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他委顿在太师椅中仰头不堪重负地长舒了一口气，可腰间僵硬酸痛的感觉却是一时难以缓解。
“主子，您可是身上哪里不适？”
“呼……”萧恪捏了捏眉心，强压下浑身不适，“去…找人配一副治腰伤的药膏来。”
“是，那奴婢给主子揉揉？”洪喜不需要多问缘由，萧恪上朝一趟回来就伤了腰，除了皇帝，便只可能是太子下的手。可无论是他们之中的谁，都不是洪喜这样一个寻常宦官能开口置喙的，他唯一能做的就只有帮自家主子按按腰松快些。
萧恪摆手拒绝了。
“去吩咐厨房饭菜做得可口些，饭就摆在内院，叫人备四副碗筷。”洪喜垂首应了，萧恪随手打开桌上锦匣，却忽得想起来一件事，便叫住正要离开的洪喜问道，“前两日代替冯叔的那个车夫是哪个院子调来的？”
“是外院的侍卫，奴婢想着主子您出门不爱带小厮同行，老冯年纪又大了，出门照应怕是帮衬不了您，所以才换了个身手好的侍卫。”洪喜转回身恭敬答了，面上并无异色。
听起来这话倒是合乎常理，只是萧恪仍觉得那日侍卫的言行有些古怪。
“用人还是该底细清楚，你去将他生平来历抄录一份给我。”
“是，奴婢记下了。”
洪喜走后，萧恪才从那锦匣中取出一封信，只是信上并未署名。
将其中信纸抽出，上面写的也是一封古怪的词阙，萧恪取了纸笔，将手帕上的四字誊写下来，同那信上的诗放在一起看。
怪只怪留信的人过于谨慎，即便是同他有联手之意也不肯冒半点风险，连这半阙词的解法也不透露，光给了他信物留待自己琢磨。
萧恪看了半晌，取了张新纸来，将其中格格不入的几个字挑选出来写在纸上，同手帕上的那几个字重新排布一番，方能隐隐看出其中门道来。
“有子旭，保入兵户，薛族恩、薛族恩……呵！”萧恪将那话反复念了数遍，忽得冷笑一声，“贵妃…薛家，原来还有这一层联系。”
有那么一瞬，那股被人盯着的悚然之感又爬上脊背。
萧恪屏住气息，放轻了脚步慢慢走向旁边那扇窗，在距木窗约莫还有半臂远时，猛地出手推开了木窗。
第三十四章
窗外空无一人。
甚至连一丝脚步声就没有听到。
萧恪探出身子左右看了看，也没有看到院子里有行为异常的人，可他能肯定，这些日子以来不时察觉到的那种被人紧盯的感觉并不是他多心。
洪喜返回院子时，正撞见萧恪扒着窗棂探出身子发呆，连忙上前问道：“主子怎么了？可是有贵重东西丢了？”
他想着自家王爷这副皱眉失神的模样只可能是掉了什么东西在外面，一边说一边低头寻找。
“无事，没有物件丢失。你且先进来，我有话同你说。”
“是。”
萧恪合上窗子，只是这次刻意留了个心眼儿，没有完全关严，而是留了条不太显眼的缝隙。
“洪喜，府中可有身家清白、身手尚可的侍卫在。”萧恪也没藏着掖着，直接开口向洪喜询问府中人的情况，并将有人跟踪的猜测也一并说了。
原本是想找个信得过的侍卫随行，二则是故意说给那偷窥之人听，却没想到面前的洪喜听了却是一哆嗦，连脸色都僵了。
萧恪怎么也没往洪喜这处想，为着上辈子的忠心耿耿，他重活之后并不对洪喜设防，如今确实不敢置信。
“洪喜。”萧恪开口唤了一声，在看到洪喜强装镇定的模样时怒从中来，一拳擂在了桌案上，冷声道，“你好大的胆子。那乔装车夫的侍卫也是你的主意？”
洪喜膝盖一软，咕咚一下跪在地上请罪。
“指派侍卫是奴婢擅作主张。主子不爱带人出去，奴婢每每总是担忧您的安危，但奴婢绝无二心！还请您明鉴！”
说完便是梆梆几下俯身叩首，力道之大，竟有些见了红。
萧恪恍惚间好似看到了前世临死前的自己，他深吸了一口气，搭在腿上的双手攥紧了拳。
“够了。”手攥得太紧，以至于指甲扎进了掌心的肉里，“我也不是疑你，只是近来的事多，又一直有人盯着我，难免有时疑神疑鬼的，怪我……”
“奴婢擅作主张，怎能是主子的错。”
“行了，这事翻篇了，你起来吧。”萧恪也觉得自己这些日子过于敏感了，有那么一瞬，竟连洪喜都怀疑上了。
洪喜刚颤颤巍巍站起来，便又听到萧恪问：“那侍卫既是你派来的，你应该清楚他的底细，那日他曾现身出手，我瞧着…不像是府里的侍卫。”
萧恪眼下能指挥得动的侍卫屈指可数，且其中大部分都是宁王府带出来的，而那日那车夫的身手颇为俊俏，对自己的命令也不是全然照做，若硬说是府上的侍卫难免有些说不过去。
洪喜倒是对答如流，前前后后将那侍卫名姓、出身等底细详详细细说了。
听着倒是有理有据，可也未免准备充分了些。萧恪脑海中闪过一个念头，带着这个想法再去回想洪喜从方才开始的言行举止，便清晰明了许多。
萧恪在洪喜道出那侍卫的底细后，轻飘飘接了一句，“阿绥让你这么说的？”
洪喜被噎了一下，他飞快瞧了萧恪一样，随后立马低下了头，“没……”
“行了，你就当我不知道好了。多半是阿绥嘱咐你做却又不让告诉我，唉……”
“……是。”
萧恪其实已然猜到了多半，但想着既然贺绥未告诉他，多半也是有自己的考量，便也没再为难洪喜了。
“你方才折返回来是为了何事？”
“午膳备齐了，贺少爷着人请您过去一道用膳。奴婢正巧半路遇上报信的，便代为转达了。”
“嗯。”萧恪起身，路过洪喜身边事又补了一句，“阿绥面前不比说我知晓此事，全当我不知道便成。再则，阿绥从原先抚宁侯旧部之中招揽了不少人，你且细细打点，将府中上下都换作自己人。”
“奴婢必然尽全力安排。”
“你办事细心，这点我还是放心的。”
萧恪带着洪喜过去时，有人已经忍不住动了筷。
贺绥起身迎了下，解释道：“我见两个小的饿得难受，便让他们先动筷了。”
“嗯。”萧恪低低应了一声，他府上没那么些细碎的规矩，再则是贺绥让的，他也就不便多说什么了。
偏白琮不是个能静下来的性子，扒拉了几口饭便急切问道：“萧恪，秋猎的随行名单定了吗？我也想去！”
贺绥扭头斥了一句：“食不言寝不语。”
白琮自是清楚舅舅规矩多，便朝萧恪眨了眨眼，示意他主动说。
但萧恪和这小子两辈子都不对付，既是有贺绥前言‘撑腰’，他便故意装起傻来，扭头反问了句：“白琮，你眼皮抽筋了？”
“哼！爱说不说！”
贺绥正好给萧恪盛了碗汤递过去，听到这话扭头瞪了没大没小的外甥一眼，萧恪自是得意了，气得白琮直咬那筷子头。
偏偏王府用膳大多都是银筷伺候，白琮看着长得壮，实则也就是七八岁的孩子，正是换牙的时候。
他这赌气又磨又咬的，那乳牙哪里禁得住，登时脸色一变，捂着嘴，脸上满是委屈和慌张，想喊舅舅却是不能了。
萧恪也是活了两辈子的人，瞅白琮那样便知是什么缘故，当下在一旁毫不留情地笑出了声来，惹得白琮拿眼睛狂瞪他。
贺绥板着脸侧身捏住外甥的脸颊，逼小家伙张嘴。掉的是下面一排正中的一颗门牙，本来就是这些日子有些松动的乳牙，眼瞅着也就这十来日要掉的，偏偏因为刚刚那股寸劲儿咬到了，这会儿已经提前掉了。
光秃秃的牙洞有些渗血，看得贺绥有些来气，直接就在餐桌上把外甥训了一通。
当然，在一旁笑得太过分的萧恪也没有逃过，连带着被一道训了。不过这丝毫不影响他嘲笑白琮说话嘴里漏风，并当着面嘱咐给白琮这几日的饮食都弄清淡的粥食来。
“舅舅，你探喀…”白琮被捏住脸颊，只能大张着嘴，又怕不小心舔到门牙的伤口，舌头只能蜷缩着，说话也含含糊糊得说不清楚。
只可惜这次贺绥也不会站在他这边。
“你素日就喜食荤肉，这阵子吃清淡些也是为你好。”
萧恪看贺绥捏着白琮换下的牙起身出去，自己也跟上了，刚一出门便见贺绥一抡臂将那颗牙扔到了屋檐上。
“阿绥这是做什么？”
“下牙掉了扔屋顶上，上牙掉了就埋进土里，以后的牙长得快。”
“我怎么不知道阿绥还信这些？”萧恪笑了下，毕竟贺绥并不像是信这些民俗传言的人，今日见了倒有些意外。
贺绥垂下眼眸，难得显露出忧伤的模样来，“小时候我娘说的，后来她不在了，我就自己来。”
只这一句，萧恪便自觉说错话，勾起了贺绥的伤心事。脑中闪过万千思绪，绞尽脑汁琢磨着哄人的法子。
“阿绥，我……”
正想着说什么，便有人飞快过来，在萧恪跟前跪下了，正是素日跟在洪喜身边的年轻小厮。
“启禀王爷，西角门处有一人自称姓薛，求见王爷。”
第三十五章
“薛家？”
“前几年做过皇商的门户，也算有点家底。”萧恪知道身边有贺绥的人跟着之后，有些话他也就没必要一直捂着了，贺绥既问了，他索性便全说了，“他家前阵子送了礼又递了拜帖，只是那阵子事多，没心思见，今日倒是让他逮到时候了。”
言下之意便是说薛家是频频主动上门。
话说到这个份儿上，贺绥也便没再多问，只说道：“你既有客，便去见就是。”
“阿绥。”萧恪叫住转身欲离开的贺绥，叹了口气道，“等事情明了，我一定对你和盘托出。还有…你最好问问白琮是怎么知道秋猎的日子的。”
贺绥没答，但萧恪知道他听进去了，便转头对那小厮吩咐道：“去将人接进来，本王在书房等他。”
“是，小的这就去。”
萧恪回了书房，看了眼摆在桌案上的帕子和那阙词却并未将它们藏起，而是放在薛家送来的那锦匣中，光明正大地摆在了自己桌案上。
他今日近午时才接了贵妃的东西，刚用完午膳薛家的人就上门了，可见贵妃和三皇子倒是真的心急了。
一边想着，那薛家使者已被小厮引进书房来。
瞧着是个年轻公子，不过比此时的萧恪要虚长几岁的模样。他进来时，打眼一瞧就看到了被摆在桌案上的锦匣，心中有了计较。看着端坐在桌前的少年，还是恭恭敬敬跪地伏身行了一套全礼，口中高喝道：“草民薛执叩见郡王千岁。”
“薛执…那薛旭是你什么人？”
萧恪并不叫起，薛执便老实在地上跪着。
听到上首少年郡王直接唤出了薛旭的名字，薛执大着胆子跪直身子，抬头直视对方。
“回郡王爷，薛旭乃是族内大堂兄，去年武状元及第。您今日既愿意见草民，想必是娘娘的提议可行，不知……”
“谁准你在本王面前这般放肆？”萧恪单手支着头，不急不缓开口打断了薛执的话，“本王问什么你便答什么，若是不懂，便滚出王府。”
薛执被说得一愣，随即伏身再拜道：“草民失仪，望郡王爷恕罪。”
他原以为萧恪可能就是过个耀武扬威的瘾，可是等了许久也没听到喊起，跪拜伏身的姿势并不好受。薛执虽说也拜过其他贵人，但到底多数时候还是家中娇生惯养的少爷，哪里被这般下过面子。
萧恪调教人的耐性远比薛执想象得要长久，更不要说这副十几岁少年的身躯里是曾经权倾朝野的燕王，收拾这种蜜罐里长大的小少爷还不是手拿把攥的。
他也不急，唤了左右近卫立在外间两头。
薛执只觉得被两道刺骨的视线盯住后背，明明没有动手伤人，却仍让他心慌，便只得一言不发老实跪着。
大颗的汗珠顺着颊边滑落在地，薛执的腰背已然酸痛不已。他就这么跪着，也不知道煎熬了多少时辰，实在忍不住了他就会双手撑地，让膝盖和小腿可以微微离开地面活动下。但这点子挪动根本无法缓解身上疼痛，薛执脸上汗珠不停滑落，终是忍不住又直起身子，急切地唤了一声，“郡王爷！”
彼时，萧恪正攥着一本书卷斜靠在太师椅上静静地看着，薛执出声的时候他只是抬眼斜瞥了薛执一下，不过对薛执直起身倒是没什么苛责的话语，只是仍然没有叫他起来。
久到薛执人都有些恍惚了，先前那股自恃身份的傲气都被磨去了大半，萧恪才合上了书，随手丢在一旁。
书卷啪的一声落在桌上，把神思迷糊的薛执一下子惊醒，他抬头看萧恪时，已懂得垂眼只盯着那桌案调的花纹看了。
“薛公子现下头脑可清醒了？”
“是，草民糊涂。自是王爷您说什么是什么。”听似寻常的一问，薛执却不敢再胡乱答了。被磋磨了这一番，他忽得意识到富户之子同天潢贵胄仍是有迈不过去的鸿沟，回话时本能多了些恭敬。
“倒还算伶俐。从前倒是小看商贾人家了，不过你家那大堂兄若是和你这般桀骜不驯的脾性，兵部可不是什么良善之地。”
“多谢王爷教导！草民回去必将王爷之言一字不差转达给族长和大伯父。”薛执此刻低眉顺眼的模样倒是让萧恪满意，至于对方心中究竟作何想法便与他无关了。
“既是贵妃娘娘亲自开口，本王自是要将事情办妥。”萧恪抽出锦匣中他拼凑起的那句话，示意薛执直起身来看，“细瞧清楚了，本王解得可对？”
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