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多日胆战心惊的苦守, 也叫他们心里或多或少都升起了一股无力感。
城楼下的鞑靼显然没打算再给他们以继续喘息的时间, 没一会儿便将昨日组装好的攻城锤与云梯一并推向了城楼。
薛鸷立即命令一部分人搬起准备好的石块，另一批擅射者则负责跟在后边补箭。
因为这一次鞑靼的攻势很猛, 等到天色渐暗下来，他们便已经将剩余的所有“流星箭”都用完了，普通箭矢也几乎不剩几只了。
他们挡不住, 也没可能挡住。
登封县很快就要被攻破了, 薛鸷心里这样想着，就在他犹豫着要不要带人撤到天武寨时, 借着最后一点余晖, 他看见不远处忽然压来了一片象征着大宁朝的绛紫色旗帜——
援军终于到了！
城楼上原来有些萎靡不振的将士们见状, 顿时欢欣鼓舞了起来。
他们这样叫喊着, 底下的鞑靼军队自然也听见了身后那猛地逼近的马蹄声, 这些异族顿时也明白过来, 他们这是被包抄了。
后头那批军队只是一眼望上去, 便绝不只有两万兵马。
薛鸷等人听见下边的军队忽地吹响号角，紧接着那鞑靼将领喊了句什么, 旋即这些鞑虏便立时加快了攻城速度。
眼看着后边被援军拦住，他们自然急迫地想要破一条路出去，否则便要沦为瓮中之兽了。
眼下天色已然黑透, 薛鸷也不管三七二十一，接连往方才发出命令的方向上乱射了十几箭。
等到那些箭雨反噬过来，他才收手闪开。
“所有人，”薛鸷也兀地高喊了一声，“誓死守城，别放他们一兵一卒过去！”
一刻钟后。
他们这片城墙已经被攻破了，好在薛鸷已经提前命人极尽城中可用的材料，在几处较为薄弱的城墙后头又搭筑了土墙、木墙，作为第二道防线。
只是这临时修筑起来的城墙不可能拦住全力出击的鞑靼军队太久，薛鸷等人眼下能做的唯一一件事，就是尽可能地拖延时间。
……
这场厮杀一直到第二日凌晨才堪堪结束。
登封城门已然洞开，但薛鸷他们一夜浴血奋战，果真死也没放他们过去。
鞑靼腹背受敌，自然也应接不暇。
到了凌晨，反倒是鞑靼军队先一步挥动旗帜放出了休战信号。
鞑靼的军队只剩下了大约五万人不到，薛鸷原先带的那七千人如今也只剩两千不到，大部分已经成了伤兵，他自己身上也有了伤。
很快的，城门处的缺漏便被那洪将军派来的人给补上了，薛鸷等人终于可以退去后方营帐休整。
迅速地就着冷茶冷水吞下去八九个干巴巴的烧饼，薛鸷便掀开营帐又走了出去。
那些被派来的将士拦住了他：“薛副将哪里去？”
“不是要和那些鞑虏谈判么？”
“那边有洪将军交涉，您请回去休整。”
薛鸷闻言皱了皱眉。
虽说鞑靼如今被他们暂时困住了，但他们己方的兵力加起来，还是逊色于鞑靼，这次谈判他们未必会占优势。
洪铮不叫他参与谈判，就说明后边的战局都想将他撇开，不打算和他商量了。
薛鸷信不过他。他想，倘若这个洪铮真有什么扭转乾坤的本事，怎么先前不带兵来打？龟缩到现在才肯出头，可见也和他那个主子一样，是个贪生怕死的王八。
既然他不搭理自己，薛鸷也懒得和他商量，趁着两边的兵都归营休整，他悄没生息地就带了一支不到百人的小队溜了出去。
趁着天还没亮，便从密林小道间悄悄绕到了鞑靼营地的侧后方。
这会儿正是秋冬之交，这几日天比往常更要冷了，薛鸷之前其实就想这么干了，可苦于找不到机会，如今两方将领谈判，止战的旗帜也刚挂上不久，也许正是他们最松懈的时候。
薛鸷带他们轻装上阵，只带了锹镐，到了地方，他们摸着黑就将河道的几个出水口都堵住了，紧接着又开始挖开河堤。
这里靠近水源，地势较平较低，有一大片草场，植被也比别处丰茂，鞑靼人大约是出于节约草料和隐蔽之故，才选择了在此处安营扎寨。
薛鸷选来的这些人，都是自小在登封长大的，对于城外的这条河，自然是再熟悉不过了，即便摸着黑，大家伙手里的动作也是有条不紊的。
不过他们的时间很紧迫，但这会儿其实也无须真的淹死他们多少人，薛鸷此次乃是冲着他们的粮草辎重去的。
只要将这水引来，大冷天的，他们忙着营救辎重，必然个个都弄得一声湿泞，冷风再一吹，不病也蔫了。
这样一来，他们的军心自然也就乱了。
*
登封城外，临时搭设的营帐内。
鞑靼首领阿剌忽失一把将桌上的茶盏砸烂，随即冷笑着开口说话。
有个汉人军师在中间传话，他低声转述着这位鞑靼首领的话：“凭什么我们要退？你们加起来也不过才三万兵力，真要往死里打起来，你们拦不住我们的。”
洪铮也笑，他用蹩脚的腔调念出了阿剌忽失的名字，而后道：“你忘了？你两个叔叔都死在我手上。”
那军师转译完，阿剌忽失便拍着桌子站了起来。
“况且你们的老家现今也岌岌可危，当心反被瓦剌咬了尾巴。”
听了这话，那将领反而改了怒容，爽朗笑道：“那又如何？待拿下你们中原后，那一点地方，他们就是吃下去，也会被我们打得吐出来。”
“……”
两边断断续续的，足谈了两个时辰，却是怎么也谈不拢。
鞑靼人想要东都以北的所有城池，还要大宁通开贸易，并每岁给鞑靼绢丝十五万匹、银十万两，除此之外，还要娶大宁公主和亲。
这样无耻的要求，洪铮自然不肯答应。
天将亮时，突然有个鞑靼轻骑将马急停在了营帐之外，随即他掀帘闯入，进来后便附耳对那阿剌忽失说了句什么。
那鞑靼将领登时暴怒，指着洪铮的鼻子破口大骂：“你们汉人不守信用，说好停战，居然趁机用水淹了我们后方营帐！”
还不等到那汉人军师转述，两边拔刀的拔刀、抽剑的抽剑，隐约又有了不死不休的意思。
洪铮年轻时没少同他们打交道，因此多少也知道几句异族话，几个词拼凑起来，也大约明白了他那句话的意思。
但此时阿剌忽失暴怒起来，解释也是火上添油，显然的，两方已经没有了谈判的必要。
天才刚蒙蒙亮，两边的止战旗便被猛然揭下。
接下来的一整日下来，两方先后打了两场战，两场都只能算是势均力敌，没人能占到便宜。
到了傍晚时分，兵疲马乏，两方只能暂时原地休整。
才刚休战，洪铮便打马闯进了薛鸷这边的营地，见他气势汹汹地闯进来，刚打算躺下打会儿盹的薛鸷又猛地坐了起来，伸手抓起身侧的战刀，便起身迎了上去。
那人看见他，先是眯了眯眼，而后道：“你就是薛鸷？”
原来听说他出身草莽，是个横霸登封多年的匪首，洪铮还以为他会是个胡子拉碴的粗野大汉，却不想看上去竟这样年轻。
他打量薛鸷时，薛鸷自然也在打量着他，见他约莫有四五十岁的年纪，乌发里已掺杂着不少银丝，可眼神却刚毅凌厉，全然不见什么老态。
“洪铮？”他反问。
这人不回答他的话，反倒大喇喇地来到他桌案边，掀袍坐下：“拿水淹鞑靼营地那事，你干的？”
“我要报仇。”
洪铮冷笑：“不知轻重！”
薛鸷也在他对面落座：“反正也不可能谈拢，总还要再打起来的，不如由咱们抢占先机。”
“他们胃口那样大，咱们加起来才多少兵，能把他们吓到退兵回去吗？”薛鸷盯住洪铮的眼，“想要赢，唯有下这一步险棋。”
“你一个草莽之辈，懂什么？军队里，最忌讳的便是你这种独断专行、不谋而妄为者！”
“老人家，”薛鸷原想他是那位曾击退过鞑靼数次的老将，自己该对他放几分尊重，可听他这样的语气，心里不免也有了几分火，“你也是老了。”
“怕死就别来，倘若咱们大宁一开始就集中所有兵力和他们打，就是打个两败俱伤，也比当‘逃兵’好看！”
“何况你这老东西一开始就看不起我，也没打算跟我商量，不是么？”薛鸷道，“从金陵城到东都要走几天？说好初四初五日就到，你以为我们这几千兵马是有三头六臂，任凭鞑靼怎么打都死不了么？”
“好容易把城守住了，你还在这里胡乱掰扯什么？鞑靼杀了我多少弟兄，我引水淹了他们后方辎重难道对我们没利？”
洪铮见他这般说话，却只是深深地看了他一眼。心想，这果然是个有心气的人，否则东都、登封，绝对守不到今日。
他原来是打算到了登封，便将薛鸷身上副将的身份拿掉的。
一来薛鸷手里已不剩多少兵了，二来他当了这么多年武将，明白沙场上最忌讳自个家里闹内讧，一山不容二虎，倘或他们意见不和，反倒要害得己方损兵折将。
兵寡还想要打胜仗，上下同心才是最紧要的。
三来……他听说薛鸷是匪寇出身，多少有些瞧不起他，觉得他能把城守住，却未必有脑子同自己合作。
见他不说话了，薛鸷皱起眉：“死老头，你没话说了？”
洪铮仍然是那副不苟言笑的样子：“程穆清殉国了，你如今跟了我，接下来一切就都得听我的。”
薛鸷不喜欢他这样的语气，当即就要反驳。
可不等他开口，洪铮便道：“如今你手里还有多少将士可用？剩下那些兵只听我的命令，若不想叫你那些兄弟白死，你只能听我的。”
第75章
薛鸷已经一连三日都没合过眼了。
这几日两边大小战事不断, 双方或打或守，日夜不停地打了十几场，眼看始终僵持不下, 薛鸷便趁着暂时休战的空档, 招呼也不打一声, 就闯进洪铮营帐内, 想要和他单独谈一谈。
连打了这几日, 洪铮脸上也难免有了几分疲态, 他看了眼闯进来的薛鸷，也不意外：“坐吧。”
说着, 他就给薛鸷也倒了一碗浓茶。
并肩作战了这三日，两人之间也没了一开始那种剑拔弩张的气氛。
昨日夜里，洪铮被来偷袭的鞑虏一剑刺伤了腰腹部, 这事只有薛鸷同他几个心腹知道, 毕竟如今这场战局里，他们大宁本就不占什么优势, 这会儿若是主将遇刺的消息被传出去, 必定会动摇军心。
“还是老了, ”洪铮忽然说, “若是从前还年轻时, 这点小伤, 我照样能把这群鞑虏打得落花流水、惨败而归。”
“又吹？”薛鸷将那碗浓茶一饮而尽, “你这把年纪，本就该服老了。”
洪铮已经有点习惯了他这毫无规矩的言词, 心里只安慰自己，至少薛鸷是个表里如一，把欲|望和情绪在脸上写得明明白白的一个人。
这样也好, 倒不用再分出什么心思来防着他了。
顿了顿，薛鸷终于低声道：“咱们这么打下去也不是办法。”
“他们的部分辎重被我引水淹了，粮草补给又被我们切断，眼下他们也是被逼急眼了，只想迅速取胜，”薛鸷说，“他们自个先乱了阵脚，这对我们倒有好处，只不过他们的兵还是太多了，咱们一时半会儿压根没法将他们拿下。”
“如若再缩紧包围圈，容易让他们作困兽之斗，打也不是不能打，就是不够稳。”
洪铮也道：“能到这里的就是殿下眼下所能调动的所有兵力了，若是在这里全军覆没，那之前的努力就都白费了。”
薛鸷问：“你有想法吗？”
“我先听听你的。”洪铮道，“我是老东西，不中用了。”
薛鸷听出来他在讽自己，于是笑道：“老东西，你没听说过‘壮心未与年俱老’么，不必妄自菲薄。”
洪铮面上有些惊讶之色：“你读过书？”
“算学过一些。”
薛鸷紧接着又说：“我想咱们能不能故意放他们撕开一道口子‘逃’出去，把他们逼去上京。”
“我们不能‘放’，得让他们自己‘选’，否则好容易才打到这里，他们未必肯撤退。”
“把战线拉长对我们的好处绝对是更大的，一来他们自己家里头‘着火’，要是能就此主动撤兵回去最好，若不能，咱们也有了喘|息的时间。”
洪铮沉吟了片刻，而后道：“但若放他们回上京，我们好容易才截断了他们的粮草补给，这不就白费了？”
薛鸷看着他眼：“倘若咱们能在他们粮草耗尽之前将他们一举歼灭，我还跟你谈这些做什么？他们缺粮草还能少吃点，咱们连箭矢都没了该怎么打？”
“况且他们这几日也打得很吃力了，短期内我想轻易不会再来犯，等咱们的军备补足，再领兵将他们从上京逐出去，也是早晚的事。”
洪铮不说话，显然是默许了他的提议。
于是第二日，在薛鸷的有意放松之下，鞑靼的军队一路杀出了重围，余下的三万五千兵马全都撤回到了上京城。
大宁一方只剩下一万三千兵卒，在原地等待粮草与军备补给。
两边于是都宣布了暂时休战养兵。
即便如此，薛鸷也没舍得合眼，鞑靼一退兵，他就转头去了汝州城，要去找那位姓荣的算账。
他原还怕他已经跑了，谁知那些被他留在后方的百姓，不知是出于为亲朋好友报仇之故，还是什么，竟先他一步将见势不对、想要趁乱跑路的汝州刺史扣下，押进汝州大牢锁了起来。
停战后薛鸷首先想的，便是要替陈露晞母子和登封百姓血恨，他原想带仇二一道来的，但仇二熬了这么些日子，伤处溃脓已深，昨夜就烧倒了。
汝州牢狱内，那姓荣的只坐在干草上发呆，见到有人来，才缓缓站了起身来。
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