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这人想是已经受过百姓的痛殴，整张脸已经不成样子了，与薛鸷原先心里那个奸猾可恶的相貌不同，这人看上去很清瘦，忽略脸上那些青肿淤痕，也并不是薛鸷想象中那般肥头大耳的狗官模样。
荣使君见他身穿甲胄，满身的血腥味，不由地向后退了一退：“你……”
薛鸷懒得同他废话，先是抬脚将他踹倒，而后一脚猛踩在他心口处。
这人嘶哑着嗓音发出了一声闷哼，而后喘着气道：“你、就是那个薛副将？”
薛鸷沉着眼，并没有回答他。
“你们这些人……好不讲道理，连陛下都跑了，我为我州府百姓找条活路，有什么不对？”
“笑话。”薛鸷一脚踩在他面门上，“你是为百姓？”
“你要逃要跑，人之常情，可你却故意将那些无辜百姓送去鞑虏手上邀功，那是太下作了！”
薛鸷这一脚几乎将他头骨碾碎、鼻梁压塌，逼得这位荣使君想叫叫不出声，只能在地上狼狈地挣扎着。
薛鸷并不肯让他就这样轻易死去，因此踩到一半，也就松了劲，身后土寇见状忙搬来一把椅子让他落座。
“那日我在鞑靼人那里，倒是学到了好些新奇‘玩法’，可惜荣使君躲在汝州这里，什么也看不见，”薛鸷慢条斯理地说道，“今日反正我无事，就好心让你长长眼。”
……
天武寨里。
自从得知了双方休战的消息，沈琅这些日子始终紧绷着的神经总算有些松懈下来。
可是不知为什么，薛鸷却并没有如他预想中的那样，第一时间回到寨里。
自从援军到达之后，沈琅便与豫王又有了书信往来，沈琅从他的只言片语中断定，眼下豫王应该并不在金陵城。
他对这场战局必然很看重，才肯为之涉险。
也是，新都里那些人若是闻得了前线的消息，必然都想回来横插一杠。豫王若是想下手夺回东都，必须比他们下手要早。
不然这位殿下处心积虑，也只是为他人做了衣裳。
沈琅在信上劝豫王不必对这些鞑虏赶尽杀绝，最好让他们留存些兵力，回去牵制瓦剌，若是瓦剌此次果真一口将鞑靼吞下，未必不会趁着大宁兵疲马乏之时，入关试探大宁。
就这点剩兵残将，再来个瓦剌，大宁恐怕危矣。
这一次，豫王并没有立即回信。
沈琅得到两边休战这一消息的第二日傍晚，薛鸷总算带着那群伤的伤、倒的倒的土寇回了寨。
他一回来，便直冲沈琅房内奔去，话还顾不上同他说两句，沾到床榻便睡死了过去。
沈琅知道他这些日子必然没睡过一个整觉，因此并没有舍得把他叫起来，只是叫金凤儿去喊了郑先生来，随后又细细察看过他身上每一处。
方才有那身厚厚的甲胄遮掩，沈琅并没发现他身上竟有这样多的伤，大大小小的，数也数不清。
好在那些刀伤、箭伤，看着虽然很可怖，却似乎并没有伤到要害之处。
沈琅看完了胸腹，才去检查他的四肢，仔细一看，便发现他披甲底下的两只手臂连同手掌，全都裹满了素麻布。
方才他一进屋，便默不作声地朝着自己扑了过来，狠狠地抱了他一下，也许就是因着那一下，他臂上的伤处再度崩裂开，将那一处的素麻染成了鲜红色。
看见那颜色，沈琅不由得一怔。
他抬眼注视着薛鸷那张瘦削下去的脸，瘦得尖削的下巴上冒出了青黑的胡茬，沈琅忍不住伸出手，轻轻地用指腹推过他扎手的下巴。
沈琅此刻心里什么也不想，什么也都想不了。
他很有些吃力地俯身下去，使自己的侧脸与耳朵紧贴在薛鸷的心口上，听见薛鸷仍然有力的心跳声，他脸上的血色才总算一点点地又恢复了过来。
这些日子他也没了睡眠，一旦睡下去，便少有不做梦的，他记得梦里常有一口漆黑的棺材，停摆在那聚义厅的正中央。
棺盖很沉，无论他怎么使劲也推不开，他试图求助于金凤儿与邵妈妈，可他们都不搭理他。
他知道那里面躺着的是谁，又是怎样的一张脸孔，沈琅死死抱住那棺木，心里只有一个念头：我要和他睡在一块。
每回梦见这个，他便总是带着恐惧喘息着惊醒起来的。
不仅是梦里，就是醒着，他也在心里控制不住地想过无数次，这个人死在战场上、尸骨无存的景象，他以为想的多了，真到了那一天，也就不怕了。
可是事与愿违，哪怕薛鸷已经平安归来，那股恐惧依然存在他心里，在看见他的第一眼，就再一次汹涌了起来。
……
薛鸷这一睡下去，便足睡了两日才醒。
此间夜里他身上有过几次发热，倒是有惊无险，郑先生为了让他起来吃药，一针下去把人催醒，他见是沈琅递过来的药碗，看也不看，便一口饮尽，随后倒头又沉沉睡了下去。
薛鸷醒来的那个清晨，沈琅正试图掰开他的嘴，用帕子裹着手，要换掉他压在舌根底下的那片人参。
谁料他才刚裹好那片人参，薛鸷便忽地睁开了眼，他紧紧攥住了沈琅的手腕，要说话，可却被手掌心里传来的疼给打断了。
鏖战数日，他身上已经不剩几块好皮了。神经绷着的时候倒没觉得有多痛，如今躺在天武寨里，先前没受的疼便一股脑地反噬了过来。
只是他不愿让沈琅看出来，因此并没有吭声叫痛。他似乎想开口说话，可却只是怔怔地盯着沈琅发起了呆。
“怎么？睡傻了？”
听见沈琅开口，他才缓过劲来，薛鸷笑了笑，缓缓抱过去，把头轻轻地埋在他脖颈间。
他很少这样安静，沈琅把手也轻轻地搭在他背上：“你打了胜仗。”
“也不算胜。”
“疼不疼？”
薛鸷顿了一下，才道：“不疼。”
“你手上都没一块好皮了，还嘴硬。”
薛鸷笑了笑：“没伤到要害，这些也就是皮外伤，养养就好了。”
见沈琅始终都没有什么笑模样，薛鸷于是故意逗他：“现在好了，咱们两个人，如今就只能凑出一对好手好脚了。”
可是沈琅并没有笑。
于是薛鸷也就笑不出来了。
沈琅让邵妈妈煮了些汤面送来，薛鸷睡了这两天两夜，一嗅到面汤香气，便忽觉已饿得眼冒金星。
只可惜两只手上缠满了麻布，眼下他连筷子都拿不了了。
沈琅怕他掌心里的伤口又裂开，因此只好捡起竹箸喂他，薛鸷一开始倒很觉享受，即便那面压根没喂进他嘴里几口，他也不着急。
直到眼前发黑，真要晕了，他才伸长了脖子，用嘴去接沈琅递过来的面。
他吃得狼吞虎咽，沈琅才刚把竹箸放下去捞面，他那头却早已把面咽了下去。
还没等沈琅开口制止，他便果真如沈琅预想的那样，一下呛到了，而后弓着身子猛咳起来。
沈琅连忙放下竹箸，替他拍背顺气。
薛鸷呛得眼里都冒出了一点泪花，等他止了咳，沈琅手才又扶住那竹箸，刚要替他夹面时，就听他突然问：“怎么不见三哥？”
“他有事忙。”
“忙什么？”薛鸷问，“怎么也不来看看我。”
“忙完了就来看你了。”
薛鸷抬眼看向沈琅：“真的？”
沈琅终于还是道：“薛鸷。”
“……他死了。”
薛鸷沉默了半晌。其实他心里早已预料到了，可是听见这个答复，还是觉得缓不过神来。
“怎么……死的？”
“自缢而亡。”
沈琅接着说：“我让人将他葬在后山上，给李三夫人和……豚儿，也立了衣冠冢合葬。”
“嗯。”薛鸷低着头，忽然哽咽：“死了太多、太多人了。”
“数都数不清……太多了。”
每一个天武寨的兄弟，薛鸷都可以叫得出他们的名姓。可他没有数、也不敢数。
“三哥的屋里空了，我回来，谁都不提他，他也没了，我知道，我早就知道了。”薛鸷喃喃道，“沈琅，我知道。”
说着，他忽然失声大哭了起来。
沈琅只能上前抱住他，任他将自己的衣襟哭得透湿。
第76章
薛鸷只在寨中待了约莫三四日的光景。
才有些缓过劲来, 山下便传来消息说，南边那位小皇帝想见他一见。
薛鸷拿不准注意，便回到沈琅屋里把话对他说了, 随后他半开玩笑道：“也没拿圣旨来, 我若不去, 算不算抗旨不遵？”
“来送口信的是什么人？”
薛鸷道：“好像是洪将军的亲兵。”
沈琅思忖了片刻, 而后才说：“既是他的人来送信, 说明豫王对此事必然是默许的态度。”
“那小皇帝为什么想见我？”
沈琅轻轻摇头：“不是他想见你, 大约是他背后的蒲家想试探你的口风，借机拉拢你。”
薛鸷并不大明白他口中的“蒲家”“团家”都是些什么人物, 但还是道：“我都听你的。”
“嗯。”沈琅说，“我和你一起去。”
两人于是收拾妥当下了山，因这消息到底是从洪铮处传来的, 所以沈琅便要薛鸷到洪铮那里先打探打探消息, 问个明白。
这几日东都往南的几个城池，原来或逃或躲的百姓又回来了大半, 由官兵们牵头, 开始了修缮城门之务。
去往东都的路上, 沈琅偶然掀开车帷往道旁看了眼, 薛鸷却一把攥住他手腕, 低声道：“别看。”
从那掀开的一角, 沈琅虽只看了个大概, 可也觉得触目惊心。
那些将士的尸体被搬移到了道旁，横七竖八的堆放着, 这几日虽然天冷，但还没到落雪时候，几日下来, 四处都是令人作呕的阵阵腐臭味。
沈琅不由觉出几分心悸来，倒不只是因为那尸山肉海的场面，只是他忽然想到，若是棋差一着，身侧这个人说不准也要躺在这一堆腐肉里。
见沈琅垂着眼不说话，薛鸷揽过他的脑袋往自己肩上靠：“吓到了？”
沈琅缓缓摇头：“李三夫人和豚儿的尸首……你们有没有去找？”
薛鸷的声音也沉了下去：“他们一退兵，我就带人去找过了，只是没找到。”
他顿了顿，又说：“那几日，他们很缺粮……”
说完这一句，两人都变得沉默。
因怕鞑虏不死心，还要来犯，因此洪铮便带着剩余兵马驻守在东都城内。进了城，薛鸷在守城将士那里问得了洪铮如今所在，也就一路驰着马车去了。
马车一路行进豫王府上。
王府内像是被洗劫过，一路进去，只见地上满是被砸烂的盆景，有几面墙上还留有被火焚烧过的痕迹。
他们被豫王的亲随引进书房，只见那洪铮正与豫王坐在一处看着桌上舆图。
见那亲随领了沈琅与薛鸷进来，豫王抬头笑笑：“你们来了。”
“才刚我还和洪将军提起薛副将，”他接着说，“我就猜着你们今日会到。”
沈琅对他会在这里，也丝毫不感到意外，他先是朝豫王行了个颔首礼，而后问：“南边如今怎样？”
“他们怕上京城被本王抢了先，蒲太后带着我那皇侄，悄没生息地就去了襄阳。”
沈琅沉吟片刻，才道：“他们要见薛鸷，又怎会把信传到洪将军手上？”
“他们派来那信使，乃是本王的人。”豫王笑道，“过来坐一坐，一会儿本王与你们二人同往襄阳。”
沈琅本不愿让薛鸷卷入他们的权利角逐中去，但事与愿违，薛鸷身上这所谓“副将”的身份只是豫王给的，若那位小皇帝不承认，即便薛鸷守城有功，也还是个人人喊打的匪寇。
况且他若想堂堂正正地下山去，也非走这条路不可。
“蒲党那边，殿下是怎样想的？”
“我并不怎样想，”他先是看了眼沈琅，随后又对着薛鸷微微笑着，“本王如今是天子辅弼，自然一切要以小圣人为先，薛副将若是肯亲近蒲党，倒是也一条好路，看你自己想怎么走罢了。”
他这语气，显然是不肯多谈了。
沈琅知道那日因自己不肯跟他同去南边，豫王心里不免对他生了几分嫌隙，况且豫王对薛鸷并不熟悉，自然对他也就没有信任二字可言。
因此他也不再多说什么了。
薛鸷一对上豫王，必然是鼻子不是鼻子、眼不是眼的。不过这些日子并肩作战下来，他倒是对那洪铮洪将军有了几分感情。
见他面色灰白，眼神也失了锐度，薛鸷上前问他：“老东西，你身上那伤怎么样了？怎么才几日不见，脸色就变得这样差。”
“不碍事。”洪铮微微撇眉，“你也给我放尊重点。”
豫王道：“这几日你就不要动了，在东都好生调养，眼下北征迫在眉睫，将军务必保重身体。”
那洪铮朝着豫王抱拳作揖：“末将定不辱命。”
……
由那几个兵燹之城出来，所过城池因尚未受战火波及，倒还算得上是闾阎扑地，只是过路的百姓个个都面有惶惶之色。
及至襄阳城中，之间道旁市肆林立，竟还是寻常年月那般“弦歌不辍”的景象。
他们的马车才刚进襄阳不久，便见天子的御驾远远地，声势浩大地亲迎了出来。
天子亲临，众人自然也不便再乘车慢行，豫王让亲随到后头叫了薛鸷出来，而后领着他一道上前，对那小皇帝行了叩拜礼。
那小皇帝还不说“免”字，薛鸷便抬头悄悄看了他一眼。
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