是不愿相信的，皇位之争若输了，他们这些站队昭王的人也得跟着倒霉，况且叡王实在不是个聪明的，又不曾得到齐帝多大重视，即便先前太子废黜了，也不该轮到叡王，可他们又不敢当面质疑。
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