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太子执杯的手顿了一下，而贵妃和三皇子听闻这一消息面上却都显露出一丝笑容。
之后自是满座贺喜。齐帝这一番旨意既是给予萧恪信任的象征，也代表着燕郡王府彻底从先宁王的阴霾之中脱离出来，成为左近皇室子弟之中掌权的第一人。
“臣萧恪躬谢圣恩！”萧恪一撩下摆，恭敬叩首谢恩，垂下的脸上却看不到一丝愉悦之色。
“起来罢，你这孩子就是心眼实诚。”见萧恪久久不起，齐帝唤了一身。
而再起身时，萧恪眉目依旧低垂，未敢直视齐帝，面上却能显见喜悦之色，齐帝命他回席，之后从头至尾都并未追究刚刚秦太妃当众打落酒杯之事。
萧恪虽面上如常浅笑，一边同齐帝说话，桌下的手却不由攥紧。贺绥的手强势插入萧恪手中，免得他又将自己掐伤，而即便手指被捏得生疼，贺绥也没有将手抽走，甚至脸上也不见丝毫疼痛难忍的样子。
待宴席散去，萧恪才恍觉自己做了什么，双手包住了贺绥那只被他攥红的手指，吹了几下小心问道：“阿绥，疼吗？”
贺绥摇了摇头。
“是我一时忘形，我们回家。”
“好。”
本就是为了给齐帝递自己的把柄，所以萧恪丝毫不用忌讳在何种场合被人看到与贺绥亲近，甚至教越多人看到才更好。
二人相携出宫，半道看到带着内侍先行一步的康王萧佑涟，萧恪拍了拍贺绥的手，自己快步赶上前头的人。
“康王叔！”
康王停下脚步，回头看着萧恪笑。这顿家宴唯有他照常吃喝，席上又喝了不少酒，这会儿双颊酡红，眼神迷离，整个身子几乎是靠在身边的内侍上的。
男人瞪着眼看了半天才认出面前的人，大着舌头含糊说道：“云…嗝，允宁啊…你怎么…嗝，有三个影子……”
看人都重影了，显然人已是喝大了，萧恪却如常向男人行了半礼道：“今日之事，多谢康王叔。”
“啊？谢嗝！谢我什么？本王…嘿，本王可什么都没说。”
“侄儿来日再携厚礼登门致谢。”
“嘿嘿，不谢、不谢嗝…再来！”康王连头都没对着萧恪，空攥着个拳只当自己端着酒杯了，显然人已经喝得迷糊了。
他旁边的内侍便顺着自家王爷的话哄着说，一边赶紧将王爷扶出宫门，早有车夫侍卫等在宫门外，人一迈过宫门槛儿，几个康王府的下人便七手八脚将人搀扶着送上了马车扬长而去。
贺绥几步走过来站在萧恪身边，看着康王府马车离开的方向，压低声询问道：“你同康王也事先有商量？”
萧恪笑得一脸狡黠，趁四下无人看，就着那一点子酒劲在贺绥脸颊上偷香了一口。
“回府再告诉你。”
第四十章
“主子！贺少爷！”
洪喜早就等在王府门口，待看到萧恪同贺绥安然无恙顿时松了口气，府门口不是叙话之地，他刚忙将两位主子迎进门去。
“主子，可要备下热汤沐浴？”
“嗯，不过稍晚些再过来通传，我有话要同阿绥私下说说。另外通传下去，没我的命令，任何人不得靠近主院！”这个任何人也包括白琮，萧恪可没忘了白琮莫名其妙从谁口中得知秋猎随行名单的事。
“康王爷没有同你事先有商量？”贺绥了解萧恪，他没有立刻认，路上他又想了想萧恪在皇宫内明目张胆地感谢，心中便已猜了个大概。
“我同康王叔一向没什么交情。”萧恪给贺绥和自己倒了杯茶才坐下回了一句。不过这话也是真话，这辈子他改变了许多事的结局，同康王确实不似上辈子那般早早熟络。
“无事献殷勤不见得是好事，他平白无故替你谋了职务，实在是……”
萧恪笑了一声，打断了贺绥的话。
“阿绥，我不是谢康王叔替我谋了通政司的差事。因为即便没有康王叔开口，今上也是要将这棘手的差事丢给我的。我谢他是为了母妃……”
贺绥颔首深思，当时秦太妃贸然之举却是骇人，连他自己也是替秦太妃捏了把汗。如今被提醒了句，细想想确实是康王从中打岔插了一句，才将话茬带了过去。不过以贺绥对龙椅上那位的了解，他心中担忧并未完全消除，“可有了这一遭，有罪无罪不过是那位一句话的事。秦太妃的处境仍是危险，指不定哪一日……”
指不定哪一日齐帝心血来潮，抑或是那日心气不顺畅了，这事被翻出来，秦太妃少说也得受些责罚，如今这把刀不过是悬而未斩罢了。
“阿绥所说不无道理。所以我才必须和宁王府彻底割裂，今日皇室中人亲眼所见，在那位心里应是有些用处的。”萧恪心里并不像面上那本平静，他心口仿佛压了快大石，此刻难掩愁绪长叹了口气道，“母妃那一番也是着实吓到我了。”
“确实。”贺绥拉住了萧恪的手，“我知你心中难受，但总有一日，秦太妃会明白你的苦衷的。”
萧恪摇头苦笑，他自然知道贺绥在安慰自己，不过这话连他自己都不相信了。
“无论真心还是做戏，也不论我有没有苦衷，对母妃来说，我这个不孝子让她伤透了心，届时即便是破镜重圆，也还是会有弥补不了的裂缝。我只求母妃……”
贺绥开口：“日后…我替你在秦太妃膝下尽孝。陛下本就不信我会同宁王府离心，倒也不必掩饰。你且放手做你想做的事。”
萧恪回以无言一笑，只是那抹略显苦涩的笑容在贺绥看来却掺杂了他也不明不白的情愫，不过他本能觉得此刻不是刨根问底的时候。
两人相坐却无言，贺绥说不出太多安慰人的甜言蜜语来，便只能倾身过来将人搂住，一如他们年幼时在宫中相依为命时那样。
“王爷，薛家的人又上门了。”
手下来人禀报，打破了少年之间短暂的缱绻旖旎。不过这次，贺绥并没有‘识趣’离开，他稳坐在原地，直视着萧恪说道：“允宁，薛家又是怎么一回事？”
“嗤！他们耳报神倒是灵，只是不知道这其中又是谁授意……”萧恪仿佛喃喃自语了一句，却将薛家的来意大致透露了出来，贺绥一下子明白过来薛家必是代表方才宫中的某一位而来，不过他并没有急于追问。
萧恪从方才起就一直显露出满脸疲态，即便同贺绥谈那几句也是尽显颓态，手下人禀报之后在原处站了许久才终于听得萧恪语速极慢说道：“将人请到外院小厅去，本王稍后便过去见。”
“很棘手？”看到萧恪这幅模样，贺绥不由生出一丝担忧来。
萧恪叹了口气，摇了摇头道：“三皇子的人罢了。只是动作忒快了些，半个时辰前今上才将大权交到我手上，薛家这便来了，当真是气儿都不让我喘匀了。”
“三皇子……”储君之位已定，但今上正值壮年，底下皇子们蠢蠢欲动，其中便以贵妃所出的三皇子心思最是活络，“可是允宁，首鼠两端最是上位者忌讳的。”
萧恪自嘲一笑，张口便道：“阿绥，我现在可是首鼠‘三’端了。”
贺绥却笑不出来，想明白其中关窍的青年始终皱着眉，面上的担忧溢于言表。千言万语最后只化作一句，“我与你同去。”
“……好。”萧恪没拒绝，自从洪喜那里得知贺绥派人在自己身边，他便总想着寻个合适的机会同贺绥说清楚，如今也是顺应天时了。
二人相携前去前院小厅的路上，萧恪同贺绥简述了上次的事，以及薛家的所求。
在听到萧恪狮子大开口，竟直接要剜走薛家一半的家产时，青年不知该笑该怒，最后只能无奈摇了摇头，却没有开口责备什么。
“草民薛冀东携薛执参见郡王爷…参见贺小侯爷。”
原本坐在厅中的两人见萧恪和贺绥二人相携而来，忙起身拜倒行礼。薛执经上次一吓，这会儿见萧恪跟见了鬼似的，便低着头学大伯父问安。
萧恪原想着让贺绥同自己一同坐在上首，走过来时却被压住肩膀坐在了主位上，刚要开口贺绥已坐在左下首位。
无论萧恪如何用眼神暗示，贺绥却依旧坚持，冲萧恪摇了摇头。
只是他二人这番眼神交流，俯身跪在地上的薛家两人却是没看到的，只以为是上次薛执失礼还被记恨着，更不敢有半分不敬，直到听萧恪唤起才撑着地站起。
薛执先起来的，还掺了大伯父一把，只是那薛冀东起身见贺绥坐在正对着他的位置，正端着茶碗低头细品茶，暗里拍了侄儿胳膊一下，两人自发往后错了个位置才坐下，只是这样贺绥面前的位置空着，这么坐倒显得有些古怪了。
萧恪见状却赞赏道：“果然是薛家掌家的大老爷，比你这年轻莽撞的侄儿懂规矩得多。”
他这话自是在暗暗指责前次薛执的失礼，明着是夸，实则还是计较前次的冒犯。薛冀东只得再次带着侄儿起身又是俯身向上首的萧恪深深一拜，言辞愈发恭敬起来。
“小侄前次拜谒王爷多有失礼之处，回去之后他也是深感自责，特意寻了南海珍奇想献给王爷，聊表歉意。”
薛执双手捧着一方红缎锦匣，比前次薛家送到王府的那个略小一些。
萧恪手捧香茗，微抬了抬下巴，薛执会意主动打开了锦匣，恭敬捧到了萧恪面前。
里面是个光华流转的宝珠，足有婴儿拳头那么大，虽看不出来有什么玄机，却也知道并非凡物。
萧恪未发一言，那边薛冀东则主动开口介绍道：“王爷，此乃南海夜明珠，足有婴孩拳头大小，便是往年敬献到宫中的贡品里也少有这等成色。如今……”
“宫中都没有，你却送来我府上。怎么？嫌本王烈火烹油之势还不够，还想再添把柴？”
薛冀东连连摆手解释道：“不不！草民等人怎敢！给宫里的自然是足份的！这是我这小侄儿回去日夜痛悔，连日来奔波才好不容易从奇商手中重金收来的，全当是给王爷赔罪，还望您大人有大量，宽恕他年轻不知事。”
“呵！若是本王没记错，薛执公子比我和阿绥还要年长六七岁，怎么就年轻不知事了？”萧恪冷笑一声，他自锦匣中取了那颗宝珠把玩，言语之间却是丝毫没打算将上次的事轻轻揭过。
“那……王爷说该当如何是好？”薛冀东抬起衣袖擦了擦汗，明知是刁难却不得不受着。薛家今日方从三皇子那里得了消息，便火急火燎地商议了一番，由他带着薛执亲自上门赔罪，如今的萧恪手掌通政司大权，又得皇帝信任，是他们万万得罪不起的人物了。
“薛当家别怕，便是看在你方才对阿绥礼敬有加，令侄这事要揭过去也不是不行。你方才说这明珠有什么明堂来着？”
薛冀东被少年郡王跳脱的想法牵着鼻子走，愣了一下才反应过来薛执的事已经消了，回话前不由先朝贺绥那边拜了一拜才恭敬答道：“回王爷，这是南海的夜明珠，白日里并不显眼，待到天黑了，将这珠子置于屋内，自生光华，乃是一奇观。”
萧恪把玩着手中的珠子，看向薛执，“都说好事成双，你可还能弄来另一颗？”
薛执缩了下脖子，垂首支支吾吾答道：“回王爷，夜明珠倒是不难。只是如您手中这颗大小的却是不易，恐怕要费些……”
“那本王给你一月，可能做到？”萧恪却没容他说完，直接打断了薛执的话。
“草民……”薛执抬眼看了下大伯父，见到对方点了点头，一咬牙便应下了，“一月内，草民必将宝珠送至王爷府上。”
“宝珠就不必了。”萧恪将那颗宝珠丢回了薛执手中的锦匣中，面对薛家二人错愕的脸，笑着说道，“本王夜里还要安寝，无暇把玩这珠子，不过这成色倒是实在不错。你寻得另一颗后，便找将人打一对成双的玉佩来，同样是一月为限，若能做到你先前冒犯皇族的罪责本王就不追究了。”
“多谢王爷开恩。”要求虽然刁钻刻薄了些，却还是薛家能承受的，薛冀东赶忙带着侄儿应下了。
只是刚稍稍放下心来，冷不丁又听得萧恪来了一句。
“薛大当家为了令郎的前程可真是费尽心血了。”
第四十一章
薛冀东听了这话，一时没琢磨过来萧恪这话是什么意思，只得赔着笑脸言道：“为人父母的苦心罢了，不值得王爷垂询。”
萧恪三指捏着茶碗盖旋了两转，听了这话噗嗤笑了一声，直笑得薛冀东心里一激灵。
“你这侄儿前次登门，谈及堂兄薛旭去年武状元及第时一副志得意满的模样，怎么今日到了你这亲爹嘴里就不值得一提了？难不成真是父母瞧亲子，横竖都觉得不成？”
“王爷抬举小儿了。犬子不过是侥幸得陛下钦点，仍需多历练些。贵妃娘娘和三皇子殿下也常说……”
萧恪松手，那茶碗盖落在杯上发出铛得一声，那头薛冀东听到动静，虽没抬头却适时住了口。
“贵妃娘娘的意思本王自然明白，只是如今这世道求人办事总不能光凭一张嘴。卖官鬻爵的事儿放在历朝历代都是大忌讳，掉脑袋的差事……薛大当家总不会拿贵妃娘娘和三皇子这两个名头就想打发本王吧？”
“这……”
萧恪也不急于逼迫薛冀东，借着端茶的间隙他却偷偷看了一旁的贺绥。
果见对方面露不悦之色，抿着唇不说话，但凡换个场合，萧恪毫不怀疑贺绥会直接掉头就走。
再抬眼时，两人视线正撞到一块，萧恪看不得贺绥此刻的神情，虽早有预料，但这敲诈的腌臜事他却又不得不做，便干脆扭过头去，冷下心暂不去理会。
薛冀东垂首站着，耳边只听着上首茶碗盖与碗身轻轻碰撞的清脆响声，每一下响动都好似敲在他心口。
萧恪狮子大开口要剜薛家的肉他不是不知道，上次薛执蔫着从燕郡王府回来直接病了两日，他和父亲原还想着是晚辈年轻不知事会被个半大孩子吓唬。可如今换成他自己，方知薛执那日经历了什么，所幸他在萧恪面前表现得还算‘乖觉’，否则恐怕受的惊吓不止这一两点。
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