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沈嫣懒得跟她辩，“你喜欢漂亮，怎么自己不打扮打扮，老是搞得像个公子哥儿似的。”
林渊一杯酒直接倒进嘴里，“我要漂亮干嘛，我去挑人入赘呀。搞这么漂亮，来的人多了，我还挑花眼呢。”
沈嫣脸上的笑忽然僵了下，“对哦，你不用被挑来拣去的。”
林渊顿时语塞，软下口气，“阿嫣，我开玩笑的。就凭你这样的，谁舍得挑来拣去，抢都来不及。”
沈嫣淡淡笑着，扇子在脸下前后轻轻晃着，再扇不出风来。这样的淑女慢摇扇法，她上山的时候还不屑学，觉得做作。一把好好的掌中扇，非搞得飘飘摇摇，像零落的秋叶一样。现在，她就算暑天热着，扇子也摇不快了。
沈嫣抬头，望着亭外一树新枯的垂叶。真的入秋了，扇子快也好慢也罢，都过时了。
***
那晚熄灯后，夜色深沉。沈嫣躺在山字屏风镶嵌大理石的凉榻上，拍拍身旁的被子叫阿堇过来睡。阿堇靠在她床尾，“以为还在山上呢？你睡吧，我靠靠，等你睡着我就回自己屋去。”
沈嫣堆了堆枕头，“阿堇，以后我有了去处，你跟我吗？还是你想回山上？”
“我不跟你谁跟你？”阿堇忽然想起什么，一拍她被子，“你就只带我一个啊？”
沈嫣无奈，“真把自己当大户人家呢？哪来那么多人带。”
“你那小林潋呢？有她跟着你，我出门办点事也放心了。”
沈嫣失笑，“喝多了？让林家二小姐给我当陪嫁？”
阿堇认真道，“除了你，谁把她当过二小姐？她在这府里，也别指望有人会为她操心了。林大小姐始终是个未出阁的女儿，总不能插手管妹妹的婚事。那小林潋怎么办？还不如跟着你，吃好喝好有人疼。”
沈嫣抿着唇，沉默半晌，“别乱说，她会好的。”虽然林渊说六皇子不是个好去处，那也不过是对林渊而言。对林潋来说，嫁到哪儿都比现在好。
沈嫣摸着被子，慢慢地说，“我看着，潋潋跟那六皇子处得挺好的，从小一起读书长大的情分。她虽是庶出，但如果皇子爱重，非她不可，皇后娘娘又慈爱，说不定就提她做正妻了呢？潋潋背后始终是太尉府，不是不可能的。”沈嫣声音轻轻的，带着一丝虔诚，又说了一遍，“她会好的。”
阿堇沉思片刻，望着沈嫣，一脸似笑非笑的表情，“皇子爱重，非卿不娶，皇后慈爱开恩，你在许愿呢？”
沈嫣一愣，起身作势要打她，“你这丫头，今晚真是疯了，胡说八道。”
阿堇笑着躲开了，“是是，我胡说八道，你等事成之后再来谢我吧。”
沈嫣气得一转身，翻过被子把自己裹得严严实实，“你快出去！不要你陪了。”
阿堇哈哈笑，还是靠在床尾，一手架着，撑着下巴，悠哉悠哉地看窗外的树梢。树上的叶子落了不少，稀疏残叶之间，镶着一轮将满的明月……长夜无声流淌，阿堇轻手轻脚地关上房门，出去了。
榻上的人安静睁眼，望着墙上新挂的一幅字——万法皆缘。
十五岁建府，现在十九了，你在等的是谁？
沈嫣想起林渊嗤笑一声，说泽王属意谁，那是最不重要的。林渊如此有资本，尚肯冷眼看清这世间的尘埃。沈嫣，又凭什么天真。
沈嫣的眼睛又转回那幅字上，万事万物，因缘所生，随缘所定。缘是天命，做人，要信命。
她想起一个同样没资本，却比她还天真的人。那个人说，缘是因果，有迹可循。一手抓住，人是能掌握未来的。
沈嫣轻轻笑着，轻轻闭上眼睛。她知道她为什么喜欢潋潋了，潋潋是她，一个已经死去的她。
第八章
中秋节将至，盛京处处张灯结彩。林府门前络绎不绝，送礼的、拜访的、递名帖的，连带着沈家母女也收了一叠厚厚的请柬——今日请她们游李家的花园，明日邀她们看齐家的戏班子。林夫人带着林汐坐镇家里待客，而林渊推了府里的应酬，日日陪着沈家二位出门，还问林潋要不要一起去。
“你们去吧，北书房不到中秋那日不休课的。”林潋趴回桌子上，换了把大点的刻刀，“而且我这个小鱼灯饰才刚开始。”
“北书房让六皇子帮你请个假啊，难得夫人不去。”
林潋忽然想起什么，“长姐，你是不是在印章铺帮我垫了钱？”
“没有啊。”
林潋哦了声，“好怪，本来价钱都谈好了，老板忽然说快到中秋了，要给我打折。”
“人家便宜给你还不满意？”
林潋耸耸肩，又埋头回去，“不是你就好，这个我要自己付。”
林渊好奇地凑过去看，林潋手上的玉石小鱼只勉强看得出个形状，桌上散落着好几张草图。林渊随手拿起一张，“鱼尾和鱼身还要分开啊？”
林潋推着刻刀，“嗯，到时候穿两对小洞，用鱼线连起来。鱼尾会动，看起来才好玩。”
林渊拨拨她桌上那堆碎玉块，“这小东西，又没说限着什么日子送的，赶什么。你沈嫣亲姐姐今天也去呢，你真不去？”
林潋的手几不可见地顿了一下，“什么亲姐姐。”
林渊笑着要拍她，林潋头都没抬，往旁边一闪，“我拿着刀！”
林渊顿时收了手，假笑一声，“呵～还瞒我？阿嫣自己说的，以后你们俩就是亲姐妹了，我都得靠后排。你最近小秘密挺多啊。”
林潋咬着唇不肯笑，头低低地不说话。
林渊作势要走，“你不去，那我走了啊。”
林潋放下刻刀，站起来送她，“路上小心。”
林渊见她真没打算动身，也罢了，“你那东西，中秋前四天赶的出来吗？”
中秋前四天？林潋盯着她，没开口问。林渊抬了抬眉，没解释。林潋想了想，压着笑点点头。
“那就那天送，走了。”林渊刚要转身，听见林潋说，“长姐，谢谢你陪着阿嫣去，我知道你从来懒得应酬这些。”
林渊一蹙眉，原来林潋知道林渊陪着去，是给沈嫣加筹码的。所以林潋应该也知道，自己的不出场，也是在给沈嫣加筹码，至少没减她的筹码。
林渊望着林潋，认真道，“是阿嫣叫我问你要不要一起来的。”
林潋坦然一笑，“我知道。”所以她怎么能去呢。
在沈嫣收到的请帖里，但凡是请沈林两家的，说到底，请的都是林家。而请林家，说到底，请的都不会是林潋。
林潋知道那些游园私宴，都是为阿嫣将来奠基的战场。长姐能为阿嫣击鼓冲锋，她也能为阿嫣无声隐藏。
都是真心帮阿嫣罢了。林潋淡淡一笑，在其位，谋其政。她做好了自己的职责，帮了自己想帮的人，没什么可委屈的。
***
民间为中秋忙碌庆贺，宫里自然也不能闲着。八月十五休朝一日，皇后娘娘按例要办宫宴，万事都备妥了。宫宴前四日，皇后请了后宫几位育有公主的娘娘们私聚。这也是民间旧例，平民人家里，女儿身份低，中秋正节未必能和当家的老爷夫人一起团圆，于是主母为显慈爱，通常会提前几日和女儿们先聚一聚。
年年有女儿宴，本不稀奇。奇就奇在，今年皇后娘娘竟还请了宫外的沈家母女。
沈嫣听到消息，一时不知该如何反应。皇后娘娘慈爱归慈爱，但无论从前现在，和沈家都实在算不上私交有多深。上次进宫，沈嫣才第一次真正见到皇后。皇后所说的“合眼缘”自是客气话，那日沈嫣头一直低着，皇后怕是连她鼻子眼睛都没看清。
若是为了宫女泼水的事，要安抚沈家…那就更无从说起。那事本就是个乌龙，皇后已经亲自处理得干干净净，还派了宫人出来告诉她们，让她们安心。若是沈家和皇后足够相熟，照理说，该是沈嫣主动进宫去谢皇后才是。怎么倒成了皇后搞个私宴还带上她们母女，这么盛宠的？
但这也由不得沈嫣多想，皇后请了，沈家女眷无论当日有约没约，只能全给推了，立刻准备进宫的事。
女儿宴这日不但要进宫，还是晚宴。幸好沈母下山时带上了几年前的大礼服，款式自是过时的，但还不算失礼。
沈嫣这边却只能临时加置一套，一两天内自然赶不出来了，只好高价买了两匹现成绣好的巢丝并织锦缎衣料。再有林夫人翻出压箱底的几卷团花的、连云的、卷草的、回纹的各式绣边，让绣女直接缝上完事。束腰就现借林渊的，总算是拼贴出了一身勉强合规的。
林渊让青玉把自己没戴过进宫的首饰全翻了出来，让阿堇一套套地往沈嫣身上试。
这些大礼的首饰，别人见过一次，以后就不能再戴了。沈嫣心疼得慌，千推万推不要，“我在皇后娘娘面前还充什么，你自己留着吧。”
林渊还是让阿堇继续试，“皇后看与不看都不要紧，但宫里娘娘们开个私宴都记着你，你现在可是京里的一位奇人了，多少人等着听你的新鲜事呢。今晚宴席要是打扮素了，谁知那帮人要传成什么样，打肿脸都得充完这一晚。阿堇，再拿粉红宝石的那套给她戴上看看。”
沈嫣最终被打扮得花团锦簇，满头珠翠，胸前挂着金镶玉璎珞，下面坠着一掌长的三串宝石链子。一层层的绫罗绸缎，一层层的腰带，裹得她捂着胸口频频反胃，步步犯晕，天然地添了点西施的病娇美态。
女儿宴定在捧月湖边的排云舫里，那是个三面临湖一面接地的水榭，比皇后的坤德殿大了几倍有余。是夜十几位嫔妃带着公主出席，姐姐妹妹地寒暄了一番，都围着沈家母女嘘寒问暖，寒道山上如何呀，回来盛京习惯吗，沈小姐真是一表人材呀。一位小公主踉跄几步，扑到沈嫣腿上，抱住了，抬头看着她笑。
沈嫣连忙扶着她，也不敢抱公主，屈膝福了福，给公主请安。乳母赶到，再三道歉着抱起了公主。一位看着才三十出头的年轻娘娘笑着走来，“玉和，是不是调皮呀？快叫沈姐姐。”
派来跟着沈嫣的宫人低声说这是瑜妃娘娘，沈嫣连忙向娘娘行礼。玉和小公主从乳母怀里扭身过去要摸沈嫣的袖子，沈嫣一笑，抬起手给她玩。玉和往沈嫣手腕一抓，捞出几只珐琅彩镯，“六哥哥～”
瑜妃笑道，“这不是老六从我这儿抢了去孝敬皇后娘娘的镯子吗？”
身后一把笑笑的声音传来，“本宫一见嫣嫣就觉得投缘，当时全身上下也就这几个镯子有些颜色，配得起年轻人，就给她了。这么说来，倒连起了瑜妃跟嫣嫣的缘分呢。”
顿时整个排云舫里的妃子公主、乳母宫人，齐齐屈膝的屈膝，跪地的跪地。沈嫣连忙拉了拉母亲，跟着行大礼，“皇后娘娘千岁千千岁，愿皇后喜乐安康。”
皇后笑着说，“你们这些人，说了私宴，不必拘礼的。”说着也不叫免礼，伸直了手指，指套尖往瑜妃的方向虚抬了抬。瑜妃低着头，却仿佛感应到了皇后的动作，“皇后娘娘母仪天下，臣妾见了，由不得要行礼，跟进国寺里见着观音菩萨就由不得跪拜一样。这哪里怨得了臣妾呀。”
玩笑开着，头却还低着，礼也还行着。
皇后戴着宝石金指套的手一抬，身后宫女大声道，“平身！”众人齐声谢恩。皇后一手拍到瑜妃手上，“就会跟本宫贫嘴！”
瑜妃站直了，又说了几句俏皮的恭维话，逗得皇后哈哈笑，转身拉起一旁安静伫立的沈嫣，指着瑜妃，“你看你瑜妃娘娘，以后可别跟她学这些油腔滑调的。”
沈嫣跟瑜妃毫无私交，怎么忽然就轮得到她跟瑜妃学什么了？沈嫣还没反应过来，另一只手也被瑜妃莫名拉住，“娘娘还说给我和沈小姐连了缘分，这分明是自己一见沈小姐，喜得都忘了臣妾了。看～连臣妾巴巴儿献的手镯都套到沈小姐手上了。”说着又笑意盈盈地望着沈嫣，“这也难怪，沈小姐这模样儿、这性情，还往哪儿找。只是可怜先太傅去的早…但看着沈小姐今天长得这般出息，太傅在天有灵，也该安慰了。”
沈夫人顿时低了头，手帕在眼下抹了抹。沈嫣轻轻一蹙眉，转开眼睛。
皇后虚打了一下瑜妃，“好端端的，你又来惹本宫！”
瑜妃捏着手帕子摸摸嘴旁，表了个掌嘴的意思，脸上堆满了抱歉的笑意。
皇后叹息着，拉着沈嫣往宴席走，“瑜妃这话，倒也提醒了本宫。沈太傅为皇上操心了一辈子，是皇上的恩师。太傅走时皇上没能见他最后一面，一直引以为憾。如今你们母女回来了，皇上岂有不伤感的？”
沈嫣垂头跟在皇后身后，胃里被勒得一阵翻腾，脑袋犯晕。上了排云舫后这一波一波的蜜糖袭人而来，瑜妃和皇后一人一句，夸得她全然摸不着北，半句话都插不进去。不知这些盛赞从何而来，也想不出能飘往哪里，只能就这么木头似的听着。
皇后走到宴席中央七彩斑斓的波斯绒地毯上，仍拉着沈嫣的手。沈嫣身后跟着沈夫人、瑜妃、各宫娘娘公主、太监婢女，乌泱泱一条看不清尾巴的活人堆成的龙。
皇后娘娘走近一步，轻轻摸着沈嫣发髻上的金步摇，慈爱而悲悯，“嫣嫣，陛下说了，你是太傅唯一的骨肉。他定要把你放他眼下，好好照顾好了，这才放心。”
沈嫣浑身颤了一下，什么是“放在眼下”？皇帝陛下，是要纳她吗…可陛下不是年过不惑了吗？最年轻的妃子，好像就是瑜妃了…瑜妃都快要能够当她娘了！
沈嫣扑通跪下，大拜在地，“臣女不敢！皇后娘娘……”
“这是陛下的意思，有什么不敢的。”皇后娘娘的声音带着一种喜气洋洋的笑意，“陛下说了，他别的没有，唯有几个不成器的皇子。嫣嫣呀，你自个儿选一个吧。安心留在盛京，让陛下和本宫好好照顾你。”
沈嫣心头大石一落，后怕得顿时生出了一背的冷汗。沈夫人在她身后跪地大拜谢恩，沈嫣闭了闭眼，呆呆地第一次抬头望向皇后。
舫上吊着大大的红艳灯笼，皇后一头金灿灿的凤钗在灯笼下闪着血红的光，那凤钗下的脸背了光，暗暗的。沈嫣的眼睛缓了一会儿才看清了。皇后眼睛斜斜下望，正对着沈嫣从地面而来仰视的目光。皇后的目光，好冷。
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