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皇宫很大，装满三回九转的道路。
御书房内，小德子疑惑询问：“皇上，长延山不是您为定王铺的路嘛？怎么让给了武定侯？”
梁毅的亲信都晓，太子年岁尚小，为了不让社稷落入外家之手，定王梁衡，他一母同胞之弟乃是最好的选择。梁衡便是他亲选的摄政王。
梁毅额前突出的青筋跳动，头晕目眩再度袭来。
他身患不治之症，太医也束手无策，寄托世外名医之际，他也必须留好后手。
小德子察言观色，上前替皇帝按揉头穴。
皇帝清明了些，阖目斥道：“朕这胞弟属实不争气。”
皇帝语气一转：“不过，长延山中是功是殁，谁又能说得准呢？”
小德子也是明白了他的意思，面上多了一抹奸险：“奴才明白了。”
带路的公公来到御书房前：“启禀皇上，侯爷、夫人到。”
皇帝手一挥，示意小德子撤了手。
皇帝直起身：“传。”
江和尘跟在段怀舒身后入了御书房。
到底是皇宫，奢靡辉煌，长柱拔地而起，仿佛撑地通天，昂扬巨龙攀柱而上，琉璃的眼眸从上往下俯瞰众生。
视线顺着长阶而上，以金而造的龙椅上坐着梁毅。
江和尘不合时宜地想道，处理公务还要先爬个楼梯。
“臣，参见皇上。”
江和尘随段怀舒行了一礼。
皇帝颔首道：“爱卿平身。”
段怀舒还装着糊涂，问道：“不知皇上宣臣入宫所为何事？”
皇帝忧虑道：“近日看守长延山的士兵失联，朕恐事变，然定王禁足，薛将军重伤未愈。”
江和尘嘴角抽抽，这两人戏演得真好。
皇帝拿起面前的奏折，交给小德子：“朕思前想后，觉武定侯和江氏定能当其大任，希望爱卿可以将梁朝将士悉数找回。”
悉数找回？
转眼间，皇帝就摆了一道。
段怀舒接过奏折，倒也不辩驳，只是道：“本侯遵命，只是臣夫人身娇体贵，怕是去了也是添麻烦。”
江和尘：“......”
虽然知道这是想将他摘出，但这话怎么听，怎么不爽！
皇帝摆了摆手：“欸，此言差矣，经此一事，朕对江氏可是刮目相看，看来朕为你择了一位能人异士。”
江和尘：“......”
虽然在夸他，但含着阴阳，这话听得也不爽。
江和尘决定及时止损，拱了拱手：“臣夫领命。”
闻言，皇帝笑面盈盈：“如是，那你二人便出发吧。”
二人？
江和尘瞥了眼段怀舒，合着梁衡上山率千军万马，他二人上山无一兵一卒。
江和尘憋了口气，同段怀舒退下。
回到段府，薛图等人已离去，府邸门前摆了一排木桶。皇帝派来的马车也已停在门前。
少语在门前迎着段怀舒：“少主，水已备好。”
段怀舒颔首：“你们守住侯府。”
少语瞪大眼：“少主，属下可随行...”
段怀舒打断他的话：“皇上不应允。”
少语怒目圆瞪，正准备口无遮拦辱骂皇帝，倒是被段怀舒先行察觉，一个眼神憋了回去。
段怀舒对着门后探出头的白竹道：“白竹跟上，照顾夫人。”
白竹忙不迭跟上：“是。”
此去长延山路远迢迢，行至日末堪堪过半。向北人稀，落脚之处也有限。
段怀舒展开舆图：“再过二里地有一家官驿，今夜先歇于此。”
江和尘掀开轿莲，四下望了望，多林成森之地，夜间荡起雾气，视野变得狭隘，再加上树冠高而繁茂，冷白的月光都无法穿透。行驶的马车四角立着烛台，上头笼着琉璃盏，白竹提着烛灯尽力辨别方向。二里路不长，只是穿过这片密林恐是要废不少劲。
白竹迷失了方向，停在空处，委屈道：“少主，迷路了。”
段怀舒和江和尘下了车轿，空气中的雾气无声无息弥漫，像两只无形的手，缓慢彼此靠近，最后紧紧握在一起。
有些吸不上气。
段怀舒拿起轿边的琉璃烛盏，江和尘也随手拾过一柄。三人排成一条线，跨了两步便被雾气纳入怀中。
段怀舒回首，递上自己的衣袖：“和尘，牵着我，雾大，别走散了。”
江和尘也如法炮制，将自己的衣袖递给白竹。
其实他们也并未走远，段怀舒下马车的目的便是查看沿路做的记号。每每走一段路，他便会弹出朱砂嵌入树中。
入林前他看过路线，只要找到标记树，便能明确方向。
然，树未找到，耳边遽然想起刺耳的声响。
如破损漏风的唢呐发出呕哑嘲哳之音，一旁还伴着似人似兽的声响。穿透力极强，在眼不能视的前提下，听觉敏锐得恼人，声音从四面八方而来灌入脑中，刺激得江和尘生了一身鸡皮疙瘩。
登时，心烦意乱、心乱如麻之际，一只手搭在了江和尘肩上。
江和尘：“……”
第26章
“救命！”
浓雾中, 一道声音先于江和尘发出，让江和尘的惊呼不上不下地卡在嗓子里。他僵着脖颈，倏然侧首, 只见一位朴素的中年男子，浓眉厚唇, 慈眉善目, 身着麻布粗衣，背着竹编小背篓，静静地看着江和尘。
段怀舒眸中一厉，迅疾出手，长指扣住他腕间命门, 向后一折。
此举带来的疼痛可谓非常, 男子霎时间惨白了脸，如此他竟咬着唇不出声, 抖着另一只手伸到唇前。
这是让他们噤声？
江和尘还惊魂未定，他拉了拉段怀舒的衣袖，也不敢轻举妄动，只得用眼神交流。
‘方才浓雾中求救的声音，不对劲。’
段怀舒向后瞧了眼, 白重的雾无孔不入地占据着每一寸空气, 也将每个人晕出了飘渺虚影。
‘怎么说？’
眼前的雾飘来散去, 时浓时淡, 江和尘凑上前：‘很耳熟。’
像是印证江和尘的话, 下一秒呼救声再次响起，含糊中带着撕心裂肺：“嫂嫂，大哥救命啊！！！”
江和尘与段怀舒对上了眼。
那傻子来了！
段怀舒将男子丢给白竹，正欲赶往声音传来的方向, 下一秒微凉的指尖钻入掌心。
江和尘见他顿住，忙不迭使眼色：‘走啊，快救人。’
中年男子见两人扎进雾中，迷了身影，压低着声音喊道：“千万别出声啊！”
薛应应是被塞了口布，虽不能言语，但挣扎哼喊的声音倒也是撕心裂肺。
他们正听声辨别着方位，兀然，方才消停了一阵的‘演奏声’又响了起来。
段怀舒刹那间停住步子，江和尘不解望向他。
‘怎么了？’
‘他们来了。’
耳边的奏曲声愈来愈近，段怀舒耳尖敏锐地动了动，狐狸眼微微眯起，满含戒备。他拉着江和尘无声地向后撤了撤。
江和尘不明白他感知到了什么，只能跟着段怀舒动作。
遽然，段怀舒没留给他一丝反应时间，将他扯向怀中。江和尘下意识想惊呼，脑海中骤然想起那男子所言，努力压下喉间欲破土而出的声音，然段怀舒比他更快，沾了潮气的掌心严丝合缝地捂住了他的唇，斩断了他的声音。
在跌进段怀舒怀中的前一秒，是利器贴着耳际划破空气的尖鸣声。
也就是在下一秒，有一人与他们擦肩而过。
或许，不该称之为人？
他皮肤皴黑，鼻梁高隆，连着向下的鼻尖通了一个圆形的铁环。那铁环同手一般大，将鼻尖向下拉拽，甚至盖过了嘴唇。侧脸涂着彩汁汇成繁琐的花纹，仔细看去其中似乎刻了小字，密密麻麻，似乎形成了八卦图。
唯一清晰可见的是正中央孤苦无依的一个字，“花”。
江和尘屏住呼吸，一眨不眨地看着他缓缓而行。
蓦然，他侧过头，将手中提的火把举近。
江和尘心一跳，勾着的指尖倏然收紧，将段怀舒衣袖弄皱。
他的眼睛没有瞳孔，白茫茫一片，如同这沙沙的浓雾，让人晕眩迷离，忍不住想上前走一步。
事实也是如此，江和尘差点就这么做。
关键时刻，眼前骤然一黑，段怀舒捂住了他的眼眸，将他整个纳入怀中，令他动弹不得。
那人等了片刻，确定未有一丝动静后，便回正了头，缓步向前走去，在迷雾中没了身影。
江和尘回了心神，轻轻触了触段怀舒的手背，示意他可以放开自己了。
与此同时，刺耳的唢呐声也愈靠愈近，竟让人心生厌烦恼怒。
暗夜下，他们面前又走过许多人，不提火把只能看见绰绰人影，保持着距离缓步前行，如百鬼出行。
行至中段，来了光亮。
那是一顶人轿，轿顶四角点着油灯，有些老旧却十分绚丽。从轿顶到轿底插满了形形色色的花朵。
色彩各异，大小不一，杂乱无章。
然，真正的诡谲，令他们倒吸一口凉气的是轿中坐着的‘东西’。
没错，是‘东西’。
乍眼望去，轿中是长条花束。
但仔细一看，却发现是人型花束。
倒不是插花插成人型，而是花架子便是一个人。
段怀舒眯着眼观察，从极小的缝隙中发现了一双眼。
那是无神的眼，无瞳孔的眼。
这是为他们族人举行的一场葬礼。
抬轿的四人步伐极稳，竟能与一旁随同的步子如出一辙。花轿不晃不抖地走过，紧随其后的是奏乐组。声似唢呐却有不同，非铿锵有力、裂石流云，倒是细尖钻耳、揪心挠肺，让人大有上前抢夺打断的心绪。
唢呐后是两行人，他们跟着声音发出吼叫，似人似兽，甚是诡异。
稀奇稀奇，哀乐响于尸体后。
但他们现下顾不了太多，当务之急是找到薛应。
像是老天助也，奏乐组走过后便是丧祭品。佝偻年迈的人推着一辆破旧的推车，上头铺满动物尸体，上到猪兔鸡鸭，下至蛇鱼蟾蜍，仅仅割喉放血，开膛破肚，毛鳞未褪，鲜血四溢，挤着木板间的缝隙争先恐后地滴落在地。
而这些祭品上面五花大绑着一个人。
薛应。
他光鲜亮丽的长衫已是鲜血斑斑，由于乱动乱蹭，束着的发插了几根鹅毛，好不凄惨。
显然他余光看见树下站着的段怀舒与江和尘，哼得更加卖力了起来。
段怀舒和江和尘对视一眼，现已行至末尾，他们可借机跟在队伍后头，伺机下手。
岂料，江和尘刚试探性迈出第一步，脚后跟堪堪触地，下一瞬，推车的老者精准地盯了过来，以迅雷不及掩耳之势从怀中抽出一根细长竹节，放至嘴边，一吹。一根细得惊人的铁针飞来。
太快了。
但江和尘更快，在段怀舒拉他前，他一个侧身闪过，脚步不动，凝着眼看这枚铁针飞过，钉在身后的树上。
下一秒，‘咻’又是一枚铁针。
只不过这一次不是朝江和尘去的，另一棵树上钉死了一只野兔。
佝偻的老人放下推车，脚步沉稳，仿佛不盲不瞎直直走向猎物所在地。他将野兔连同银针一并拔下，放在手中颠了颠，旋即揪住它的长耳，暴露出脖子，从怀中掏出一把石刀，不是那么锋利，割喉的伤口犹如锯齿。
嘀嗒嘀嗒...
江和尘与他几步距离，清晰细节地看着他割喉放血。
他的指甲又长又尖，甲缝里藏着陈年老垢，有些泛黑，江和尘毫不怀疑，他的指甲能刺死人。似乎嫌血滴得慢，他捏着野兔的后劲用力一挤，血流成柱，冲击地面后溅起，差点洒在江和尘衣摆。
血放得差不多，他心满意足提着兔耳原路返回，残留的血液汇集、蜿蜒、滴落。
薛应看见他回来的身影，喊声愈大，身子还忍不住想躲，仿佛接下来要遭遇什么惨绝人寰的事。
果然，那老人随手一扔，野兔砸在薛应的腹部，掉落，兔毛上圆滴的鲜血瞬间融入他的衣衫中，更加凄凄惨惨。
江和尘在心里为他默哀，这时手肘被人轻轻撞击，江和尘侧首眼带疑惑看向段怀舒。
‘怎么了？’
‘看他的脚。’
江和尘顺着视线看去，恍然大悟。
原来这群人走路的姿势甚是奇特，常人行路，最先脚后跟触地随后过度于前脚掌。而他们不同，先屈膝前脚掌点地，再后脚跟压实在地，一步一步皆是如此。
两人内心有了算计。
观长队，都在告诉他们一个现象，整齐、默契。所以不仅是姿势，步调也需一致。
他们找准时机先学了两步，确定那老人置若罔闻后便一下一下跟上了队伍。步调不能乱，他们只能凭借腿长步大的优势，赶到了与老人齐平的位置。
谁料，老人朝他们嘿嘿一笑，本就松弛的皮肤皱在一处，将面上的刺青遮遮盖盖，露出了一口残破缺损的牙，单单几颗完整的牙...是尖的。
他那笑容仿佛再说：‘我打的祭品丰盛叭？’
江和尘差点心神一乱，没跟上脚步。
两人根本不知道要做什么反应。
好在老人也不在乎他们的反应，又自顾自地推着车。
倒是薛应看见他俩跟了上来，眼中盈满的泪水，将泣不泣。
江和尘就当他是感动的，颔首给了他一个安心的眼神。
第一次尝试这种姿势行走，没过多久江和尘便觉小腿酸软，步子也迈不大。他看向段怀舒，只见段怀舒和没事人一般，淡漠的视线游走在前方的队伍中。
江和尘怼了怼他，见他侧首望来，眼神中沾了点可怜和幽怨，‘我要走不动了。’
队伍还在前行，方才发生的事历历在目，这群人似乎有着千里耳，在老者面前解救薛应，是不现实的事。要是惊动这支队伍，别说薛应，他俩也一并成为祭品。
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