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薛鸷心里其实是不大相信人死了还有鬼魂，更不信那地底下还有阴间地府，可却又害怕这世上真有，因此每逢亲人忌日，也总要烧些香烛纸钱过去聊作慰藉。
烧完包袱，薛鸷也已经走了困，见山里忽地起了风，像要下雨了。
他这会儿还不大想睡，独自在林中乱逛了会儿，心里蓦地却想起一个人来，薛鸷手里拈着胡乱扯来的树叶子笑了笑，这三更半夜的，实在是再适合扮妖怪不过了。
这样想着，他几乎是迫不及待地赶到了那片柴火棚附近。薛鸷先是隔着很远地学了一声狼嗥，这山里安静，纵使隔得远，他的声音还是幽幽然荡到了沈琅耳边。
这几日风大、又冷，沈琅夜里总睡不踏实，就算是整个人都缩裹在被子里，四肢也是冷的。
他原本就睡得不沉，半梦半醒的，如今听了这声几乎能够以假乱真的狼嗥，顿时惊吓出了一身冷汗，人也完全清醒了过来。
他这样的身体，走不动、也跑不了，若真有野兽寻来此处，那他也只有活活等死的命。
沈琅不敢乱叫人，他这儿地太偏，离他们住的地方都远，万一把那野兽引了过来，就算有人听见他的呼救赶来，恐怕也只能为他收尸了。
狼嗥声渐渐地越来越近，而且听声音，那只野兽十有八九是直奔他这里来的。
就在沈琅的神经高度紧绷的时候，那狼嗥声却兀地停下了，随后棚子外响起了一道幽然而又冷森的人声：“沈琅。”
“沈琅——”
调子被拉得很长。这般平直又不带任何情绪的声调让沈琅顿时感到毛骨悚然。
沈琅哪里敢答应，可那个“人”，或者说是妖怪，却始终在不断地重复着他的名字。
今夜山上连月光都很黯淡，沈琅几乎什么都看不清，除了那道声音，便只能听见山里林间猎猎作响的风声，四处树影幢幢，只有黑暗和冷风向他欺压而来。
他到底年岁不大，又不能行动，只能恐惧地抓紧了手里的木簪，默默地屏息，心里祈祷这成了精的野兽能放过自己。
沈琅闭着眼，突然发现近在耳边的那道声音又消失不见了。
他忍了一会儿，才又重新睁开眼，他下半身并没有全瘫，大腿隐约还能使上几分力气，再加上腰腹和手臂的力量，沈琅很辛苦地才从将自己撑了起来，勉强靠向了那稻草床靠。
就在他小心翼翼地往棚外看去的那一刻，突然有个硕大的黑影从临近的树上跳了下来，随后便猛然朝着他这边扑了过来。
沈琅这一下是真的被吓坏了，口里只顾“妈妈”“阿娘”地胡乱叫喊着，声音里隐约带了哭腔。
临到近前了，那黑影不知怎么又停下了，贴在那竹篱上低低地笑：“小瘫子。”
“胆小鬼。”
沈琅似乎还没缓过劲来，有些怔怔地：“你是谁？”
“我是你大爷，这么快就不认得了？”
薛鸷见他被吓得这样，这才把身上披着的那块狼皮取了，又把才刚燃到一半的蜡烛点了起来，照在自己脸上：“别怕，不是狼。”
“我逗你玩呢。”
他看见沈琅先是直愣愣地盯着他，眼角好像已经湿润了，然后瘫在这堆稻草上不说话。
薛鸷后退两步，借力翻进了这间棚屋，避开那些干柴，他把蜡烛放在一处空地上，随后径直走到沈琅床边，借着那一点微弱的烛光，他能看见这个人似乎在瞪着自己。
“我不知道你会这样怕，”薛鸷没什么诚意地笑道，“对不住。”
沈琅咬着牙没应声。
“这么晚了，你怎么还不睡？”
沈琅简直要被他气出血来：“你怎么还不去死？”
他分明睡得好好的，是这得了疯病的土匪头子大半夜不睡学狼嗥将他吓醒，他怎么还有脸问自己为什么不睡？
被他咒了，薛鸷也不恼，面上仍带着笑：“怎么说话的？我是猜见你睡不着，所以特来陪陪你。”
说完不等沈琅应声，他便自顾自地把人往里边一挤，大咧咧地挤上了那张稻草榻：“你这褥子倒比我屋里还要软和些。”
沈琅此时已经完全不想再给这匪头留面了，用手肘狠狠往他那边捅了捅：“滚开。”
“你讲不讲理？要滚也是你滚，”薛鸷道，“这山中寨里一粒沙子一根草都是我的，我想待在哪儿就待在哪儿。”
沈琅又不说话了。
薛鸷用手肘轻轻一戳他，见沈琅没什么反应，干脆又将人往里再挤了挤：“喂，你刚才真以为我是狼妖么？”
沈琅动了几次手，却压根推不动他，只能被挤进角落里。要不是方才他惊吓过度，手里那根削尖的木簪眼下也不知道掉到哪里去了，不然他真想拼尽全力往薛鸷舌头上扎一下。
“我那天和你说的话，你果然信了，”薛鸷挺得意地抬手去蹭他的眼角，那里还是湿的，“好可怜。”
沈琅立即把脸别过去。
“干嘛不说话？”
“你是不是闲的？”沈琅咬牙道，“得了疯病就去治！”
薛鸷看他这样，只觉得很好玩，可惜今晚上没月光，棚屋里唯一一根蜡烛，不足以叫他看清楚这人恼红的脸。
“我刚才听见你喊你妈妈，又喊你阿娘，”薛鸷问他，“你阿娘呢？”
沈琅不吭声，薛鸷就用手肘撞他。
沈琅实在不堪其扰，只恨声道：“死了。”
“怎么死的？”
“那人雇你杀我，他没和你说么？”
薛鸷听出他在套话，于是笑笑道：“我们这些人替人做事只看银子，打听人家将死之人的生平家世做什么？”
“那你现在又问什么？”
“我今日善心大发，就想陪睡不着的你话话叙，顺道再开解开解你。”
沈琅冷笑一声，心里不知想到了什么，怒意倒渐淡了下来：“病死的。”
“什么病？”
“急症。”
薛鸷也没再追问，只道：“这也巧了，我娘也是病死的。”
沈琅并不信他的话，只当他是放屁：“什么病？”
“也是急症。”
沈琅冷笑：“是么？”
薛鸷叹息着叫了声“冷”，随后便扯走他一半被子，盖在了自己身上，他身上的大袄沾了寒气，突然这么冷冰冰地贴靠在沈琅身上，凉得他一激灵：“薛鸷！”
薛鸷笑：“没大没小，谁许你直呼我大名的？”
他这么一扯一拉，被子里好容易攒出来的那点热气顿时全都散了，沈琅又被冻得直发抖。
感受到身旁人正在颤抖，薛鸷倒是很好心地将外袄脱了，盖在被子外边，只穿着一件粗棉里衣和沈琅贴在一块。
他身上的热量很快便传递了过去，沈琅只觉得自己身旁的人像是一个人形炉火，不停地散发着温暖的热气。
很快沈琅便感觉没有那么冷了，可仅隔了两层薄布的肌|肤相贴还是令他感到膈应，甚至到了渗人的地步，况且这人明知道他……
“你怎么这么……”沈琅切齿道，“不知廉耻。”
薛鸷转头气忿道：“骂谁呢？我不是看你抖成那样，我才懒得脱。”
从前他们家里穷得连炭火也舍不得用，到了冬天冷得厉害，他跟哥哥阿爹都是脱光了贴在一块睡的。刚上山那几年，他和寨里那些兄弟也都是这么过来的，再说他又没脱光了和沈琅抱一块，这在薛鸷眼里实在没什么“廉耻”不“廉耻”的。
过了一会儿，薛鸷又用肩轻轻撞他：“小瘫子，你有兄弟姊妹没有？”
沈琅顿了顿，才不冷不热地答：“没有。”
“你爹呢？”
“死了。”
外面风渐小了，天上似乎飘起了小雪。
薛鸷转头看了会儿今年的初雪，好半晌才低低地笑：“那我们两人一样，都是光杆儿一人。”
被窝里渐渐又暖起来了，沈琅有些犯困，可有薛鸷这么一个人戳在自己旁边，他根本不敢睡：“谁和你一样了。”
薛鸷像是忽然想起了什么，从外袄里摸出一小把指盖大小的果子，拈起一粒送到沈琅嘴边：“甜的，吃么？”
“不要。”沈琅抿起唇。
“这回不唬你了，真是甜的，再骗你我就是王八。”
见沈琅还是不肯吃，薛鸷干脆直接捏开他的嘴，把那果子硬塞进他嘴里，沈琅忍不住抿了，这一小粒果子的甜香便在他口腔里化开，竟真是香甜的。
“甜吧？”薛鸷松了手，朝他笑。
沈琅瞪着他：“你手脏不脏？”
“不是，我给你果子吃，你还嫌我？”薛鸷踢他的脚，“小白眼狼。”
踢完才想起他那脚是坏的，贴过去碰了碰，才发现沈琅的脚冷得像冰一样。
“诶，你这脚……还会疼么？”
沈琅又不说话了。
第8章
两人就这么有一搭没一搭地说着话，大多数时候都是薛鸷在说，沈琅不知道有没有听进去，只偶尔被前者用手肘戳撞得不耐烦了，才不咸不淡地答应两声。
先睡着的人是薛鸷。
听见身侧渐渐的没了声音，沈琅才有些犹豫地偏过头去看他，地上的蜡烛不知道什么时候已经被风吹熄了，因此他也不大能看清这人的脸。
轻微而匀称的呼吸声融在雪粒落地的“沙沙”声里。
沈琅心里虽很烦他，可也不得不承认，被这人挤到角落里后，他的不安和孤寂消退了许多，身体也缓缓变得温暖起来。
他逐渐在这种温暖里感觉到了困倦，可心里却总害怕这人是在装睡，只待他一闭眼，他又要故技重施吓他一跳，因此沈琅一开始并不是很敢睡，可惜到后头实在撑不住，到底还是昏沉着睡了过去。
可能是半夜里受了惊吓的缘故，沈琅这一觉睡得并不安稳。
恍惚间他感觉自己好像还在沈家府邸，那间院中小室内。
先生看了他新作的诗词文章，连连赞许后，又轻轻叹息：“楫舟，你若去考试，定如桂林一枝，昆山片玉，及第成名只是迟早的事，来日煊赫、荣耀满门，那可真是……”
“只可惜啊，”老先生几不可闻地叹道，“……可惜。”
自从他坠入冰湖之后，沈琅便总见先生在叹气。
他一直都知道老师在可惜什么。可惜他此生与功名利禄再无缘分，可惜他满腔学问只能烂在肚子里，可惜他只能寄居在这么个苟延残喘的壳子里，被困在那雕花刻锦的床榻之上。
不知道从什么时候开始，父亲便很少再亲自出门行商。
老太太便趁机在沈栖明屋里塞了不少标志丫头，个个都是尤物佳人，沈栖明也并不避着躲着不与她们亲近，只是可惜他屋里迟迟没有人怀上孩子。
沈琅知道是母亲一直在悄悄地给那些妾室们喂药，父亲似乎也默许了这种行为，那时候沈琅既懂也不懂，他想，他们也许是觉得怕亏欠了自己。
可他也知道，这种亏欠维持不了多长时间，总有一天他们会再一次选择放弃自己，把目光移向下一个新生的、健全的孩子。
终于，沈琅发现有两个常来看望他的小娘，似乎已经开始动了心思，以为只要他死了，她们的肚子就有了机会。
那一天，沈琅在自己常喝的汤药里闻到了不一样的味道，他久病成医，接过药碗的时候就发现了不对。
他知道里面一定被下了毒药，可那一瞬间沈琅感觉到的并不是害怕，而是兴奋。
沈琅丝毫没有犹豫，便将那碗汤药喝得一滴不剩。
那次他几乎九死一生。
沈栖明果然为此大怒，沈琅房内被买通的那个丫头根本禁不住拷问，三两个耳光下去，便什么都说了。
后来沈琅听说，那两个意图谋害他的小娘都被捆起来毒打了一顿，一个不知怎么的就投了井，另一个则匆匆地被赶出去卖了。
很奇怪，那个小娘死的时候他分明还在昏睡，并没有亲眼见到她纵身跳入井中的场景，可后来在好几场梦里，他却总能见到那个女人坐在柳下井沿，怨毒地盯着自己。
就在女人褪下鞋袜，行将坠入井中时，沈琅猛然睁开了眼睛。
他抬眼看着低矮的棚顶，缓了好一会儿才从那乱七八糟的梦魇中清醒过来。
身旁早就空了，只剩一件大袄还盖在被子上边。雪也已经停了，可沈琅却莫名觉得这棚里比夜间更冷了，寒风凛冽，冻得他眼睫上的几分湿润都结成了冰霜。
*
薛鸷屋内。
李云蔚将手里的账册递给了薛鸷，后者接过去后只随意地翻了翻，他大字不识一个，只叫李云蔚述报给他听。
“眼下年关将近，年货、弟兄们的馈岁，都是一笔大开销。”李云蔚道，“适才汪氏交引铺的人递了口信上来，说是想求咱们接一单肉票生意。”
薛鸷看着李云蔚问：“绑谁？”
“王家银铺当家人的独子，十一二的年纪，每日都要去学塾里念书，这两家似乎有些生意上的摩擦，互相都不对付。”
薛鸷回忆了一下，他们天武寨和这姓王的商人没有做过“生意”，去绑他的独苗，那也说不上什么仁不仁义：“他肯出多少银子？”
“三百两。说是只求在年前给他家寻个不痛快。”
薛鸷道：“还算划算，咱们绑了那小子，再管那王家人要三百两赎金，刚好给弟兄们过个好年。”
他顿了顿，又说：“那些富商豪绅交上来的‘头钱’，再往里凑些，年前让山下的丁伯送去县衙打点，还一个，千万别忘了散些银子给衙役差使。”
李云蔚：“这我知道。只是官老爷那里只怕少说也要吃掉几百两，咱们天武寨的兄弟如今越来越多，这么些银子散完，才过完年只怕又要吃紧。”
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