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山匪们怕他们一会儿溜了，于是只得破例让沈琅上了他们劫来的这辆马车，把人丢在角落里就不管了。
有三个山匪懒得走路，挤在这狭窄的车厢里说说笑笑，目光时不时地落在角落里的沈琅身上，赤|裸地在他身上扫视。
“甭说别的，这张脸倒是很漂亮，你们说这要是个女人……”
他话说到一半，故意停在这里，可其余两人都立刻意会了他的意思，也放声笑了起来。
“你这色狗还真是荤素不忌，那是个瘫子，屎尿恐怕都憋不住，就是个女人，你还当他能是个香的不成？”
三人又是一阵哄堂大笑。
沈琅没吭声，只低头看着身下玉白锦袍上沾上的湿泥。
倒不是他脾气好，只是这会儿他人为刀俎，若为这些浑话置气，和这些黑户土寇们争执起来，好一点是被毒打一顿，差一点说不定连命也丢了。和这些人争着一时口快，实在不值当。
沈琅这会儿心情略微平复下来了，可思绪却又有些出神。
那些土寇说有人花钱要买他的命，可他一个大门不出二门不迈的病瘫子，哪有什么仇家？况他临走时没声张，只私下寻了父亲的故旧，那人要将今岁的贡茶送去京都皇城，沈琅托他带了信给京里的母舅，提前知会他自己要来。
想到这里，沈琅不禁心乱如麻。
第2章
山路难行，金凤儿跟着山匪队伍，走了约莫一个时辰有余，才堪堪瞧见寨口。
再往上的路马车走不上去，金凤儿跟邵妈妈只好又把马车上的沈琅抬下来，商量好了由金凤儿负责将人背上山去。
入寨时金凤儿气喘吁吁地掀眼一瞧，他原以为这群山匪不过乌合之众，哪曾想寨子入口处还有一座石砌的城墙，箭楼暗道一应俱全，再看那寨中木屋土道，俨然像是一处正经村落。
他估不准这寨中人口数量，可只单看这数不清的寨头要口，还有城楼上站岗的匪兵，就知道他们轻易是逃不走了。
再往里走，沈琅等人便被移交给了天武寨中的“三爷”处理，那被称作三爷的男人看上去文质彬彬，言行举止与那些粗鲁的土寇们大相径庭。
三爷扫了眼他们，让那些匪寇的家眷先领了邵妈妈去，紧接着又问金凤儿：“你可有一技之长？”
金凤儿不假思索：“端茶送水伺候人。”
三爷闻言沉吟片刻，这小仆看上去细胳膊细腿儿，跟只猴儿似的，摊开的掌心里一点茧子不见，想是连半点粗活也没做过的。
他有些为难，但这好歹也算是个劳力，于是他道：“这样吧，你去跟着陈二牛，明日跟他们一块去巡山查哨。”
最后他的目光才落到金凤儿背上的那个少年身上，这人看着很单薄，病恹恹的样子，他顿了顿，才问：“你腿脚不好？”
沈琅垂着头没回答，金凤儿便替他说：“我家郎君小时候生了病，把腿给烧坏了。”
“多大了？”
“十七。”
三爷眼中流露出几分怜悯之色，接着又问：“连自理也不能么？”
金凤儿摇摇头。
“这可不好办，他一个男人，又不好往女眷房里放，再说这会儿寨子里都住满了人，也没个空置屋子了，”三爷思索道，“这样吧，你就住进老田他们屋里，他们屋里人少。”
金凤儿见他不似那些土匪，看起来温温和和的很好说话，于是就开口哀求道：“好叔叔，我家郎君身子骨弱，起居都要人伺候，您就把我跟他安排在一个屋里吧？”
“不行，那不合规矩。”
以往被打劫上山的，因着怕他们抱团一块跑了，照规矩都是要打散了放在各个屋里的，让信得过的兄弟们分别照管着，这样也更好管辖。
“况且陈二牛和老田家只隔着半里不到，你要去找他，也不难。”
金凤儿紧接着又磨了他许久，但这人也不见松口，满口只是和他讲“规矩”，金凤儿没办法，只好背着沈琅跟着这人往“老田”屋里去。
房子是黄泥墙，屋里头没多大，四壁如洗，一张土炕床就占了大半屋。
屋中人看他二人衣着光鲜，不由便动了别样的心思。
“三爷，”有人开口问，“这是新人？”
“你当爷爷们眼瞎？多想不开要去招一个瘫子入伙？想是新绑来的肉票吧。”
“去你的，若真是肉票，能让咱们这些人看么？”
“行了。”李云蔚道，“这两人不是肉票，他背上那个暂且由你们看顾着，之后怎么处理，还得看大爷的意思。”
那老汉瞪了瞪眼：“三爷，咱们这些人每日里忙进忙出的，哪有功夫看顾这瘫子？”
“你们寻常只照看猪圈、鸡舍，年节时帮着理一理仓库，哪有什么可忙的？别和我偷懒耍滑。”
听他都这样说了，那老汉也不敢再多言语，两人一前一后殷勤地将李云蔚给送了出去。
回来时方才那老汉没什么好气地对金凤儿说：“快走吧，三爷让我带你去二牛那儿认个脸。”
“求爷爷再等会儿，”金凤儿脸上挂着讨好的笑，“让我再陪我家郎君说几句话吧。”
俗话说伸手不打笑脸人，再就是那老汉原也有个他这么大的孙子，只是前二年被官府抓去服役，路上就病死了。
“行，”老汉想了想，又道，“不过我说句实在话，你如今也入了我们天武寨，现成的就只有我们三个当家是主子，这瘫子侍弄起来可不容易，你干脆早些撂开手，免得白受罪。”
金凤儿压根没往心里去：“我是家生奴，打小和郎君一块长大的，他从未亏待我，我又怎能弃他而去？”
这老汉听了倒也不再说什么了，然而他旁边那个麻子脸却忽地若无其事地凑上来，打量似的扯了扯沈琅身上的衣裳，紧接着便怪里怪气地惊叹道：“真是好料子，估摸着能换不少酒吃呢！”
“田叔，”他又朝那老汉挤眉弄眼，“等他们回来，只怕就不只是咱俩分了。”
老汉也盯着沈琅瞧，眼里同样冒着绿光：“可是呢，这么好的衣裳要是睡在咱们这土炕上，怕是早晚也要弄毁了。”
沈琅早知身上这衣裳留不住，与其等这些人来剥，不如自己脱了给他们，省得人人看见了都眼馋，于是他和金凤儿说：“帮我脱了给他们收着吧。”
金凤儿有些为难：“都脱了郎君穿什么？”
那两人也不想把事儿闹大，一会儿再招来别人，到时人人都想要分一杯羹，于是便道：“我们那还有两件旧衣裳，给你们换上就是了。”
金凤儿看他们从炕上翻出两件烂布条似的旧衣裳，心里更觉委屈，可他们如今身单力薄，只能咬碎了牙往肚子里咽。
这两土寇原想逼着他二人把里衣都扒了，金凤儿好说歹说，他们才同意把沈琅身上的里衣留下。
待换好了衣裳，金凤儿不得不走了，他低下身子，小声和沈琅说：“若是有事，哥儿只管找人过来只会我一声，我立刻就来。”
沈琅点了点头。
金凤儿才刚走没多久，跟队巡山的另外四个土匪也回来了，众人一看来新人了，都有些兴奋，可一听是个瘫子，又都抱怨起来。
有个脾气爆的，更是当着沈琅的面就吼道：“别的不说，到时候他要是憋不住拉了一□□，臭都臭死了，谁愿意伺候？”
“这三爷也真是的，什么脏的臭的都往咱们屋里丢，”又有人说，“不成，咱得想个法子，不能叫他住我们这屋里。”
沈琅自从上山后就一直很安静，他知道在这种地方，争执和反抗不仅起不了任何作用，还会让他吃更大的亏。
沈家和爷娘已经没了，没有任何人会倾家荡产地来这儿换他一条命。
入夜后，这几人鬼鬼祟祟地将沈琅抬进了靠后山的一处干草棚里。
那老汉有些心慌：“咱们这样，要是让三爷知道了可咋办？”
“你个老怂货，要是有人问起来，咱们就说是他自己哭着吵着要去的，三爷他好说话，料想到时也罚不了咱们什么，可要把这瘫子继续留在屋里，受脏受累的可是咱们自己！”
……
被丢下的时候沈琅一声没吭，他不是寻常男人，若和那些人混住在一起，只怕早晚让他们发现自己身体的异样。
只是山里的夜格外得冷。
沈琅孤身躺在干草堆里，身上只有他们临走时丢下的破烂铺盖，整个人冻得直打冷颤。
虽然在家时不受阿奶和阿娘疼爱，但沈家毕竟富甲一方，沈琅又是沈家唯一的孩子，自当是娇生惯养地长大的，就算是落魄到上京来投奔母舅，路上又何曾可怜到这种地步。
他心里不由得想起父母，又想起从前常跟在自己身边的那几个丫头，再就是那日双亲的死状。
思及此处，沈琅忍不住闭了闭眼，眼眶泛起热，却迟迟没有泪掉下来。
沈琅就这么胡思乱想地熬了一夜没睡。
第二天一早，沈琅身上就起了热。
金凤儿眼才睁开，便跟着陈二牛领头的那只小队巡山去了，没来得及去看沈琅一眼，好在另一边的邵妈妈始终放心不下，和女眷们生火做了早点后，便急切地对众人打探起了沈琅的下落。
费了好些功夫，好歹是找到了沈琅在哪儿。邵妈妈眼见他们将他丢在这干草棚里，心疼得一时说不出话来，她含着眼泪去叫沈琅：“琅哥儿……”
沈琅闷闷地“嗯”了一声作为回应，草棚子里堆满了干草，直到凑近了邵妈妈才发现，这人的脸红透了，再用手背一碰他额头面颊，更是烫得惊人。
在沈家有人参燕窝养着，沈琅已许久没发过烧了，邵妈妈心里怕死了，又想起自己偷拿了些粥点过来，那粗陶碗中盛了半碗稀粥，用的是杂米，里头还掺了不少麦麸。
这里不比沈家，连个汤匙都找不着，邵妈妈只好就这么把碗递到沈琅嘴边，轻声说：“哥儿先吃些粥，吃完我就去问问这寨子里有没有大夫。”
沈琅被她扶起来，那粥没什么香味，喝下去嗓子被刮得生疼，沈琅只吃了几口就不吃了，邵妈妈只好把他剩的粥吃了，又将自己怀里的半个蒸饼留给他。
邵妈妈回去后在寨子里问了又问，只是到处也请不到一个大夫。
左右寻不到郎中来，于是邵妈妈便只好退而求其次，想向他们求些退热的草药回去给沈琅煮了吃，那些人闻言登时脸色更差了，直摆手道：“没有没有。能治病的草药多金贵，再说他一个病瘫子，能熬就熬过了，不能熬也是早死早超生了，就是治好了又有什么用？”
邵妈妈听了只是哭，又和巡山回来的金凤儿一商量，把今天才领到的铺盖再凑了一床给沈琅，两人约定之后轮流去棚子那边帮忙照看。
就这样熬过了两日，邵妈妈又打听到，和她同住的那个老妪略懂些医术，闲暇时会带人上山采药，于是她又转而去求这老妪。
老妪有些为难，她先前采来晒干的草药都充了公，只是她孙儿年纪尚小，时常有个发烧拉肚子的，她就悄悄地留下了一些以备不时之需。
邵妈妈磨了她好一会儿功夫，那老妪才肯回屋里去，捡挑出两小包退热的草药，和邵妈妈说：“这都是山上采的，自是比不上你们从前药铺里买来的，你若不嫌弃，就先拿去给你儿子用吧。”
对于现在的沈琅来说，只要能救命，什么药都是好的，邵妈妈对她千恩万谢，又借了药壶，照老妪说的时辰去煎了，再送去给沈琅喝下。
第3章
沈琅这一次病得格外重，那两包退热的药下去也不怎么见效，始终是冷冷热热烧得反复，到后头人也烧糊涂了，没过几天，竟连汤药都灌不进去了。
曾经生场小病就连累沈家上下一通忙乱的金贵大少爷，如今病得快死，却连件体面衣裳也没有，只有一老一少两个忠仆，日夜轮换守着他。
烧到浑身滚热的时候沈琅感觉全身都在疼，隐约之间，他听见阿娘站在湖边喊他“琅儿”，那既恐惧又撕心裂肺的痛呼声，穿过冰冷刺骨的湖水，一直扎进了他耳朵里。
很快他便感觉到身体越来越沉，意识也变得很模糊。
幼年时的这段记忆在他脑海中好像从来都是模糊的，回忆起来，只有晃动不止的帷帐、厚重的锦被以及弥散在各处的药味。
等到沈琅完全清醒之后，身边的所有人却对他这场来势汹汹的大病讳莫如深，就像一切都只是沈琅做的一场梦。
直到后来某个夜里，邵妈妈终于被他磨得不耐烦了，才避重就轻地小声说：“当时府里那些小厮们把你从湖里捞上来的时候，你脸是青的，嘴唇也发紫了，大家伙手慢脚乱地把你倒竖过来，又是抖又是颠，好歹缓过来一口气。”
她心有余悸地说道：“后来你高烧不退，请来的大夫个个都说你救不活了，连老太太和大娘子都死了心，只有你父亲不肯放手，跑去苏州城延请来一位早两年致仕的老太医，那太医看过后说你还有救，只缺一味珍贵的药引，你父亲听了后，二话不说就走船去了，辗转着才将那药墨买了回来。”
那时候病榻上的沈琅早已奄奄一息，全靠那些金贵的汤药吊着命，好在那老太医也并不唬人，最后果真将沈琅从鬼门关拉了回来，只是那药引来得太迟太晚，他的腿就这么活生生地给烧坏了。
从这之后沈琅便一直被父母呵护着长大，就连一向与他不甚亲近的母亲也对他有求必应，每日嘘寒问暖、无微不至。
只是沈琅自小敏感乖觉，当然看得出母亲望向他的眼中，有几分是真心疼爱，又有几分是自责悔恨。
乱七八糟的回忆停在这里，沈琅昏昏沉沉地睁开眼，发现自己眼下正被邵妈妈抱在怀里，和幼年时候一模一样。眼皮好像是肿了，又热又沉。
他委屈地说：“妈妈，我头好疼……”
邵妈妈连忙红着眼帮他揉起了太阳穴，没多会儿沈琅便又沉沉睡了过去，金凤儿刚巡山回来，饭也赶不上吃，便急匆匆跑过来换邵妈妈回去。
邵妈妈原舍不得走，可又想起来那边还压着许多男人们换下来的脏衣裳没洗，于是便依依不舍地把沈琅放下了。
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