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魏宏伯预想过，魏生平日就只爱捣鼓草药丹丸，身边又无兄弟帮衬，他走后肯定有人不消停，只能豁出这张老脸，挟着和越圣几十年的老交情，为自己唯一的儿子寻求越氏抬手庇护，也不叫他被旁支的豺狼虎豹给蒙骗了去。
接了有越霁私印的拜帖，他已觉得这事十拿九稳。越霁好啊，世家公子里头等出挑的人物，也是敬重尊长的好孩子，讨个人情想来也容易。没想到见了面，却像块滚刀肉般，话是句句不落，但就是要不到最后的承诺，尽管他抓心挠肝的着急恼火，但看到这和琉璃一样的人朝他看来，还是按捺住火气，再细细讲话说明白些。
他说几乎声泪俱下，年纪又大，看着可怜得紧。越霁轻轻把捧着的茶盏放回桌上，上好的青釉仰覆莲花尊，清脆的磕了一声响，打断了魏老爷子接下去的话。
“魏生我见过的，不至于像您说的那样不堪。”
越霁微微低头，极具优雅规整的世家公子姿仪，看着在清水中上下沉浮的嫩生茶叶。
自从魏家分离成两支后，一支留在云中郡，一支远迁涿州，便像断身的地龙，苟活而已，虽跻身五姓，再无往日气象。
就算魏宏伯不邀他来徽州，他也会来一趟。凡有走兽垂死，旁侧必有觊觎的野狗。
不用魏老爷子多说，看在两家父辈的情分，他会帮忙好好收敛，不叫无名野狗啃噬的。
“不若让魏生来上清书院，书院里都是当世清学圣手，栽培一番定卓有成效，也不至于让叔伯您如此忧虑。”
魏宏伯诧异睁开眼皮，让人看清他泛起浑浊的一双眼。
魏生是他老来子，十二房妻妾就得这一个儿子，百般娇宠，就是书经也是在家中私塾里，延请名师授学。现在魏生快及而立，让他再去上清书院是什么意思？
若是他死了，魏生又在书院，那魏家由谁来接手啊！
魏宏伯一时情急，咳了几声，叫起越霁表字，“不是，子清啊，叔伯的意思是说……”
“当然了叔伯，您和我父亲交好，魏家有事，我当然不能坐视不理。”越霁露出一个浅笑，“魏表哥来了书院进学，我当然会尽我所能，保魏家的基业无事，让您九泉下能好好告慰祖先。”
魏宏伯直觉这话刺耳，但看越霁依旧客客气气，没什么别的意思，是他想多。但心里头那点想再说些什么以示亲近的话，怎么也张不了口了。
只能沉沉叹了口气，就算昔日再风光，现在也终究只是个七十岁的老头子了。他终于显出这个年纪的颓唐老态来，对身旁的老仆说：“你去把魏生叫来，见一见越公子。”
他也老了，只能做到这儿了。
魏生被家仆叫进来时，越霁已经在请辞，魏宏伯披着外袍相送。
“爹，你们……”
他诧异地看向越霁，“越霁公子？你怎么来了？”
越霁朝他颔首示意，转身离开。
“诶诶……”见他走得头也不回，魏生尴尬地摸了摸鼻子。
一回头，就被魏宏伯拽住了手臂。老爹每天病榻缠绵，手却和鹰爪一样有力，抓得他筋肉一痛，随即皱起了眉，“爹！”
“见不着有客吗，说话没大没小，我已经和子清商量好，等入了秋你就去上清书院，好好学学规矩，也叫我省心！”
魏生不敢置信，“我？上书院？爹你没事吧！我都要三十岁了，去上什么书院？！”他眉头一拧，“我那么多叔叔伯伯，他们的儿子不是正好上书院的年纪，你叫那些人去，他们保准乐意，别再来作弄我了！”
魏宏伯一巴掌拍在了他的后脑勺上，“说什么混话！就知道成天捣鼓你手里那些玩意儿，现在外头那些人就是看我还活着，才肯多给几分薄面，你们哪个能挑的住大梁，我就不至于半截入土了还在这里费心费力！”
“混账不混账的随你说，反正我不去……”他在云中郡当土皇帝，呼风唤雨惯了，哪里愿意再去守礼当什么乖乖好学生。魏生眼珠一转，反抓住魏宏伯的手，“是不是你们说什么了？”先前还好端端的，怎么突然就发了痴了，让他去上书院！
“我还说呢，往年修褉都不见越家来人，怎么突然越芥就巴巴的来了，原来是在这处等着！”
见老爹没说话，魏生便有了答案，他咬紧了牙根，眉眼间闪过一丝阴毒。
“爹，你糊涂啊！你当越霁还是你的好贤侄？平日里从未来瞧过你一回，觉得你快不行了，我们魏家要日薄西山了，上门又是装乖扮巧，又是逼我去上清书院。”
“你将豺狼认作羔羊，他分明是要在我们魏家身上咬下一块肉啊！”
第55章
天干物燥, 黑云压城，溸水中的小鱼跳出水面，摔在缸口大的莲叶上, 扑通一声落回河中。
万物都在等候这场急雨。
沈清和独自撑伞，逆着避雨的人流商贩, 走下长堤，到了临街的茶馆前。二楼窗户半开, 有个身形颀长，似戴纶巾的人, 正在望他。
清学家大都重视门第、容貌、仪止, 其中尤以拥有清学解释权的越家尤甚, 他们对于品貌穿着的要求已经到了严苛的程度, 一直是清学最忠实的卫道士。
所以越氏的人也很好认, 穿戴严正, 端着架子, 八成就是, 沈清和一个错眼就认出是越芥无疑。
天公播露，斜飞的细雨濡湿沈清和的衣衫, 他只多看了窗口一眼，便收回视线, 在廊下将油纸伞收起, 踏入茶馆。
从前门阀皆以夸豪斗富为荣，但数十年积淀, 真金白银供养, 也有了更高追求——
茶香清雅，长饮而始终清醒，于是备受青睐, 世上便有了许多这样的茶馆，大多只有士人进出，是他们烹煮品茗，待客晤谈的好去处。
丝竹渺渺，叫人身心一松，沈清和无心欣赏乐音。
公羊大人不知哪里来的能让他和越芥搭上线的本事，但他肯定不知道早几年越芥就将自己讨厌死了……只是前些日修褉时再遇，他虽然私有诘难，但再细细想，也没对自己造成什么实际伤害。
五姓虽非一脉，但也同气连枝，共同垄断这时代最上层的资源，撇开种种旧怨，越芥会帮他吗？
他以修楔的名头告假离开任地，但也不能长久停留。目标已然浮现，若不能快刀斩乱麻，他怕是再难像今天一样，距离成功那么近，那么近。
虽私心里觉得这事儿成不了。
但成不了，就不去试，也不是他的风格。
沈清和心思百转千回，见到越芥时还是挂上笑，多年别过，越芥也早已不是从前的越芥了，和他谈判得打起十分精神。
“我没想到，会是你来。”越芥看着沈清和，半抬着下颚，神色倨傲，倒能看出昔日神采。其实他更想说的是，沈清和怎么敢来。
麓山围猎之后，沈清和深陷囹圄，他们越家居首功。那日偶遇便罢，没想到他敢找上门，很佩服他的胆量。
“和越兄见面，我当然是要来的。”沈清和坐到他对面，不惧不避。
“要是我告诉堂兄，你不会有命走出这里。”越芥轻描淡写。
“你不是还没说嘛。”沈清和笑弯了眼，“不说我现在只是个芝麻大小的人物，只单论我对越兄人品的信任……”沈清和环顾四周，轻笑一声，“现在看来，我是赌对了。”
油嘴滑舌，小人谄媚。
说的没错，他只是芝麻大小的人物。越芥见过太多这样的小人物，太多太多，或是过刚而折，或是沉湎沦没。
就是这样，沈清和的特别才尤为瞩目。
就是这样，越芥才到今天也不明白。
从前的他或许不会在乎一个庶民的特别，就像堂兄所说，越家子弟自负使命，继往开来，光耀门楣，哪一件都兹事体大，他一直做的很好，也有自傲资本。只是偶尔停驻，总觉得有所缺失，去追寻时，已经漫成茫茫迷障，本可以无视，可总能捕捉到彼岸的微渺光亮。
细看，就是沈清和笑盈盈望着他的脸。
越芥猛地回神。
上好的顾渚紫笋洒在了他的指尖。
“……说吧，想找我干什么。”
前些日子觉得和一个小郡守置气，实在不必，现在改主意了。
自己在官场有些名声，左右是不太好的，刻薄寡恩这样的名头，他听得耳朵已经起茧子了。如若沈清和有求于我，不会叫他如意。
沈清和人坐直了，他决定迂回一下。
“我给你看一件东西。”
他从袖中抽出一张黄签纸，摆在桌上。
越芥瞥了一眼，似乎是张药方。
拿这个做什么？
沈清和看出他疑惑，既然来了，也不是全无准备。这张黄纸上的东西，是他搜查酒馆得到的意外收获，确切的说，单在别人手里可能并无作用，在他这儿，才能发挥十足十的成效，成为刺向魏氏穴心的一把利刃。
“这是春水煎配方——的一部分。”
沈清和按住黄纸一角，轻轻弹了弹。
越芥眉头皱了一下，视线从点着黄签到指尖顺着向上，看向沈清和。
“越兄不懂药理，我来给您讲解一下，其他草药都是清热解毒的佳品，但加入陀罗花，饵术，乌苦草后，药性发生了显著变化，大量生物碱产生了，它就从治病良药成了害人无须见血的毒药。”
这是酒馆秘窖里搜罗出几只封存的小坛，观色闻味竟不是酒，西北军的兵士觉得有蹊跷便上报了，经系统一检测，鉴定是plus浓度的春水煎，但在配方上稍有改良，和先前白莲观中香灰药理有几处重合。
前后一连就说得通了，白莲观的惑人香和名士中流行的春水煎都出自同一人之手，而这人不可能是传闻里善心大发制春水煎赠予天下人的修仙老道。
不是魏氏的门人，也与之有着千丝万缕的联系。
越芥不相信，“你说这是毒药，我也见许多人服用春水煎，他们不都活得好好的。”
“活的，和活得好，这是两码事。越兄平日见过的春水煎，浓度被稀释了数十倍百倍不止，偶尔用过一次的人，是不是都觉得身心舒畅，宛如登仙，因而觉得这是好东西？”
“生物碱能够直接作用于人体神经系统，特别是影响神经元之间的信号传递——通俗一点说，只要用了这副方子上浓度的春水煎，只需要一次，这人将终生依赖它带来的渴望和快感——直到成为理智全无，只会服从欲望的野兽。”
沈清和眼眸黑沉，笃定的神色下掀起狂澜。“就算只服用小剂量，到我说的结果，相差的只是时间。这东西是魏氏搞出来的，他们既然知道控制浓度，想来对它的危害知之甚详，五姓之中服用者不在少数。”
“越兄曾状元及第，想必能猜到他们想做什么。”
越芥的脸色头一回这么阴沉，如果沈清和说的都是真的，那种种后果，不堪设想。他将黄签捏在手里，“我要先辨别真伪。”
“请便。”沈清和松开手，“为表诚意，我先将这个消息告诉你，作为交换，你也要帮我件事。”
看越芥难看的脸色，沈清和知道自己丢出的重磅炸弹很有效，眼神蓄起光亮，便顺理成章提出此行目的：
“做这样的恶事，人人得而诛之，只是我力薄。我们一起将这毒王铲了，皆大欢喜，怎么样？”
越芥将黄签收好，饶是心里有了算盘，听到沈清和的豪言壮语还是一惊。他冷笑一声，“你还真是和从前一样的，自不量力。”
沈清和都知道他在想什么了，他站起身，拍了拍越芥肩膀，被他下意识躲开，只拍着了一下。“没办法，世事多艰嘛，还得愚蠢又自不量力的人去做。有越兄助我，算不算我倚强凌弱？”
上善若水，清学首册上就有的教条。
人人都将自己打磨的更圆润，好恰恰合适地嵌入自己想要的位置。只有沈清和不知尖兵最易卷刃的道理，每每横冲直撞，仍不满意，要将剑匣都磨成自己的形状才罢休。
又未必匣里剑，是离弦弓，由着观者心惊肉跳，不改，不退，听凭心意。
好失控的人生。
越芥评价。
但心里又有难说的滋味，绝不是错觉。
……
沈清和走了，茶也凉了。
越芥独坐许久，半晌他将小巧的瓷杯倒扣盘中，离开了茶馆。
回到暂居的宅邸，他等不及要去抄写一遍《清学九辨》静心，打开书房门，竟是越霁正稳稳当当坐在他平日的位置。
越芥匆忙的脚步一滞，停在门口，端正行礼，叫了声堂兄。
越霁掀起眼皮看他，“怎么不进来。”
越芥迈过门槛，进了屋内，反身轻轻将房门合上。
“前几日接到传书，以为堂兄会过几日再到徽州。”
越霁指尖拂过案牍上的一堆卷册，随意点了一本《山水注》翻阅，视线在密密麻麻的批注小字上掠过。
“生了点变数，就提前到了。”
变数？
越芥随即想到了有关春水煎的事，将袖里黄签送到案桌上，将这东西的危害一一说了清楚，最后指名道姓点到魏家，只是沈清和——他知道堂兄不喜欢他，于是也轻巧地一笔带过。
越霁垂眸看着越芥递上来的黄签，又端详起他们向来听话恭顺的芥公子。
“堂兄？”越芥因为他的眼神一愣，疑惑问：“是有哪里有问题吗？”
“啪——”
清脆的一声响。
越霁慢条斯理起身，越芥的半边脸被打得偏了过去。
他没想到从来端方的堂兄会打自己，瞳孔骤缩，不敢置信的抬起头，才发现他的神色和往常都不一样。
越霁身量高，微微抬起下颚，睥睨过来时，淡色削薄的唇线，挺直的鼻梁，洞察的眼神外，是锋利的锐气，目空一切的孤冷。
堂兄早慧，家中族老长辈都说他是百年难遇的天才，若家族衰落，他是中兴之子，若家族强盛，他能再登峰造极。
从很小的时候起，他的每句话就举足轻重，同辈之中毫无争议的第一人，甚至是他们的半个老师，即便如此，他也很少很少有这样锋芒毕露的时候。
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