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第一百二十九章
齐境最东便是潮州，而潮州与中洲国仅以一条纵贯南北的越江相隔。
中洲北接燕国，西邻齐国，东面与南面皆是海，所辖国土不乏诸多岛屿，是而中洲虽拥有诸国之中最强的水师，但若论平原攻伐却远不及齐燕两国。
如今中洲新主继位不过数月，这位三殿下之所以能继位，其中除去其自身努力，还有王长兄在背后支持的缘故，但自继位之争前，来自王长兄的书信往来便莫名断了，而那时他虽担忧，却因为王位之争实难腾出多余人力探查。可等如今王位初稳，一封染血的书信连同一根断指却被封于锦匣之内，送到了他的桌案之上。
这位中洲的新王几乎没有犹豫便决定按那书信所写，仅带几十名护卫前来潮州与中洲交界之处赴约。
随行护驾的州郡刺史生怕新王遭遇埋伏，自己扮作亲随同行，令派了千名精兵押后驻守。
可到了约定之地，除了一名抚琴的布衣青年并几名亲随，再无旁人在场了。
奚涪左右瞧了瞧，并未见王长兄的身影，他自亲随手中接过那封染血书信，走到抚琴青年的面前问道：“这封信可是公子寄给我的？”
那布衣青年却不理会，自顾自抚琴，只是他并不精于此道，琴艺平平，至少在奚涪听来，着实不算什么绝妙曲子。不过相较于因自己国主被轻视而表现出愤怒地亲随，这位中洲的新国主显得冷静稳重得多。他是王位之争中的胜利者，看人的眼光和气量自然不是底下臣随可以比的。
虽然青年的琴弹得很一般，身着粗布衣裳，但奚涪还是感受到了对方身上那股从容自持的气度，他从对方身上嗅出了同类的味道，所以几乎是一瞬，他就肯定了面前的人是寄信之人。大齐的燕郡王，虽然这人是一年前才崛起的人物，却屡屡出现在王长兄的书信之中，奚涪至今不忘长兄对此人的评价。
‘萧恪此人心思深似海，万不能视其为友，更不可树敌自缚。’
奚涪对于王长兄向来崇敬，不仅仅是因为这次王位之争于自己有助，故而他对于这个王长兄书信中强调要时刻忌惮的人格外谨慎。
不过萧恪不搭理奚涪单纯是因为他此刻心思不在这儿罢了，另外中洲地处东南，奚涪虽是新王，却不似他长兄那般熟悉各国语言，方才那一串话乍一听来似乎有几个字听得懂，但架不住这位中洲新王说话快，萧恪纯粹听不懂他说的话罢了。
萧恪停下抚琴的手，抬头看了眼身边姿容胜人的康潮儿，出身潮州渔村的男人自然懂得一些中洲话，他上次在京中与萧恪立了赌约，但萧恪人还没有清理完，他便金蝉脱壳，直接离开了京城，连金榜御封都一并丢在了脑后。如今萧恪这次来潮州，直接让人把他找了出来，若说京中没几人识得，看不住也就罢了。但在这潮州，康潮儿颇为有名，想要寻到人易如反掌。
康潮儿无奈，只得这趟跟来，此刻便代为解释道：“王爷，中洲国主问您信是否是您寄的？”
“是。”萧恪抬头，坦然看向奚涪，肯定回答的同时伸手示意对方落座。
齐国和中洲虽言语不通，但到底不至于连这等浅显的动作都读不懂，奚涪抱拳客气回了一礼便落座，他虽不明白萧恪为何一身粗布麻衣的打扮，神情之中却没有半分轻视。
康潮儿作为中间人，承担了帮奚涪和萧恪传话的活计，而他自己也借机对这位中洲的新国主有了些认识。
聪敏有谋算，作为守成之主足矣，但不够绝情，狠劲儿也较萧恪少许多。所以只要奚濯仍在萧恪手中，这位中洲新王便会投鼠忌器，成为萧恪手中的棋子。
萧恪提了茶壶为奚涪斟满一杯，方悠悠道；“不过是借机闹上一闹，顺便夺回贵国旧土。如今齐燕相争，不久前我军刚烧毁了燕国粮草，他们自顾不暇，若中洲仍打算退让，那便只有认命成为北燕粮仓一条路。届时中洲与大齐必然结下死仇，奚国主觉得北燕可会不远万里来帮助你们？”
奚涪听了康潮儿代为转述的话后，轻摇了摇头。
“燕郡王说得确有几分道理，不过你方才曾说王长兄害死令兄，如此深仇大恨岂是三两句话便可磨灭的，孤凭何信你不会暗中下手？”
萧恪之后确实听了一笑道：“奚国主不必信本王，只要你舍得下你王长兄的性命安危和朝局安稳，你愿意做什么便做什么。本王今日来原就是威胁，而非与奚国主商谈。”
奚涪脸色微沉，他还未发做什么，其他人听康潮儿转述的话已是愤怒难当。
萧恪将那几人的反应看在眼里，视线先是扫过身后那几人，最后落在了奚涪脸上，扬手将自己那碗茶掷了出去。
随着碗盏碎裂之声出现的是周遭密林之后的弓箭手，奚涪并一种亲随的脸色难看，随行的那刺史更是直接拔剑出鞘，疾行两步护在国主身前。萧恪就这么看着，也不阻拦，而是自护卫统领手中接过崭新的茶碗，径自提了壶将碗中蓄满茶水。
渡口茶摊的茶叶实在浸不出什么香气，泯了一口权当润口罢了。如此剑拔弩张的情景之下，唯萧恪一人好似置身事外一般，显得那样格格不入。但也正因如此，萧恪在敌我一众人眼中才显得格外从容。
奚涪是头一个反应过来的，他拍了拍护持在身边的官员，示意随行手下都撤去，随后重新坐回萧恪对面，捏了面前茶杯往萧恪面前送了送。
萧恪微笑着提了茶壶替对方满上，两个聪明人之间本不需要多说什么。
“识时务者为俊杰，奚国主是聪明人，自然清楚你那埋伏的精兵救不了你这团近火。”
奚涪此刻已对萧恪知道他同样设伏的事不意外了，今日亲身经历了一番，方能透彻体悟王长兄信中的叮嘱，萧恪是个绝不能为敌之人。
双方既已翻过一次脸，索性也便不再说那些客套话了，奚涪开门见山问道：“那燕郡王何时才能将王长兄归还？或者至少替王长兄传一封信来。”
萧恪却道：“本王救回令兄之时，他浑身筋骨已断，如今人还在本王京中府邸娇养着，只是写信……日后怕是再不能了。”
“你！”奚涪心中有火，却强压了下去，他此刻投鼠忌器，是万不能与萧恪起争执的，“孤说不过燕郡王，只有一句话敬告阁下，不是谁都能做得利的渔翁。”
“多谢奚国主提醒，你我说话也十分费劲，不妨今日便到底为止。”萧恪和奚涪说每句话都要康潮儿代为转述一番，说者着实累人，见奚涪已明白自己该做什么，便直接起身不欲同对方多废话什么，只在带人离开前回身说了一句，“令兄何时能归国，便要看奚国主诚意如何了。”
待回了落脚的驿馆，萧恪便换回了平时装束，簪发的柳枝换成了镶玉的金冠。
康潮儿并未离开，萧恪自二楼客房中出来时，站在栏杆旁一低头就看到了对方坐在平日食客吃饭的桌前。
“康公子今日不跑了么？”
“是福不是祸，是祸躲不过。王爷手眼通天，我便不做那无谓之举了。”
萧恪轻笑一声，落座正好是康潮儿对面，自有亲随奉上干净的碗盏和热茶，甚至连康潮儿的份儿也一并供给上了。
萧恪抬手坐了个请的手势，而后开口问道：“康公子如今在潮州是作何营生？”
“我是个粗人，不过做个寻常打渔郎，所求只是安稳度日罢了。”康潮儿性情豪爽仗义，偏却生了副倾国绝色的女相。粗人二字从此人口中说出，让不知情的人瞧了实在感觉诧异。
“当日赌约本王本已完成，却不想康公子直接没了踪迹。此后京中诸事繁多，公子执意避着，本王原没想着寻你。不过如今齐燕之争卷进中洲，本王才想起康公子应是回了祖籍，便着人寻你帮助。”言下之意便是并非专为逮人而来，不过是请康潮儿顺手帮个忙，而这样说才能让康潮儿这类极有主见的人稍稍放松些戒备心。
果不其然，康潮儿听了萧恪的话，神情没有刚刚那般紧张，甚至主动道：“王爷美意我心领了，不过我是个乡野鄙夫，实在对出将入相无甚心思。”
萧恪不气不恼，身边侍卫取出一封书信双手奉上。
“康公子请。”
康潮儿瞧了萧恪一眼，才自侍卫手中接过那封书信，却并未急着拆开看，而是转回头等着萧恪的解释。
“这封信是本王亲笔所书的举荐信，上盖了郡王大印，潮州上下官员本王也已命人通告一番，若来日康公子有人出仕，即可凭此信某一官半职，做你想做的。至于重考科举……京中来日朝局不明，康公子还是不必来回折腾一番了。”
康潮儿捏着手中的信，眼睛却直勾勾看着萧恪，末了问道：“王爷不希望拉拢我为你做事？”
“朝中积弊颇深，非一日之寒，我虽能除除去这些症结，但匡扶江山并非我一人便可做到的。康公子性情豪爽直帅且颇有见地，将你强留京中也是白白搭了一条清白性命进去，不过若在潮州，本王相信康公子未来终可成就一方。”
“…多谢信任。”康潮儿不喜欢萧恪的为人，但他并不会因为自己的成见而吝啬一句感谢。若说从前京中立下那赌约时，他还有那么一份份存了坐山观虎斗的心思，此刻倒确实有几分相信当日萧恪所言他可改变朝局之语。
萧恪又道：“本王不日即将回京，边关之事鞭长莫及，便全仰赖康公子照看了。另则，潮州刺史付晟本王也已知会过了，他虽算不上什么聪明之人，但到底大事不糊涂，你若有需要也可凭本王令符求助他，至于帮不帮……就要看康公子所求是否合理了。”
自有侍卫送上一块铜铸令符，康潮儿接过那块令符攥在手心，并非回给明确答复，萧恪却不着急，又派人赠马相送。
建和九年冬月初九，祁皇后薨逝，举国尽哀。
消息传到边关时，刚过了小寒没几日。而如萧恪所料，宫中圣旨并非只为宣告祁皇后病故这一事，还为将萧恪宣回京中，不过监军太监朱昭却是仍被留在军中，京中未有召回另派之意。并且这事似乎十分着急，几乎就是要立刻带萧恪走，至于那一应打点事务全不在宣旨太监的考量之内，
军中多数人还是为萧恪离开而暗自高兴，黄友光很有眼力见地派贺绥去送，名义上是送宣旨的内侍，其实送谁大伙心里都有数。祁风是陪着贺绥去的，但他内心是复杂的，毕竟祁皇后是他的亲姑姑。哪怕萧恪头个把月前便已告知他这事，但他没想到这么快，不过两三月便天人相隔，而萧恪很可能与姑姑的死有着很大的关联，是而这随行路上，他一直沉默不语。
萧恪只瞧一眼便知道祁风心中在想什么，他此刻也不会再提祁皇后的事刺激对方，而是道：“祁将军，阿绥平日忙起来经常不顾上自己，我不在的这段日子，劳烦祁将军得空看顾一二。”
萧恪姿态放得极低，祁风立刻抱拳回礼道：“王爷言重，末将自会照应。”
“多谢。”
萧恪说完便盯着祁风，男人立刻明白，借着询问宣旨太监有关姑姑的事，将人带远了些，只留下萧恪呵贺绥二人站在马车旁。
两人谁也没急着开口，萧恪拉过贺绥的手，不同于怕冷的他会时时抱着汤婆子取暖，从军的贺绥双手总是冰凉的。他将贺绥双手包在掌心中，替对方驱散丝丝寒气，良久后方主动开口道：“中洲过了年关出兵骚扰北燕边境，龚野势必会腹背受敌，但这人发起疯来谁都猜不透，你回去同白将军说，让他帮忙盯着些。我这一走，军中势必有些人会死灰复燃，我回了京鞭长莫及，你务必护好自己，我才能放心。”
“你放心。”
萧恪只是笑笑没说话，攥着贺绥的手紧了些。从前都是他一直同贺绥说你放心，可如今对调过来再听，方明白贺绥当日如何为自己悬心。你放心三字听来安心，可换到他们身上，却是不同了。正是因为二人都不是儿女情长之人，一旦决定做什么便义无反顾，是而听到心上人说你放心三个字，心中担忧是要远胜于安心的。
“我该走了。”
“嗯。”
“阿绥，我还是那句话，我等你平安归来。”
“我会的。”
第一百三十章
贺绥今年的生辰是在边关过的，军中一切从简，何况战事未平，军中也兴不得操办庆贺。
不过是姐夫白子骞在正日子那天去向伙夫要了一碗面条，权当做长寿面，行军当值连酒都是忌的，吃过就算贺过了。
祁风特地与同僚换了值，过来一同贺一贺。如今他已从姑姑薨逝的悲伤中缓了过来，对贺绥仍是照旧亲近，并未因为萧恪与他亲姑姑病故的事相关而疏远贺绥。那一大盆面白子骞和祁风也各分了一碗吃了，过后白子骞便被人唤去议事，帐中一时便只剩下祁风和贺绥二人。
贺绥如今已升了官职，虽不过是个五品的将军，名义上又仍是白子骞的副将，但较先前已是成熟进益了不少。
“算算时日，郡王也差不多该到京中了。”
贺绥听祁风提起萧恪，不由生出些疑惑来。虽说这两人都不是心胸狭隘之人，那日他俩私谈之后关系也缓和了不少，但祁风主动提及萧恪的事仍是有些古怪。不过贺绥却未主动提出疑问，而是看向帐中烧着的炭盆出神，应了声道：“是啊……还不知京中是何情形。”
虽说皇后薨逝并不明确指向萧恪，但皇帝召他回京这事还是让贺绥为之悬心。
“靖之安心便是，以燕郡王的聪明才智断不会任人算计。”
其实祁风所言贺绥如何不明白，但他与萧恪情分不同旁人，自小在宫中为质时便在一起了，如今更是早已互诉衷肠，就算心中明白一切道理，却也免不了时时担忧悬心。
祁风瞧他愁眉不展，便建议道：“靖之若是担心，不妨写封书信寄回去。”
“信我已写过，只不过……”
祁风接过他的话道：“想来是一贯报喜不报忧，写了你也是不放心的。”
贺绥苦笑了下，点头默认了祁风的话。相伴多年，他太明白萧恪的脾性处事，报喜不报忧。其实便是萧恪同自己说了，他此刻不过是个无病无权的五品小将，也不能为萧恪排忧解难，知道了也只是徒增忧愁。
“靖之！靖之？”
“抱歉，一时走神了。祁兄方才要同我说什么？”贺绥心中思绪万千，此刻被祁风唤了两声，脸上神情竟是半点也遮不住。
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