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白竹连连致歉。
看守的人发现了端倪，站出来问道：“欸，方才那几人呢？”
“公子他们瞧见蛇，害怕地跑下山了，”说罢，白竹转身往山下走：“我该去找他们。”
几个壮硕的中年男子走到村口，看着白竹愈来愈小的身形，又看了看平静的雪山，面面相觑。
——
绕到雪山的背侧，这片背脊陡峭，绵绵的雪被他们踩得凹凸不平。
苍黑问道：“大人，怎么想到用蛇去引人？”
段怀舒：“昨日总有人在说，这座山没有蛇。人总是会恐惧消失已久的东西毫无预兆的出现。”
苍黑想夸人，奈何语言贫瘠：“大人聪颖过人。”
闻言，江和尘也想皮一皮，凑到段怀舒身前轻声道：“夫君聪颖过人。”
于是，薛应转头询问时便是这么一副场景。
江和尘嘴角带了一抹少见的调笑，而他的大哥，那位面部表情在冷如雪山和温和假笑来回转换的大哥，现在带上了几分宠溺。
薛应停下脚步，静静评价：“眼睛瞎了。”
江和尘压下嘴角，正色地分开了距离。
下一秒，一把刀子射在了薛应身上。
好冷漠的眼神，嘤。
段怀舒木然道：“别贫了，找水源。”
“哦。”
回去我要和爹说，大哥有了媳妇后变得玩忽职守。
薛应想道。
余白低下的眼瞳看不出情绪，他问道：“水源...大人，为何要找水源啊？”
段怀舒冷然的视线带过了他，说道：“城守说，五村村长将山体挖了一个空洞储水，山脚下分不到一丝一毫山泉水，我倒是想知道这水有何等神力。”
山顶的雪盖得有些厚实，呆久了身子都凉了。
江和尘本就体寒，从梁溪县带了的药天天喝也是收效甚微，他指尖褪去了粉，被冻得冷白。
蓦然，温热的指尖点点丝丝地触了触他，再将他勾住。
江和尘呆愣地侧首，‘罪魁祸首’倒是一脸坦然。
“大哥，这处的雪变得绵湿。”薛应停下脚步。
江和尘抬首望去，此面阳坡，暖阳晃眼，直射在雪面。
照这个架势，前面不远应是水源。只不过越到水源处路便越难走，雪变得黏湿，缓缓浸入衣布之中。
“大哥，嫂嫂，你们看。”薛应声音有些低，伸手向上指了指。
顺着望去，山峰之上，涓涓水流由各方汇集，沿着一道汩汩滑落。有薄雪做底，水流寂然，像是一场无声哑剧。
距离他们不过十数米的地方，有漆黑一块，被隐在水流之下。
五人轻声上前，是一处被挖空的山洞。洞口有些高，原本缓缓而淌的水流到此处垂直下落，重重地砸在雪上。
“这有字。”江和尘抬了抬下颌，示意他们看向洞口上方。
薛应眯着眼：“五..龙祖...殿。”
这四个字被一层薄冰掩盖，认得有些艰难。
急坠的水流声掩盖下，洞内传来影影绰绰的声音。
薛应兴奋地拿出五把直角竹筒递给他们。
“我做的弯镜总数有用武之地。”
苍黑有些茫然，压低声音问道：“大人，这怎么用？”
薛应无声给他示范。先把这一个竹洞对准眼，然后贴着山洞的边缘将弯着的竹筒送进洞口。
江和尘蹲着往内瞧，这个石洞不深，一眼便看到了底。
洞中有四人，他们面色沉沉，步调徘徊，仿佛在等什么。
未几，李村长缓缓显露出来，他们才发现下方还有一口洞穴。
孟村长第一个凑上前，将李村长扶直，问道：“李老，如何？五龙祖可说了些什么？”
李村长嘴翕动，带着花白的胡须抖了抖，沉声道：“不够。”
邓村长道：“那一批将士还不够？”
此话一出，外头的五人便明了，失踪的那批士卒应是被他们掳了去。
李村长蔑了一眼邓村长，道：“这诅咒是你打破的，你说呢？”
邓村长抹了抹额前虚汗，他指了指石洞边堆叠的动物尸体：“我知我知，李老，这次我带了最多的贡品，实在不够，我村中...”
他话尽于此，但大家都心知肚明。
生禽野畜不够，那就用人顶上，首选便是他们异族人。
李村长不再多说，他转身面对洞口：“五龙祖要入定了，拜完便快些走。”
大家点了点头，虔诚地跪拜了那口黑漆漆的洞穴。
在他们转身出洞前，外头的五人收起弯镜隐在了冰雪死角。
江和尘依旧蹲在最低处，往外瞧。那死寂的水帘被油纸伞撑起，犹如绽放的水花，有了些许活力。
五柄油纸伞依此离去，慢慢的被雪线埋没。被踩塌的雪地很快被更高处落下的雪块覆盖填充，雪山又恢复如初。
薛应正想往外走，便见江和尘一动不动：“嫂嫂，你怎么还蹲着？”
江和尘还没开口，一双手搀起了他。
江和尘掩饰地咳了两声：“蹲着看视角好。”
这是江和尘和父亲学的小习惯，毕竟出现场时，低处的细节线索可不少。只不过长时间这么干，废腿。
五位村长走后，他们又凑到了洞口前。弯镜看进去，空落落的，除了角落堆了小山高的生禽野畜，再也没一丝动静。
苍黑看不惯这个弯镜，里头放的是铜镜，看着里头是飘渺涣散的。
他提议道：“大人，要不然我们进去瞧瞧？”
话音未落，一阵摩擦刺耳的声响从石洞中模模糊糊地传出。
不断的摩擦，像是什么柔软的东西磨着硬石，发出嗞啾声，让人听得一阵牙酸。
兀然，地面上那口洞穴爆发式地涌出一条条长蛇。它们头尾相挤、上下交叠，争先恐后地向外滑动。
一瞬间，石洞被密密麻麻的蛇铺盖。
第43章
石洞内交缠盘绕, 一时间看得人眼花缭乱。
一道身影从洞穴中闲庭漫步地走出，面上遮着鬼面具，白衣着身, 千万缕青丝中杂糅着些许银白。他赤脚缓步走到蛇群中央，一派从容地盘膝而坐。
良久静坐, 任由长蛇在身上游过、驻足。
嘶——
江和尘翻转弯镜向下瞧, 那蛇似乎发现了不速之客，隔着水帘立起蛇身，一下一下地吐着信子。
五人对视一眼，轻手轻脚地收了弯镜离开洞口。
薛应压低声音道：“是北莲刺蛇。”
他神色凝重：“当年北莲刺蛇被屠戮殆尽，却在长延山中出现一个蛇窝...里头那个人不简单, 刺蛇生长于荒漠, 喜干燥是它们的天性。他却能在山中养育出这么多的刺蛇。”
段怀舒道：“天性是不会变的。”
薛应一时懵然。
江和尘眉尖一动：“除非这地穴下是一片荒漠。”
段怀舒颔首，接着道：“还有一个好消息, 北莲刺蛇不吃人。”
苍黑瞥了眼被水帘隐了的洞口，道：“那些士卒可能还没死？”
江和尘觉得思绪勾串了起来：“蛇不需要人，人需要人。”
段怀舒：“这批人现在应该在五位村长手中，不确定他们何时献祭，我们消失太久会引起疑心。”
苍黑了然：“明白, 我们这就回去盯着村长。”
有很多事不适合白日干, 尤其脱离人群的视线。
果不其然, 当他们出现在山下, 暴露在村民的视线下, 邓村长便闻声而至。
邓村长问道：“大人，昨夜在文娘家可好？”
段怀舒也虚与委蛇：“不错。”
邓村长赔笑道：“昨日我招待不周，我连夜收拾打扫好屋子，今日大人便可搬...”
段怀舒打断他：“不必, 住不了多久，没必要麻烦。”
段怀舒性子瞧上去半冷半热，说出的话却很有分量，邓村长连应两声后便不再开口了。
余白见江和尘抹了抹额前的薄汗，从腰际取下竹筒，问道：“大人，喝水吗？”
不待江和尘开口，白竹凑了过来，将手中的竹筒递给他：“小主喝水。”
江和尘状似无奈地婉拒了余白，而后衔起白竹手中的竹简灌了两口水。
白竹在一旁道：“今年梨花开得旺，文娘便做了梨花酥...”
闻言，江和尘眼前一亮，“梨花酥！”
“走，先吃。”
江和尘转身就走。
馋是真的，还有一部分原因就是，每一个人都虎视眈眈地盯着他们，呆不下去了。
“欸，你不能进。”
走了几步，听见身后有动静，江和尘转首去看，只见邓村长拦着苍黑不让进。
苍黑蹙眉问道：“为何？”
邓村长不高，在苍黑面前更显矮小，他伸手拦开苍黑说道：“五村有五村的规定，除婚娶之外，各村不得有任何来往。你还是上山回李氏村吧。”
担心他们闹起来，余白出来调节：“没事苍黑，我进去拿些点心出来，一同回李氏村。”
苍黑陷入沉默，不置可否。
余白跟着他们来到文娘的院落，有些偏僻所以安静得过分。
石阶前坐着一个‘小孩’，一手拿梨花，另一手握着几枚小石子，每隔一段时间有麻雀飞来他便抛出石子赶走。
听到他们的动静后，‘小孩’抬起首，视线在他们面上一一点过，最后在最外头的江大人身上停了两秒便收了回去，接着打鸟。
庖屋内，文娘将烘制好的梨花酥摆好，便听到门口有动静，不消几秒，两颗毛茸茸的脑袋探了进来。
江和尘礼貌：“文娘辛苦啦！”
薛应不甘示弱，中气十足：“文娘辛苦了！！”
文娘手一抖，差点给这小孩‘闹死’：“哎哟，我的娘欸。”
薛应倒是嬉皮笑脸地接过碟子往外走：“小爷要吃第一口。”
他转身抬眼，视线撞到了入内的段怀舒：“...大哥先吃。”
段怀舒还没动，一双罪恶的小手从他俩中间伸来，以迅雷不及掩耳之势夺了一块梨花酥。
薛应哭天喊地：“嫂嫂，偷袭！！”
段怀舒压下让薛应将碟子端到外头食桌上的话。
江和尘叼了一块走后，又趁薛应不注意衔了几块给余白：“你拿去和苍黑吃吧。”
余白看着江和尘一口一口的慢咽着梨花酥，抿了抿唇，道：“谢谢大人。”
薛应捧着所剩无几的碟子在江和尘身后，幽怨开口：“嫂嫂...”
江和尘眼睛一滴溜，又‘偷’了两块给段怀舒和白竹。
文娘看他们闹的欢，没忍住笑道：“大人别抢，这还有一锅呢。”
过了片刻，屋中又静了下来，白竹去给文娘打下手，薛应窝在角落警惕地盯着江和尘。
防火、防盗、防嫂嫂。
段怀舒不喜甜，于是将试了点的梨花酥递给江和尘。接的那瞬间还有些小别扭，旋即心中一想，吻都接过了，还纠结这个？
于是他倚着门框，有一搭没一搭地啃着梨花酥，视线飘到了院门口。
风影还是坐在那，只是那朵梨花被他搁在了脚边。
段怀舒方才离去，估摸着是去监视邓村长。
“薛应，文娘喊你。”江和尘诈他一下，又顺手从他怀中偷走了最后一块梨花酥。
薛应瞪圆了眼，说不出话，半晌失魂落魄地道：“嫂嫂你变了，你不再是宫宴上让我惊鸿一瞥的存在了，不再纯洁无辜，不再温婉喜人...”
江和尘嘴角一抽：“这么会说，你去写话本。”
说罢，江和尘拿着热乎的梨花酥去找风影。
“喏。”
风影虚幻飘渺的视线中伸出一只手，迫使他放空的视线重新聚焦。
“我不爱吃甜食。”风影嘴上这么说着，手已经慢吞吞地去接了。
江和尘侧目问道：“给你的解药你没吃？”
风影摇了摇头。
江和尘拧了拧眉，正想问为什么，便听风影慢悠悠道：“吃了，中毒有些深，没那么快。”
闻言，江和尘松了眉，拾起地上靓艳含香的梨花：“你摘的梨花？”
风影动作缓慢，边吃边应：“嗯。”
江和尘瞥了眼院落外高耸的梨花树，心道：看来功夫恢复了一些。
“送给你。”
“嗯？”
“这朵梨花送给你。”
江和尘指尖转了转花枝，五片白净的花瓣抖动地绕了个圈。
江和尘问道：“什么寓意？”
花这东西，送人的时候就是很敏感，当然也有可能他现代思想太浓厚，风影只是单纯想给他。于是江和尘也不在意能得到什么答案。
风影：“顽强的生命力。纯洁且坚韧地活着。”
江和尘听了有些好笑，问道：“纯洁？你给杀手送这种祝福？”
风影专心吃着梨花酥不回话。
江和尘等了一会，听见庖屋有了动静，正欲起身便听见身旁道：“今夜。”
“什么？”
风影不解释，自说自话：“子时。”
江和尘顿了片刻，低着声音问道：“风影你在替皇帝做事？”
风影抬首看他，摇了摇头，琉璃眸涣散，一字一顿道：“风影是主上的杀手。”
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